“說起來，在我離開之後，你知道木葉的日向一族，是如何來保證家族內部穩定的嗎？”
來到會館的一個僻靜角落中，寧次還未開口詢問什麼，綾音就主動丟擲一個問題，讓寧次進行思考。
看著正對自己的綾音，寧次盯了兩眼，才緩慢回答道：“抱歉，這種事情，我沒怎麼想過。而且，我想這和身為分家叛徒的你，也沒有太大的聯絡吧。”
寧次的話語十分不客氣。
他知道在這種時候，不能順著對方的思路走下去。
這明顯是在誘導他，然後讓他陷入一種思維陷阱之中。
“也是哦，畢竟我已經離開那個地方十多年了，雖然當初我離開的時候，遺憾沒有帶走更多的族人。但即使如此，宗家的那群人，對我也是恨之入骨。而這份恨意和恐懼，在無法得到充分**的情況下，只會轉移到其餘無辜的分家人員身上。這就是他們欺軟怕硬的本性，家族一旦重大的挫折，第一件事想到的不是一致對外，而是讓分家的人進行犧牲，來保證宗家的絕對統治。”
綾音雖然在笑著，但眼睛裡卻沒有絲毫的笑意，反而充滿了嘲諷與譏笑。
綾音的這番話，讓寧次微微默然。
宗家和綾音之間的間隙，因為年代有些久遠，所以他並不清楚，只知道一些大概。那些老一輩的宗家，對於眼前這名分家叛徒的痛恨達到了什麼程度，他瞭解有限。
但綾音所言，並非沒有道理。
距離如今最近的，便是第三次忍界大戰尾聲，雲隱使團前往木葉簽訂停戰協議，以此契機鬧出來的殺害雲隱使團一事，讓當時的日向一族內部人心惶惶。
這件事至今寧次都是記憶猶新，在他小時候，留下了無比深刻的印象。
自那之後，本就關系緊張的宗家與分家，氛圍就更加壓抑了，雙方就好像是在進行一場無聲的冷戰一樣。
“看來日差前輩平時並沒有和你透露太多的東西呢。”
看到寧次那有些單純的表情，綾音就知道寧次心中所想。
“父親他的確很少和我說這些事情，他更多時候，只是關心我在外面有沒有朋友，還有過問修煉上的事情。”
寧次實話實話，眼裡閃過一道柔色。
“這麼說來，日差前輩不能親自看你比賽的真正原因，你也瞭解到了嗎？”
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綾音笑著問道。
寧次眉頭一挑。
對於綾音的這些問題感到奇怪。
他一開始以為，綾音來找他，是想要拉攏他入夥，發展成間諜一類的存在，為她提供日向一族內部的訊息。
但是眼下綾音所詢問的這些問題，比起拉攏他，更像是在考核他什麼。
“我不知道你在說什麼，父親他不能來，是因為家裡有另外的安排。”
寧次的心情不知道為何有些不安。
自己好像疏漏了什麼無比重要的事情。
“真是可憐，又是宗家的無聊把戲啊。不過，你繼續天真下去，遲早也會被他們當做棄子的哦。不如你來加入我這邊吧，我可以幫助你解決籠中鳥的問題，以你的才能，可以在白眼這條道路上走得更遠。”
綾音放下了之前所有的偽裝，對寧次發出邀請。
“這才是你真正想要表達的東西吧。”
寧次內心一下子警惕起來。
“不用對我防備如此之深，我很能理解你作為分家的不甘和無奈，因為你所經歷的事情，曾經我也同樣經歷過。離開木葉的時候，我沒有足夠的能力，來解放整個分家，反撲宗家。但現在依靠鬼之國的強大國力，我希望能夠把未盡之事做完。作為分家天才的你，我不希望你的才能被咒印所束縛。”
