單人病房裡面只剩下了左井和小櫻，鳴人和天藏則是先行離開了病房。
只有兩個人的房間，略顯得安靜，也很容易讓人產生尷尬的情緒。
然而左井沒有這種考慮，他只是保持一貫的笑容面對小櫻，問道：“怎麼，小櫻，你不隨著他們一起離開嗎？”
並未理睬左井這句話，小櫻只是用認真的眼神看著左井，鄭重說道：“你剛才那番話，是故意在刺激鳴人吧。”
雖是疑問，但小櫻卻十分肯定似的，以看穿一切的眼神盯向左井。
左井笑容不變的反問起來：“很有趣的回應，不過，我想你應該想錯了。而且，你們對根部一無所知，加入這個組織的所有人，都是團藏大人的手足，‘我’這種東西並不存在，因此，感情這種東西也是拖累。”
“那麼，為什麼你還要隨身攜帶著這種畫本？”
小櫻低下視線，看向左井右手中的畫本。
聽到這句話的左井，右手的手指下意識用力，將畫本緊握起來。
臉上雖然還保持著笑容，但是這種笑容，連假笑都算不上了，而是冰冷。
“鳴人說的不錯，忍者也是人類，而人類這種生物，是無法捨棄感情的。無論是誰，在面對重大抉擇的時候，嘴上說著要以理性為主，但大多數情況下，人們還是往往會選擇感性的一面。絕對的理性，在這個世界上是根本不存在的。那個畫本是你和兄長過去珍貴的回憶，同時也是你存在的證明。”
小櫻這麼說道。
人類很容易被情緒感染，是屬於衝動性十足的高等動物。
左井口口聲聲說‘我’不存在，是團藏的手足，不需要思想……然而，在他隨身攜帶著這個畫本的時候，就已經在本能的反抗這種‘理性’。
他的本心，並不認同根部的理念。
左井沉默下來。
“你想要拼命證明自己的存在，想要牢記住身為弟弟的自己……對你來說，證明這段兄弟感情羈絆存在的事實，比你自己的生命更加重要。”
“……羈絆？”
似乎對這樣新鮮的詞彙感到陌生與好奇，左井也不由得呢喃問出了聲。
“你還是好好想一想這個問題吧。”
小櫻留下這句話，就從病房裡離開。
“真是奇怪的一群人……”
望著小櫻離去的方向，左井又想起了天藏和鳴人。
也許，自己才是真正奇怪的那個人？
低下頭，左井凝視著手裡的畫本，眸光閃動，心裡不知道在思考著什麼。
“哥哥……”
◎
“可惡！可惡！那個傢伙，竟然說出那樣的話！我才不要人保護呢！”
無人的樹林裡，鳴人不停用拳頭擊打著樹木，直到樹皮被砸裂開，拳頭上的肌膚被粗糙的樹皮劃破，流出鮮血，鳴人也沒有停下動作，而是繼續擊打樹木。
被左井的那番話給刺激到，鳴人只想著靠這種方式，來宣洩自己的不滿。
直到這棵樹木被拳頭砸到，鳴人才停下擊打的拳頭。
鮮血順著拳頭滴落在了地上。
“一個人跑到這裡來發洩情緒，還真是讓人看不下去呢，小子。”
調侃的聲音陡然從身後傳來，讓鳴人下意識轉身，看到了微笑著出現在自己身後不遠處的自來也，正慢步向自己走來。
“好色仙人？”
鳴人驚訝的看向自來也。
“幹嘛這麼一臉驚訝的樣子？繼承了妙木山的通靈契約，你怎麼說也算是我的學生……看到學生失落，作為老師過來安慰不是很正常的事情嗎？”
自來也笑著說道。
“才沒有失落呢。”
鳴人倔強的嘴硬起來。
“是嗎？你和根部那個小子說的話，我可是全部都聽到了哦。”
“那麼，好色仙人，你也覺得那家夥的話很是難聽吧？”
鳴人期待的看向自來也。
而自來也也沒讓鳴人失望，點了點頭，但很快，他又搖了搖頭。
“你這又是點頭又是搖頭，算是什麼意思啊？”
鳴人鬱悶起來。
“笨蛋，當然是一半認同，一半不認同了。比起本仙人當年，你要學習的東西還有很多呢。”
“切。”
對於自來也的說教，鳴人彷佛並不在乎一樣，十分不爽的扭過了頭。
“別不服氣。根部那個組織，沒有你想象的那麼簡單，加入你們那個小隊的小子，還算是比較正常的。加入根部的忍者，全部都要進行溟滅感情的殘酷訓練，才能把他們變成一等一的殺戮機器。”
自來也輕拍鳴人的腦袋，這樣說道。
他看得出來，那個名為左井的孩子，心中還殘存著掙脫束縛的渴望。
只不過因為根部的理念，對他而言太過根深蒂固，想要掙脫那樣的束縛，絕不是那麼容易的事情。
