處理完囚房裡面改造實驗體身上的咒印，並沒有花去白石多長時間。
大蛇丸在咒印上留下的力量雖然詭異而強大，即便是高等級的封印術，也無法徹底鎮壓這樣能夠不斷再生充足的意志，讓人感嘆其生命力龐大，宛如不死的蟑螂一樣難纏……但這在已經開始觸及查克拉根源的白石面前，顯得不夠看。
術的來源於查克拉，也來源於印式，而這兩個構成‘術’至關重要的東西，正是白石迄今為止一直所探索的領域。如果說大蛇丸對於力量的瞭解，還停留在‘術’的層面的話，那麼，白石對於力量的掌握，則是比‘術’更深一層。
而咒印，正是‘術’的一種。
只要構成‘術’的基礎沒有變化，對於白石而言，不過是提前獲知答桉之後，無聊的一遍遍重複相同的過程罷了。
將最後一人身上的咒印拔除，白石收回了手掌，雖然只是重複的過程，但這樣也消耗了白石不少的精力，讓他的額頭開始冒汗。
“全部解決了嗎？”
在白石從房間裡出來後，卡卡西掃了一眼房間裡面，因失去咒印而陷入狀態，昏迷過去的眾人，接著合起手上這本早已翻看不知道多少遍的《親熱天堂》這本書，轉頭對白石問道。
白石點了點頭，也微微朝著房間裡昏迷過去的眾人一瞥，接著嘆了口氣說道：“已經沒事了。他們接受了大蛇丸的活體改造，精神力和肉體力量都會比一般人強大，大概晚上就會甦醒過來。”
以結果而言，這些人獲得了在亂世生存的基礎能力，但從過程來出發的話，這些人只是幸運的可憐蟲。
大蛇丸的人體實驗，與木葉的根部沒有區別，雖然實驗結果驚人，但過程致死率極高。
就根部過去集中資源進行木遁實驗一事，所消耗的實驗體，至少有數百人。
忍者，平民，老人，女人，男人，還有剛出生不久的嬰兒……但最終只有木葉暗部的天藏存活了下來，成為了一個不幸又幸運的個體。
不幸的是在嬰幼兒階段，就經歷了九死一生的殘酷人體試驗，幸運的是，對方是成功的那一個個例。
而其餘的實驗體，無一例外都成為了一堆無人在意的森森白骨，掩埋在深不見底的黑暗之中。
大蛇丸的人體試驗也類似於根，忍者、平民，男女老少，凡是能帶來收益，都來者不拒。
而大蛇丸只需要付出一點點的食物，讓他們有基本活下去的能力，不至於讓他們死掉，就能獲得無窮無盡的實驗素材。
即使如此，被當成實驗體消耗的他們，大多數人都把大蛇丸視為‘神聖’，是救助他們脫離苦海的救世主。
這個囚房裡面一共有十一人，如果活體改造的存活率是十分之一，甚至更低的話，就意味著他們是從上百人之中，幸運苟活下來的不幸者。
其中有幾個，白石能夠看出他們的身體構造已經畸形，有野獸化的趨勢，被改造成不知名的異常生物，自然壽命可能只有正常人類的三成。
“真是個糟糕的世界。”
抽了口氣，這是白石發自內心的發言。
“心存愧疚了嗎？”
卡卡西問道。
他知道鬼之國這些年利用自身的國際影響力，在很多國家內部引發了內戰，說不定在投靠大蛇丸的人裡面，就有躲避內戰而不得不逃亡他國之人。
“不，雖然這麼說有點殘忍，但我所能做到的事情存在極限，鬼之國能做到的事情，也同樣存在極限。這是僅憑口號和理想，沒辦法立即實現的東西。和平，是一場永遠無期的戰爭。”
所以，白石從不把和平，正義之類的詞語，常常掛在口上。
人的本性就存在著爭鬥，只要這樣的本性還在，人與人，國與國之間的戰爭就不可能消弭。
無論把口號說的再怎麼響亮，理想多麼冠冕堂皇，本質上，都是一場清除異己的行動。將認可自己想法的人留存下來，不認同自己想法的人當做垃圾清理掉。