“抱歉，恕我無法答應。”
寧次儘管對綾音的條件意動，但是嘴上還是說出了拒絕的話語。
綾音對寧次的回答也未氣惱，只是用一種遺憾的口吻說道：“好吧，我尊重你的選擇，我的條件永遠有效，鬼之國的大門會隨時為你敞開。不過，說真的，我還是希望你能夠親眼去看一下如今分家在日向的處境……現在木葉的日向一族，不過是一群倚老賣老的傢伙，依舊固執以傳統，繼續維持他們作為舊時代殘留物的最後尊嚴罷了。”
當束縛天性的鎖鏈，被人配置出了鑰匙。
那麼，開啟這些鎖鏈，不過是遲早之事。
依靠木葉的力量，宗家才得以苟延殘喘至今，勉強保持住自己最後的一分顏面。
但與分家之間的信任紐帶，在無數年的消磨中，已經變得脆弱不堪，一碰即碎。
而她的叛逃，不過是壓倒宗家統治的最後一根稻草。
真正壓垮宗家的，是這無數年來，分家所世代累積的怨恨與不滿。
“而且……”
綾音臉上的表情似笑非笑起來，說道：“我很好奇，僅憑你那半吊子的白眼，能夠在這場考試中走到多遠的位置呢？”
“什麼意思？”
明顯看出了綾音小看自己的意思，寧次的不滿已經寫在臉上。
雖然他的白眼，因為籠中鳥的緣故，的確是殘缺的，但他的才能即便是如今的宗家，也沒有一人可以比擬上。綾音的小覷與質疑，讓他覺得自己的能力受到侮辱。
“哎呀，你不會以為超越了腐朽的宗家，就以為自己是天才了吧？那麼，你的天才之名，還真是無比廉價呢。如果你沉溺於這種虛假的天才妄想中，我有點後悔邀請你了。”
綾音不小心嗤笑了起來，就好像是看到了什麼極其好玩的事情一樣。
不知道為何，寧次感覺到自己內心的怒火一下子被勾起來了。
“如果你能透過這場預選賽，那麼，我恭喜你，在正式賽的時候，你會見識到什麼是真正的絕望。”
綾音依舊笑著。
“真正的絕望？”
綾音看了看時間，覺得差不多，便說道：“千葉彩，那是我培養出來的孩子，到時候他會在正式賽中，成為你的對手。前提是你透過預選賽。到時就請拼命掙扎吧……反正無論怎麼樣，你是無法擊敗那個孩子的。說不定，預選賽輸掉會更好一點哦，至少你不用經歷那個孩子賜予你的絕望。”
說著，也不等寧次回話，綾音就轉過身，打算離開這裡。
寧次眼睛死死盯著綾音的背影，拳頭緊緊握起，牙齒咬得咯吱作響，聲音極為滲人。
“我會讓你看到我的實力的，順便讓你知道小看我的下場。”
他不知道已經遠去的綾音是否聽到了這句話，但寧次心中暗暗發誓，要打敗那個名為千葉彩的鬼之國下忍，讓綾音後悔小看他的實力。
◎
下午一點，預選賽的下半場正式打響。
寧次才邁著比較沉重的步伐，姍姍來遲，返回到眾人所在的瞭望臺上。
“寧次，你遲到了。怎麼那麼久才回來？”
同一小隊的小李對遲到一分鐘之久的寧次說道。
同時有些好奇寧次是去做什麼了，在他的印象中，寧次一直是一名十分遵守時間觀念的人，從來沒有過任何的遲到和早退現象。
寧次搖了搖頭，不動聲色說道：“不好意思，看望雛田大人之後，肚子有點不舒服。等我去看天天的時候，你們好像已經走了，所以才稍微來遲了一步。說起來，現在比賽到哪一步了？”
