"你剛才去哪裡了，鼬？"
背後傳來叫住鼬的聲音。
鼬轉過頭，看到的是一名揹著大刀·鮫肌且身體健碩的年長男性，有著鯊魚一樣的面孔，相貌怪異，是原霧隱村忍刀七人眾，現在是霧隱村的S級叛逃忍者幹柿鬼鮫。
罪名是暗殺水之國大名，是國際上赫赫有名的罪犯。
"我剛才出去找點水喝。"
鼬盯了鬼鮫一眼，語氣平靜的回答。
"是嗎？你一聲不吭的離開，我還以為你要脫離組織了呢。"
鬼鮫半開玩笑說道。
"怎麼會？脫離了組織，我只有死路一條。"
鼬平淡回答，讓人看不出他內心的波動。
"這樣最好，我們都是背叛了村子和同伴的人，只有抱團取暖，才能夠在這種黑暗的世界中生存下去。我不希望我們之間有什麼隔閡存在。"
鬼鮫這樣說道，但話語中有幾分真誠，就不是鼬知道的了。
儘管鬼鮫看上去是個善意關乎同伴的人，但鼬明白，加入這個組織的忍者，都不是一群善類。
如果將關懷看成是善意，自己肯定會屍骨無存的死去。
虛偽，狡詐，每個人都在隱藏自己的真實面目，在組織裡生活。這一點，和他是一樣的。
正因為這樣，這個組織裡的人，都不值得相信。
自己是作為'人質';前往這個組織裡，相信別人，只會讓自己死得更快罷了。
"好了，我們去附近的小鎮休息一下吧，我好像有點感冒了，這種鬼天氣真不應該出來幹活。"
鬼鮫滿口抱怨起來。
平時曉組織是沒有什麼具體任務的，只是任由組員們自由活動，上級也不會對組員的事情多加干涉，但為了防止背叛和情報洩露，所以，組員也不允許單獨行動。鬼鮫和鼬的關係，既是並肩作戰的夥伴，也是監視對方的人員。
像鼬這種帶著特殊任務進入曉組織的成員，就更加受到上級的重點關注了。
首領長門也隱晦給過鬼鮫一些提示，平時多家留意一下鼬的行動，儘量不要讓對方脫離自己的視野範圍之內。
"好。我這裡有點感冒藥，你服用一下吧。"
鼬從忍具包裡拿出一盒感冒藥，扔給了鬼鮫。
鬼鮫連忙接住，對著鼬一笑。
"多謝了，鼬，省了我買藥的錢。"
組織的薪水還是非常不錯的，而且想要研究忍術，也會提供專門的地點，甚至還會提供忍術資料。
縱然遇到霧隱村的暗部追殺，白絕也會提前傳來資訊，讓他躲避。
如果不是身上肩負著重要任務，鬼鮫覺得這個組織是個不錯的養老地方。
"走吧，現在天已經黑了，我可不想在這種地方過夜。"
鼬咳嗽了一聲。
"誒？你也感冒了嗎？"
鬼鮫驚訝道。
鼬搖了搖頭，臉色微微發白，什麼話也沒有說，只是從忍具包裡掏出另一盒藥，張口服用了一粒藥丸，獨自一人先行離開了。
"真是的，身體不好的話，就不要到處亂跑了。反正現在也沒有下一步指示，你也可以適當放鬆一下，不用這樣強迫自己工作。"
鬼鮫表現出擔憂鼬身體的狀態。
放鬆嗎？鼬覺得這樣的字眼，距離自己太過遙遠了，甚至覺得十分陌生。
從四歲開始，他就被父親宇智波富嶽帶到了戰場上，在那裡看到了人間地獄。
之後為了改變這紛亂的忍界，將全部的精力放在修煉上。
隊友死去時，開啟了寫輪眼，也沒有人關心他內心的痛苦，父親也只是高興他開啟了寫輪眼。
痛苦與茫然一時間擠佔了他的童年。
之後根部，暗部，宇智波，木葉等等恩怨糾纏，讓他心力憔悴。
止水之死，明明是團藏做的，但是為了木葉的和平，自己卻無力為摯友報仇，還要聽從團藏的命令，盡力維護村子的和平。
