“那實在不像是火影大人會說的話呢。”
雖然站在臺上的忍者與村民全部都聽到了日斬的宣言，因此在人群中引發一定的騷動也是肯定的。
但是仍然有一部分忍者，並未相信這種話，是出自火影本意。
紅正是其中一員。
作為上忍的她，更是今年的畢業生的指導上忍，與火影接觸的次數並不算少，不敢說完全瞭解，但她絕不相信，那位老人會在這種時候來公開自己的失誤。
“阿斯瑪，你也不知道發生了什麼嗎？”
紅不知道是什麼原因，促使火影做出這樣的決定，但裡面陰謀的氣味，已經清晰被嗅聞出來。
阿斯瑪嘴裡叼著根點燃的煙，拿下菸頭，隨口吐出一道菸圈，說道：“不，我最近也沒有怎麼和老頭子見面，老頭子的舉動，確實有一點奇怪。”
“其餘人也是一臉不敢置信的樣子。”
“這是當然的，身為火影，怎麼可能做出這麼失格的事情。實在是不成體統。”
說這話的不是阿斯瑪，而是站在阿斯瑪右手邊的惠比壽，他的聲音聽上去十分低沉壓抑。
即便是第三次忍界大戰結束期間，因火影本人執行的綏靖政策而導致村子裡的很多忍者不滿，但之後的引咎辭職，也只是透過內部的上忍會議決定。像這種公開會議，根本是不可能的事情。
“沒想到連你也來了啊。鳴人那邊如何？”
紅問道。
“有凱在那邊暗中保護，暫時沒有問題。但是卡卡西的下落還是不明，就連鹿久先生也是。在我們不知道的時候，上面絕對發生了什麼大事。”
惠比壽凝視著上方的日斬，隱隱感到些許的不安。
就在他們交流的時候，站在火影大樓天台位置，俯視下方人群的日斬，此刻再次出聲：
“……其一過失，在逮捕大蛇丸當日，我未出全力，而致使大蛇丸成功逃脫放跑這件事，此事……千真萬確。而當時的我，確有力量將大蛇丸逮捕緝拿……”
語調由平靜轉向沉痛，日斬所說的話，使得現場的氛圍頓時變得緊張不安。
很多人都是不敢置信看向日斬。
因為大蛇丸叛逃一事，致使木葉當初的木葉聲望遭遇巨大打擊。
不僅如此，大蛇丸叛逃的罪名是將村子裡的忍者與村民，肆意妄為用於禁忌的人體試驗上。
如今那些受害者的家人，依舊還在木葉這個村子裡生活，對大蛇丸這樣的叛逃者更是深惡痛絕。
而事情遠不止這般，為了保證木葉的機密情報不被洩露，這些年來，木葉多次成立追擊大蛇丸的上忍與暗部小隊，但由於大蛇丸太過狡猾，使得追擊小隊每次都徒勞而返，並且多次因追擊大蛇丸出現傷亡。
這些新仇舊恨，本該可以在一開始的時候結束。
結果因為火影本人在事發當日未盡全力，導致更多人犧牲，並且未能給那些受害者家庭還一個公道……
因此，在下方因大蛇丸而出現的受害者家人，更是震驚地看向日斬這位火影，彷佛以為自己聽錯了。
“這是什麼意思？”
“火影大人，請給我們一個解釋！”
“當初大蛇丸談判到底發生了什麼？”
人群中這樣的聲音持續發出，他們無視了日斬臉上的沉痛與愧疚表情，紛紛進行質問。
不僅是平民，就連忍者們也坐不住了。
其中更有不少曾是日斬的支持者。
他們不敢相信這種事情是真實存在的。
當然，更多的還有武鬥派的扇動者。
他們早已對日斬這位喜歡對外執行綏靖政策的火影心生不滿，這樣的不滿，在第三次忍界大戰之前的第二次忍界大戰期間，就已經埋下。
此時他們看到了日斬有倒下的苗頭，自然不願意放過這樣的大好機會。