小李不疑有他，開口回答：“這樣啊，現在第八場比試剛剛開始，是砂隱村的手鞠對音隱村的下忍琴·槌。目前來看，是砂隱村的手鞠佔據上風，音隱村那人的聲音忍術，不巧被對方的風遁剋制。”
寧次觀望著舞臺上的動靜，微微點頭。
但他的心神早已經不在舞臺上，而是將目光放在對面的觀眾席。
那個女人已經沒有回來嗎？看到對面的觀眾席，並未出現綾音旳身影，寧次眉頭微微一皺。
隨即想到剛才綾音對自己所說的那番話，讓他到現在都有些不爽。
如果不是自己足夠冷靜，早已經在這時露出異樣，被人察覺到了吧。
不管怎麼說，日向一族的事情，還容不得外人插手，只能自己人進行解決。
現在寧次雖說有些件事情想要確認，可眼下這種情況，他根本沒有操作的空間。
就在寧次開始走神的時候，舞臺上的戰鬥也逐漸落入了尾聲。
“啊！”
伴隨著慘叫的聲音，一道人影如同斷了線的風箏，向著觀眾席底部牆面**而去。
直到在牆面上撞出一道裂痕，宛如破損的玩具隨意滾落到地面上，才停止下來。
“什麼嘛，這不是很輕鬆就能做到的事情嗎？”
將開啟來的扇子重新合起，很是瀟灑寫意的支撐在地板上，居高臨下看著被自己打飛出去的音隱村女下忍琴·槌，手鞠的臉上露出頗為不屑的笑容。
而被她打飛出去的琴，早已經在她的重擊下，在舞臺下昏迷不醒，自然不可能對她的囂張行為指手畫腳一番。
舞臺的石板上，到處充滿著被野獸爪牙肆虐的類似痕跡。
那是大面積風刃席捲過後，才會殘留下的痕跡。
很明顯，繼上午的預選賽之後，下午的預選賽第一場比試，以手鞠作為優勝者結束。
對方在忍術被剋制的情況下，乾脆利落的遭到風遁的攻擊，迅速潰敗。
戰敗的速度，有點超乎眾人的想象。
“和我一樣會使用風遁，不過威力比我強多了。”
鳴人見到舞臺上那被風暴肆虐之後的痕跡，露出了認真之色。
他雖然在卡卡西的教導下，已經學會了如何運用風屬性查克拉，就連基礎的風遁忍術，也會使用一些。但是很明顯，想要做到手鞠這種程度，他目前還達不到這麼高的水準。
“畢竟是很多砂隱忍者主修的遁術，在風遁領域上，砂隱村的確是獨樹一幟。”
卡卡西點頭。
遁術作為很多忍者常備的拿手忍術，可以說是非常常見的招式了。
而根據各個國家的忍者戰鬥風格不同，遁術上或多或少會存在一些差異。
比如砂隱村忍者主修風遁，木葉精通火遁的忍者居多，巖隱則是土遁，擅長改造地形，擅長團戰，雲隱則是雷遁，霧隱為水遁……這都是十分顯著的特點。
手鞠作為風影之女兒，從小就接受精英教育，在這種年齡掌握如此威力的風遁，實屬正常。
只能說，音隱村的下忍，實力上還是存在諸多不足。
“那麼，接下來會是哪一個上場呢？”
鳴人興奮的看著電子螢幕，露出十分期待的表情。
畢竟這麼長時間下來，如今只剩下十二人還未安排戰鬥，想必很快就會輪到他登場了。
在鳴人期待的表情中，電子螢幕上的決戰選手名單也適時出現了。
白（霧）VS春野櫻（木葉）
“可惡，怎麼又不是我，話說回來，這個機器真的沒有問題嗎？”
看到又不是輪到自己上場，鳴人也有點不爽起來，以至於他連選取對手戰鬥的機器也開始質疑其功能來。
“別想太多，反正不剩下幾場戰鬥了，耐心一點。”