一來是心理上的壓力，二來是現實的壓力。
前者還好說，後者若是被團藏知曉，產生懷疑，迎接左井的，便是現實中的毀滅。
即便是作為火影的綱手，也很難保住對方。
現在的團藏，已經不是過去那個，還需要仰仗火影權勢的根部首領了。
自第三次忍界大戰之後，團藏的勢力，就已經走向了失控。
宇智波滅族後，再次進行了一輪膨脹。
否則對方也不會做出控制火影，以達到控制木葉的目的了。
對方的野心，早已經對火影不存在任何敬意。
這樣的團藏，不僅是對火影、忍族進行了威懾，同時對於根的內部人員而言，也是一種前所未有的威懾，讓那些心中還殘存感情的根部忍者，只能進一步壓抑內心的感情，不敢暴露出任何的情感。
“這種事情……為什麼不去處理呢？我從小過得這麼辛苦，也是他們做的吧……”
鳴人低下了眉頭，眼睛裡有些失落。
在他看來，這個所謂的根部，根本就是邪惡的組織。
將人類變成殺戮機器，這和他過去所認識到的木葉，完全不同。
而且，自己從小被人當做妖狐，似乎也和這個組織脫不開關係。
儘管心裡當做不在乎，但是一想到這些事情，還是覺得有些不痛快。
自己無法認同這樣的組織，也是自己的夥伴。
自來也微微沉默。
他不知道該如何向鳴人解釋這種話。
他過去也曾努力向老師猿飛日斬上訴過，將根部這個組織，從暗部中撤離，在沒有構成威脅之前，將根部解散。
然而他的老師猿飛日斬非但沒有聽從，反而將大蛇丸安插在根部中，甚至給予了資金和人才上的補給。
根部的壯大，離不開他的恩師的縱容。
“如果不喜歡的話，那就是試著去改變吧。”
“改變？”
鳴人抬起頭，看向自來也認真起來的目光。
“沒錯，你的夢想不是成為火影嗎？只要你成為火影的話，就可以改變這一切。”
“我能做到這個程度嗎？”
鳴人有些不自信。
雖然他腦子有點缺乏常識，但也知道，在三代火影執政時期，這個根部組織還活的好好的，如今五代火影的執政時期，對方依然能夠在第七班中安插人員，足見這個組織還擁有著非常大的影響力……
也就是說，對方是火影也很難扳倒的強大存在。
自己成為火影，就能改變這一切嗎？
“當然，因為你是妙木山預言中的預言之子。”
連世界都能拯救的話，在自來也看來，木葉的問題，對鳴人而言，只是一個微不足道的問題。
何況，以團藏的身體情況，恐怕剩餘的活動時間有限。
等鳴人成為火影的時候，說不定團藏早已躺進棺材板裡。
只要團藏一死，那麼，兼併根部和武鬥派的力量，就會簡單許多。
“而且，關於保護你的條令，這一點也不用太過在意。你對於木葉而言，的確是特殊的。”
似乎是戳到了鳴人的痛點，鳴人的臉色有些不愉。
“怎麼可能不用在意……”
“你知道上一代九尾人柱力是誰嗎？”
對於鳴人的倔強，自來也沒有理會，而是問道。
鳴人露出遲疑的表情，顯然想到了什麼。
“我記得是……”
獲得了父母的遺產，鳴人自然也知曉了一些隱秘。
“沒錯，是你的母親旋渦久辛奈。”
自來也告知了鳴人這個答桉，接著繼續說道：
“在你母親還小的時候，她就因為這個身份，不止一次受到過敵國忍者的襲擊，為了保護她而犧牲的暗部不計其數。你現在所經歷的，和你母親當時受到的保護，並無根本上的不同。”
“怎麼會……”
“這是事實。”
“那她接受了嗎？”
鳴人急迫問道。
“接受了。”
自來也的回答，打破了鳴人的內心的期望。
“為什麼？”
“為什麼？”自來也反而了這一句，“沒有這麼多為什麼，這樣的犧牲是值得的，正因為有那些人的犧牲，才讓你的母親，順利度過了弱小時期。”
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“她沒有反抗嗎？”
“一開始知道的時候，的確很難過。畢竟讓陌生人，為自己獻出一切……你的母親很善良，她最初時也無法認同這樣的事情。但她不像你這樣自怨自艾，她內心在一次次危機中變得堅強，最終選擇化危機為力量。既然這樣的保護不可避免，那麼，自己只要努力變強，就可以減輕他人保護自己的負擔，讓更多人可以活下來……這就是她當時的選擇。最後，她成為了木葉最厲害的封印忍者，就連你父親四代火影的封印術，也是你母親親自傳授的。”