畢竟如果日斬本人不站出來宣告，他們也只能在暗地裡小聲抱怨罷了。
“……其二……”
日斬依舊一臉沉痛的樣子，繼續進行發言。
下面的聲音再次變小，看向日斬的目光充滿了複雜與質疑。
由火影親口承認的事情，總不可能是虛假。
正因此，他們這些曾對日斬堅信不疑的人，心情才如此低落。
“我必須澄清一件事，那就是有關於十二年前九尾襲擊木葉一事，我並未故意延遲救援時間，致使四代目在與九尾的戰鬥犧牲……”
否認了自己陷害四代目的不真實流言。
這樣的話語，讓不少人感到安心。
只是，還未等他們松一口氣，日斬再次說道：“不過，村子裡的下忍……旋渦鳴人，的確是四代火影之子。也是我親手隱瞞了旋渦鳴人英雄之子的身份……”
目瞪口呆。
下方的人們目瞪口呆看著日斬。
沒想到這種時候還有反轉。
由火影本人親自證實的事情，自然有著極高的信服力。
也就是說，被他們厭惡和鄙視了這麼多年的鳴人，的確是真正的英雄之子，並非虛構。
曾經咒罵過鳴人的村民與忍者，一時間手足無措，愣愣看著自己的雙手，似乎在說著‘自己都幹了些什麼蠢事’。
“為什麼會這樣？”
“火影大人，為什麼要隱瞞這樣的事情？”
“難道說，真的是您想要重新奪權……”
“既然如此，未曾陷害四代大人這種證詞，不也是充滿了謊言嗎？”
“……”
質疑，憤怒，茫然，不解，質問……總之，各種各樣的聲音都傳了出來，使得這裡的一切都處於嘈雜吵鬧的氛圍中，令人感覺到無比刺耳。
接下來，無論現場的工作忍者，在如何調解，下面人群的情緒再也無法壓制下來了。
甚至一些地方直接失控，引發了踩踏事件，幸好有忍者眼疾手快，阻止了這樣的事情，否則還要在今天鬧出不少慘劇。
面對下方的騷亂，日斬一言不發，只是彎腰鞠躬，如同謝罪的姿態，久久沒有抬頭。
“日斬……”
在後方，注視著日斬的水戶門炎與轉寢小春，想要上前阻止，不忍心自己的老友受到這樣的恥辱，但察覺到旁邊傳來的冷意，還是將手掌放下，閉目嘆息起來。
“團藏，你的目的已經達到了，接下來不要再折磨日斬了！”
水戶門炎知道，接下來的公開會議，根本沒辦法召開了。
群眾的情緒鬧到如此地步，幾乎處於失控的邊緣。
無論是大蛇丸，還是揭露四代火影之子這種事，每一件都足以讓日斬下不來臺。
而現在兩個一起爆發，後果可想而知。
木葉的天，變了。
“當然，我本來也沒打算取他的性命。以後日斬安享晚年即可，不枉同僚一場。”
團藏面色鎮靜。
對於周圍此起彼伏的嘈雜聲音，完全不予置評。
事實上，揭露到這裡已經足夠。
因為，只有這兩件事，的確是日斬所做過的。
雖然事情的起因，還有更多複雜的構成，比如根部的介入等等，但是憤怒的人群，早已經開始了無限的聯想。
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而這種聯想，會把虛假的東西變成真實，將各種沒有提及，甚至日斬沒有犯過的過失，一股腦兒朝著日斬身上按去。
即便不是真的，也會變成真的。
將根部徹底從中摘除。
畢竟，有些事情如果說得太過詳細，就有可能出現破綻。
“希望你說到做到。”
水戶門炎無法判定團藏的話語是真是假，但此時也只能如此相信他了。