最後加入曉組織，本以為可以稍微輕鬆一點，但結果依舊是在勾心鬥角，如履薄冰。組織裡都是一群危險的叛忍逃犯，一刻都大意不得。
尤其是大蛇丸，斑這種忍者，時刻對木葉虎視眈眈。
自己無力改變這一切。
所以，鬼鮫所說的'放鬆';，鼬並沒有放在心上。
他的人生中，只剩下了戰鬥，現在還不是鬆口氣的時候。
一旦他鬆氣了，木葉的處境就會變得十分危險。
見到鼬沒有聽從自己的話，鬼鮫無奈的嘆了口氣。
病秧子當隊友，還真不是什麼好兆頭。
一個還沒有成年的小鬼，一直抱有這麼沉重的心情做事，遲早有一天，身體會被徹底壓垮的吧。
鬼鮫學過一些醫療知識，所以可以預料到這樣的結果。
不過，他剛才出去是在見組織裡的誰呢？鬼鮫跟在鼬的後面，自顧自猜測著。
於是，雪地上，兩人各懷鬼胎的行走著。
◎
"邀請我等前往雨之國進行會談...這是鬼之國使臣帶來的原話。"
在接見了鬼之國的使臣後，日斬便又回到會議室中，和火之國大名等人聚在一起，將鬼之國使臣此次前來火之國的意圖說明了一遍。
"雨之國會談？"
鹿久皺著眉頭，似乎在考慮其中的用意。
"是的，鬼之國言明，此事因雨之國而起，也以雨之國而終。並且表明了，鬼之國無意和火之國發動戰爭，只是想要藉助這次的事情，來重新確定忍界的秩序。"
日斬嘆了口氣。
火之國貴為五大國之首，即使忍界要重新確定秩序，那也應該是由火之國提出，而不是由他國提出這個觀點。
在場之人雖然憤怒，但也毫無辦法。
火之國和木葉實力自第三次忍界大戰之後大幅度削弱，是不可爭議的事實。
這個忍界憑藉實力說話，鬼之國之所以敢如此逼迫火之國，不只是因為自身強大的力量，而且還將自己和雷之國繫結在一起。
作為老牌的軍事強國，雷之國的野心，一點都不比鬼之國弱，甚至針對火之國的心思更加強烈。
說是雨之國會談，但談論的事情，很可能和雨之國無關。
在這場動亂中，雨之國只是一顆棋子，而非執棋之人。
重要的不是雨之國的態度，而是鬼之國和雷之國的態度。
來勢洶洶！只能用這四個字來形容。
"那麼，要答應前往雨之國談判嗎？"
轉寢小春小聲詢問。
從本心來說，她是期望於談判的。
雖然木葉做好了全面戰爭的準備，但是戰爭這種事能夠避免最好避免。
水戶門炎沉默，因為實在是拉不下臉。
上一次參與五影會談，因為發起人是風影和風之國大名，丟臉最多的也是風影和風之國大名，火之國和木葉顏面固然有失，但可以接受。
而這次明顯不同。
以鬼之國和雷之國為主導的雨之國會談，明顯是衝著火之國和木葉來的。
答應會談的邀請，雨之國就是龍潭虎穴，進去容易出來難。
不答應會談邀請，鬼之國和雷之國下一步會做什麼，沒有人會知道。
"答應他們，我們前往雨之國參與會談。"
火之國大名這時抬起頭，說了一句話。
"大名閣下？"
日斬等人詫異看向火之國大名。
火之國大名沒有解釋，而是看向鹿久，問道："鹿久先生，你也是這麼想的吧？"
鹿久苦笑了一聲，點了點頭。
"什麼意思？"
日斬三人有些不明。
