儘管德魯聯賽在成立之初非常的渺小，而且水平也並不高，但是威利斯並沒有走絕大多數業餘聯盟街頭的路線。街頭文化裡面黑暗的一面在這裡完全找不到市場。
在威利斯眼裡，以籃球為媒介，讓洛杉磯的青年男女能夠學到人生的真諦，才是這個聯盟最重要的目的。
在威利斯看來，德魯聯賽能夠給大家帶來的，是一種正確的籃球觀念甚至人生觀念，這種觀念並不能提高球技，但是會伴隨你進入高中、大學乃至社會。
1985年，威利斯因為身體原因，決定將聯盟交給好友迪諾·斯麥利來運作。
也就是在這一年，德魯聯賽開始突破了6支球隊的限制，達到10支，1支，直到今天只有“0支受邀球隊參加”的規模。
可以說，斯麥利為這個聯盟的發展立下了汗馬功勞。
說起德魯聯賽火爆的原因就不得不提011年NBA的停擺事件。
由於NBA停擺，NBA夏季聯賽被取消，NBA球員在停擺持續期間，不可以使用球隊的訓練設施。一切都停頓了，老闆和球員們連在街上碰到使個眼色都有被罰款100萬美元的危險。潛在的交易、波詭雲譎的自由球員市場以及粗糙但充滿激情的夏季聯賽都沒有了。
這時候球員想要保持狀態，就要自己尋找打比賽的機會，德魯聯賽也因此受到了NBA球員的青睞。
那一年，正在征戰德魯聯賽的Cheaters II籃球隊的“客座”教練巴朗·戴維斯說，他會帶一位“神秘的朋友”加盟球隊。而當這個人到場時，所有人都驚掉了下巴，繼而發出強烈的歡呼聲，夾雜著幾聲表示興奮的髒話。——因為，這位神秘的朋友就是勒布朗·詹姆斯。
詹姆斯的到來吸引了大批球迷的關注，他們全部蜂擁到這個在洛杉磯毫不起眼的高中籃球館。
這裡面看起來非常簡陋，甚至有點寒酸，畢竟這裡連永久性的看臺都沒有，只有幾個勉強算是看臺的鐵架子放在場地兩邊。
但隨著詹姆斯的到來，這裡每天都變的座無虛席。如果你來晚了，那你就必須得老老實實地站在場邊。
對於詹姆斯來說，儘管這裡的對手絕大多數都是業餘球員。但是勒布朗顯然很認真的對待這場比賽：紮實的背打，翻身跳投，以及突破後的傳球，詹姆斯的一招一式很認真。
全場比賽，詹姆斯拿下了分、7個籃板和10次助攻，並率領Cheaters II隊險勝。不過，顯然現場的觀眾已經不在意比賽的勝負了，比賽剛結束，詹姆斯就被蜂擁而至的球迷包圍，要求合影和簽名。10分鐘之後，他才殺出一條血路衝回了更衣室。
在詹姆斯來德魯聯賽打球之後兩天，“老貓”莫布里也打了一場德魯聯賽的比賽，並且得到了比詹姆斯更高的7分，賽後，滿場球迷都在歡呼：“讓那家夥回去打NBA！”“他的狀態怎麼還這麼好！”
之後隨著科比的到來，德魯聯賽的名氣再度上升了一個層次。
這個夏天，勒布朗，科比不是唯一來到這塊場地打球的NBA球星。德裡克·羅斯、阿泰斯特、布雷克、德羅贊……眾多NBA球星的到來，讓德魯聯賽星光四溢，貴氣十足。
不過，球星的點綴遠遠掩蓋不了德魯聯賽自身的光芒。詹姆斯或者科比這類球星的光臨，會使得德魯聯賽增色不少。但骨子裡面，它依舊是個平民化的聯賽。
用斯麥利的話來說：“親和力和草根特性，才是德魯聯賽的精神。40年前我的老朋友威利斯建立它的時候，就希望這個聯賽能夠區別於一般的街頭籃球聯賽，成為大家交流和形成健康思維模式的平臺。現在，這個目標依然沒變。無論有多大牌的人來，都必須按照德魯的規矩來，沒有人能例外。”
所謂德魯的規矩，就是平等和互相尊重。
這裡不會放都是髒話的hip-hop音樂——儘管這是絕大多數街頭聯盟的必備品，有黑幫背景的人很難進入聯盟，連大名鼎鼎的饒舌歌手The Game進入聯賽，也受到了斯麥利的嚴格監控，一旦他在球場上有過激行為，就會被驅逐。強大如詹姆斯，科比也都必須遵守規則，而不能讓比賽成為一個人的舞臺。
“不得承認，大牌球星的加盟讓德魯更加有名了，我們收到的志願捐款成倍增加。但德魯的性質不會改變，它依然是針對普通的真正的籃球愛好者的聯賽。”斯麥利說。
的確，儘管由於越來越多的大牌球星的加盟，讓德魯聯賽越來越出名，也擁有越來越多的粉絲，但他依然堅持40年前建立時的免費原則，比賽依然公開而且免票，收益基本來自球迷們的自願捐款。
【將籃球與利益剝離，你才能看到最純粹的籃球】一條來自德魯聯賽的一條標語。
從11年之後，每年夏天都會有很多NBA球星來這裡參加比賽，
科比更是連續多年，每年夏天都會來這裡打上幾場比賽。
今天本內特就是受到了杜蘭特的邀請來打這次德魯聯賽。
早在德魯聯賽開始之前他們兩個就完成了報名的準備，不過當時因為本內特在歐洲打熱身賽，杜蘭特在美國隊集訓所以沒有定住具體的時間，在本內特回到美國後，杜蘭特立刻聯絡了本內特確定了來打德魯聯賽的時間。
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杜蘭特雖然也入選了美國隊的集訓名單，可因為種種原因他還是決定不參加這次籃球世界盃了。
也正因為如此，他才聯絡了本內特來打一場比賽。
當本內特走進球館時發現這裡早已經被圍的水洩不通了，球館裡喊聲震天，當本內特好不容昂擠到場邊是就看到了精彩的一幕，一名不知名的業餘球員，暴力隔扣了NBA活塞隊的球員德拉蒙德。
現場數百名球迷立刻陷入了癲狂狀態，歡呼聲似乎要掀開頂棚。
現場DJ已經不能自已，衝著麥克風激動地吐著髒字；被隔扣後德拉蒙德搖搖晃晃地慢慢踱回前場，露出了一臉迷離的表情，“奶奶的，就這麼被隔扣了！”
本內特也跟著激動的叫喊了起來，球館裡那股熱血沸騰的的氣氛讓他恨不得立刻衝上場去。（未完待續）