隨後，他轉向不遠處的暗部，命令道：“中止這場公開會議，疏散人群。”
“是。”
得到命令的暗部紛紛行動起來，盯著群眾彷佛要吃人的壓力，開始進行疏散人群的工作。
◎
“原來是真的啊……我是……”
背靠著牆壁，鳴人整個人被牆壁的陰影籠罩起來，望著掌心的紋路，臉上有著說不出的失落。
在來之前，他幻想過他所敬重的火影爺爺，能夠澄清這些不真實的流言，還他一個公道。
然而，這次真的變成還他一個‘公道’了。
儘管這種‘公道’並不是他所希望的。
“鳴人，你在這裡啊。”
鹿丸的聲音從旁邊出來，從他臉上焦急的神色來看，是奔跑著過來的。
“是鹿丸啊……抱歉，我有點事情。”
鳴人轉頭看了鹿丸一眼，隨即轉過身，朝著自己的公寓方向返回，身影十分落寞，像是受到了什麼十分嚴重的打擊。
“鳴人，等等——”
鹿丸想要追上去。
“不用理會，鳴人他沒有這麼脆弱，現在讓他一個人冷靜一下最好。你現在過去，只會適得其反。”
左助出現在鹿丸的身後，背靠著牆壁說道。
鹿丸回頭看了左助一眼，苦惱的揉了揉眉心，說道：“看來的確是這樣，不過，沒想到是真的啊。這下子事情好像有一點麻煩了。”
“算不上麻煩，只是鳴人有時候喜歡鑽牛角尖，他冷靜之後，自然會回覆過來。接下來，你打算怎麼做？從剛才火影大人的公開發言來看，恐怕……”
左助話到這裡中斷，像是預測到了什麼。
“啊，就算你這麼說，我也不知道該怎麼辦啊。”
鹿丸兩手一攤，像是放棄思考。
不僅是大蛇丸，而且加上鳴人這一個重擊，可以說，他們的這位火影大人，可以說火影的位置，已經做到頭了。
“接下來，高層那邊不難看出會有巨大變動，從而決定第五代火影的人選。這可不是小事。我是不知道那個叫做團藏的人，究竟是何方神聖，但他給我的感覺十分不好。讓他當上火影，感覺會是十分糟糕的事情。”
鹿丸從現有的情報開始分析，並說出自己對團藏的觀感。
“話雖如此，也完全不知道該怎麼做。我們還屬於被教育的一方，想介入高層之間的會議，是不可能的。”
鹿丸繼續說著自己的想法，充滿了悲觀。
左助沉默下來，不發一言。
他的想法和鹿丸差不多。
雖然對今天的事情很是遺憾，感到可惜，然而這種事情屬於不可抗力，即便自己已經成為中忍，在村子裡的話語權依舊顯得微不足道。
而宇智波一族遺孤這個身份，在這種時候，也完全沒辦法利用起來。
“感覺就像是天災一樣，讓人無法抵抗……”
鹿丸無奈笑道。
“就算是天災，也是有辦法抵抗的。之所以無法抵抗，是因為我們太弱了，還是小孩子罷了。”
左助反駁道。
“還真是自信，既然如此，那我也要回去了。小心點，在事情未塵埃落定之前，誰也不知道會發生什麼。”
左助雙手插進褲兜裡，甩動著一頭飄逸的黑髮，扭頭背對著鹿丸離開。
“啊，我會的。”
◎
“……有鑑於火影本人的諸多過失之處，給村子帶來了巨大的負面影響，經過高層決議，目前關於三代目火影猿飛日斬的職位，進行停辦處理。”
被中斷的公開會議之後，緊接而來的是上忍們必須參加的上忍會議。
坐在階梯會議室最前方的有五人。
除了之前出席公開會議的四位高層，消失多日的鹿久，以上忍班長的身份，也加入了決策層之中。
