在屹立於沙丘之上的巨大建築物面前停下腳步，第一次見到這種建築的人，開始打量起這個和沙漠環境格格不入的巨型建築。
從外表看，這就像是一個無比巨大的方塊‘盒子’。。。
但在規模上，比起魔之沙漠的要塞建築還要宏偉許多。
外牆由一種不透明的石材鑄造而成，整體刷成雪白的色彩，石塊與石塊之間完美銜接，不存在所謂的間隔縫隙。牆壁的高度，即便是忍者也不可能一下子跳上去，在木葉的考生們眼裡，面前的白色高牆，比起他們木葉村的圍牆高度，也是不遑多讓。
這棟白色建築，任憑沙漠裡的風沙吹拂，也不動分毫，巍然屹立著。
一姬與裡面的負責人員取得通訊後，白色建築的正門前，一扇高大的白色石門開始平滑的上移，開啟一個寬敞的入口通道。
眾人走入入口通道，才驚訝的發覺，入口通道大約有七八米長，而這個長度，差不多等於牆壁的厚度。
這種厚度的牆壁，哪怕是用破壞力強大的忍術進行轟擊，一時半會兒也很難從正面攻破。
走出通道口，一隊鬼之國忍者上來迎接。
領頭的是一名年近三十歲的鬼之國上忍，是這裡的負責人員之一。
在他身後跟隨著二十名身穿重灌的忍者。
全身套著厚重的銀白色鎧甲，每一個部位都是嚴絲合縫，完美的承接在一起，沒有一絲多餘和浪費。
戴著像是防毒面罩一樣的銀白色金屬頭盔，看不到他們的面部表情。
這些穿著重裝的鬼之國忍者，手裡空無一物，只有背後放著一把能夠進行遠端攻擊的重型槍械，整齊劃一的站在那裡，就給人一種冰冷肅殺的壓迫感。
除此之外，建築內部的氛圍也十分嚴肅。
高大的尖塔上方，不止配備偵查忍者，還有大量的探照燈，來回在領地之中巡視探查，不放過任何一個角落。
在這樣周密嚴謹的監視下，哪怕是一隻蒼蠅飛進來都能立馬知道的一清二楚，更不要說是一個大活人了。
與這裡的負責人員交接任務之後，一姬便轉過身說道：“接下來請你們跟著我的腳步前進，不要隨便在這個地方胡亂行走。這裡是軍區，要是出現了什麼意外，我可不負責。”
提前說明了下這裡的規矩，一姬也不理會這些人有沒有聽清楚，直接抬腳前進。
後面的人快速跟上，沒有掉隊。
很快在一姬的帶領下，來到了這所軍區的宿舍區域。
早在抵達之前，一姬就已經和這處軍區的負責人通訊，提前交涉過了，所以進入宿舍區，就很順利的將三十名考生的住宿問題輕鬆處理掉。
“接下來的時間，你們自己自由分配，只要明天早上五點趕到北門集合就行。另外，晚飯會在七點的時候，準時送到你們的宿舍裡。當然，最重要的還是那一點，你們的活動範圍只能在宿舍區，超過這個區域，一旦出現什麼問題，我這裡概不負責。”
一姬再次提醒了各位考生一遍，隨後帶著鬼之國的上忍離開此地，將剩餘的時間留給考生們自己分配。
“什麼嘛，簡直像是在坐牢一樣。”
鳴人不滿的小聲嘀咕起來。
“喂，鳴人，你該不會打算晚上做點什麼吧？”
鹿丸聽到鳴人這番話，心中一驚。
以鳴人這種天不怕地不怕的性格，要是不加約束，還真是會出現問題。
如果這裡是木葉就罷了，再怎麼樣也有上面人為鳴人兜底。
可這裡是鬼之國的地盤，肯定不能用木葉的規矩來行事。
“因為越是不讓人碰的東西，越有探索的價值吧。”
鳴人雙手放在腦後，一副無所謂的態度。
鹿丸流下冷汗。
“別亂來，那群穿鎧甲的，一看就是很不好惹的傢伙。你應該不想要被取消第三場考試的資格吧？”
看到鳴人依然不理睬，鹿丸只好搬出第三場考試參賽資格這件事來提醒鳴人。
果然，聽到這句話的鳴人，不情不願的打消了內心想要在這裡探險一番的想法。
“那麼，我們在這裡解散吧。到了第三場考試，我們再較量一番。”
飛鳥開口說話，帶著鬼之國的忍者離開隊伍。
“我們也要去休息了。”
音隱村的託斯·砧看了一眼鬼之國隊伍離去的方向，隨後朝著佐助那裡不經意瞥了一眼，帶著兩名隊友轉身離開。
在音隱村的隊伍離開後，霧隱村和砂隱村的下忍也離開這裡，彼此之間都沒有過多交流的想法。
“我們也回去吧，累了好幾天了。”
鹿丸伸了個懶腰，前往自己的宿舍。
“鳴……鳴人君，再見。”
