雲隱和木葉的戰爭正在持續，並且有愈演愈烈的趨勢。
趁著這個機會，霧隱村正在修生養息，舔舐著自己的傷口。
砂隱和巖隱也同樣只是在觀望，並不打算介入其中。
砂隱是因為後勤補給問題，發起第三次忍界大戰的他們，在戰爭中得到的收穫十分之少，總計下來，還是虧損居多。
加上現在的四代風影羅砂剛剛上位，砂隱村百廢待興，很多地方都需要他這個風影親自過問，比如缺水和缺資金的問題，還要和風之國的大名進行交涉。
木葉的力量，在之前的戰爭中，他們已經領教過了。
雖然雲隱氣勢洶洶，但即使失去了四代火影波風水門，風影羅砂也不認為雲隱能夠在正面戰場上打敗木葉。
正因為是對手，羅砂才明白木葉的可怕。
而巖隱那邊，純粹是因為沒有什麼可用的人手了。
木葉的實力，同樣讓三代土影十分忌憚，而且他年事已高，尋找合適的第四代土影，比協助雲隱對木葉戰爭更加重要。
在這之外的鬼之國，自然沒必要在這時介入到五大國的紛爭之中。
著力於培養年輕一代的忍者，將有效的科技利用起來，繼續增強軍事和民生的發展，才是當前最重要的指標。
很快來到了十二月底，風雪結冰的冬季到來。
加上是夜晚，紫苑城街道上的行人少了許多。
壁爐正在散熱，讓房間之中充滿了溫暖的氣息。
“身體怎麼樣？”
白石看向躺在床上的綾音，出言詢問。
綾音笑了笑說道：“不要太過操心，再怎麼樣，我也是忍者，不會像普通女人那樣虛弱。”
這一點白石倒不會質疑。
綾音的體質一直都要比他和琉璃要好，在正面交鋒中，連雲隱的四代雷影都不是她的對手。
在她的旁邊，有一個剛剛出生的嬰兒，眼睛勉強睜開，只是在有點彷徨的亂動，彷彿在試圖理解自己此刻的處境。
但缺乏足夠認知的他，也只能依靠眼睛來觀察這個對自己來說，無比奇妙的世界罷了。
綾音生下的是一個健康的男孩，還看不出有沒有成為優秀忍者的資質。
畢竟像一姬那樣的‘怪胎’只是少數，那種意外也不可能發生第二次。
雖然沒辦法像一姬那樣，給他刺激和驚喜，但這種平平淡淡的孩子，反而更讓人安心一點。
不過，像飛鳥那樣太過老實的，就會讓人無奈了。
幸好一姬沒有惡劣到連飛鳥的生日禮物都會騙走的地步，但過一陣子要給他們的壓歲錢……只希望飛鳥能夠快一點長大吧。
“你在想什麼？”
“在想飛鳥的事情，馬上要給他壓歲錢了。”
白石沒有隱瞞說道。
“怎麼了？”
“感覺會再次被一姬騙光了錢，然而拿著從一姬那裡換來的‘廉價商品’到我這裡炫耀他們兄妹友愛的關係。”
綾音聽後，也笑了起來。
“一姬那個孩子與眾不同，但飛鳥我覺得也不差啊，他長大以後可以成為一個優秀的男子漢。”
綾音這樣肯定說道。
“你很喜歡他？”
白石頓了頓，這是他沒有預料到的。
不過仔細想想也沒有太過意外，這一年綾音基本都在家養胎，和飛鳥、一姬相處的時間更多，加上飛鳥比起一姬更容易讓人接觸，和綾音關係好也在情理之中。
相反，如果一姬和綾音搞好關系，那就有點讓人意外了。
因為一姬和琉璃的性格太像了，霸道，野蠻，冷酷的外表下，有著超越常人的野性。
“飛鳥……能夠自由在天空下成長起來，無拘無束的飛鳥，不是挺好的寓意嗎？他以後說不定會成為一個了不起的男人。”
綾音這樣回答。
白石沒有回答，而是看向綾音旁邊的嬰兒。
綾音也看向了他，儘管還沒充分娩後的疲勞中恢復精神，氣色比平時要差，但臉上的笑容卻沒有清減多少，反而掩蓋住了臉上的那些疲憊。
