風之國，砂隱村。
茫茫黃沙鋪設在大地上，一望無際。
在這一望無際的沙塵海洋中，砂隱忍者村便是建立在這樣的一個惡劣環境中。
除了沙子的顏色，在砂隱村附近，基本看不到什麼其餘的鮮明色彩。
村子的四周用陡峭的砂岩包圍住，中低周高的地勢環境，給砂隱村帶來了足夠好的安全保障，也有利於地下水脈的疏通。
利用這天然的地理優勢，將村子外層包圍的嚴嚴實實，在那裡站崗的砂隱忍者，可以居高臨下，將下面的環境一覽無餘。
只有正門有一個狹窄的通道，貫通村子裡外，被稱為‘一線天’。
除非是從空中入侵，否則外人在沒有許可的情況下，很難從正面突襲。
一線天的險惡環境，會讓入侵者們望而生畏。
基於這樣的有利的環境，砂隱村數十年來都十分安逸的在沙漠中生存下來。
漫天黃沙之中，類似於球狀的砂岩建築物是砂隱村的標誌性建築，從民居到風影大樓，基本都是採取這種外觀較為圓滑的建築構造，有利於防範沙漠中的沙塵環境。
此刻，風影大樓的會議室中，以四代風影羅砂為首的砂隱高層，正進行一月一度的大型會議。
十二張椅子圍繞著中心的巨大石質圓桌，除此之外，會議室裡就擺放著仙人掌盆栽，環境安靜且空蕩。
這也和風之國的地理環境有關。
國家大部分環境都是沒辦法資源利用的沙漠，缺乏植物，對於砂隱村來說，木制家具是非常昂貴的東西。
村子適合種植草藥的土地也十分稀少，導致砂隱村雖然有著一流的醫療技術，但卻很難擴大規模，這便是根本原因。
不過對於此，作為當代風影的羅砂也只能無奈選擇屈服，砂隱村的環境便是如此惡劣。
而且很多時候，砂隱村從風之國大名那裡取來的資金，大多數都是利用在軍事發展上。
比如研究尾獸技術，擴張忍者規模，研發精良忍具，以保證戰爭時期，不至於戰力不足。
十二張座椅上坐滿了人，除了風影羅砂之外，其餘十一人是砂隱村的元老，亦或是在村子極具影響力的上忍，擔任重要的管理層位置。
“……以上，關於接下來數年的年輕一輩忍者規劃培養問題，繼續按照之前的政策來執行吧。在今年的幾年裡，也希望各位能夠多多配合。”
羅砂對砂隱村的忍者培育計劃做出了簡短的總結，希望與各位砂隱長老一同努力。
“風影大人客氣了，這幾年我們村子不斷湧現出優秀的後輩，風影大人的帶頭作用功不可沒。”
一位長老含笑說道。
其餘長老也都頻頻點頭，不說實力，就風影羅砂的一手砂金之術，就解決了砂隱村很多難題。
他們村子現在不小的軍事經費，都是用羅砂利用自己的能力開採砂金賺取的，不只是全部從風之國大名那裡獲得。
鑑於此，砂隱村這幾年早已經從第三次忍界大戰之後的衰弱期恢復過來，甚至比起第三次忍界大戰時期，更要強盛一些。
“如果沒有各位長老同心協力，我也無法做到這一個地步。總之，接下來我們共同勉勵前行吧。”
羅砂笑著回應。
風之國本就是五大國之中，資源最為匱乏的大國，大部分國土面積都是無法種植的沙漠。
食物和水源都是較大的問題，嚴重依賴進口。
糧食主要來源於周圍的熊之國、幽之國、鳥之國等小國，水源主要來源於常年降雨的雨之國。
為了以防萬一，在砂隱村內部，還有一處貯物空間，儲備了大量的糧食和水源，以備不時之需。
“村子的規劃問題，就到這裡結束吧。關於接下來的會議內容，是有關於鬼之國方面的問題，需要和各位一同商議解決。”
羅砂說到這裡，面色頗是有些尷尬。
“鬼之國？他們又來了嗎？真是麻煩。”
聽到羅砂提起這個國家的名字，在座的砂隱長老，都是提起了神。
自從第三次忍界大戰之後，鬼之國實現了讓五大國都為之側目的經濟騰飛盛景。
無數的大商人匯聚在紫苑城行商，將那裡打造成忍界最為繁榮的商業大都市，根據專業人士的統計，鬼之國最近三年的稅收，直逼五大國之首的火之國，其經濟實力，在忍界之中名列前茅。
發達的醫藥行業，娛樂產業，造船業，機械工業化產能等，都是很多商人為其趨之若鶩的資本。
紫苑花商會也因此發展成為忍界第一商會，在商界的地位上，超過了火之國商會聯盟，做到了真正的富可敵國。
