靠近熊之國的鬼之國邊界線上，鬼之國軍方的忍者部隊，早已暗中集結起來。
在這裡集結起來的忍者僅有一百人。
不同的是，這裡的一百名忍者，他們隸屬的部隊非常特殊。
那就是他們全員都持有飛行器，是鬼之國軍方中，較為特殊的空戰單位。
在持有飛行器的同時，他們還會裝備起爆符，毒氣彈等高空投放侵襲武器，能夠從遙遠的空中，對地面上的敵人進行全覆蓋打擊。
由於飛行器造價高昂，很多資源在現有的技術下，還無法有效利用起來，所以在鬼之國軍方內部，飛行器的產量也是一直不高。
截止目前為止，空中作戰部隊，也僅有三百名正式成員。
在這裡集結的，就有三分之一的空中力量。
可以說是對砂隱村的忍者部隊相當重視了。
而率領這支部隊的隊長，便是綾音。
他們所對付的敵軍，是包含一千名忍者在內的砂隱部隊。
經過前一陣子的勘察，已經查探到他們所擁有的對空武器，基本以遠端弩車為主，輔以弓箭和起爆符，專門來鉗制鬼之國的空中部隊。
不過對於這些，綾音也沒有放在心上。
那種弩車對於空中部隊來說，雖然有些麻煩，但還不至於能夠正面壓制空中部隊。
而且空中部隊的作用，暫時來說，在於騷擾，打亂敵人的陣型，為其餘正面部隊創造有利的戰機，才是他們的工作。
正面和敵人交火，要是損壞過多的飛行器，反而有些得不償失。
“綾音大人，第三小隊已經巡邏完畢。”
一名鬼之國上忍過來彙報。
他是這支空戰部隊的中隊長。
空戰部隊，以十人為一隊，設立一名隊長和副隊長，隊員八名。
在這裡的一百名空戰忍者，分為十個小隊，由中隊長率領作戰。
“情況如何？”
綾音知道戰機的重要性。
過去在木葉，也曾有幸見到過很多大戰，對於指揮者而言，什麼時候發動攻擊，什麼時候隱蔽隊伍，都是非常重要的事情。
雖然她本人不太擅長指揮，但白石給她的提示卻很明確，就是砂隱村在跨國國界線之後，可以直接向砂隱部隊發起進攻。
鬼之國在此之前，早已公開宣佈，任何持有武力的外國部隊，不得以任何形式，在沒有受允的情況下，跨入鬼之國的國界線內。
熊之國是一個被狹長山谷與別國隔離開來的小國，這個狹長山谷，就是常年毒氣瀰漫的地獄谷。
只要砂隱部隊，一旦跨過地獄谷，向砂隱部隊發起襲擊，鬼之國是佔據正當性的。
綾音所等的時機，就是等砂隱部隊跨越地獄谷，向鬼之國境內前進的時間。
“他們正在集結部隊，準備跨越地獄谷，看樣子已經打算採取真正的軍事脅迫行動了。”
鬼之國上忍彙報說道。
有著飛行忍者在空中監視砂隱村的一舉一動，對於鬼之國來說，砂隱村的這支忍者部隊，早已暴露了位置。
他們的一切舉動，也都在鬼之國的監視之中。
“意料之中，注意讓邊境的居民暫時撤離，不要向砂隱進攻。”
綾音嘴角勾起。
風之國和鬼之國的商業通道已經被鬼之國單方面關閉了，失去了鬼之國的供給，經過這一個月的發酵，風之國內部的商業鏈，一定發生了各種問題。
雖不致命，但肯定會悠關風之國的經濟產值，代表著貴族們的稅收減少。
同時食物、水、藥品等商品嚴重依賴進口的風之國，很多人心中都暗恨鬼之國的不識抬舉吧。
看看如今的砂隱舉動，似乎不打算遮遮掩掩，直接採取最直接的手段，給予鬼之國壓力，使得鬼之國重新開啟對風之國的商路了。
醞釀了一個多月，也終於到了雙方動用武力的時刻。
這個時候，就要保證周圍的居民安全撤離，遠離這片硝煙的戰場，免得被戰鬥波及進去。
“是，那邊已經在安排了，一個小時後，那些邊境居民就會撤離完畢。”
“很好，在那之後，我們也快一點撤離吧。”
“嗯？我們不用直接進攻嗎？”