“總覺得以後不能再任性了。”
綾音這樣說道，語氣裡似乎有抱怨的意思。
看著這個孩子，心中莫名其妙多出了一種怪異的責任感。
身體上加了負重，是綾音過去最為討厭的事情，會讓她想起很多不愉快的記憶。
但是現在這種‘負重’，卻讓她討厭不起來。
或許，家族曾經給予的負重，和自己孩子給予的負重，本來就是不一樣的事情。
比起負重，更像是鼓舞和成長吧。
所以……以後要學會端莊優雅一點嗎？
綾音在思考這樣的事情。
“為什麼不能？如果你想的話，隨時都可以。”
白石並不在乎這一點。
“不要，總覺得以前很多行為都很幼稚。”
“按照自己喜歡的方式生活，不正是你想要的未來嗎？”
白石奇怪問道。
“以前是這樣想過，但總覺得有了這個孩子，就覺得生活不一樣了。感覺白石君現在也不是安慰我的必需品了。”
綾音眼中露出狡黠的笑意。
“……”
白石略微苦笑。
這算什麼？被拋棄了嗎？
“開個玩笑，畢竟在這種事情上，我不想輸給她。”
綾音突然有了幹勁一樣，面容很精神起來。
“什麼？”
“二胎啊。”
“？”
“現在鬼之國不是鼓勵二胎嗎？我這也是在響應號召吧。”
綾音說道。
“你想要第二個孩子？”
“看情況吧。因為琉璃那次是一下子生了飛鳥和一姬，不想輸給她。”
“這種事情不要攀比。”
“不想輸就是不想輸，你想想，我都輸給她多少次了？以前和她對練的時候，基本上沒有贏過。她的幻術太強了，比寫輪眼幻術更強。”
因為琉璃真正的幻術並不是依靠寫輪眼發動，而是利用觸覺來啟動。
甚至可以把幻術寄宿在手裡劍等忍具上，不需要直接的肢體接觸，就能讓敵人中招。
現在的琉璃，把這種幻術運用的更加成熟了。
白石想說這種事‘隨緣就好’，因為自己也是這麼過來的，但想了想以綾音的個性，大概一輩子都不會向琉璃低頭。
“不過我也有比她強的地方。所以，第二個孩子的話，你還要多多努力。光靠我一個人是沒辦法完成的。”
綾音臉上綻放出笑容。
“到時再說吧。”
白石搖了搖頭。
綾音將旁邊的嬰兒輕輕抱起，看向白石。
“白石君，你覺得這個孩子未來能成為什麼樣的人呢？”
“成為什麼樣的人？那你希望他成為什麼樣的人？”
未來的事情太過模糊不定，即使是既定好的事情，也可能因為一些意外而改變。
“唔……暫時想不出來。日向一族的事情有些複雜，木葉那邊暫時還是沒找到機會下手。但我不太想把這麼沉重的事情，交給自己的孩子來完成。”
“按照你的想法去做就好了。”
“也對。不過，琉璃不打算對木葉的宇智波做什麼嗎？”
綾音放下嬰兒，看向白石。
“她應該沒這個打算，畢竟過去鬧出一些不愉快的事情。和你不同，在離開之後，她就和木葉宇智波的聯絡全部切斷了。而且，宇智波的問題比日向一族更要複雜，想插手進去沒那麼容易。”
對於宇智波的事情，卡卡西那裡都只能接觸到一些表皮部分，更深處的東西，早已經被木葉高層封鎖起來，哪怕是暗部也沒有資格插手。
所以，木葉高層在宇智波內部布了什麼樣的局，他這邊也是一籌莫展。
不過，這和鬼之國沒有關係就是了。
木葉高層推斷宇智波內部存在內鬼，從而針對宇智波一族，將其趕到村子的邊緣，其實是錯誤的決斷。
琉璃離開之前，就已經帶走了自己所有的親信，並未在宇智波內部留下什麼暗子，以此來監視宇智波。
關於宇智波一族的情報，鬼之國這邊已經很久沒有更換過了。