而在這樣的過程中，即使做的再怎麼謹慎細微，也會誕生出‘犧牲者’這樣的存在。
他所能做的，只是把這個數量儘量壓低。
“是啊，這樣的犧牲者，無論看多少次，都會讓人覺得這個世界已經沒救了。”
卡卡西也不標榜自己是救世主。
人這種生物只能自救，沒辦法靠別人得到救贖。
能拯救自己的只有自己。
但在自救的過程中，脆弱的人類往往會因為強大的外力而遭受摧殘。
現實就是如此冷酷。
“那麼，接下來怎麼安排他們？我們不可能在這裡停留太久。”
卡卡西問起了最為關鍵的問題。
這些遭遇大蛇丸活體改造的實驗體，他們的存在，已經和正常人類無緣。
加上他們長期和外界隔離，僅靠自己，根本沒辦法融入人類的世界。
如果放任他們，只會讓他們自生自滅。
“我已經從鬼之國調遣了一支行動小組，此時正在趕來的路上。到時按照外交條令和田之國大名進行交涉，到時候會把這些人引渡到鬼之國進行療養。”
身體上的頑疾，白石可以靠時間幫他們清理，也可以將他們的身體恢復成的正常的人類，但心理上的創傷，可能伴隨一生。
放任這些人自由，流入人類群體之中，對於普通人而言，會是一個非常可怕的隱患。
而且白石也秉承救人救到底的想法，既然他決定插手，自然不能在這件事上半途而廢。
他沒有能力拯救所有人，但如果只是遷移幾十人、數百人的話，還是不成問題的，也不會給明顯給鬼之國帶來政治和經濟上的負擔。
如果是幾十萬人，乃至幾百萬人的遷移，白石還真要認真考慮一番，會不會給鬼之國帶來沉重的壓力。
但這樣大規模的人口轉移，除非是爆發長久的忍界大戰，又或者遭遇不可控的天災才會出現，否則忍界不會出現這麼龐大的人口流動。
卡卡西點頭，明白了白石的想法。
“看來我還需要留在田之國一段時間。”
表明自己暫時會逗留田之國，為這些人保駕護航，到時和鬼之國前來田之國的外交使團接洽，帶領這些受大蛇丸壓迫的實驗體一同返回鬼之國。
“有你在的話，我就放心了。不過，你這邊的人手足夠嗎？”
白石有所懷疑。
“有幾個打雜的，倒是水木那邊人手不少，他基本上收服了一個據點的人，到時可以讓他幫忙。”
卡卡西想了想，點名讓水木幫助自己，這也算是給他一個上升的機會。
“那家夥嗎？他的表現確實不錯。既然這樣，那他以後就由你來全權指揮吧，到時這件事辦成了，我會記他一功。”
白石考慮了一下，同意了卡卡西的方案，讓卡卡西成為水木的直屬上司，直接領導對方。
從身份來說，水木也是他手上頗有資歷的老幹部了。是他還在木葉時期，就發現的一位良才。不過真正收服對方為己用，還是他離開木葉之後，對方升為中忍之後的事情。
水木雖然作為忍者的天賦一般，但在人事管理這一塊，卻是頗有天分。而且其擁有很強的表現慾望，能夠很好把握住讓自己升遷的機會，是一個具有強大上進心的野心男人。
“我大概已經預見到那家夥即將露出來的陰險笑容了。”
卡卡西這樣說道。
“不過，我聽說他有個未婚妻，是個技術不錯的醫療忍者……你這些年一直在外面奔波，有沒有考慮成家立業？朔茂老師在九泉之下，估計也不想看到旗木家絕後。”
白石拍了拍卡卡西的肩膀，以長輩的口吻語重心長打趣起來。
卡卡西無奈聳了聳肩，總覺得白石的話題跳躍性有點大。
“這個嘛……目前還沒有碰到心儀的女孩子。”
“需要我為你介紹嗎？我這裡掌握不少各國公主的資訊，正值待嫁的年紀。”
“……到時再說吧。”
卡卡西悶悶的回了一句。