按理說，這個國家和砂隱村，是不會產生多大聯絡的。
問題的關鍵在於，在第三次忍界大戰時期，由於當時砂隱村作戰經費緊張，當時風之國的外交官員，和鬼之國的紫苑花商會管理者進行協商，為砂隱村進行擔保，希望紫苑花商會向砂隱村開放一筆金額巨大的貸款。
那時紫苑花商會的貸款業務剛剛起步，面對砂隱村這樣的大主顧，又有風之國的官方人員作為擔保，便痛快批給了砂隱村一大筆戰爭用軍費。
而砂隱村也承諾在規定時間內，將這筆貸款交還。
算了算時間，其實在兩年多前，就是砂隱村該還清貸款的日期了，不過因為進行了外交干涉，所以請求紫苑花商會繼續寬限一些日子。
這個時候提起，證明兩年多前的寬限日期也到了。
坐在會議室中的砂隱長老們，和羅砂一樣，多少有一點尷尬。
原因很簡單，貸款金額巨大，砂隱村這幾年為了發展軍事力量，早已把上面批下的經費用的七七八八，哪裡還有能力還清紫苑花商會的貸款呢？
羅砂也看出眾位長老們的尷尬，便咳嗽一聲說道：“就在上午，鬼之國的外交人員已經來到了這裡，希望我們砂隱方面儘快將這筆貸款還上，以免造成失信情況，無法二次借貸。”
“鬼之國又不缺乏發展資金，他們不能再寬限一段日子嗎？”
紫苑花商會並不是鬼之國民間商會，而是歸鬼之國官方所有，是鬼之國的政府官員，在後面實權控股，據說和鬼之國軍方，也有著千絲萬縷的聯絡，基本可以代表鬼之國的官方財務部門。
之所以還是以商會為名，是因為紫苑花商會最初是民間商會，後來併入了鬼之國政府體系中。
“也不能這麼說，本來兩年多前，我們就該償還那筆貸款了。紫苑花商會看在我們砂隱村的面子上，繼續寬限了兩年多時間，已經仁至義盡。我覺得，應該可以適當削減一下軍費，湊足欠款的份額，儘快還給紫苑花商會，以免失信於人。”
一位長老搖了搖頭。
“可是，那樣一來，我們怎麼發展村子？大名每年給我們的軍費都是固定的。不是我們不想還，而是實在沒有能力償還。”
“擠一擠還是有的吧？”
“村子需要經費發展。”
另一位長老直接把話堵死了，而大多數長老心中頗為贊同這個觀點的。
雖然這件事是砂隱村理虧，但是當時向紫苑花商會貸款的金額過大，這個時候補上的話，很可能會影響到砂隱村以後幾年的發展規劃，等於讓砂隱村在今後幾年毫無作為。
這樣的事情，絕對不能發生。
和平時代是他們為數不多可以加速發展軍事力量的重要過渡時期，這個時候就是要有一種競速精神，為下一次忍界大戰做好充足準備。
若是償還了那筆貸款，砂隱村就等於在競速上，輸給了其餘忍村，這種事怎麼想都不可能。
“風影大人，您的想法是什麼？”
這件事爭論下來，其實也只是圍繞還與不還這種論題，但最終還是要風影本人親自拍板的。
羅砂看了會議室一圈後，對眾位砂隱長老說道：“其實我認為，這種事僅憑我們砂隱村是無法做主的，眾所周知，我們砂隱村是屬於風之國的軍事機構，即使向別國貸款，按理說也應該是向大名府那邊進行索要。畢竟當初借貸的時候，是有大名身旁的官員作為擔保的。”
“風影大人的意思是……”
在座的砂隱長老都不是蠢人，立馬明白了砂隱的意圖。
“風影大人言之有理，既然大名當時派遣官員作為擔保的話，還貸這種事，還是交給大名來做的。這種事，我們砂隱無權干涉。”
“是啊，大名才是風之國的最高管理者，紫苑花商會的人來我們這邊索要欠款實在是不合規矩。”
風向立馬轉變，眾人也都知道這是一個不錯的辦法。
反正不能讓砂隱村掏出這筆錢，否則砂隱村未來幾年的發展，就會停止發展，與木葉等強大忍村的差距越來越大。
“既然各位長老同意了，那我就這樣回應鬼之國的外交官員吧。”
羅砂心中松了口氣。
事實上，在此之前，他已經和風之國大名進行了協商，他的這番決議，其實也是風之國大名所贊同的。
只要他們雙方不斷互相推卸還款責任，將還款的日期無限期延長下去就行了。
以風之國的軍事力量，作為小國的鬼之國是不敢進行軍事威脅的。
