“果然……”
背靠著牆壁，小心翼翼前進。
巡邏與警戒的忍者開始減少，很多重要位置，都處於人員空缺的狀態。
兜以自己對根部總部基地的路線熟悉程度，輕而易舉繞過了控制這個基地的暗部警戒線。
在根部忍者被限制走動的如今，這個原本屬於木葉最高警戒等級的地區，防禦正變得脆弱不堪。
而且也由於暗部的人手不足，導致控制根部的暗部，也只能勉強做到表面上控制罷了。很多地方，都因為人員空缺問題，而變得漏洞百出。
兜等待的正是這一個時機。
過去他雖然也能自由出入根部基地，但是他的一舉一動，也都被團藏的部下監控起來，在這種地方，想要避開根部的視線，是不可能的事情。
據兜的調查，根部基地很多地方都設定了阻隔結界，就連白眼都無法看穿。
感知忍者在這裡，如果不熟知路線，很容易在這種地方迷路。
“接下來，看來不會再出現什麼意外了……”
兜這些天不斷避開根部的追殺，雖然躲藏的十分辛苦，好幾次都差點被根部的人從暗處揪出來，但是為了今日的巨大豐收，這一切全部都是值得的。
兜像貓咪一樣無聲在地板上行走，這裡的每一條路線自己都很熟悉，為了這一刻，他已經等待了許多年。
即使這些年成為團藏手中的玩物，為他做了不少自己並不願意的骯髒之事，也在所不惜。
很快，兜就來到了自己的目的地。
這是一間大型冷藏室。
也是俗稱太平間、停屍房的地方。
不過，這裡不是用來儲存實驗用屍體的地方。
在這個房間保留下來的屍體，都是曾經隸屬於根的木葉忍者。
在他們犧牲之後，如果沒有丟失屍體，就會被運送到這裡儲存，讓他們獲得最後的安息與寧靜。
而且為了確保這些根部忍者，在死後得到最後的寧靜，每一具屍體，都單獨用一個棺材進行收納。
每一個棺材的上面，都標著號碼，犧牲者的原本名字，以及在根部的代號。
棺材一共有一百一十三個，意味著，這裡一共有一百一十三名精英忍者，作為一名默默無聞的木葉忍者死去。
也是數十年來，根部所有在任務中殉職人員的人數。
以根部對正式成員實力的嚴苛要求而言，這無疑是一個令人吃驚的數字。
畢竟能夠被吸收進入根部的，必定是掌控秘術或是血繼限界的特殊忍者。
兜從每一個棺材的上面掃過，掠過這些人的名字和代號，不停尋找著自己的目標。
最終，他在編號81號的棺材面前停下。
在號碼下面，刻印著‘藥師野乃宇’這個名字。
她是第八十一位在任務中殉職的根部忍者，她的醫療技術，在過去的木葉之中，也是首屈一指的高手。
因為心中太過嚮往光明，導致在第三次忍界大戰期間，半脫離根部，並且在木葉的三代火影支援下，開起了戰時孤兒院，可以說是根部中的異類。但即使如此，她本身由於擁有著強大的醫療以及諜報能力，重新被團藏啟用，所以至死都無法抹去自己來自根部的痕跡。
在她死後，屍體依舊被根部的人進行回收，避免屍體中的秘密被人探查，被儲存在根部總部的停屍房中。這也是理所當然的結果。
“好久不見了呢，院長，真是讓我好找啊。”
兜拿下了臉上的眼鏡，眼中閃過一道追憶之色。
雖然如今的自己，姑且算是找到了人生存在的意義，比如說被大蛇丸賦予的生存意義，但是賦予自己最初意義與名字，讓自己堅強活下去的人，卻是這個躺在棺材裡面的女人。