經過自來也的敘述，鳴人眼神恍忽。
腦海中，不由得勾勒出母親逐步成長起來的真實畫面。
想到這裡，鳴人不由得自慚。
在他還在埋怨他人為自己付出的時候，他的母親卻已經選擇讓自己變強，儘可能讓保護自己的木葉忍者負擔減輕……
沒錯，如果這樣的保護不可避免，那就努力活下去，努力變強，不再是讓別人單向的保護自己，而是自己也可以去保護那些保護自己的人。
這樣的付出才有意義。
“所以，接下來就努力變強吧，要付出比過去還要刻苦的努力，只有這樣，才對得起這些守護你的人們……爭取在接下來的半年之內，達到可以修煉自然能量的門檻吧。”
自來也觸控著鳴人的頭髮，露出了平和的笑容。
修煉仙術，嚴格意義上來說，只有一個條件，那就是需要遠超常人的查克拉。
或者說，是需要一個強大的體質。
因為查克拉越強，就需要越強大的身體，作為儲存查克拉的容器，否則容器就會因為過強的查克拉產生自爆。
這個條件，鳴人已經符合了。
但是鳴人還需要第二個條件，那就是控制力。
一般來說，越強的忍者，查克拉的控制力，基本上不存在問題，是隨著查克拉增強的同時，同步成長。
可是鳴人的成長，卻是和大多數忍者不同，是反著來的。
他的強大查克拉屬於天生，加上九尾時不時的干擾，使得他的查克拉控制力水平極差。
只要克服了這個缺陷，鳴人在修煉仙術的道路上，就只是時間而已。
自來也很期待鳴人學會仙術的那一刻。
一定會是超越前面兩代，木葉最強的九尾人柱力。
……
鳴人的情緒得到了安撫，自來也便離開了，來到另一處空地上。
“十分感謝，自來也大人，我正想著怎麼安慰這小子呢。”
天藏從灌木叢中走出來，對自來也感激的笑了笑。
“不用客氣，這本來也是我應該履行的職責。接下來鳴人，還需要交給你來管理，我只能偶爾抽空對他進行指導。”
自來也轉過身說道。
他作為三忍，任務十分繁重。
不只是要收集鬼之國的情報，暗地裡收集尾獸的組織，也是一個巨大的隱患。
和鬼之國不同，這個組織的行事風格更加神秘，至今都沒有露出什麼馬腳來，只知道幾個核心成員的身份，但對於他們的行蹤……老實說，自來也沒有絕對的把握。
“是，接下來我會針對他的警覺性進行訓練，之後再安排他進行查克拉控制上的訣竅……半年時間，應該差不多可以完成吧。”
如果以正常的教導，天藏沒有把握。
但是鳴人的影分身協助修煉方法，有著極大的促進作用，讓他不禁感嘆卡卡西的頭腦，這簡直和鳴人是絕配的修煉方法。
因為鳴人的很多隱患，都由九尾代替分擔了……雖然影分身修煉原理看上去很簡單，只需要足夠的查克拉即可，可是，如果體內沒有九尾承擔一部分的精神壓力，恐怕不用多久，用這種方法修煉的忍者，長久下去很可能會精神崩潰，變成白痴。
不過，即便是鳴人，用這個方式修煉，也存在風險。
那就是會不自然的洩露九尾查克拉，導致鳴人尾獸化。
因此鳴人以影分身修煉時，數量只能維持在幾個以內。超過這個數量，鳴人就會進行尾獸化，自身難以控制。
而他的作用則體現出來了。
他的木遁擁有壓制尾獸查克拉的效果，即使鳴人在原有基礎上增加一倍的影分身，他的木遁也可以避免鳴人尾獸化的風險。
幾種效果結合，加上自來也時不時過來抽空指導，天藏有信心在接下來的半年內，將鳴人的實力，提升到標準的上忍等級，甚至更進一步也並非不可能。
到時就可以去妙木山，修煉所謂的仙術。
天藏也不禁感嘆鳴人未來的成長，潛力無限。
到時也會是木葉對外的強大威懾武器，對如今的木葉而言，鳴人的重要性不言而喻。
左井說的沒錯，為了達到這個目的，他這個暗部的高層，也可以為了保護鳴人而犧牲。
“那就麻煩你了，這是綱手特意為鳴人製作的輔助性修煉藥物，在以後修煉時，定期給鳴人服用吧。”
自來也從懷裡取出一個藥瓶，放到天藏手裡。
“火影大人親自製作的藥物嗎？”
天藏有些吃驚的接過這瓶藥物。
他自然不會以為，這是什麼可疑藥物。