至於經濟威脅，到時讓砂隱忍者部隊，到鬼之國附近走一圈，事情也可以圓滿解決。
在羅砂看來，這件事總算是圓滿度過去了。
他不相信鬼之國一直敢拿著這件事不放，敢同時招惹風影和風之國大名。
如果不是礙於其中立國的身份，未來還可能利用到巫女的能力，羅砂是完全不把鬼之國放在眼裡的。
沒有強大軍事力量作為基礎，堆砌起來的商業帝國，不過是空中樓閣，一碰即碎。
並不是忌憚中立國的身份，歷史上，中立國捲入戰爭的例子並不少。鬼之國只是在中立國裡稍微特殊了一點罷了。
對於風之國來說，以軍事壓迫中立國，不是能不能，只是在於想不想這種問題。
說到底，鬼之國還是在以傳統弱國的思維在看待忍界罷了。
這個忍界，向來強者為尊。
忍者的力量才是這個忍界唯一永恆的主題。
◎
辦公室裡，白石一邊泡著熱茶，一邊漫不經心看著外交官員呈遞上來的報告，臉上終於露出了一絲笑容。
“不出我的預料，砂隱村還真的打算這麼做啊。”
其實不需要詳細解讀，他也能知道這份報告上的全部內容。
從兩年多前，砂隱村推遲還款日期時，他就已經預料到這個局面了。
以砂隱村過去在雨之國的難看吃相，做出這種事，白石並不感到意外。
“接下來要怎麼做，白石大人？”
站在白石面前的男人問道。
他的面容普通，手指的指甲有些開裂，皮膚也顯得粗糙，看上去只是一個經常在農地裡幹活的農民。
實際身份，是隸屬於鬼之國軍方諜報部門一名成員，擔任隊長的職務。
代號為丑牛，是白石賴以信任的部下。
“接壤風之國的前置條件已經差不多完成了。接下來，只需要把局勢，引導向對鬼之國有利的方向發展就行了。”
“也就是說……”
丑牛眯起了眼睛。
“嗯，就像你想的這樣，熊之國那邊可以收網了。傳令的事情，就交給你來辦，丑牛。”
“是，我知道了。”
丑牛點了點頭，協助熊之國的鬼之國忍者，完成收攏熊之國的計劃，本就是屬於他的任務。
這些年鬼之國暗中在熊之國經營許久，就連不少熊之國的官員，都替換了他們的人，更不用說底層組織了，基數更為龐大。
之所以選擇現在動手，是為了防範計劃出現紕漏，從而導致整個計劃受阻。
然而現在來看，已經完全不需要這麼低調行事了。
“那麼，白石大人，我先告辭了。”
“去吧。”
白石點了點頭，目送丑牛離開。
在丑牛離開後，白石開始拿出一份新的檔案開始掃閱。
不多時，門再次響了起來，從外面走進來一個男人。
穿著繡有紫苑花徽記的黑色大衣，手裡提著一個看上去沉甸甸的黑色皮箱子，給人一種沉默寡言的神秘形象。
在他的胸口位置，還掛著一枚純金打造的金色圓形銘牌，上面同樣是紫苑花的圖案。
而這種銘牌，則代表著時紫苑花商會收債人的身份證明，還是最高等級的金牌收債人。
“角都先生，好久不見了，還是一點變化都沒有呢。”
白石放下手裡檔案，對這名金牌收債人笑道。
“這方面我們彼此。”
角都盯著白石的臉龐。
在這幾年裡，白石的外貌在他看來，基本沒有變動過。
明明已經是三十多歲的男人，看上去還像是二十幾歲的青年一樣。
在他身邊的兩個女人也是一樣，保持著十八九歲的美好青春。
想到對方是醫療忍者，過去在木葉曾是那位三忍之一綱手的學生，角都也就不足為奇了。
忍界之中忍術千般萬化，種類也不盡相同，保持青春，延長生命的忍術，在忍界之中也是存在的。
自己本人就是一個最佳的例子。
只要能夠補充足夠的心臟，就可以永久的活下去，長生久視這世間的一切歷史滄桑。
“事實上，這次讓身為金牌收債人的角都先生過來，有一件事想要拜託。”
白石正了正臉色，說起正事。
“能讓你親自拜託的，我想不是什麼簡單的事情。”
被白石突然找過來，角都就知道對方來拜託自己的事情，絕對不會是什麼簡單就能完成的任務。
“這是外交部送來的一份賬單，請看一下，角都先生。”
白石拿起一張表單。
角都上前接過，眼睛快速在上面掃了一眼。
“原來如此，砂隱村逾越期限，沒有按時還款，需要進行催債嗎？不過，這種級別的事情，應該不是我一個收債人能夠觸及到的工作。”