名義上，在砂隱村跨越地獄谷的瞬間，鬼之國就可以向砂隱部隊發動攻擊，制止砂隱忍者入境。
“還不夠。一個邊境衝突，還不足以讓我們有藉口，向風之國本土發動進攻。而且，要是一次性解決，只會讓砂隱村權衡利弊，說不定會直接放棄和我們開戰，以妥協為收場。嗯……到時和他們打個勢均力敵吧，要讓他們堅信主場還在風之國那邊。”
“……”
當這是在釣魚嗎？鬼之國上忍無力吐槽。
◎
馬基命人在地獄谷的兩端，用土遁術架起寬大的石橋，然後推動弩車，戴上各種重要軍需用品，向著鬼之國境內出發。
弩車上已經填裝了可以連射的大量弓箭，弓箭上附著起爆符，角度也進行調整，指向天空，隨時應對空中的各種危局。
馬基跟著隊伍一起前行，目光卻警惕的鎖定在天空，只要天空一有變化，他就讓周圍的砂隱忍者，開拔弩車，向天空發起覆蓋式打擊，擊落鬼之國的空中忍者，確保隊伍可以安全無誤的跨入鬼之國的國界線內。
因為要注意到空襲的問題，一千名砂隱忍者組成的部隊，行軍速度十分緩慢。
不到寬度不足五百米的地獄谷，一千名砂隱忍者一共花費半個多小時，才跨越了地獄谷，正式踏入了鬼之國的領地之中。
想象中的空襲並沒有發生，這多少有點讓馬基感到意外。
從之前的表現來看，鬼之國似乎已經做好了和砂隱村開戰的準備，但剛才他們跨越地獄谷的時候，就是鬼之國最好的阻擊時間。
失去了那個最佳時期，馬基怎麼想都想不出鬼之國要怎麼做，才能打敗砂隱村的正面部隊。
難道，鬼之國只是嘴皮子上說說而已嗎？
馬基不得不這麼考慮。
畢竟大國的綜合國力，是遠在小國之上的。
處於各方面的壓力，鬼之國即使嘴上很硬朗，但實際行動，未必像嘴上說的那樣，雷厲風行。
說不定因為是否和砂隱正式開戰的問題，他們軍方內部早已鬧得不可開交了吧。
所以才使得他們這麼輕易的跨國地獄谷。
馬基感覺到了對於這場戰鬥的信心，一雪前恥的時刻終於到來了。
他也同樣沒有辜負風影大人的期望，只要打通了地獄谷的道路，鬼之國的門扉已經向砂隱村徹底敞開，不費吹灰之力。
就在馬基心情愉快的時候，空中忽然聽到嗡嗡的聲音。
所有人下意識抬頭看去，只看到十道小小的黑影從他們頭頂飛過，聲音是從他們那裡發出來的。
在弩車旁邊的砂隱忍者，立馬臉色一變，正要用弩車發射弓箭，向天空發射，馬基立即阻止喊道：“等等，別衝動！”
聽到馬基的命令，砂隱忍者放下了手邊的弩車，等候命令。
在天空的鬼之國忍者看到砂隱忍者停止了對空攻擊，也沒有在意，而是繼續在這支砂隱部隊的上空盤旋，持續給他們造成壓力。
“他們應該是過來檢視情況的。”
馬基眉頭皺起，察覺到了天空中的鬼之國忍者意圖。
如果是為了空襲，肯定早已先手對砂隱部隊發起攻擊，而不是等砂隱佔據先手。
“馬基大人，那我們現在怎麼辦？”
“嗯……只要他們不動手，我們就不需要動手，免得浪費弓箭和起爆符。隨他們檢視好了。”
馬基吩咐道。
砂隱忍者領命。
在砂隱部隊上空盤旋了大約半個多消失，十名鬼之國忍者才向著遠空飛行，消失在砂隱忍者的視野之中。
馬基深深吐了口氣，這支部隊的靈活性，似乎比想象中要強。
而且也不確定這樣的空戰部隊，究竟還有多少人。
但按照馬基的估測，這樣的特殊兵種，鬼之國內部也不會擁有太多。
當初空之國向五大國宣戰時，持有飛行忍具的忍者，其實佔據比例也十分稀少，並不是人人都有飛行忍具。
否則的話，空之國當初也不會被火之國迅速滅亡。
見到鬼之國忍者飛走，很多砂隱忍者也都松了口氣，要是這些傢伙一直在他們上空飛行，他們估計連睡覺都睡不安穩。