鹿久咳嗽一聲，解釋道："其實道理很簡單，因為這一次火之國和木葉不損失顏面，甚至減弱自身的國際影響力，來抬高鬼之國和雷之國的地位，那麼，鬼之國和雷之國的聯盟就會一直持續下去，在未來繼續針對火之國和木葉。相反，如果這時兩國，不，只要雷之國達到了自己的政治訴求，就沒有和鬼之國聯合下去的必要。兩國聯盟自然會在會談後解除。"
日斬三人皺眉思索著。
火之國大名點了點頭，很認同鹿久這番話。
"火之國和木葉削弱，雷之國往後自然不會再刻意針對我們，相反，我們就相當於賣了一個人情給他們。大家不妨想一想，雷之國達到自己的政治訴求之後，接下來要提防的物件會是誰呢？"
鹿久一語點醒夢中人。
日斬三人恍然過來。
就連轉寢小春和水戶門炎也是不由得高看了鹿久一眼。
鹿久的這番話，是希望火之國和木葉，暫時放棄一部分利益，使得鬼之國和雷之國之間的聯盟關係破裂。
到時對雷之國暫時沒有威脅的火之國，也不會成為雷之國的針對物件。
水之國和土之國風氣相對保守，對外擴張慾望不足，風之國雖然一直侵略他國資源，但由於上一年的戰爭，被鬼之國狠狠教訓了一頓，元氣大傷，短時間內，也不會成為雷之國針對的物件。
那麼，雷之國接下來要警惕的國家，就只剩下了一個——那就是鬼之國。
無論是鬼之國在軍事上的極度渴求，亦或者是販賣給雨隱村的軍火，在之前的戰場上大放異彩，都說明了鬼之國，有著雷之國相同的爭霸野心。
潛在的危險性超過了火之國和木葉。
今天雷之國可以協助鬼之國打壓火之國，那麼，明天雷之國也會因為鬼之國的軍事力量變強，轉而把矛頭指向鬼之國。
老實說，國與國之間，談亂什麼糾纏數十年的恩怨，都是毫無意義的說辭。
利益，國際地位，國際影響力等等訴求，才是國與國之間發生衝突的根本。
火之國和雷之國明爭暗鬥幾十年，仇恨在其中佔據的比例實在是顯得微不足道。
"現在火之國和木葉需要一個穩定的發展環境，如果讓出五大國之首的位置，能讓我們多得幾年的太平歲月，用來發展國力，我認為這才是上策。"
五大國之首確實是榮耀，但是這個包袱，有時候也會太過沉重。
當這份榮耀徹底成為國家負擔的時候，鹿久的提議是捨棄，以爭取更多的發展時間。
鹿久也認為這是對火之國，對木葉最好的處理方式了。
現在的火之國和木葉，沒有資格擔任這樣的榮譽，就儘早捨棄，專心提升自己的國力。木葉和火之國的底蘊還在，那麼，未來誰會笑到最後，都是尚未確定的事情。
以退為進，隱忍發展。
就是鹿久建議的核心主題。
火之國大名這邊已經同意了，所以鹿久將視線看向了日斬。
火之國大名府和木葉，是兩個不同的政體。火之國大名只能代表火之國的貴族階層，木葉的建議，還是要看火影發話。
日斬抽著煙桿，隨後深深吐出，看了一眼對面的火之國大名。
他知道，讓出這些榮譽，對於這位大名的打擊是多麼的大。
雖然表面上很是灑脫，但內心想必也是苦澀不已。
坐了這麼多年的五大國首席之位，陡然讓出自己的位置，換做是誰都不太願意吧。
這是沒辦法的事情。
四代火影逝去，木葉群龍無首。
雲隱發動戰爭，使得木葉再度陷入戰爭泥潭。
好不容易脫身，宇智波一族政變，木葉自斷一臂。
來回折騰，木葉之中真正能挑起大梁的人物，要麼還很年輕，經驗不足，要麼已經老了，精力不如以前，要麼離開了村子，眼不見心不煩。
面對來勢洶洶的鬼之國和雷之國聯軍，即使聯合了風之國，勝率也是小的可憐。
"我同意。"