相反，在木葉更為安穩本分的日向一族，裡面才有綾音安插的人手。
有一開始預先留下的，也有透過後來接觸埋下的釘子，在必要的時候，可以給予木葉致命一擊。
日向一族不說被綾音滲透到千瘡百孔的地步，也差不多了。
畢竟自由動人心啊……
“好了，我先走了，你和孩子好好在這裡休息吧，有事叫我。”
看了看時間差不多了，白石就主動退出了房間，讓綾音在房間裡休息。
◎
“恭喜你了，白石老師。聽說綾音前輩生的是一個男孩，母子平安。”
實驗室之中，配合白石進行尾獸實驗的野原琳對白石道出恭喜。
在鬼之國居住已經過去了不短時間，她已經習慣了這裡的生活。
其實和過去在木葉的生活沒有兩樣，她不需要承擔戰鬥上的任務，負責的是後勤部門，比如醫療和研究。
“謝謝。”
白石點了點頭。
走向一旁的櫃櫥前方，開啟櫃門，拿出裡面已經消過毒的白色大褂披上。
在這間實驗室裡，存放著零尾，以及一尾、二尾等尾獸的肢體。
除了零尾是完整的之外，其餘尾獸都是從遊離的查克拉形態開始進化，變成了尾獸一部分實體身軀。
“話說回來，你和帶土的進展怎麼樣了？”
白石披上白色大褂後，對琳問道。
“還好吧。”
琳想了想回答。
“那有和他正式確定關係的想法嗎？”
白石感興趣問道。
“倒不是不願意，只是我想要順其自然一點。而且，我們都還沒到那種年紀啊。”
“是嗎？我還以為你的心思是放在卡卡西身上呢。”
“卡卡西？”琳歪了歪頭，然後思考了一下說道：“這話可不對哦，白石老師。比起喜歡，我對卡卡西過去更多的是一種崇拜和尊敬。卡卡西從小就和我們這些人不一樣，雖然也會和我們一起玩忍者遊戲，但我們根本觸及不到他的位置。”
“是啊，他揹負了很多不該在這個年紀揹負的東西。”
白石嘆了口氣。
“既然如此，那為什麼白石老師還要讓卡卡西留在木葉呢？帶到鬼之國這裡培養不是更好嗎？”
琳不是很明白這一點。
“因為執念。並不是我不想帶他離開，留在木葉是他自己做出來的選擇。”白石頓了一下，繼續說道：“如果這一關他度不過去，他這一輩子都不會原諒自己，也無法從過去的束縛中解放。”
“看來朔茂上忍自殺那件事，對他的打擊很大。”
“那是當然的。看著父親死在眼前，就算是我，也無法體會到當時這件事對於卡卡西的衝擊，是多麼的沉重。也就是那個時候，他才會自暴自棄。現在支撐他活到現在的，也只是積蓄在心中的那一口怨氣罷了。”
琳點了點頭，也不知道是理解了，還是沒有理解。
“確實，這個世界上讓人感到遺憾的事情太多了。水門老師也是，沒想到他會突然逝世。我現在去木葉拜祭一下他和玖辛奈前輩，都很難做到。”
琳用可惜的語氣說道。
“會有機會的，而且這個時間也不會太久。不過，你不怨恨我嗎，琳？”
白石反問了一句。
琳過去是水門的學生，水門這次雖然不是死在他的手上，但究其根本，還是和他有一定聯絡的。
“怨恨？那只是無意義的事情。我已經是死過一次的人了，是白石老師您給了我第二次重生的機會。我和帶土，都沒有怨恨您的意思。況且，您也只是提供了情報，真正下手的另有其人吧。”
琳專注於眼前的研究，一邊回答著白石的問題。
對她來說，木葉也只是屬於她記憶裡一段特殊的過往罷了。
而且，以白石的立場，也不可能對木葉手下留情。
既然脫離了木葉，那再要求白石對木葉手下留情，琳自認自己沒有那麼大的面子，那樣做只會顯得自己愚蠢而已。