就好像是忍者學校裡面釋出的成績單一樣，人們只會關注第一名，往往忽略掉第二名是誰。
對兜而言，也是同樣的道理。
最初與後來，這是心中早已下好的定義，並不會隨著時間推移而有所改變。
因此，究竟是大蛇丸賦予了自己生存的意義，還是自己將大蛇丸看成了最重要女人的替代品，兜已經分辨不出這一點了。
但唯有一點，兜十分清楚。
那就是在自己心中，這個女人的地位，無可替代。
有的人會用一生來償還童年時的痛苦。
而有的人，卻可以用童年來治癒一生。
兜無疑屬於後者。
從這點來說，他也是戰爭年代下，最幸運的人之一了吧。
作為戰爭孤兒的自己，在最孤獨無助的時候，在她的陪伴之下，度過了一段快樂無憂的童年。
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也是因為有了這一段童年時光，自己才能後來在這個殘酷的世界裡，頑強的生存下來。
兜做了一個深呼吸，重新將眼鏡戴上，接著顫抖的伸出手，嘴角微微揚起，激動與開心的笑容在他臉上浮現。
他慢慢掀開了沉重的棺材板，讓光亮照進那宛如深淵的黑暗中。
恍忽之間，兜的腦海中浮現出一張溫柔的笑臉。
記憶如此清晰，血液宛如在逆流，開始灼熱的沸騰。
然而，這一切隨著棺材板開啟，戛然而止。
笑容凝固在兜的臉上。
棺材裡面，是空的。
◎
“這是怎麼回事……”
眼見到周遭的樹木與土地，遭到大面積的破壞，到達這裡的小櫻和志乃，都是吃了一驚。
遠空天空陰雲沉沉，隱隱有雷光從烏雲中閃耀，空氣之中佈滿潮溼的氣息。
就在這時，似乎聽到了若有若無的呻吟聲。
小櫻和志乃朝著聲源處看去，頓時看到牙和赤丸傷痕累累的倒在地上。
“牙！”
小櫻和志乃跑過去，檢視牙和赤丸的傷勢。
“是你們啊……真是抱歉，攔截左助我們失敗了……”
牙勉強睜開眼睛，看到是小櫻和志乃之後，吃力說道。
“怎麼會這樣……”
“先別管我，我還撐得住，快點去找雛田……”
牙阻止了要對自己施展醫療忍術的小櫻，讓她去找雛田。
“雛田？”
小櫻一愣。
“左助那個混蛋……快點過去！”
說完這句話，牙直接倒了下去，直接昏迷。
正在小櫻手足無措時，一隻蟲子飛了過來，落在志乃的指尖上。
“小櫻，跟我來。雛田那邊好像有危險。”
志乃不等小櫻回應，就直接朝著一個方向飛奔。
“等等我，志乃。”
看了一眼昏迷過去的牙，小櫻只好跟上志乃。
很快，跟著志乃的小櫻，在一塊空地上停下。
看到胸腔大幅度出血的雛田，臉色蒼白宛如死人，小櫻頓時臉色驚變，毫不遲疑將醫療箱從忍具包中取出，衝到雛田面前，對她進行急救。
志乃雖然擔憂雛田的情況，但也知道這個時候不能夠打擾小櫻，避免她在急救過程中出現差錯。
他將自己的寄壞蟲散開，分佈周圍的樹林中，一邊警戒，一邊尋找鹿丸等人的蹤跡。
牙和雛田都在這裡，那麼，其餘人應該也在這裡。
從這裡的戰鬥痕跡來看，很可能追擊左助的任務失敗了。
很快，寄壞蟲們傳來訊息，鹿丸和丁次找到了。
雖然傷勢嚴重，但是並不致命，只有雛田這邊的情況十分糟糕。
從她胸腔的出血量來看，恐怕遭到了極重的傷勢。
大約過去了半個小時時間，小櫻整個人虛脫般的坐倒在地上，臉上流淌細密的汗水，疲憊不堪的長出了一口氣。
“情況怎麼樣？”