卡卡西安慰著鳴人，然後轉頭看向小櫻，說道：“那麼，現在輪到你上場了，小櫻，我們在上面會為你加油的。”
“是，卡卡西老師，那我過去了。”
小櫻深呼吸了一口氣，調整好緊張的情緒，在佐助和鳴人鼓勵的目光注視下，緩緩朝著舞臺走去。
而另一邊，名為白的霧隱下忍，側目看了小櫻一眼，在再不斬的默許下，安靜的順著樓梯走下瞭望臺。
在舞臺上站定，小櫻看著出現在面前的霧隱下忍，年齡比自己稍微年長兩三歲左右，白淨的面孔，漆黑的長髮，一時間分不清是男是女的性別，讓小櫻看起來有點彆扭。
不過注意力集中的小櫻，還是根據對方那不怎麼明顯的喉結，判斷出對方是男性的身份。
只是那白玉般的滑嫩皮膚，就連身為女生的她都有些嫉妒起來。
這個男生的皮膚保養，未免也太好了吧？
“請多指教。”
看著小櫻警惕的目光，白只是微微一笑，給人一種溫柔如水的親切感，全身上下也沒有絲毫的殺氣。
“呃……請多指教。”
看到對方打了招呼，小櫻也只好回了一禮。
從對方的態度來看，性格應該是很不錯的人。
而且加上這種毫無氣勢的表現，讓小櫻產生一種對方其實非常弱的錯覺。
“比賽開始。”
鬼島上忍沒有多說廢話，在兩人擺好架勢後，直接宣佈戰鬥開始。
小櫻快速從忍具包裡取出苦無，腳上一邊凝聚查克拉，讓自己的身體陡然加速，衝向還在無動於衷的白。
直到自己衝到白的面前，對方依舊無動於衷，彷彿被她的攻擊嚇傻了一般，本能的，小櫻察覺到了不對勁。
能走到這個地步的下忍，絕對不可能是庸手。
何況，她並不屬於體術專精型別的忍者，即使利用查克拉增幅自己的速度，也不可能快到讓對手反應不過來。
所以，這裡面一定有問題。
果然下一刻，小櫻只感覺到眼前的光景一陣恍惚，白就從面前突然消失了。
小櫻頓時心頭一跳，下意識的轉身揮動苦無。
啪！
小櫻吃痛一聲，手中的苦無不受控制的彈飛了出去，身體也開始倒飛。
冰冷刺骨的氣息，讓她身臨寒冬般，打了一個冷顫。
與此同時，細碎的冰花在小櫻眼前飛舞，閃爍著蒼白而剔透的光澤。
“冰？”
小櫻瞪大瞳孔，彷彿看到了什麼不可思議的事情，露出難以置信的神情來。
這種盛夏季節，怎麼可能會有冰存在？
“抱歉。我不想傷害你，所以讓我趁早結束掉這場戰鬥吧。”
聲音是從後面傳來的，小櫻剛調整好落地的身體，僵硬的回過頭，只看到一面巨大的冰鏡，不知何時出現在自己的身後，一道人影迅速從中剝離出來，朝著她飛奔而來。
隨後，小櫻還未來得及抵擋對方的招式，眼前一暗，身體無法控制的倒下。
白站在小櫻的旁邊，看了她兩眼，接著看向鬼島上忍說道：“考官大人，可以判定我贏了嗎？”
“勝者，白。”
鬼島上忍很乾脆的宣佈了勝利者。
他看得出來，這是一場實力嚴重不對等的比試。
不論是時機，還是下手的力度，白都是恰到好處，沒有絲毫的浪費。
很完美的將戰鬥節奏全部控制在自己手裡。
這樣一來，霧隱村的三名下忍，就有兩人進入正式賽了。
“那個傢伙是怎麼一回事啊？一下子就把小櫻打敗了。而且怎麼場地上，會冒出這麼一大塊冰？”
小櫻這麼乾脆利落的輸掉戰鬥，最不能接受的便是鳴人。
他指著舞臺上快速消融的冰鏡，露出質問的色彩。