馬基猜測不出鬼之國的意圖是什麼，派出十幾名砂隱忍者外出刺探情報，大部分砂隱忍者在原地紮營，在這裡度過一夜再說。
◎
“人全部撤走了？”
次日，馬基得到了來自外出砂隱忍者的情報，距離這裡最近的鬼之國邊鎮上，已經空無一人，不知何時完成了撤離行動。
“這就奇怪了，鬼之國……到底想幹什麼？”
自從跨越地獄谷之後，除了一開始還受到監視，之後空中一直都很安靜，沒有任何鬼之國忍者前來拜訪。
不僅如此，也沒有看到鬼之國在邊境的駐防軍。
現在連邊鎮的民眾，都進行了撤離。
是害怕砂隱村強大的兵鋒嗎？馬基覺得似乎只有這個理由可以解釋清楚了。
“過去看看，全體拔營。”
“是。”
帶領砂隱忍者繼續向前行軍。
很快來到了那個在情報上所說的，空無一人的邊陲小鎮。
和情報上彙報的沒有絲毫差錯，小鎮裡沒有一絲人眼，空蕩蕩的，偶爾有風吹的輕細聲音，但卻更顯得這個小鎮安靜異常。
並沒有受到破壞和襲擊，小鎮上的人全部都失去了蹤影。
這種事馬基還是第一次遇到。
過去在雨之國戰場上，很多雨之國村民，為了捍衛自己的土地，即便明知不是忍者的敵人，也會拿起武器和忍者拼殺，戰死在自己的土地上，給了馬基很大的觸動。
而鬼之國似乎缺乏這種拼命的決意，直接選擇了撤離……讓馬基稍感不適。
看來在氣勢上壓倒鬼之國，比想象中更加輕鬆一點。
本來都做好了苦戰的準備，沒想到鬼之國這麼輕易讓出土地，怎麼看都證明了鬼之國軍方，在戰鬥上缺失積極，連被動反擊都做不到。
“馬基大人，接下來怎麼做？”
“仔細搜查一番，看看這個鎮子有沒有問題，但注意不要引起破壞。”
“是。”
五十名砂隱忍者出列，開始掃蕩整個鎮子。
馬基也擔心鬼之國是以這個鎮子為誘餌，在鎮子裡埋下了什麼可怕的爆炸武器，突襲砂隱部隊。
雖然這種可能性不大，但還是需要防範一下。
一個小時後，掃蕩隊伍回來了。
證明了馬基的擔憂是多餘的。
鎮子裡沒有絲毫問題，起爆裝置，監視器什麼的，都沒有找到。
不僅如此，掃蕩隊伍，還在鎮子的居民房裡搜到了少量的糧食和藥品等重要物資。
而這些物資，自然被馬基所屬的部隊一一笑納了。
拿著小鎮的平行圖，馬基若有所思起來，開始下達命令，將這個小鎮變成臨時的砂隱忍者駐地。
大量弩車開始推動起來，安置在小鎮的重要位置，變得進可攻退可守。
等到佈置完成，也到了天黑時刻。
看了看佈滿燦爛晚霞的天空，馬基仍未看到天空中出現鬼之國的忍者，冷冷一笑，帶有譏諷之意。
如果在他入侵這個小鎮之前，鬼之國忍者過來阻止的話，說不定能讓他花費一番手腳，讓他的部隊禁止不前。
可惜，跨越地獄谷時，鬼之國未來阻止。
如今，率軍入侵這個小鎮時，鬼之國仍未出面阻止。
連續兩次失去重大戰機，馬基不得不認為鬼之國的軍方高層，是一群不懂戰爭的白痴在幕後操作。
在第三次忍界大戰之中，五大國的忍村，為了重要的地理環境，可以說是爭分奪秒，互相攻伐，就是為了能夠佔據更多的地利，取得先機。
不過馬基想一想也是釋然了。
鬼之國雖然擁有忍者部隊，但是從來沒有參與過忍界大戰，遇到戰爭，估計根本不知道該怎麼指揮才好吧。
馬基覺得自己發現了鬼之國最大的弱點。
◎
在小鎮上過了兩日，一切都風平浪靜，天空中依舊沒有發現鬼之國忍者蹤跡。
雖然不少砂隱忍者都對此放低了戒心，但馬基卻依然保持著高度警惕，來面對接下來可能遇到的情況。
鄙視是一方面，但鬼之國裝備精良，這一點也不容忽視。
所以無論是白天還是黑夜，馬基都會要求在職的砂隱忍者，打起十二分注意力，死死盯著天空。