角都中肯說道。
即使這幾年憑著過人的能力，成為了紫苑花商會中，唯一一名金牌收債人，也沒有資格插手這種事。
這種事不是一個收債人可以管理的，涉及到國家層面，需要由外交人員和風之國正規交涉才行。
“但是現在砂隱村的風影和風之國的大名，都在互相推卸責任，誰也不肯給出一個準確的答覆。這讓我們的外交人員十分頭疼，可想而知，他們根本沒有誠意將欠債的錢還過來。”
“那麼，你的意思是……”
角都眯起了眼睛，聲音略有些低沉。
他早就知道鬼之國不會安於現狀。
表面上商業繁榮，然而比商業更加可怕的，是隱藏在深處從不顯山露水的軍方機構。
人們對鬼之國的理解，只限於冰山一角罷了。
等到水底下的整座冰山完全浮現出來時，絕對會讓整個忍界為之震驚。
“既然他們彼此踢皮球，我們也只能採取我們自己的手段，來接收債款了。畢竟，欠債還錢，不是天經地義的事情嗎？”
此時，白石雙手搭在桌面上，將下巴隨意墊起，對角都笑著問道。
“呵呵……沒錯，欠債還錢，確實是天經地義的事情。只是我沒想到，在這麼早之前，你就在謀劃風之國。軍方的野心真是夠大的。”
角都也笑了笑，與其說是不懷好意，不如說是看到了令自己感到十分有趣的事情了吧。
軍方的謀劃他並不知道，因為他對收債以外的工作，完全不敢興趣。
他能做出這些猜測，也只是從足夠多的情報基礎上，得出來一個最符合鬼之國利益的答案罷了。
只是他沒想到，鬼之國第一個開刀物件竟然會是五大國級別的國家。
“那麼，接下來風之國的收債工作，就拜託角都先生了。”
“我知道了。向一個國家收債，這可真是一個前所未有的挑戰，我會完成好的。”
角都感嘆著說道，接受了白石的這個請求。
也許接下來他會看到一些十分有趣的事情，五大國稱霸忍界的時代，很可能要一去不復返了。
不過，這和他有什麼關係呢？
他只是一個收債人罷了。
收債就是他的本職的工作。
無論欠錢的，是個人，還是組織，亦或是國家，在收債人面前，全部都一視同仁。
沒有任何人能夠抵得上收債人對於金錢的執著。
◎
陽光明媚的早上。
風之國大名在侍女的伺候下正常起床穿衣，突然，侍女啊一聲低呼起來，似乎看到了什麼不可思議的事情一樣。
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“怎麼了？”
風之國大名臃腫略顯蒼老的臉上，皮肉皺在一起，對於侍女大驚小怪的行為，感到十分不滿。
“大名大人，這個……”
侍女從床邊拿起一張乾淨的白紙，白紙的背面透著紅色，背後明顯寫著紅色的字型。
“這是什麼？你放的嗎？”
風之國大名眯起眼睛，他可不記得自己昨晚在床邊放著這樣的紙張。
“不是，是我剛才發現的。”
“看看上面寫了什麼。”
“是。”
侍女顫巍巍點著頭，將白紙上的字型展開，上面用鮮紅色的顏料粗淺寫著‘還錢’兩個字。
還錢？
風之國大名皺起眉頭，這兩個字，讓他想到了一件十分不愉快的事情。
而且，這張紙，究竟是誰放進來的？
懷著這樣的疑惑，從侍女手中拿過這張紙，狠狠揉成一團，扔在地上，便快步走出了房間。
走到外面，風之國大名忽然看到守候在門口的兩名忍者侍衛，不知何時已經昏倒在地上。
院落之中，紅與白的色彩交相輝映。
白色的紙張上塗抹著紅色的字型，無論是牆壁上，還是柱子上，還有池塘的邊緣，乃至地板上，都貼著這樣的白紙。
而白紙上無一例外寫著‘還錢’兩個字。
風之國大名充滿橫肉的臉上，立馬憤怒的抖動起來，白紙上的‘還錢’字型，讓他的眼睛感到無比刺痛。
究竟是誰？
究竟是誰敢這麼大膽，敢在大名府之中胡作非為，不想要命了嗎？
而且想到門口的忍者侍衛昏倒在地，暗處其餘保護他的忍者，對院落裡的事情也沒有一絲反應，風之國大名頓時想到了什麼，臉上接著露出害怕的神情。
能無聲無息把他身邊的忍者護衛打昏，如果做這種事的人有想要殺他的心思，豈不是……
風之國大名身體一顫，驚恐的情緒從心底升起。