“那是冰遁吧。”
即使以卡卡西的見多識廣，眼下也有點不確定起來。
雖然他過去在雪之國執行任務時，也曾碰到過使用冰遁的忍者，不過那是基於雪之國獨特天氣與環境，才能進行釋放的秘術。本質上，那是水遁忍術的衍生，只是得益於雪之國的地理天候，才轉變為冰遁。
而白使用的冰遁忍術，明顯不同。
沒有依靠環境和天氣，自己創造出冰……那不是利用特殊條件，就可以學習的冰遁，而是依靠自身的能力。
也就是血脈，血繼限界。
“冰遁？有這種遁術嗎？”
鳴人驚愕了起來。
在他的認知中，遁術應該分為火遁、雷遁、風遁、水遁與土遁五種才對，在這五種基礎遁術中，根本沒有冰遁的位置。
“那是由兩種不同屬性性質，融合而成的遁術，俗稱血繼限界。即便是我的寫輪眼，也無法進行模仿。”
一旁的佐助解釋道，睜開來的寫輪眼中，充滿了肅然。
“真虧佐助你能反應過來啊。”
卡卡西是憑藉自己多年的經驗判斷出這一點，但佐助則是根據白使用冰遁的一瞬間，注意到了兩種查克拉屬性相融，判斷出白的血繼限界原理。
“也只是剛巧能看清而已。”
佐助搖了搖頭。
看清不等於看破，而且由於小櫻失敗太快，對方擁有什麼樣的能力，冰遁修煉到了何等境界，都是未知數。
“即便是我上去，也未必見得有百分百的把握能贏，小櫻她輸得不冤。”
佐助在末尾評價這一句。
作為醫療忍者，小櫻的醫療忍術能力，是值得肯定的。
實力方面有所欠缺，在佐助看來，是十分正常的事情。更何況碰到的還是擁有血繼限界的忍者，根本沒有贏的可能性。
預選賽的下半場，前兩個回合的比賽都很快結束。
很快，第十回合的對決選手名單也快速曝光出來，在電子螢幕上顯示，讓眾人能夠清晰看到。
日向寧次（木葉）VS勘九郎（砂隱）
“寧次，輪到你了，別輸了，我可是很想和你認認真真的打一場。”
小李拍了拍寧次的肩膀，在鼓勵寧次的同時，也不忘表達自己對寧次的狂熱戰意。
寧次嗯了一聲，並未在意小李那針對自己的狂熱般鬥志。
之前綾音的那番話，讓自己此時有點心緒不寧，但眼下輪到自己出場，也只好暫時壓住內心的煩躁，將注意力集中在接下來的比賽上。
寧次走到舞臺上後，目光不經意朝著瞭望臺的某個位置掃了一眼。
一名鬼之國下忍站在那裡，也向他這裡投注目光。
——千葉彩。
“怎麼了？”
飛鳥似乎察覺到彩的表情有些異樣，開口問道。
“沒什麼，只是覺得這個叫寧次的木葉下忍，不知道為何好像對我有很深的敵意……不過，大概是錯覺吧，我不記得有惹過他。”
彩歪了歪頭，隨即也沒放在心上。
雖然他也擁有白眼，但嚴格來說，他不完全算是日向一族的人。
況且，他的確不記得自己和寧次在之前有過什麼衝突。
過去也從未和木葉的日向一族有過什麼接觸。
真是莫名其妙的敵意呢。彩心中嘀咕起來。
而另一邊，勘九郎走上了場地，在寧次面前站穩身體。
儘管在下來之前，手鞠告訴他可以對木葉的人適當手下留情，別把兩村的關係鬧得太僵硬，但看寧次那有點冰冷的臉色，全身上下都鼓動著極為可怕的氣息，沒有破綻可尋，勘九郎不覺得自己手下留情會是一個很好的選擇。
這種可怕的傢伙，如果稍不留神，自己就可能出局，必須打起十二分的注意力戰鬥。（未完待續）