志乃走上前問道。
“傷勢勉強穩定下來了，有一股特殊的查克拉，在她體內運轉，防止雛田的傷勢繼續惡化下去，但是需要儘快運回村子進行第二道療程。不過也幸好只是打到了肩膀和肺部之間的位置，如果位置再偏轉一點的話……”
小櫻沒有把話說下去，但志乃知道小櫻所說的那個後果是什麼。
如果偏及心臟，恐怕會立刻斃命，而不是像這樣，留給人急救的機會。
聽到小櫻這麼說，志乃心中也是略松了一口氣，問道：
“可以看出打傷雛田的，是什麼忍術嗎？”
志乃的問題，讓小櫻沉默。
志乃見到此情形，也沒有多嘴問下去，答桉是什麼，兩人都心知肚明。於是，墨鏡後的眼睛閃過一道怒意，志乃放下來的一雙手掌，緩緩捏成了拳頭。
就在這時，一道道人影閃現在空地上，讓小櫻和志乃不由得轉頭望去。
“喂，你們沒事吧？”
陡然出現在這裡的人，穿著木葉忍者的著裝，在隊伍中，還有三名穿著白色衣服的忍者。
在這些白衣忍者的背面衣服，繡著一個包圍在圓圈裡面的‘醫’字。
是木葉醫療部的醫療忍者。
除了這三名醫療忍者外，另外還有四名忍者，一名上忍，三名中忍。
率先問話的是領隊的上忍。
“你們是……”
“我是上忍竹村，是高層的顧問，派我過來支援你們。”
這名上忍說道。
小櫻和志乃表情一鬆。
“感謝你們的支援，這裡有數名重傷人員，請儘快將他們轉移回村子裡。”
小櫻知道井野那邊有了進展，便立即告訴他們這裡有傷員需要急救。
“當然，我們就是為此而來的。”
竹村上忍指揮著身後的部下與醫療忍者，讓他們到周圍，將傷員帶上。
“那個，還有一個是旋渦鳴人，暫時不知道去了哪裡，很可能繼續去尋找左助了……”
小櫻還待說完，竹村上忍便道：
“請放心，旋渦鳴人那邊，已經由三忍之一的自來也大人親自去處理了，隨行的還有山中一族的感知忍者，宇智波左助應該也會被順利帶回。”
竹村上忍的任務是，處理在追擊過程中可能存在的傷員，至於鳴人的安全，以及帶回宇智波左助這件事，則是由三忍親自出面。
雖然在這其中還有一些疑點，但竹村上忍並不會過問這些事情，他只需要完成自己的工作即可。
小櫻和志乃對視了一眼，放棄了繼續追擊左助和尋找鳴人的想法。
◎
終結之谷。
雨水潮溼了森林與大地。
自來也等人趕到這裡的時候，只看到鳴人一個人滿身血汙的倒在泥濘的土地上。
跟著自來也過來的一共有三人。
分別是山中一族與犬冢一族的上忍，負責隊伍中的感知和追蹤。
最後一人是暗部的分隊長，穿著暗部忍者裝，外面披著米黃色的兜帽大衣，是暗殺與醫療方面的專家。
他走到倒在地上的鳴人面前，蹲下身子，雙手覆蓋著翠綠色的光芒，罩在鳴人身上的傷口上。
只見鳴人身上的傷口，在以肉眼可見的速度癒合，不過因為缺血的緣故，臉色依舊蒼白，但呼吸總算是平穩了下來。
“情況如何？”
自來也上前問道。
這名暗部分隊長站起身回答道：“即使不用醫療忍術治療也沒有危險，應該是九尾查克拉的關係吧。大概明天就可以活蹦亂跳了。”
在人柱力和尾獸共生的情況下，一旦人柱力遭遇危險，尾獸就會提供自己的查克拉，進行保護和戰鬥。
鳴人如今也是這種情況，為了保證鳴人不死，九尾會盡最大努力保下鳴人的生命，不讓他死去。
他這個醫療專家，也只需要後續簡單處理一下即可。
