火車在站臺位置停下。
在車廂的大門開啟後，參加第三場考試的考生們，陸續從車廂裡面走出來。
長達一天的長途路程終於結束。雖然在火車上有著舒適的休息室，就連很多美食都配備齊全，但總是待在一個狹小的環境中，還是讓不少人感到不太習慣。
原因在於作為忍者的他們，早已經習慣了風餐露宿，突然間將他們安排在一個舒適的環境中，本能會感到不適應。
從車廂裡走出來，一姬開始清點人數，發現一個沒少，便說道：“接下來跟著我走，記得不要掉隊。要是不小心走丟掉的話，找起來可是很麻煩的。”
說著，她就在前面帶路，從安全通道開始離開。
因為這裡已經提前打過招呼了，所以除了他們這一行人，並沒有另外的人使用這條出口。
一路暢通無阻的走到外面，喧譁的聲音便傳進耳朵裡，眼前人山人海的場景，讓第一次來到鬼之國的人都是嚇了一跳。
“好多人啊！”
忍者村的規模雖然很大，也存在商業街之類的娛樂區域，但是再怎麼龐大的忍者村，在和一國之都進行對比時，也難免會陷入劣勢。
至於小國的忍村，那就更加不必說了，說不定連商業街都沒有，只是一座小型軍事基地，就可以對外宣稱為忍者村。
更何況，眼下他們來到的是忍界工業化最為完整先進，被稱為商業之都的紫苑城。
作為鬼之國的文化、政治、商業、軍事等領域一體的中心，紫苑城的規模在這十數年間，經過了多次調整和擴張。
為了方便於時刻擴張，最外層的防護牆也被拆除。
雖然被稱之為商業之都，但商業也僅僅是發達領域的其中之一吧。
即使如此，有了這個噱頭，每年慕名而來的商人不知凡幾，不進帶來了各類產業的發展，使得從國外而來的旅人，也是絡繹不絕。
因此，剛從通道口出來的各國考生，除了鬼之國本地的考生對這裡的環境習以為常外，都是感到異常的驚訝。
尤其是出身小國忍村音隱村的託斯等人，更是感覺到小國與大國之間的差距。
相比之下，連所謂商業街都沒有的音隱村，只是一座草草構架起來的小村子罷了。
裡面沒有普通居民，也沒有任何的娛樂設施，除了訓練場就是實驗基地，或者關押實驗體的牢房……整體氛圍十分壓抑。
想到這裡，託斯三人有點自閉。
不過他們三人很快振作起來，國家發達……不能完全代表忍者的實力。
他們是從數以百計的音隱村下忍中選出來的精英，論實力完全不輸於大國的忍者，一定可以在這場比賽中，打敗所有的敵人，讓那位大人向他們投注更多的目光。
這是作為被收養的孤兒的他們，唯一報答的方式。
“這裡真是太棒了，難道接下來我們要在這裡住下嗎？”
看到如此繁華的都市，鳴人已經迫不及待的大呼小叫起來。
其他人雖然也表示意動，但是好歹會剋制一下，完全不像鳴人這樣隨時隨地都在釋放自己的天性，彷彿不知道客氣兩字是什麼。
“給我安靜點。我知道這裡很有吸引力，但是別忘了你來這裡的目的，村子安排你們過來，可不是為了給你們旅遊，鳴人。”
卡卡西按住了鳴人，無奈教訓著他。
“有什麼關係嘛，畢竟緊張了那麼多天，給他們放鬆一下也不是壞事。”
隨行過來的阿斯瑪點了根菸含在嘴裡，笑了笑說道。
“你還真是心大啊，阿斯瑪。”
“即便是忍者，偶爾也是需要放鬆一下的，不能老是彈壓。”
“就是說啊，卡卡西老師你完全不知道我們之前有多辛苦。”
對於鳴人的指責，卡卡西聳了聳肩，並沒有當一回事。
很快，一輛大型的載客公車在廣場的前方停下。
這對於不清楚鬼之國行情的人來說，無疑是比較新奇的事物吧。