已經佔盡先機的砂隱部隊，不能給鬼之國任何可趁之機，要在砂隱增援來臨之前，儘量佔領更多的優勢，直到鬼之國完全沒有反抗之力為止。
黃昏之時，馬基巡查了一遍鎮子裡的佈防情況，正要去吃飯時，忽然嗡嗡的響聲在耳邊出現。
他和周圍的砂隱忍者抬頭看去。
只見一名鬼之國忍者，正藉助飛行器飛行在空中，聲音從那裡發出。
“一個人嗎？”
馬基冷靜看向天空，想看看這名鬼之國忍者的來意。
不多時，天空中忽然飄落下大量雪白的紙張，是一張張印寫文字的宣傳單，被空中的那名鬼之國忍者灑落下來。
馬基沒有在意，隨意接過一張即將從身旁擦肩飛過的宣傳單，定睛看去。
敬啟——
貴方今時無故侵佔我土，為祈國家平安，三小時內若貴方不歸還風車鎮，我軍將對風車鎮展開空襲行動。
望讀此信後，請貴方三思而後行，以免誤傷兩國友誼。
……
在釋出完傳單之後，鬼之國忍者也沒有停留，直接飛向了遠空，返回覆命。
至於砂隱忍者看到後，把不把這個威脅當做一回事，就和他本人無關了。
馬基很快看完了傳單上的內容，冷笑一聲，手裡的傳單直接從中間撕裂，隨風飄走。
“終於來了嗎？到手的東西，怎麼可能吐出去，而且這個時候才來討要，不覺得太晚了嗎？準備戰鬥行動，讓他們見識一下我們砂隱村的力量！”
“是！”
周邊的砂隱忍者神情亢奮，準備給鬼之國來一個迎頭痛擊。
◎
夜，八點。
鬼之國的森林中，一道道黑影伴隨著機器的轟鳴聲，以及強有力的電光，一口氣衝飛向天空，向著砂隱忍者所在的邊鎮風車鎮飛行而去。
飛行器的側翼拖著光芒，在空中逐漸開始加速，閃爍著電化，一閃即逝。
越過森林，看到了夜色下的平原，隨後看到了在平原上矗立起來的邊鎮。
那裡就是風車鎮，是個民風淳樸，生活富足的鬼之國邊鎮，但如今處於砂隱忍者的控制之下，他們今晚行動的目的，就是在風車鎮上空，對鎮子裡的砂隱忍者實施突襲行動。
行動的空戰忍者，只有五十人。
也就是五個小隊的人數。
而對手是一千名身經百戰的砂隱忍者，不僅不讓他們害怕，反而心情振奮。
他們對於自己背上的飛行器有著極高的信心。
雖然飛行器的原型，是空之國的飛行器。
但經過軍方的改良，飛行器早已更迭了數代。
雖然數量稀少，但在靈活性，穩定性，防禦性，永續性方面，遠遠超過空之國的飛行器。
五十人組成的空戰部隊看到了風車鎮，而早已嚴陣以待的風車鎮中的砂隱忍者，也自然透過軍用望遠鏡看到了敵方目標。
風車鎮的安防區域被馬基分成了三十多個小區域。
每一個區域都安置了對空用的弩車，充足的起爆符和弓箭，是對付空之國空戰部隊的有效利器。
每一塊區域都由一名隊長負責，每一名隊長身上佩戴著無線電，馬基可以隨時指揮他們，將一千名砂隱忍者連成一個整體，而不是各自為戰。
眼看著五十名鬼之國忍者即將抵達風車鎮的上空，馬基臉色嚴肅起來。
“全體進攻！”
馬基的聲音透過無線電傳達到每一個區域的隊長耳中，大概延遲了一秒到兩秒的時間，無數附著起爆符的弓箭如黑色的雨點，飛射向天空。
轟、轟、轟轟轟……
本來漆黑平靜的夜空，一下子被爆炸聲取代，整片天空似乎都燃燒起來。
咻——
這樣的聲音也從空中傳來。
苦無飛射而下，同樣附著起爆符，接觸建築物和人群，驟然發出恐怖的閃光和爆炸，轟隆起爆了。
不僅如此，伴隨著苦無的，還有大量的彈丸，同樣在地面上爆開。
恐怖的淡紫色毒霧在風車鎮上空瀰漫開來。
早有準備的砂隱忍者，也準備好瞭解毒藥，抵抗毒霧的侵襲，但依然感到身體不適，覺得大腦昏沉，只能憑藉堅定的意志力使得自己清醒。