連自己現在的立場都搞不清楚，是很難在這個殘酷的世界中存活下去的。
閒聊之後，就是正事了。
琳拿著一份資料對白石說道：
“白石老師，總覺得按照我們這種思路，很難在尾獸研究上做出突破性的進展。”
尾獸研究是當下鬼之國軍方一個重要無比的課題。
不只是白石和琳，其餘相關部門的一些研究員，也在著手這方面的研究。
希望將尾獸的力量，更成熟的應用起來。
“是啊，進展太讓人堪憂了。以查克拉凝結起來的生命體，看似簡單的結構，透析起來卻非常困難，更不要說將這股力量成熟應用起來了。”
白石也認同點了點頭。
不過他也不覺得意外，如果尾獸力量是那麼容易利用起來的，那麼，歷次的忍界大戰，就不會只有雲隱一方投入尾獸兵器了。
忍界的歷史，可能也會重新改寫。
“關鍵還是在於不可控。”
琳說道。
尾獸力量是一把雙刃劍，能帶來力量提升的同時，也會對人體造成巨大的危害。
如果能夠驅除這部分的負面影響，那麼，尾獸力量的利用率，就會大大提高起來。
但這種想法只是奢望，除了完美人柱力之外，沒有任何一位人柱力，在藉助尾獸力量時，能夠令自己毫髮無損，身體多少會有一些透支生命的潛在危害。
“實踐科那裡怎麼說？”
“被尾獸力量寄宿的實驗體，會產生意識朦朧的感覺，而且寄宿時間過長，自我的感情會缺失，變成只有破壞欲和殺戮欲的野獸。”
“果然是這樣嗎？看來只能向矢倉求助了。”
白石提到了這個名字。
“矢倉？是那位霧隱新上任的四代目水影嗎？我記得他好像和白石老師您是盟友關係吧。”
琳想起了什麼說道。
白石和霧隱村的四代水影枸橘矢倉達成合作，在她這裡並不是什麼機密。
“沒錯。不僅如此，他現在還是霧隱的三尾人柱力，而且已經透過了尾獸的試煉，成為了繼八尾人柱力奇拉比之後，另一位完美人柱力。”
白石對琳解釋說道。
琳瞪大眼睛，先不說完美人柱力的事情，人柱力能夠成為水影，這未免太過不可思議了。
“別這麼看著我，他成為三尾人柱力，包括控制三尾這件事，我也是最近才知道的。”
“不，我只是覺得太讓人難以置信了，以人柱力身份成為五影之一的水影，想想就讓人大吃一驚。”
過去人柱力從來沒有成為五影的先例。
人柱力也一直被當做忍村軍事力量的象徵，因為過強而不穩定的力量，長久以來都被人排斥和監視著。
像矢倉這種一躍成為五影之一的人柱力，稱之為開闢先河也不為過。
“規則就是用來讓人打破而存在的，他可不是個循規蹈矩之人。”
“話雖如此，還是覺得有點瘋狂。不過，就算是真的，他願意分享完美人柱力控制尾獸的經驗給我們嗎？”
這可是完美人柱力的育成法，價值不可估量。
就算在霧隱村之中，也是最高級別的絕密資料，不可能輕易讓外人知曉。
“以等價的東西進行交換，矢倉他是不會拒絕的。”
雖然和矢倉達成了同盟，但有些東西，還是不能夠免費共享的。
就是因為達成了同盟，這些關乎到雙方切實利益的東西，才更應該保持著市儈的嘴臉，在談判桌上斤斤計較。
就像矢倉派人到鬼之國這裡視察和學習，白石也不是無償奉獻，需用霧隱村用鬼之國沒有的東西進行交換。
只有這樣，同盟關係才能長久的維持下去。
他和矢倉無疑都是明白這一點。儘管不可思議，如果雙方都總想著佔對方便宜，那麼，聯盟的關係才是真正的脆弱不堪。
“等價的東西？”
琳暗自咋舌起來。
如果真是這樣的話，那鬼之國就只能做好大出血的準備了。