在一姬的安排下，所有人井然有序的登上公車，向著紫苑城的市中心前進。
一路上的高樓大廈，讓鳴人他們看花了眼，巨大的廣告牌上放著電影預告片，吸引著路人的眼球。
雖然木葉村也存在著電影院，可是和這裡的相比，從外觀上就被打趴下了。
大約半個小時後，公車終於抵達了目的地。
是一家檔次比較好的溫泉旅館。
作為主辦方，自然要為考生們的食宿問題負責。而除了食宿問題，如果考生們有另外需求的東西，就只能自掏腰包解決了。不想吃旅館的免費食物，或者不想居住免費的旅館，同樣可以自費解決。
一姬在分配好房間之後，沒有讓考生們自由行動，而是將他們集中在二樓的一個大廳裡面，用淡然的語氣說道：“在自由活動之前，有一件事我希望你們知道。那就是關於第三場公開賽，會存在一些變動。”
“變動？這件事我們可沒有聽說。”
手鞠皺著眉頭說道。
一姬依舊語氣不變的回答：“那是因為上面覺得，三十名考生參加公開賽，人數上太多了。所以，為了減輕不必要的負荷，上面決定，在正式公開賽之前，先舉行一場一對一的淘汰預選賽，最終確定十五人參加第三場的正式公開賽。”
“什麼？”
考生們紛紛驚訝，就連飛鳥等人也驚訝起來，他們也是才知道這件事。
“為什麼會認為人數太多了呢？如果是這樣，延長時間才是最穩妥的辦法吧？”
即便是鹿丸也感到一些不滿。
好不容易透過了第一場和第二場考試，現在要進行第三場考試之前，還要經歷所謂的預選，這讓包括他在內的很多下忍考生，都感到鬱悶。
“你們也聽說過，在正式賽的時候，會有來自忍界各國的大人物要來參觀……那些人的時間非常寶貴，所以正式公開賽的時間會存在限制。如果三十人一同參加，很可能會顯得多餘。”
一姬語氣不變的說道。
就連跟隨而來的上忍，也是微微皺著眉頭。
“怎麼這樣？”
考生們哀怨不已。
鳴人卻是滿不在乎的說道：“也就是說，只要再贏一場，就可以參加第三場考試了是吧？”
對於鳴人的話，眾人不可置否。
只不過不是誰都有他這種膽量以及信心。
“卡卡西，你的學生很不錯嘛。”
邁特凱拍了拍卡卡西的肩膀，對鳴人的信心感到認可。
不管怎麼樣，忍者只要迎難而上就行了。
與其在這裡抱怨，和一姬這位上忍討價還價，還不如趁早收拾好心態，準備接下來的預選賽。
“嘛，這小子的腦子確實有點不太正常，不喜歡走尋常路。畢竟他在忍者學校時期的評語，可是意外性no.1的忍者啊。”
卡卡西不鹹不淡的回了一句。
從心態上來說，鳴人的確是屬於那種抗壓能力很強的忍者。
無論在什麼時候，卡卡西都沒有看到過鳴人氣餒。
該說是真的英勇無畏，還是神經大條呢。
雖然性格上存在一定的瑕疵，但這種無畏一切挑戰的強大心態，值得很多忍者學習和效仿。
至於處事能力……那就算了。
一姬看著鳴人那天不怕地不怕的自信笑容，也笑了笑說道：“沒錯，只要再贏一場，就可以參加第三場考試了。畢竟上面的人也覺得，在你們之中，還是存在一些漏網之魚，所以需要踢掉一部分實力弱的考生，禁止他們參加第三場考試。”
毫不掩飾的蔑視，讓大多數考生都是怒視著一姬。
只不過攝於對方上忍的實力，誰都不敢率先出手，只是心底不停的抱怨這次的中忍考試而已。
“事情就是這樣，現在你們還有什麼疑問嗎？如果還有疑問，峩會一一給你們解答。”
一姬掃視了眾位考生一眼。
你把話都說得那麼清楚了，誰還有異議啊。很多考生心裡吐槽著。
知道不可能在這件事上和主辦方討價還價。