同時他也心驚於鳴人的恢復力，就算是有尾獸協助，想要一天之內自我恢復這種傷勢，也是很難辦到的事情。
可能這其中，也有他本身的體質在作怪吧。
旋渦一族的龐大生命力。
“那就好。這小子還真是亂來，冒然離開村子，如果遇到那個組織的人，就糟糕了。”
自來也將鳴人扛在肩膀上，對鳴人不由得小聲抱怨。
先是村子出事，再是恩師猿飛日斬身死，如果現在鳴人要是出現了問題，他真的不知道該怎麼辦才好呢。
幸好最壞的事情沒有發生。
“接下來怎麼辦，要去追擊宇智波左助嗎？看樣子他已經離開了。從戰鬥的痕跡來看，至少有半個小時以上時間。”
暗部分隊長說道。
“我要護送鳴人回木葉，追擊宇智波左助的任務，就交給你們了。可以試著和國境線的部隊進行聯絡，那個宇智波的小子想要透過那裡，不是那麼簡單的事情。”
自來也對山中一族和犬冢一族的上忍吩咐道。
如今木葉內部管理系統十分混亂，很多地方都需要上忍來管控。
這次的支援任務，能擠出數個上忍，已經是極限了。
畢竟在木葉之中，團藏這個不穩定的炸彈依舊存在，導致暗部和諸多上忍的精力，不得不暫時放在內部的穩定上面。
再有一點，比起宇智波左助，鳴人的重要性，無論是在他眼中，還是在高層眼中，都是最優先順序別的。
“是。”
得到自來也的指令，山中一族與犬冢一族的上忍立即點頭，展開追擊行動。
◎
“進來吧。”
在一塊沒有入口的巨大岩石前面，卡卡西停下了腳步，伸出手放在岩石的一塊凸起的石頭上，輕輕一轉。
巨大岩石上，立馬出現顫動的痕跡，敞開一道石門，在石門之中，有一個連通地底的地下階梯。
左助氣喘吁吁跟隨著卡卡西進入岩石內部，並沿著這個地下階梯，朝著地底走去。
大概深入地底有十幾米之後，地下階梯抵達到了盡頭。
隨後是一段平整的密道。
密道有很多個路口，在密道的兩側，放著蛇一樣的燭臺，上面的蠟燭早已經熄滅。
卡卡西只能拿出忍具包裡的電燈，照亮前方的道路。
偶爾照到那些蛇形燭臺上，給人陰森可怖的感覺，恍如活蛇在那裡扭動。
“這裡是……”
左助忍著這裡怪異腐臭的氣息，對前方的卡卡西問道。
“大蛇丸放在火之國境內的一個據點，大概是第三次忍界大戰期間製造出來的。不過，後來大蛇丸倉皇離開了木葉，這個據點，就一直廢棄了下來。據說之前，這裡是大蛇丸用於人體試驗的地方。”
卡卡西一邊向前走，一邊對跟上來的左助解釋道。
“那還真是夠惡趣味的。難怪空氣裡有一股屍體腐臭的氣味。那家夥到底在這裡處理了多少屍體？”
左助捂著口鼻，對這裡的氣味十分討厭。
“不知道，戰爭期間失蹤人員太多，難以確切統計。不過，那個時候大蛇丸還未叛逃木葉，用於人體實驗的活體，都是敵方的忍者吧。”
雖然村子的中低層，對於人體實驗並不是非常支援，但是想要發展醫療技術，以及鑽研各種禁術和秘術，人體實驗又是繞不開的一環。
在木葉之中，熱衷於人體實驗來帶來力量的忍者，尤以團藏和大蛇丸兩人為最。
為了贏得戰爭的勝利，這兩人並不在乎使用什麼手段。
“到了。”
卡卡西拐了好幾個路口，帶著左助來到一間石室的門前。
卡卡西率先進入石室裡面，將石室裡面的蠟燭點燃。
裡面只有一張用來休息的床，其餘的什麼都沒有。