迄今為止從霧隱村那裡賺來的東西，很可能一下子都要傾吐出去，甚至還要倒貼一部分。
◎
“控制尾獸的方法嗎？”
白石親自書寫的信件，不到兩天時間，就透過隱秘渠道，直接傳到了矢倉的手中。
關於白石在信件上提到的想要收購霧隱村控制尾獸技術一事，矢倉開始琢磨著這件事。
尾獸技術，一直以來都是五大國忍村重要無比的研究課題。
也只有五大忍村才有資格觸碰這項絕密技術。
除此之外，就只有瀧隱村擁有尾獸，但據說瀧隱村的七尾在兩年多前因一場意外丟失了，目前七尾不知所蹤。
而白石在這個時候收購霧隱的控制尾獸技術……就像是在暗示，鬼之國也擁有尾獸一樣。
尾獸技術十分重要，但這門技術顯得無比重要的前提是，該忍村和國家擁有尾獸。
如果連尾獸都沒有，那麼，收購控制尾獸的技術，也沒有任何意義。
白石顯然不可能做這種虧本買賣，但若是鬼之國的軍方也擁有尾獸，那就另當別論了。
“這麼說來，七尾在鬼之國那裡可能性很高。不聲不響把七尾弄到手裡，真是好手段。”
矢倉感嘆了一句。
對於白石隱瞞七尾之事，他並未有什麼不滿。
就像是他也隱瞞了白石，他是三尾人柱力這件事。包括成為完美人柱力，在和三代水影交戰之前，也沒有向白石透露分毫。
在信奉保密主義上，他和白石可以說是半斤八兩。
至於白石收購尾獸控制技術一事，矢倉倒是沒有太大的排斥心理。
只要白石能給出一個讓他滿意的價格，出售尾獸控制技術也不是不能夠商量。
但這件事具體怎麼交涉，還要仔細斟酌之後才能進行。他還沒有考慮好從白石那裡獲取什麼，想好之後，再和白石交涉不遲。
便在此時，房間裡突然響起了敲門聲，打斷了矢倉的思考。
“進來。”
矢倉說完之後，伴隨著扭動門把手的聲音，一個身材高大的男人從外面走了進來。
黑色短髮，沒有眉毛，右臉位置留著一個象徵功勳般的十字刀疤，加上背後負著一把超過兩米的斬首大刀，給人一種凌厲危險的感覺。
他一進來，就看到了坐在辦公桌後面的矢倉，張開嘴，露出一副尖銳的牙齒：
“沒想到最終是你奪得了四代水影的位置啊，矢倉。看來西瓜山河豚鬼那個蠢蛋終於死了。”
這個男人笑著說道，調侃的意味居多。
對於男人漫不經心的態度，矢倉也進行了回應：
“我現在村子裡的水影，多少對我尊敬一點，十藏。”
“這麼快就學會利用水影的身份，以勢壓人了嗎？”
“你很想被我關起來嗎？我不介意讓斬首大刀的主人換一個，村子裡盯上你手上這把刀的優秀忍者，並不在少數。”
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名為‘十藏’的男人不爽的撇了撇嘴。
“我知道了，水影大人。請原諒我剛才的失禮之處。不過，我好歹也是村子裡僅存的兩位忍刀七人眾之一，能不能給我點面子？”
聽著十藏如此要求，矢倉從座位上起身，認真回了十藏一句：
“不行，身為水影的我，面子更加重要。”
“……”
看來以後想要摸魚過關是不可能的了。十藏心裡哀嘆了一聲。
他已經看出來了，矢倉和已經退位的三代水影不同，眼中的野心和鐵血，已經快要化為實質從眼睛裡迸射出來了。
矢倉的這份野心和鐵血會帶著霧隱村走上什麼道路，即使是身為忍刀七人眾的他，也難以預測。
“既然你回來了，那就跟我去一個地方吧。”
矢倉從座位上站起來。
“什麼地方？”
十藏好奇問道。
矢倉頓了頓，說出了一個讓十藏色變的地方：
“重刑間。”