以綱手的心性，不會製作什麼副作用巨大的修煉藥物，很可能是長期才能見效的修煉藥物，而不是為了短期利益，而損壞鳴人的根基，這樣只是得不償失。
等待鳴人成長起來，木葉這一點時間還是能夠擠出來的。
“當然，另外兩人也可以給他們用，畢竟作為指導上忍，也不能夠厚此薄彼，不然不利於小隊磨合。”
末了，自來也補上這一句話。
“我明白了。”
天藏認真點頭，將藥瓶塞進了忍具包裡，仔細儲存。
◎
木葉61年，10月底。
春去秋來，倏然之間，這一年已經走過了一半。
藉以軍事演習的名義，木葉利用這半年左右的時間，在邊境幾乎每隔一月，就進行一次軍事演練，一次演習的參加忍者，少則千人，多則兩千餘名忍者。
雖然一開始的時候，與火之國毗鄰的小國，還是膽戰心驚的以為，火之國要發動對外擴張戰爭。但是發現木葉忍者村，只是真的在認真進行軍事演習，沒有任何對外擴張的舉動，不由得安下心來。
小國是安分了，但大國卻不怎麼安分。
因為木葉的突然舉動，其餘大國也不得不以同樣軍事演習的名義，將本國的忍者增援到前線，以此來防範木葉的舉措。
在這其中，也只有風之國與鬼之國沒有任何動作。
前者與火之國為聯盟，砂隱村也對木葉忍者村放心，象徵性在東部國境線增援了一百名忍者，就當是為了呼應木葉村的軍事演戲了。
而後者鬼之國則是單純沒必要防範木葉忍者村的軍事演習，因為兩個國家距離太遠了。
無論是從陸地行走，還是從海路行走，木葉想要順利抵達鬼之國都不是輕鬆的事情。
尤其是風之國與土之國的忍者村，更不會允許木葉的忍者，入侵他們的領地範圍。
有這樣的天然保護，鬼之國對此沒有任何反應，也在情理之中。
總體而言，大國們趨於穩定，大部分小國安於和平的現狀，少部分小國的境內開始出現了混亂，比如說一些民間組織，不知從哪裡搞來了一批黑軍火，與當地的統治貴族開始產生衝突。
據可靠的訊息，這批叛亂分子中，還有著忍者存在。
雖然實力不是很強，但比起普通人更強的他們，還是給該國的統治貴族們，造成了不少麻煩。
這一點十分奇怪，因為在過去，這些小國境內，是沒有什麼忍者存在的，唯一的武裝力量，便是投靠貴族，為貴族服務的武士集團。
此時國內出現了忍者勢力，讓統治的貴族們，有點猝不及防。
而根據調查，這些忍者，的確是本國人士。
在一年、兩年之前，都還只是普通人。
對於這些忍者出現的原因，有的國家忐忑不安，有的國家怒不可遏，有的國家選擇了沉默，以自保為主……因為他們心中都隱隱有一個猜測，這些反動貴族統治的平民忍者集團，到底是哪一個勢力，暗中培養出來的。
——鬼之國。
一定是他們。
他們暗中資助了一些小國境內的民間叛亂組織，不只是給予武器上的援助，還從這些叛亂組織中，挑選出合適的成員，培養成忍者，進一步增強其武裝力量。
一時間，這些叛亂組織的力量，直接與該國貴族集團的武裝力量產生了持平，甚至隱隱超過。
雖然一些小國向其餘大國提起了申訴，讓他們一同對鬼之國施壓，阻止這樣的混亂……然而，申訴的信件放到了各個大國大名的辦公桌上，但迎接他們的只是一些表面上的話術。
這讓受到鬼之國干擾的小國大名感到憤怒，認為這些大國都是沆瀣一氣，都想利用戰爭，從小國身上謀利。
同時也暗罵大國大名的目光短視，鬼之國如此敵視貴族集團，他們這些小國的貴族集團倒下了，大國的貴族利益和威望，必然也受到影響。
儘管心中如此怒罵，但其餘大國對此事幾乎不予理睬，他們也只好無奈抱團取暖，依靠自身的力量來應對鬼之國的蠶食小國策略。
——鬼之國軍事管轄區域，位於辦公樓四樓的大會議室中。
鬼之國軍方高層在此齊聚一堂。
在正面的牆壁上，掛著一幅精細完整的忍界地圖。
上面標註著所有國家和中立勢力的名稱以及所屬領域。
哪怕是那些在忍界中名氣極小，甚至與世隔絕的小國，也都明確的在地圖上面標記出來。
其中一部分小國塗成紅色，其中一部分小國標記上了紅色的叉。
白石背對著在座的眾人，站在這幅忍界地圖的前面，目光凝視著地圖上一個小小角落，似乎在思量著什麼。