在轉寢小春宣讀這些言論的時候，鹿久坐在一旁默默無言，從他的氣色來看，並未受到什麼虐待。這讓坐在前方座椅上的丁座與亥一二人見到，不由得松了口氣，一下子找到了主心骨一樣。
“因此，接下來有關於五代火影的選舉，必須儘快提上日程。”
看著上忍們議論紛紛，轉寢小春恍若未覺，繼續用平靜的話語發表臺詞：
“鑑於大名和火影這邊，只給出了兩位候選人名單。所以，接下來五代火影的選舉，在志村團藏和綱手兩人之間進行選拔。而五代火影的選舉會議，會在三天後的上午九點進行。屆時，需要兩位候選人全部到場。以上，便是此次上忍會議的內容。諸位上忍有什麼疑問的地方嗎？”
轉寢小春看向面前坐著的上百名骨幹上忍。
對於這個決議，上忍們並未感到意外。
以日斬之前的所作所為，他已經給沒有能力和資格，繼續擔任火影的位置，必須讓出這個職位。
而新的火影，自然是從木葉的眾多上忍之中選舉。
名望，品性，實力，都在重點考察範圍之內。
在這樣的言論之後，一位上忍舉起手，站了起來，問道：“我想問一下，綱手大人在什麼地方？”
“目前正在派遣同為三忍的自來也尋找。”
轉寢小春回答。
“那如果到時綱手大人來不及參與這次的選票呢？”
這名上忍繼續詢問，似乎心有不甘。
很顯然，比起團藏這個人，他更相信綱手的能力。
實力上不好比較，但無論是名望還是品性，都是綱手更值得他信任。
轉寢小春還未開口，作為上忍班長的鹿久率先說道：“如果到時綱手大人未能及時抵達，只能當做棄權處理。”
“棄權？這樣的話，豈不是太不公平了嗎？不如先找到綱手大人，再進行這個選票會議。”
上忍繼續說道。
不少人也在點頭，同意這個做法。
鹿久聲音微沉，用冷靜的語氣回應這些人：“不行。經過這些天的胡鬧，村子這邊的管理系統已經出現了混亂源頭，而且，其餘村子也差不多得知這邊的情況了，在看我們這邊的笑話。因此，必須儘快確定五代火影的人選，集中所有人的力量，度過這次危機，重新獲取信任。現在的我們，缺少的是時間。若是綱手大人屆時不能及時抵達，那只能說一聲遺憾了……”
“怎麼會這樣……”
“這是沒辦法的事情。木葉不能缺乏火影，現在越快決定火影，村子的危機就早一步解除。如果因為遲遲未決定火影，而導致別的村子和國家趁虛而入，我等就是木葉的罪人了。”
鹿久的態度十分堅決。
雖然他不喜歡團藏這個人，但此時事情演變到這個地步，他也是騎虎難下。
否則，團藏也不會在這時將他放出。
至於綱手的下落，恐怕……只有團藏知道在哪裡了。
以團藏的精明程度，不會對綱手狠下殺手，浪費這樣一個優秀的醫療忍者……但是絕對會將綱手控制起來，讓她無法和外界進行任何聯絡，從而錯過這次的投票選舉。
等到塵埃落定，即便綱手返回，也不可能更改什麼。
現在無論是從家族的角度，還是從村子的角度來出發，儘快讓團藏上位五代火影，是鹿久認為的最佳方法。
“還有疑問嗎？”
水戶門炎這是開口道。
一些上忍面面相覷，想說什麼，但最終因為顧忌，還是坐了下來，沒有發言。
“既然如此，那麼，解散。五代火影的選舉，之後也會在村民之間進行選拔，村子裡的治安，就暫時拜託各位上忍幫忙控制一下了。”
相比起中忍和下忍，上忍們無論是管理還是戰鬥經驗，以及在危機時的冷靜心態，處理方式都要比中忍與下忍優秀。