很小聲的說出這句話，雛田也跟著隊伍離開了。
“啊？好的，再見。”
愣了一下之後，鳴人也對雛田說了一聲再見。
小櫻則是奇怪鳴人和雛田之間的互動，好奇問道：“鳴人，你和雛田的關係很好嗎？”
在小櫻的印象中，從沒有見到過哪一個女生會對鳴人做出主動搭話這種事。
哪怕第七班一開始成立的時候，小櫻也是如此，只是後來對鳴人進行了一定的改觀。
據小櫻所知，在忍者學校時期，鳴人和雛田之間似乎並沒有什麼太多的交際。
他覺得眼下鳴人和雛田之間的互動有些可疑。
雛田的性格偏向內向，而且極其容易害羞，感覺不會像是主動和人搭話的女孩子。
“當然很好啦，因為我們是朋友嘛。小櫻你為什麼這麼問？”
鳴人不解反問。
“沒什麼，可能是我想多了吧。”
小櫻搖了搖頭。
朋友嗎？
雖然這的確是一個理由，但是連作為女生的自己，都沒有和雛田建立太好的友情關係，鳴人是怎麼做到的？
所以，僅僅是朋友的關係，在小櫻看來還是有些怪異。
但具體怪異在什麼地方，小櫻也一時想不出來什麼答案。
“鳴人，佐助，還有小櫻，我們也要離開了，你們也早點休息吧。”
這時，一道聲音傳入鳴人三人的耳朵裡。
兜面帶微笑的站在三人面前。
“您也是，兜學長。希望您這次能夠透過中忍考試。”
小櫻有些同情的看了一眼兜。
連續幾年都沒有透過中忍考試，年齡看上去也是二十歲上下了，可見這位兜學長在忍者天賦上，究竟有多麼差勁了。
“哈哈，承小櫻你吉言了。”
兜說完，忽然咳嗽了幾聲，面色蒼白。
“兜學長，你怎麼了？”
看著臉色忽然發白的兜，鳴人驚訝起來。
“沒什麼，在第二場考試和其他國家下忍戰鬥的時候，受了一點輕傷，估計很快就會好了吧。”
兜苦笑一聲，樣子十分落寞。
小櫻覺得兜的話有問題，他這個樣子，可不像是輕傷的問題。
於是，看向兜的眼神，已經近乎憐憫了。
如果還是以這種狀態參加第三場考試的話，小櫻覺得兜很可能在今年也會與中忍無緣。
“那個，兜學長，不介意的話，我可以幫你看一看……”
小櫻自告奮勇，希望治好兜身上的傷勢。
然而，小櫻還未行動，佐助伸手攔截住小櫻。
“佐助？”
“小櫻，別幫他治療。第三場考試開始，他也可能是敵人之一。”
佐助神情淡漠的說道。
“佐助，你這傢伙幹什麼？兜學長是和我們一樣，都是木葉忍者——”
鳴人有點看不慣佐助的這種行為，大聲呵斥起來。
他的話還未說全，佐助就打斷說道：“你難道沒聽之前第二場考試主考官提前透露的資訊嗎？哪怕是同一個小組的成員，在第三場考試也會成為敵人，更別說其餘小組的人。所以，從現在開始，截止第三場考試結束之前，我，你，還有小櫻，都是敵人。”
佐助的話，讓鳴人和小櫻神情一震，但他們臉上的表情看上去還是比較糾結。
尤其是鳴人，哪怕知道佐助的話是對的，但還是無法認同。
“成為中忍的道路只有一條，那就是擊敗眼前所有的敵人。團隊合作的戰鬥，從第二場考試結束後，也跟著一起結束了。如果你和小櫻依舊抱有這種天真的想法，即便成功打敗了對手，也無法成為中忍。”
“可是……”
鳴人還要說什麼，兜插話進來說道：
“鳴人君，佐助君說的不錯，從現在開始，我就是你們的敵人了，不再是你們的學長。這一點，你們要格外牢記。我的傷勢，會自己進行處理。”
說著，兜帶領赤銅鎧與劍美澄二人離開，留下鳴人三人還在原地逗留。
“佐助，你也太過分了吧？”
在兜走後，鳴人不滿的說道。
“我只是按照第三場考試的規則說話而已。如果你還想要成為中忍，然後抱有成為火影想法的話，那就只能這麼做。”
看到鳴人的臉上依舊存在不滿的情緒，佐助嘆了口氣，目視著兜等人離去的方向，說出一番意味不明的話：
“另外，這個傢伙身上有點古怪，還是別跟他走的太過親密比較好。”
◎
次日凌晨五點，天色剛亮。
一望無垠的沙漠上，大部分地區還是出於一片昏暗之中。
在軍區的北門出口位置，所有參加第三場考試的考生，以及他們的指導上忍全部在這裡匯聚，沒有一人落下。
在北門出口區域，一條鐵軌鋪設在沙漠上，一直延伸向看不到邊緣的天際。
