弗蘭茨.約瑟夫再一次向瑪麗公主告罪，並且保證一定會找尋合適的時機再進行一次郊遊。
畢竟，弗蘭茨.約瑟夫還是比較喜歡同自己天真活潑的小表妹（伊麗莎白）一同出門，只有同伊麗莎白在一起的時候，弗蘭茨.約瑟夫才能夠從沉悶的宮廷環境之中掙脫出來，體驗一種他以前從來都沒有體驗過的全新感覺。
不過，弗蘭茨.約瑟夫還沒有想好如何委婉地向自己的這位未來的岳母說出自己的想法。
想到這個令人頭疼的事情，弗蘭茨.約瑟夫就忍不住看了一眼自己的母親，他迫切的希望母親能夠看清楚他內心的想法，然後向瑪麗公主更換自己結婚的物件，好讓自己不必忍受這種“煎熬”。
希望終歸是希望，弗蘭茨.約瑟夫並不知道，他那位擁有十足控制慾望的蘇菲皇太后並不喜歡伊麗莎白。
從伊麗莎白的身上，她看到了曾經叛逆的自己的影子……那是一段蘇菲皇太后不願意回憶起塵封的往事。
記憶的主角有她，還有一位已經逝去了多年的親密友人。
害怕伊麗莎白重蹈覆轍的蘇菲，顯然更加傾向於知（容）書（易）達（控）禮（制）的海倫作為她的兒媳婦。
這樣的話，她依然可以以皇太后的身份遙控指揮整個哈布斯堡的政局。
然而，弗蘭茨.約瑟夫真的會如她所想的那樣安心同海倫結婚嗎？
……
從小木屋離開的弗蘭茨.約瑟夫又一次來到了伊麗莎白（茜茜公主）與海倫的面前，向他們為今天這場半途而廢的郊遊而道歉。
而後分別向海倫與伊麗莎白分別做了一個吻手禮之後離開。
站在一旁的梅特涅注意到弗蘭茨.約瑟夫在親吻海倫公主手背的時候，動作非常的敷衍，就像是在例行公事一樣。而在親吻伊麗莎白公主的時候，皇帝就顯得格外的莊重，就像在做一件極為神聖的事情一樣。
作為曾經奧地利情場花花公子的梅特涅瞬間意識到，弗蘭茨.約瑟夫並沒有看上哈布斯堡模板的海倫公主，反而看上了與哈布斯堡風格格格不入的伊麗莎白公主。
而後梅特涅又想到了自家學生弗蘭茨.約瑟夫的性格缺陷, 以及蘇菲皇太后對於伊麗莎白的態度，內心不由得為弗蘭茨.約瑟夫即將到來大婚而擔憂。
“梅特涅老師, 我們走吧！”弗蘭茨.約瑟夫語氣親切, 卻又不失威嚴地對梅特涅說道。
“遵命！”回過神來的梅特涅親王趕忙頷首。
弗蘭茨.約瑟夫與梅特涅親王一前一後相差半個身位前行, 很快便抵達了驃騎兵所在地。
驃騎兵少校與其麾下士兵在看到弗蘭茨.約瑟夫的到來之後，趕忙向弗蘭茨.約瑟夫屈膝行禮。
“起來吧！”弗蘭茨.約瑟夫輕輕地抬了抬手, 然後詢問馬車所在地。
驃騎兵少校向弗蘭茨.約瑟夫解釋說，由於弗蘭茨.約瑟夫等人郊遊時間不定的原因，馬車先行返回維也納。
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眼下附近也沒有多餘的馬車, 弗蘭茨.約瑟夫只敢坐在梅特涅的馬車跟隨梅特涅一道返回維也納。
至於說，美泉宮大管家則被弗蘭茨.約瑟夫安排在了這裡，負責照看蘇菲皇太后與瑪麗公主。
梅特涅親王與弗蘭茨.約瑟夫坐上了馬車，馬車疾馳很快便抵達了美泉宮。
返回美泉宮的弗蘭茨.約瑟夫剛一進門, 便向自己的副官下達了命令。
命令要求以赫斯伯爵（奧地利戰爭大臣）為代表的奧地利帝國軍方，以包爾伯爵、巴大臣（內政大臣，包爾伯爵完全對外，巴赫負責管理奧地利帝國內部）為代表的奧地利帝國政府，務必在傍晚七時之前抵達美泉宮會議大廳。
命令一經下達, 便有數十名驃騎兵騎著馬前去送信。
時間悄悄流逝，晚霞也由樹幹爬上了樹枝，繼而又爬到了樹葉上。
直到最後一縷陽光消失在樹葉的時候, 夜幕降臨，寒風始起。
冬季的寒風發出了沙沙的聲音，無情地吹打著玻璃窗，使得玻璃窗傳出如同舊齒輪沒有上油的聲響。
此刻的美泉宮燈火通明，一輛輛馬車從遠處的一片漆黑之中駛入美泉宮, 並在美泉宮前的一片空地停下。
車門開啟，一位位政府要員、軍方首腦從馬車上走了下來，他們三三兩兩地聚在一起熱情地握手, 並且詢問對方的近況。
進入美泉宮的眾人在皇帝副官的帶領下進入美泉宮內的會議大廳之中。