鬼之國主辦方敢這麼做，肯定是和他們後面的村子提前協商好了。
他們的意見根本無足輕重。
“既然你們沒有別的意見，那麼，我來公佈一下預選賽的時間吧。預選賽的時間定為明天早上九點，到時你們所有人在這家旅館大廳中集合，我會在八點鐘抵達這裡，帶你們前往場地。場地是正式賽的場地，規則也是正式賽採用的規則，可以說，這個預選賽，能夠讓你們提前適應公開賽的戰鬥節奏。”
聽完一姬的敘述，考生們也只好點頭應允。
本來還想要放鬆幾天，再準備第三場考試的他們，現在所有的安排和節奏全部被打亂了。
預選賽如果無法透過，那就等於失去參加第三場考試的資格。
“也就是說，預選賽還是不能把對手殺死對吧？”
一直沉默著的我愛羅，用冷酷的話語問道。
一姬點了點頭，笑道：“這個禁止。不過，除了殺死對手，你想怎麼折磨對手都行，只要不死。”
不知道為何，眾人都從我愛羅身上感受到一股十分可怕的煞氣，眼睛裡流淌出嗜血的色彩。
潛意思是，只要不殺死對手，即便把對手打成殘廢，折磨到只剩下最後一口氣，也是可以的。
一姬的話語，彷彿在鼓勵所有考生都這樣做一樣。
雖然大多數下忍考生都不太喜歡殺戮，但是也有像我愛羅這樣，喜歡虐殺敵人的下忍考生存在。
而且喜歡虐殺敵人的考生，在這其中佔據的比例也不算少。
“那麼，祝你們今晚會有一個好覺。生活上的瑣事，這裡的前臺會幫你安排好。透過預選賽，你們就可以在這裡隨意暢遊幾天了。”
說完，一姬轉身離開大廳，將時間讓給考生們。
無論是接下來養精蓄銳，還是外出遊玩紫苑城，都和她無關了。
“我們也走吧。”
看到一姬離開，飛鳥等人也從佇列中走出來，向著旅館外面走去。
和來自外地的考生不同，他們的家就在這裡，所以沒必要和其餘國家的考生住在一起。
◎
一天時間很快就過去了。
次日早晨八點，一姬如約而至，在她身後跟著的，還有飛鳥等六名鬼之國下忍考生。
在溫泉旅館的二樓大廳之中，其餘考生也是提前在這裡匯聚，形成一個個團體，彼此間涇渭分明。
所有考生的精氣神都顯得十分不錯，可想而知，他們昨晚在很早的時候就睡下了，沒有一人浪費養精蓄銳的時間。
這關乎到他們是否能夠順利透過預選賽，所有人都不敢大意。
“出發吧。”
看到所有人整裝待發，一姬領著眾人來到旅館大門前，外面已經有一輛大型公車停靠過來。
在汽笛聲中，大型公車快速前進，朝著目的地出發。
雖然鬼之國的風景讓他們流連忘返，但是他們都知道目前不是放鬆的時候。
背負著個人與村子的未來，此刻能讓他們百分百投入精力的，就只有接下來要開始的預選賽。
公車在一個巨大會館前的廣場上停下，這裡人流稀少，除了工作人員之外，沒有另外的閒雜人等靠近這裡。
從會館的正門進入，透過寬敞的走道，大約走了上百步，才從通道口裡出來。
出現在考生們面前的，是一個巨大的露天競技場，從外表的裝潢來看，這裡應該不是新建的，有部分進行了後期維修，有著很明顯的修理痕跡。
不過即使如此，不仔細看的話，這裡彷彿和新建的一樣。
觀眾席位以及比賽用的場地，都是井然有序的分佈著。
在比賽的競技臺上，已經有十多道陌生的人影站在那裡，等候他們到來。
沿著競技臺一側的樓梯走了上來，將考生們與指導上忍帶到這夥人的面前，一姬和指導上忍們自覺的走到這夥人的身後，更是讓一些不明所以的考生感到緊張。