有著眾位上忍的協助，警備隊和暗部的工作，也會順利輕鬆許多，不至於到時手忙腳亂。
而一旦火影人選確定下來，村子就會重新恢復過去的安定。
◎
鐵之國。
空曠無人的森林被大雪覆蓋，氣溫十分之低，到處可見冰冷的蒼白。
在冰天雪地之中，一名佩戴著色彩豐富的動物面具的根部忍者，站立在綱手面前，和她進行對峙。
“怎麼樣，綱手大人考慮清楚了嗎？如果答應的話，我們會立刻矽歸還靜音小姐，不會傷害她一根汗毛。”
“給我閉嘴！你們這個樣子，還算是木葉的忍者嗎？竟然拿人質危險自己村子的人！”
綱手對這名根部忍者咬牙切齒，握緊拳頭，很想將眼前這個根部忍者直接一拳打飛，但最終顧慮什麼，終究剋制住自己動手的衝動。
可見她內心的憤怒和無奈。
而面對綱手那殺氣騰騰的姿態，根部忍者身體裡的神經也是全部繃緊。
雖然眼中毫無懼色，但身體的本能，還是讓他內心警戒不已。
不管怎麼說，單獨面對三忍這個級別的忍者，他一個人根本毫無勝算。
尤其是眼前的綱手，還是個怪力無雙的可怕女人。
至今木葉的澡堂，還流傳著她年輕時候不朽的神話傳說。
比如一拳讓同為三忍的自來也生命垂危……足見這種怪力的恐怖之處，絕非一般人可以承受住的強大攻擊。
“我們根部對尾獸藥物的研究，已經達到了瓶頸。需要更加優秀的忍者，才能夠打破僵局，製造出效果更強的尾獸藥物。這離不開綱手大人的幫助。”
“我說了，我不會幫你們根部做這種人體試驗！識相的，快點把靜音給我交出來！”
綱手怒氣衝衝閃到根部忍者的身前，用手掌狠狠抓住他的衣領，不費力的將他單手拎起。
“這是為了村子的未來……我們必須依靠這種藥物，才能制衡鬼之國……綱手大人的醫療忍術，是必不可缺少的重要一環。”
根部忍者彷佛沒有感受到綱手身上的殺氣，毫無情感的說道。
“要我說多少次，你們才會聽明白？”
“請綱手大人加入研究，是團藏大人給予我們至高的任務。即便是死，也必須完成。”
根部忍者機械般回應，彷佛沒有自己的情感。
“你們真像是沒有靈魂的人偶。那我也告訴你，無論你們威脅多少次，我也不會跟你們根部合作！”
綱手嫌惡的皺了皺眉頭，將根部忍者粗暴的仍在雪地上，扭頭就走。
“咳咳。”根部忍者咳嗽著將嘴裡的雪吐出，看著綱手離去的背影說道：“這樣真的好嗎？靜音小姐是加藤上忍的侄女，也是綱手大人您最重要的人吧……”
只不過，他的這番威脅，只是讓綱手在雪地上停留了數秒時間，隨後更加堅定的離去，彷佛毫不在意這種威脅一般。
根部忍者從地上站起，拍打著衣服上的雪花。
“辛苦你了。”
聲音從身後傳來，是一名沒有佩戴面具的根部忍者。
扎著橘黃色的馬尾，身後揹著一把忍刀。
他凝視著綱手遠去的方向，面無表情。
正是團藏的親信護衛上忍——山中風。
“看來她沒有起疑，至今都在以為，我們是在逼迫她參與尾獸藥物的研究，沒有聯想到村子那邊出現了問題。”
根部忍者小聲說道。
“就這樣把她吊在這裡，讓她察覺不到我們真正的動向。這裡渺無人煙，她接觸不到外界的任何資訊。”
“那自來也那邊……”
山中風嘴角一勾，胸有成竹。
“已經借用三代火影的名義，透過暗部，將他勒令調回村子了。接下來，只需要等待團藏大人成為火影即可。吾等多年以來的夙願，很快……”