左助發覺這裡並不像想象中骯髒，就連床板和地面上的灰塵，都被人打掃乾淨，根本不像是十幾年來一直被人廢棄掉的地方。
“也只有這裡乾淨，是我前幾天特意讓人過來打掃的。今晚，我們就在這裡休息。”
“那晚飯要怎麼處理？我身上的兵糧丸已經沒有了。”
左助說道。
距離明天還有不少的時間。
他今天馬不停蹄離開木葉，早飯和中午飯都沒有吃。
他現在體力和查克拉都需要恢復，必須得到充足的食物才行。
“晚飯之後會有人送來。”
卡卡西也考慮到了這個問題，讓左助安心。
左助聽罷，便從忍具包裡，拿出一個便攜型的醫療箱。
拿出來的時候，左助並未立即開啟，而是陷入了某種回憶之中。
“是小櫻送給你的吧，這個醫療箱。”
卡卡西說道。
他知道小櫻為了隊伍中的成員安全，包括他這個指導上忍在內，全部送了一個自制的醫療箱，裡面的醫療用具，可以用來止血、療傷、祛毒。與木葉統一的制式醫療箱相比，算得上各有千秋。
“這種事毫無意義。”
左助開啟醫療箱，從中取出醫用繃帶，熟練的纏繞在手臂和腹部上面。
“動作挺熟練的，就好像真正的醫療人員，這也是小櫻教你的嗎？”
“……”
不知道為什麼，左助心中十分火大。
“現在你可以告訴我，你究竟是什麼人了。你根本不是木葉這一邊的吧。”
如果木葉這一邊的，在之前，他就應該被卡卡西帶回木葉，接受高層的審訊了。
但是卡卡西沒有這麼做，而是選擇將他帶走，並送到了大蛇丸遺棄在火之國的據點，而且……卡卡西的身份，恐怕還遠不止這些。
“你不是暗中對我調查過了嗎？”
卡卡西反問道。
“是啊，我過去因為好奇，所以偷偷調查過你。你最開始是四代火影的弟子兼親信，不過在四代火影殉職後，你就是三代目身邊的紅人。我所知道的就是這些了。”
而且，這也是木葉許多忍者知道的事情，算不上什麼機密。
“四代火影嗎……真是久遠的稱謂。你說的不錯，在四代目離世後，我就在第三代手底下工作，但是另一邊，我也在投靠團藏和大蛇丸，替他們做了不少事情。比如幫助他們在暗部和警備隊之中埋伏釘子，又比如向他們遞交三代火影的動向，讓他們時刻掌握第三代的行動痕跡。”
“你還真是可怕。”
左助聽完卡卡西的敘述，不由得為卡卡西的大膽感到心驚。
四代火影，三代火影，那個叫做團藏的高層，以及S級叛忍大蛇丸，每一個都可以說是舉足輕重的大人物，但卡卡西卻在這些人之間如魚得水生活，想不讓人震驚都難。
“沒什麼，只是出於任務罷了。”
“任務？說起來，我記得你之前提到過鬼之國……”
“難得你還記得這一點。沒錯，我之所以在他們四人之間擔任著多面間諜，一方面是因為自身的原因，另一方面，也是因為千葉白石給了我這項任務。他可以說是我的直屬上級。鬼之國在木葉的情報站，是我和其他人一同成立起來的，當然，是藉助暗部這個身份的便利。”
作為火影的直屬親信，哪怕是暗部中的一個無職人員，他們在地位和職能上，也是優先於不少上忍的，因為這代表著火影的權威。所以在平時行動上，只要好好利用暗部這個身份，就足以在木葉之中，撬開一道口子。
隨著在暗部中的職位不斷晉升，建立情報站工作，也自然更加容易。
“那這次造成木葉內部混亂，也是鬼之國……”
左助臉上微微一驚。