領頭的是一名身穿白色大褂，樣貌大約在二十來歲的年輕男子，看上去不像是這裡的這裡的負責人，而像是醫院裡的醫護人員或者研究機構裡面的工作人員一樣。
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】
他望著眼前的這三十名考生，或是熟悉，或是陌生的面孔，一一印在腦海之中，在觀察了片刻後，才語氣不緩不慢的說道：“你們好，來自各國的優秀考生們。我的名字是千葉白石，是鬼之國的軍務大臣，我代表軍方全體向你們表示熱烈歡迎。很抱歉，給你們舉辦了一場突然而來的預選賽，不過就我個人而言，前兩場考試的內容太過簡單，可能會讓部分考生存在僥倖透過的心理，加上第三場考試有著嚴格的時間限制，才是舉辦這場預選賽的主要原因。”
簡單而言，第三場考試存在時間限制，另外想要剔除那些靠著運氣透過第二場考試的僥倖人員。
雖然這種話在昨天已經從一姬說明過了，但大多數考生們內心還是存在怨言。
透過第二場考試之後，他們都是抱著輕鬆和高興的心理，前往鬼之國參加第三場考試。
可是誰知道會有這麼一出，直接要來一場一對一的預選賽，將三十人砍掉一半，留下十五人參加正式的公開賽。
如果不是這樣，現在他們根本沒必要在這個時候互相戰鬥，可以全員參加第三場考試。
“小看我們的實力就直接說，沒必要在這裡拐彎抹角，我們會讓你知道砂隱的實力的。”
對於白石的這番虛偽之詞，勘九郎冷哼了一聲，態度顯得十分傲慢。
雖然他的這句話有些難聽，但其實也是大多數考生內心的發言。
不管怎麼說，被人輕視總是會感到心裡不舒服。
白石掃了勘九郎一眼，認出這是第四代風影羅砂的長子，並沒有苛責這個踴躍發言的年輕人，只是語氣平淡的說道：“如果是這樣，我很期待你們砂隱忍者之後的表現。不過還是那句話，除了不能殺死對手，任何手段都可以使用。在有人生命垂危時，主考官會進行阻止。畢竟這也是為了維護各國忍者之間的‘友誼’。”
“那如果出現主考官來不及阻止的情況，這要怎麼算呢？‘友誼’會被瞬間破壞掉的吧。”
儘管這句話有點刁難的意思，但勘九郎所說的情況，也可能發生。
白石依舊沒有生氣，這種情況他不可能不做考慮。
畢竟這一屆的考生之中，有幾個即便是上忍，也會覺得有點棘手的存在。
“放心，你所說的那種情況不會考生。主考官是總負責人，但是場外支援的人員，則是多名上忍一同擔任。除非你們之中，有人的實力，可以超過幾名上忍的聯手。”
頓了頓，白石看到考生們沒有疑問，便再次開口：“距離預選賽開始，還有大約十分鐘時間，在此之前，我想先問一下，你們之中有沒有覺得身體不太舒服，或者說不想參加預選賽，直接棄考的人呢？如果沒有的話，那接下來就開始準備預選賽了，到時再想退出，可就來不及了。”
“你這是什麼笨蛋問題啊？好不容易走到這裡，哪有人會蠢到直接棄考的？”
白石這個的問題，引起了鳴人的大聲嘲笑。
其餘人也是差不多的想法。
棄考？這種笨蛋怎麼可能存在。
白石無視了鳴人的嘲笑，只是盯著面前的考生們。
不多久，在其餘人心裡暗暗嘲笑的時候，兩道聲音不約而同的響了起來：
“我選擇棄考。”
場地上頓時一靜。
鳴人的嘲笑頓時僵硬在臉上，驚訝無比的轉過頭，看向那兩名選擇棄考的考生。
“兜……兜學長？”
其中一名棄考的考生，正是兜。
他對著鳴人歉意一笑道：“抱歉啊，鳴人，其實第二場考試之後，我的傷勢十分嚴重。之前砂隱村的醫療忍者，也建議我以休養為主。我仔細想了一想，還是放棄今年的中忍考試，等明年再考好了。”