狂風吹拂，砂隱忍者中有人使用了風遁之術，吹開毒霧。
爆炸的聲音仍在響起，一名正在用風遁吹散毒霧的砂隱忍者，腳邊不慎落下了一支苦無，上面的起爆符瞬間爆裂，火光吞噬身軀，連慘叫都來不及發出，就血肉模糊的翻飛出去。
馬基驚怒交加。
大概是前兩次都是砂隱村佔盡了先機，讓他內心產生了鬼之國忍者不堪一擊的想法。
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但看到這一幕，心中的輕視慢慢消去，開始認真對待敵人的戰術。
毫無疑問，鬼之國的空戰部隊機動能力非常可怕，而且由於是在空中，他們可移動範圍，也比地面的砂隱忍者要靈便許多。
正因為這樣，他們才能以少打多，以少量的人數，牽制住風車鎮裡的一千名砂隱忍者。
鎮子裡到處都是因為起爆而崩壞倒塌的建築物，街道上掀起灰色的粉塵。
轟轟轟！
砂隱忍者的反擊也比想象中兇猛，無數的弓箭飛射向空中，雖然攻擊軌跡容易看穿，可奈何數量太多了，也給在空中實施突襲的鬼之國忍者造成了很大麻煩。
周圍佈滿了火光，眼看著無法逃脫，只見飛行器正面的中心位置，一顆藍色的寶玉忽然亮起光芒。
一張淡藍色的保護光罩頓時將鬼之國忍者和飛行器包圍進來。
火光和衝擊力被淡藍色的光罩抵抗下來，卻也導致飛行器出現了不穩定跡象，但在鬼之國忍者的熟練操控下，很快恢復了平衡，衝到安全地帶，心有餘悸看著地面上的砂隱忍者。
認為他們也不是毫無還手能力，差一點就被打下去了。
“可惡！那種飛行忍具還能產生保護結界嗎！？”
馬基死死盯著天空中，那名死裡逃生的鬼之國忍者。
他從來不知道，那種飛行器，還能擁有結界一般的保護功能。
這樣一來，就更加大了砂隱村的反擊難度。
馬基也沒有氣餒，依舊鎮定自若的開始指揮。
很多鬼之國忍者，都開始啟動了飛行器的保護裝置。
在馬基的細心觀察下，他也逐漸發現，飛行器的保護結界，並不是萬能，而且隨著使用的次數越多，飛行器飛行速度會有所下降。
估計是因為使用了保護裝置後，導致飛行器內的能量供應不足了吧。
終於，隨著第一名鬼之國忍者跟著冒著黑煙的飛行器，歪歪扭扭飛入漆黑的森林中，砂隱忍者振奮不已。
隨後，第二個，第三個也相繼出現，鬼之國忍者的空襲能力再次削減。
戰火持續了整整一個小時，一共有二十一架飛行器被砂隱忍者擊落，雖然沒有捕捉到任何人質，但也極大鼓舞了砂隱忍者的作戰動力。
見到砂隱的對空火力，已經完全超過己方，剩餘的鬼之國忍者也知道事不可為，立即撤離空中戰場。
結果是，以砂隱忍者略勝一籌進行了初次戰鬥的收尾。
然而馬基臉上卻沒有絲毫的高興，根據下面人的統計，這次空襲，砂隱一方至少死傷了兩百多人，而鬼之國只損失了二十一架飛行器，至於飛行員應該是全體輕傷。
且沒有一人被俘，在高空的密集火力掩護下，全部安全脫離，也就是零戰損。
這還是在他們這邊準備充足的前提下，才完成的戰果。
要是鬼之國一方完全不做出預警，直接對風車鎮展開突襲，馬基有些不敢想象。
砂隱的戰損，到時很可能會達到四百人以上。
儘管在戰機上，鬼之國的把握力度嚴重不足，但他們擁有的先進飛行裝備，比過去的空之國更加難纏。彌補了戰術的不成熟之處。
照這樣下來，馬基知道，風車鎮根本堅持不了多久，就會被鬼之國的空戰部隊攻陷。
“必須要向風影大人彙報這裡的戰況了，鬼之國並不是沒有一戰之力。增援的部隊速度不僅要快，人數也要增加才行……”
馬基望著被之前戰火燒紅的星空，喃喃自語。