一輛有著二十節車廂的火車，早已停留在軍區北門的站臺前方，準備妥當。
“這是什麼啊？”
從未見過火車的鳴人，對於眼前的這個鋼鐵長蟲，感到震驚和不可思議。
畢竟在木葉村，他從來沒有見過這麼稀奇古怪的東西。
“這是火車……嗯，以火之國馬車來類比的話，這是一種比較先進的交通工具。無論是運輸貨物，還是載人方面，功能性都要遠遠超出馬車。”
卡卡西解釋說道。
“交通工具？可是沒有看到馬匹來拉啊？”
鳴人抱著胸，一臉費解的樣子。
“那是因為驅動火車行動的能源，是查克拉，並不需要落後的馬匹來拉動。”
“查克拉？”
鳴人腦子裡更加混亂了。
他知道查克拉是忍者用來施展忍術的重要能量，但是驅動火車，怎麼也需要查克拉？
“還真是有趣，這也是工業能力強大的一種象徵吧。”
佐助雙手插在口袋裡，對著眼前的火車進行點評。
在其餘國家還在使用原始的馬車時，鬼之國很明顯在交通工具上，進行了更新迭代，利用本國強大的工業創造能力，創造出效能比起馬匹更加比便捷的交通工具。
這就意味著，一旦爆發戰爭，鬼之國能夠比其餘國家，更加快速有效的動員國內的力量，搶佔各種先機。
想起軍區裡面那些穿著厚重裝甲的諸多鬼之國忍者，佐助感覺自己像是看到了屬於未來的一角。
忍者的戰鬥方式，很可能不再侷限於忍術、體術和幻術之間的戰鬥，配備的武器裝備，很可能也會成為評價忍者實力的一種標準。
只是目前來看，忍者的戰鬥方式，還是更加傾向於傳統這一面。
在一姬的安排下，考生們按照順序上車，每一節車廂裡有三個單人包廂，一組配置一個車廂。
對於這樣的安排，考生們並無不滿，能夠坐著方便的交通工具前往鬼之國，誰也不想要徒步行走那麼遠的路程。
等到考生們全部安排好之後，火車便發出嗚嗚嗚的聲音，車輪開始滾動，向著北方行駛。
“這個也太厲害了吧？卡卡西老師，什麼時候木葉也建造出火車啊？”
外面兩側的風景向後平移，在佐助的房間裡面，第七班的指導上忍和成員齊聚一堂。
鳴人看到車窗外的風景不斷向後平移，即使火車的速度越來越快，在車上的他們，也感覺不到顛簸感，十分平穩，於是坐在車廂的單人床上，發出興高采烈的聲音。
顯然他對火車這種交通工具滿意極了，甚至幻想如果木葉也有這麼方便的交通工具就好了。
這樣一來，無論去哪裡，都似乎可以不用費力，而且還能享受到旅途中的各種風景。
“這個嘛，光憑村子的財力，估計難以維持這樣的費用哦。”
卡卡西實話實說。
先不說鐵軌的建造和鋪設成本，火車本身的價值，以及每年的維修費用，都是一個天文數字。
木葉大部分的儲備資金，如今都投入到軍事和醫藥領域之中，根本沒有多餘的金錢，改善村子的交通問題了。
但是這裡面又涉及到各種利益分配的問題，火之國並不是不想改善國內的交通，而是一直以來貴族們在利益分配上無法形成統一。只能不斷的開會，擱置，開會，再次擱置……迴圈這樣的過程。況且，在貴族們看來，改善國內交通，本來也不是十分必要的事情。
“什麼嘛，如果未來我成為火影，一定要在村子裡建造出火車，讓所有人都能享受到！”
鳴人對於卡卡西的回答並不是很滿意，於是說出自己內心的心裡話。
看著在那裡暢想未來，滿臉自信的鳴人，卡卡西的眼神有一瞬間的恍惚，彷彿間看到了某個早已逝去的熟悉人影一樣。
不過這種恍惚，卡卡西並未持續多久，就回過神來說道：“在那之前，鳴人你先成為中忍再說吧。想要成為火影，可不是說說那麼簡單。”
即使成為火影，想要改變這種問題，在卡卡西看來，也是難如登天。
這種‘妥協’的政策，從初代火影時期，就已經定下基調了。
從某種意義上來說，忍村也是屬於‘上層’階級的一方。
一個階級想要打破自身存在的階級，本身就意味著重重矛盾。
與固有的傳統背道而馳，不是所有人都能，都敢去做的。
“說起來，佐助你身上的咒印情況如何了？”
卡卡西將話題轉移到佐助身上。
佐助下意識用手摸了摸脖子側後方的咒印，彷彿又開始疼痛起來，皺著眉頭說道：“已經初步能夠呼叫其中的力量了，不過使用過多的話，還是會對我的精神和肉體造成很大負擔。咒印當做壓軸的底牌倒是不錯，暫時沒辦法進行常規化使用。”