說著，他臉色蒼白的咳嗽起來，給人一種弱不禁風的虛弱樣子，讓不少人暗自皺眉。
“你是木葉忍者村的藥師兜？”
白石對照了一下手裡的考生資料。
“是的。”
兜看著白石，露出笑容。
白石也看著兜，似乎在觀察什麼。
靈魂的成色很優秀，他的實力至少是木葉暗部分隊長級別。如果參加考試的話，他無疑是最強的。白石瞬間判斷出了這一點。
白眼和感知忍術可以看到人體的查克拉多少，但是如果碰到那些可以隱藏自身查克拉的忍者，就很容易出現實力誤判的情況。
兜很明顯擁有隱藏自己查克拉的能力。
而這也是一名優秀間諜的基本功。
藥師野乃宇也同樣擁有這種能力，可以隨時隨地隱藏自己的大部分查克拉，讓別人感知不到，方便混入各個忍村，偷取機密情報。
不過這種偽裝，在能夠直透靈魂本質的白石面前，形同虛設。
在兜的臉上逗留了幾秒，白石就轉過頭，看向另一名棄考的考生。
是一名長相清秀的麻花辮女生，大約十二三歲的年紀，額頭上佩戴著鬼之國的忍者護額。
“你也準備棄考嗎，花見遙？”
“是的，白石大人，我是醫療忍者，不太擅長單打獨鬥。”
花見遙不卑不亢回答。
白石掃到花見遙的資料，看到了血繼限界這一項。
對方的成長路線比較獨特。捨棄一切戰鬥能力，專精醫療型的血繼限界能力，能夠遠端、向多人展開醫療工作。只不過由於未完全開發，還無法發揮出自己血繼限界應有的能力。
雖然剛從忍者學校畢業，但憑藉出色的醫療血繼限界，已經是軍方醫療部隊的中層人員。高階醫療忍者候選人之一，也是最年輕的醫療部隊高階醫療忍者候選人。
以她的能力，確實不太適合一對一的戰鬥。
即使醫療能力再怎麼可靠，也需要人配合，才能發揮出威力。
白石點了點頭，接著掃向他人問道：“除了他們兩個，還有其餘人想要棄考的嗎？如果沒有的話，那就準備開始預選賽吧。”
沒有回應，白石看到這裡，也知道沒有另外的人想要棄考了。
“接下來的預選賽，就拜託你來主持了，鬼島上忍。”
白石話音落下，一名氣質剛毅，留著黑色短髮的三十來歲男子從隊伍中走了出來，正是白石口中的‘鬼島上忍’。
“是。”他面向全體考生，說道：“我是鬼之國上忍鬼島，是第三場考試的主考官，同時也擔任此次預選賽的主考官。”
他的身材十分壯碩，身高可能超過兩米以上，光是站在那裡，就給人一種很強大的壓迫感，彷彿野生猩猩。
“預選賽決定對手的方式……是這個。”
鬼島上忍指著競技臺前方，那高高掛起來的巨大電子螢幕。
“這個電子螢幕會顯示每一回合要交戰雙方的考生名字，選取的考生是隨機性質，不存在弄虛作假的可能。廢話不多說，時間有限，現在就開始第一回合吧。”
隨著鬼島上忍的話語剛落，在電子螢幕下方的調控人員，就點了點頭，按下按鈕。
電子螢幕上瞬間劃過一個個考生的姓名，聲音嗶嘀嗶嘀的響著。
一些考生咽了咽口水，那塊電子螢幕就好像是準備讓人受刑的名冊一樣，讓他們有些坐立不安。
很快，電子螢幕上的人名固定下來，出現要對決的兩名考生姓名——
天天（木葉）VS山崎久（鬼）
“切，我是第一個嗎？真是倒黴。”
看到自己的名字出現在電子螢幕上，名為山崎久的鬼之國下忍，滿臉不情願從自己的隊伍中走了出來。
從身高來看，他的年齡大約十三四歲，額頭上佩戴著忍者護額，不過忍者護額並不是朝正面，而是擺向了左側，給人一種特立獨行的風格。（未完待續）