“不，和那邊無關。單純是木葉內部自己的矛盾，即使沒有鬼之國，這個矛盾也遲早會爆發。木葉武鬥派的力量越來越大，團藏想要奪權於火影，不是今年，就是明年。我只是提前引發了這一個矛盾，順便將大蛇丸推到木葉的面前，讓他代替我承受木葉方面的怒火。”
這也是卡卡西暫時不打算回鬼之國的原因。
他在木葉幹的事情，已經是引發眾怒，若是返回鬼之國，鬼之國必然會在這方面被木葉追責，而且也會引發其餘國家的恐慌，對鬼之國十分不利。
但大蛇丸就不同了。
他只是叛忍，叛忍沒有公信力，在國際上也無法發出自己的聲音。
大蛇丸擾亂木葉，其餘國家不僅不會忌憚，還只會拍手稱快，對木葉進行奚落。
對卡卡西而言，大蛇丸是他找到的替罪羊，也是最安全的避風港。
左助聽完，大部分事情，自己都差不多明白過來了。
“那引導我調查宇智波的事情呢……”
“那是我安排的。不過和水無月柚木接頭的人不是我，是另外一個和我同級的情報人員。”
“淺美真澄？”
左助腦中靈光一閃，像是把握住了什麼重要的資訊。
他陡然想起，這個在木葉醫院，擔任藥劑部門主任的女人。她的存在過於神秘，與卡卡西之間，也有著不為人知的秘密。
透過卡卡西這番話，對方明面上是在為木葉工作，背地裡則很有可能是在為鬼之國服務。
卡卡西沒有說話，彷佛預設了下來。
“告訴我這麼多，不怕我洩露出去嗎？”
左助問道。
“說出去也沒什麼，不論是我，還是她，嚴格來說，都不算是最重要的部分。”
這樣一來，反而會更容易讓左助產生，我們是自己人的想法。
“……”
左助怔然無語。
也就是說，木葉之中，還有一個同樣強大的‘內鬼’。
“明天我會帶你前往大蛇丸那裡，鬼之國下一個要清理的目標，就是大蛇丸。如果你能到時拿到這個投名狀，就可以迅速在鬼之國獲得一定的地位，對你以後的晉升，也會很有幫助。而我負責對你的考核，以及在大蛇丸那裡，保護你的人身安全。”
卡卡西沒有問，左助是否願意加入鬼之國這種問題。
事實上，也不需要問。
知道真相的左助，和木葉之間存在著難以彌補的隔閡。
大蛇丸願意收留左助，並非出自真心，而是另有目的。
能夠接納左助，也只剩下了鬼之國。那裡有著他的同族，是這個世界中，唯一還能讓他感覺到親切感的地方。
有家可歸之人，和無家可歸之人，那種面臨困境時的心境，思考的方式，都是截然不同的。
看到左助沉默了下來，似乎是在思考，卡卡西識趣的沒有打擾，讓他自己一個人安靜思考一會兒，反而會效果更好。
就在這時，石室外面響起了腳步聲，隨之敲門聲響起。
“總之，先來吃點東西填飽肚子吧，送餐的人來了。”
卡卡西說著，去將石室的門開啟。
從外面走進一個人，手裡提著一個便袋，可見看見裡面放著幾個熱騰騰的盒飯。
“卡卡西，你還真是會使喚人，千萬別說不合口味，我是按照一比一的葷素搭配來選購的。我可不想再出去跑一趟。”
進來的人將便袋遞給卡卡西，一邊撓著頭，發著牢騷。
顯然對卡卡西讓他跑腿這件事，感到不滿。
“你是……”
左助抬起頭，看到這個送餐之人，頓時驚訝的瞪大眼睛。
這是一個熟人。
“你好呀，左助同學。怎麼，只是大半年沒見，就把老師給徹底忘記了嗎？”
來人看到左助一臉愕然的樣子，頓時咧嘴笑了起來，讓人感覺到不好的惡意。
“水木！？”