不知道為什麼，身體上自從多出了這個咒印之後，自己對於自然能量的感知更加敏銳了。
佐助懷疑，大蛇丸留給他的咒印，和自然能量有很大的關聯。
“既然這樣，那佐助你就不要使用這種力量了，反正你現在已經很強了。那個大蛇丸，將咒印留給你，肯定是別有用心。”
小櫻勸阻說道。
“我會考慮的。”
小櫻的話很有道理，但是佐助不打算這麼做。
咒印是一把雙刃劍，用不好會損害自己，但是用得好，就可以成為自己強大的助力。
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】
對於急需力量的他而言，這無疑是一筆巨大的橫財。
最重要的是，他有信心控制住咒印的力量。這樣一來，大蛇丸留給他的咒印，就不存在所謂的風險。
無論大蛇丸準備在他身上做些什麼，最終受益者都會是他。
“如果實在控制不住咒印的話，記得跟我說一聲。大蛇丸離開木葉已經有十年之久，誰也不知道他這個時候現身，究竟打著什麼目的，一切小心為上。”
卡卡西對佐助說道。
佐助也不知道有沒有聽進去，只是點頭。
“好了，接下來你們好好休息吧，我就不打擾你們了。”
卡卡西起身告別，走出了房間。
◎
“十個小組，三十人……這個人數有點偏多了啊。”
在辦公室中，已經拿到第三場考試參賽的三十名考生資料，白石眉頭微微皺了起來。
按照他的本意，第三場考試的參賽人員數量，人數最好是保持在二十人以下，十人以上這個位置。
三十名參賽人員，有點超乎白石的預料。
他有些懷疑，第一場和第二場考試的難度，是不是木葉和砂隱那邊佈置太簡單了一點，才導致有這麼多的漏網之魚，拿到了第三場考試的參賽資格。
“參加中忍考試的下忍，一共接近三百人，十分之一的考生拿到最後一場考試的參賽資格，嚴格來說，也不算太多吧。”
坐在沙發上的綾音笑道。
“還是裁下一點人數比較妥當，三十人太多了。我覺得十五人差不多剛剛好。”
白石說道。
“怎麼，你要分兩批次進行考核嗎？”
綾音問道。
“有這個想法。按照計劃，公開賽是在一個星期後舉行，到時候會邀請各國的商人、官員還有忍者進行觀戰。在那之前，先進行一場內部的淘汰賽吧，踢掉十五人，留下十五人參加最後的公開賽。”
白石想了想，做出了這個決定。
“你還真是不留情面，隨意就把十五名考生參加公開賽的資格剝奪了。”
“沒辦法，公開賽一開始就說了，只舉辦一天。一天時間，總共三十名考生，肯定沒辦法一次性考核完畢。”
如果公開賽是舉辦兩天的話，白石倒是不介意讓三十名考生一起上場。可是邀請這麼多國家的高官，以及來自各國的大商人，齊聚鬼之國一天，本來時間上就十分緊湊，要是隨意更改公開賽的持續時間，到時候很可能會引起不必要的爭議。
“那麼，場地問題呢？要臨時找一個嗎？”
綾音繼續問道。
“不用，就使用公開賽的正式場地。不僅如此，到時預選淘汰賽使用的規則，也和正式的公開賽一樣，這樣可以讓考生們提前適應一下公開賽的環境和規矩。”
白石思考了一下說道。
和第二場考試規則下的自由戰鬥不同，第三場考試的個人淘汰賽制，有著一條底線規則——那就是所有考生，都要遵守不能殺死對手為前提的戰鬥。
因為兩場考試面向的群體不同，也就導致規則上會進行一定程度的修改。
“至於時間……那群考生會在明天下午三點左右抵達，到時給他們一晚上的時間休息。預選淘汰賽的時間，就定在後天早上九點舉辦。”
白石很快敲定了預選賽的時間。
“既然如此，那我先帶人去佈置一下場地了。”
綾音從沙發上站起。
“那就拜託你了。”
白石點了點頭，放心把這件事交給綾音去做。
他繼續拿起三十名考生的資料，進行觀看，最後目光鎖定在其中一名考生資料上。
“藥師兜……藥師……這個姓氏，還真是有點特別呢。”
沒有記錯的話，在他成立的情報部門之中，其中有一名高階情報人員，就是‘藥師’這個姓氏。
——藥師野乃宇。