日斬說出這句話，在場的另外幾人都是松了口氣。
"以後大名府對木葉村的資源傾斜，提升一倍。日斬，不要令我失望。"
火之國大名面色嚴肅。
日斬鄭重點頭。
他知道大名的意思，大力發展軍事，像雷之國那樣，竭盡全力擴充軍備，以待未來之需。
"同時我也會在國內頒佈減稅令，不會讓鬼之國在火之國民間有任何可趁之機！"
火之國大名眼中閃過一道狠厲之色。
日斬等人心神一凜，認真到這個地步的火之國大名，他們還是第一次見到。
◎
2月13日。
是正式啟程，前往雨之國會談的日子。
一望無際的銀白大地上，三道人影迅速向前突進。
現在還未進入雨之國的國境，剛剛脫離熊之國地界，來到了鳥之國的地界。
在來的路上，白石不止一次打了噴嚏，揉了揉有些發紅的鼻子，隨即從口袋裡掏出感冒藥口服下去。
"真是倒黴，偏偏在這種時候感冒。"
看著一片銀裝素裹的世界，天空飄著小雪，刺骨的寒氣不斷壓迫而來，儘管穿上了保暖的衣服，脖子上也圍了圍巾，還是感覺身體有些不舒服。
對於此，白石也只能小聲抱怨起來。
雖然感冒只能說是小問題，也不會對戰鬥產生什麼影響，但總歸身體感覺不太舒服。
"真是太可笑了，身為醫療忍者竟然讓自己感冒。以前在木葉的時候，好像也有過吧，還是這麼不長記性。"
聽到白石不時抽動著鼻子，跟在一旁的琉璃，忍不住嘲諷了一句。
"啊，那都是很久以前的事情了。我也沒有想到，早上起來之後，會得了感冒。而且，醫療忍者感冒也不是什麼稀奇事情吧。就算是綱手老師，以前也感冒過。"
白石為自己的感冒行為辯解了一句。
"沒辦法，可能是因為昨晚白石君忙碌到很晚的原因。我倒是沒有感冒，但是我的腰好像閃到了一點，到現在還有點痠疼。"
綾音在一旁笑呵呵的解釋，一邊用拳頭輕輕錘了錘腰。
只不過她的這種辯解，換來了琉璃比冰雪更加寒冷刺骨的寒意。
白石略微加快了速度，當做什麼都沒有聽到，不想捲入這兩個女人的恐怖爭鬥當中。
而且閃到腰這個話題，好像他的腰也有點閃到了。男人天生是個勞碌命。
不久，三人進入鳥之國的邊境城鎮中，白石帶著琉璃和綾音在這裡稍作休整。
明明還是中午，但是太陽完全見不到，大地上除了雪還是雪。
在進入城鎮後，才稍微好轉了些情況。
進入一間餐館之中，點了一頓相當豐富的熱食，吃飽喝足後再準備上路。
這次的雨之國會談，將決定之後數年的國際形勢走向，對於這次會談，白石也是相當看重。
不僅僅是為了履行雷之國和雨之國的約定，也是為了分裂五大國的關係而做準備。
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上一年的五影大會，只能說是小試身手，初步解體了五大國之間的聯合，使其分裂。
這一次，白石打算將五大國的矛盾進一步揭露，彼此爭鋒相對，為鬼之國贏取發展時間，也是為了第四次忍界大戰做準備。
當然，這是最好的結果，能不能成，白石也不確定。
但至少不能讓火之國和雷之國兩個國家展開合作。
火之國雖然削弱，但底蘊還在。
而雷之國已經從第三次忍界大戰的創傷中恢復過來，並且每年都隱秘的派遣上忍，在忍界四處收集禁術和秘術，同時間從雷之國大名那裡獲取大量發展資金，武裝軍備。