點燃蠟燭的水晶吊燈下是一個長條方桌, 坐在正對會議大廳正門一端的正此次將他們叫過來的弗蘭茨.約瑟夫, 而坐在他左邊第一人的正是梅特涅親王。
抵達會議大廳的眾人在看到梅特涅到場後，露出了不同的表情。
其中作為外交大臣的包爾伯爵表情最為豐富, 驚訝之餘還帶著一絲絲警惕。
畢竟, 身為顧問的梅特涅親王參加這場會議, 可不是一件好事。
鬧不好, 內閣恐怕又要有大的變動了。
“各位請坐吧！”臉上沒有透露出任何情緒作為參考的弗蘭茨.約瑟夫伸出手邀請在場的眾人落座。
“是, 陛下！”在場的眾人紛紛向弗蘭茨.約瑟夫躬身行禮，並聽從弗蘭茨.約瑟夫的命令落坐。
以包爾伯爵為代表的政府官員自覺的坐在了弗蘭茨.約瑟夫的左手邊的位置，以赫斯大臣為代表的軍方則坐在了弗蘭茨.約瑟夫右手的位置。
只不過包爾伯爵坐在了左手第二個位置，而赫斯大臣坐在了第一個位置。
外交大臣的權利在無形之中似乎小於戰爭大臣，而同戰爭大臣對標的則梅特涅顧問，包爾尚不清楚這到底是皇帝的無心之舉，還是說是有意安排，這使得產生了一種緊迫感。
難道說陛下已經對我產生了不滿？
坐在圈椅上的包爾伯爵在心中暗暗地詢問了一句，隨即，他又重新檢索自己這段時間的外交策略。
反覆確定自己在外交方面沒有出現什麼紕漏的包爾伯爵內心稍微安定了少許。
坐在正中心弗蘭茨.約瑟夫面無表情地環顧四周之後，轉頭對梅特涅親王淡淡地說道：“梅特涅親王，可以開始！”
開始？什麼開始？
在場的所有人一臉茫然地看著梅特涅，直到現在他們還不明白到底發生了什麼事。
被弗蘭茨.約瑟夫推上風口的梅特涅親王立刻明白了這是弗蘭茨.約瑟夫對他的“報復”。
唉！陛下的手段還是太過於幼稚了！
梅特涅親王內心感慨了一句，而後一臉正色地向在場的眾人彙報了法蘭西方面的訊息。
“根據帝國在法蘭西大使館得到的情報，法蘭西帝國已經擬訂計劃，邀請撒丁尼亞王國參加對俄羅斯帝國的戰爭！一旦撒丁尼亞王國與法蘭西帝國並肩作戰的話，勢必會對帝國的邊境造成一定程度的威脅！”
此言一出，在場的眾人臉上都露出了變化，其中包爾伯爵的臉色最為難看。
可以說，法蘭西帝國邀請撒丁尼亞參加對俄戰爭本身就是對包爾伯爵平衡體系（他自認為學到了施瓦岑貝格與梅特涅親王的精髓，而且還沒可以滿足弗蘭茨.約瑟夫想法）的破壞。
“挑釁！”赫斯大臣大喊了一聲，然後補充一句道：“這是法蘭西帝國對於奧地利帝國的挑釁！”
“赫斯大臣，不必這麼激動！弗蘭茨.約瑟夫緊皺眉頭，用手輕輕地敲了敲桌子提醒道。
“陛下！”赫斯大臣只得壓低聲音對弗蘭茨.約瑟夫回應道：“法蘭西帝國的目的在於將我們拉去對俄羅斯帝國的戰爭之中！一旦奧地利同俄羅斯帝國宣戰的話，俄羅斯帝國必將支援我國境內的斯拉夫民族進行抗爭！屆時，波蘭必然會崛起！亞平寧半島也將成為發生動亂！奧地利帝國在德意志地區，乃至整個國際熊的崇高地位將會從雲端跌落！法蘭西帝國將會取代奧地利帝國的國際地位。”
“可是，赫斯大臣！”弗蘭茨.約瑟夫雙手合十，身體微微前傾認真地對赫斯回應道：“如果帝國不對俄羅斯帝國宣戰，我們同樣也會在亞平寧半島遭受威脅。”
“陛下，請您放心！”赫斯大臣信誓旦旦地對弗蘭茨.約瑟夫回答道：“法蘭西帝國只不過是虛張聲勢而已，以他們現有的兵力來講根本無法支撐兩線作戰的可能！”
弗蘭茨.約瑟夫在聽到赫斯的保證之後，內心再一次搖擺了起來。
“赫斯大臣, 你真的瞭解法蘭西嗎？”就在這時，梅特涅親王的聲音從赫斯大臣的正對面傳來。
“當然！”赫斯大臣言語中帶著一絲傲慢對梅特涅親王回答道：“我曾經有幸被弗朗茨皇帝（弗蘭茨的爺爺，神聖羅馬帝國最後一人任皇帝，奧地利帝國第一人皇帝）選中擔任奧地利駐法蘭西武官，非常瞭解法蘭西！”
“那麼法蘭西帝國擁有多少常備軍？”梅特涅親王詢問赫斯大臣道。
“42.6萬！”
“錯！”梅特涅親王反駁了一句，而後補充道：“現在的法蘭西軍隊的總數已經是60萬左右！”
梅特涅的話音剛落，軍方代表的臉上無不露出了震驚的神色。
“不可能！”赫斯大臣搖著頭語氣篤定地對梅特涅親王說道。