白石估計，如今的雷之國的軍事力量，已經超越了火之國。
其餘國家聯合，並不在白石的忌憚範圍內，唯獨火之國和雷之國兩國，是很重大的問題。
一個擁有傳統大國最強大的底蘊，一個擁有傳統大國最強大的軍事擴張野心。
若是這兩個國家達成了合作協議，對鬼之國來說，不算是一件好事。
會談之後，還需要繼續分裂這兩個國家的關係。
至少現在不能讓火之國和雷之國聯合起來。
"說起來，沒想到火之國和木葉那邊真的答應過來會談，照理來說，他們不會這麼輕易答應才對。"
綾音一邊吃著熱食，一邊這樣感慨。
"這沒什麼奇怪的，現在又不是***前，木葉四代火影剛上位的時候。對外爭鬥，對內消耗的雙重壓力下，木葉的力量下滑十分嚴重。很多部門的管理都陷入僵硬狀態，不復從前，對外的語氣自然不會顯得太過強硬。"
琉璃覺得綾音太過大驚小怪了。
現在的國際形勢，和過去有著明顯不同。
火之國和木葉肯定不會按照過去的那一套策略執行發展方針
所以才會答應這次會談。
就連傳承更加悠久的宇智波一族，也經歷過多次榮辱浮沉。
時間，才是這個世界上最可怕的力量。
在宇智波最開始的族史上，一族的威望甚至凌駕於國家集體之上，用一族的力量去支配整個國家的意志。
結果到了戰國時代，宇智波一族卻只能淪落為各國的僱傭兵打手。
歷史傳承方面還不如宇智波一族的火之國和木葉，在極盛時衰落，雖然令人驚訝，但也不是什麼令人費解的事情。
"放棄自身的驕傲，是很困難的事情。不過，正是這樣的木葉，才有針對的意義。如果等他們緩過氣來，倒黴的就是我們了。"
綾音笑了一笑。
對她來說，這個世界上最好的敵人，就是死掉的敵人。
"好了，飯也吃得差不多了，我們開始上路吧。"
說著，白石又打了個噴嚏。
這個感冒，看來短時間內是好不了了。
琉璃和綾音沒有反對，一向食量很大的綾音，也只是吃了個半飽，在白石的催促下，快速上路。
離開了鳥之國的小鎮，白石三人一路向雨之國行去。
不知道過去了多久，天空顏色看上去比起之前更加陰暗，黑雲也變得無比濃厚，溫度也同樣在持續下降，空氣裡透著陰冷的溼度。
白石三人知道，他們三人很接近雨之國的位置了，也只有那裡，才擁有和雪之國一樣的反常天氣。
一個常年積雪，一個常年積雨。但是相比處於大國征戰之地的雨之國，雪之國偏居忍界一隅，倒是享受了很久的太平歲月。
"要到雨之國邊境了，按照約定，我..."
在沉悶的氣氛中，綾音突然開口，準備做什麼時，忽然見到在前面帶頭的白石停下腳步，目光掃向一側的岩石。
琉璃和綾音臉色微微一沉，也意識到了什麼，他們被人跟蹤了。
"白眼！"
綾音開啟白眼，穿透岩石的阻礙，直視岩石後方。
白石則是無奈按住了眉頭，對著岩石的方向開口道："出來吧，本以為只是路上偶遇，所以之前一直都沒有出聲。現在來看，並不是那麼回事。"
在白石話聲落後，一隻青蛙從岩石後面跳了出來，擋在白石三人的面前。
只見青蛙的嘴巴大大張開，先是一隻手臂從中伸出，隨後整個人從青蛙小小的身體裡顯現而出，站立在白石三人前方不遠處，剛好擋住了三人前進的道路。
"那麼，你此時出現在我們面前，是打算做什麼呢，自來也大人？"
白石以意料之中的口吻，叫出了來人的身份。
來人正是木葉三忍之一的自來也。