白石便不再提及。
“那我去下一個據點了，到時候你派人過去接收即可。”
說完，白石和卡卡西告別，前往下一個據點，準備將那裡的改造實驗體身上的咒印，也一並處理掉，永絕後患。
◎
迴歸木葉，逮捕大蛇丸的任務，可以說以完全失敗為告終。
火影辦公室裡面，自來也和天藏兩人向綱手進行述職報告。
“……事情就是這樣子，宇智波左助被千葉白石帶走，至於大蛇丸，應該是死了。但具體是宇智波左助，還是千葉白石，又或者是他們兩人聯合殺死的大蛇丸，就不得而知了。”
自來也的聲音變得生硬，似乎有些難以啟齒，對於他而言，這無疑是一次失敗的經歷。
尤其是知曉大蛇丸很可能死去，心情變得更加複雜。
不管怎麼說，那都是自己過去生死與共的同伴，結果一念之差走向了對立，現在對方更是突然離開人世……這讓他松了口氣的同時，心口也突然間沉悶起來。
“是宇智波左助幹的。”
聽完自來也的敘述後，綱手直接告訴了他和天藏答桉。
這個答桉讓自來也和天藏驚訝的睜大眼睛。
“其實在你們回來之前，外面就已經在瘋傳一件事。”
綱手雙手交叉的放在桌子上，嘴角露出一絲無奈的笑容。
“我們回來之前？怎麼會……”
自來也張大嘴巴，似乎有些不敢置信。
訊息有這麼快流傳出來嗎？
他們從那處據點返回，也還不到一天，外面就已經到了瘋傳的地步……這怎麼可能？
如果只是各大國的高層得知，那還有可能。
但怎麼也不可能到外界瘋傳的地步。
“這是事實。”綱手的表情嚴肅起來：“在你們回來之前，左助殺死大蛇丸的事情，就已經傳播開來，而且傳播範圍越來越大。我估計現在村子裡的很多人，透過外來的商人，都已經知道了這件事。”
“這是為什麼？”
自來也皺起眉頭。
不明白這樣的傳聞，為什麼會傳開。
“大概是為了給宇智波左助造勢吧。”
綱手頓了頓，道出這個猜測。
“造勢……”
“殺死三忍之一的大蛇丸，是一個能讓自身聲望上升到‘名流’的機會。儘管宇智波左助只有十六歲，但他依靠著殺死大蛇丸的功績，聲勢已經逼近五影。”
綱手這樣判斷。
無論大蛇丸最後究竟是誰殺死，但這樣的訊息傳開，只會把大蛇丸被殺一事，算到左助的頭上。
只要讓這樣的傳聞成為定局，無論真相如何，人們都只會把左助殺死大蛇丸這件事，認定為唯一的事實。
“為了一個宇智波左助做到這種程度，不怕對方半路夭折嗎？”
自來也有些吃驚。
“如果，真的是宇智波左助殺死了大蛇丸呢？造勢也不過是順手為之？這樣的可能性，也是有的吧，而且很高。”
綱手這樣略帶深意的反問，讓自來也啞口無言。
“僅憑寫輪眼，真的可以做到這種程度嗎？難道他的寫輪眼，已經進化成萬花筒寫輪眼了？”
冷靜下來之後，自來也懷疑這一點。
“這種事誰知道呢。總之，那兩個顧問，應該是有的頭疼了。”
綱手沒有幸災樂禍，反而是幽幽嘆息。
雖然她也不喜那轉寢小春與水戶門炎兩個顧問，但他們終究是木葉的忍者。如今被宇智波左助這樣的危險人物盯上，這無疑是對木葉的挑釁。
“你打算怎麼做，綱手？”
自來也問道。
“如果只是宇智波左助一人，倒是不足為懼。但是我比較擔心，鬼之國會趁此機會介入進來。從這次行動來看，宇智波左助和旗木卡卡西，過去投靠大蛇丸，很可能是因為背後受到了千葉白石指使。不出意外，他們從一開始，就是鬼之國的人。”
綱手擰著眉頭，這是她心情煩躁的表現。
現在的問題，已經不是在大蛇丸身上，而是在吸收了旗木卡卡西與宇智波左助的鬼之國身上。
毫無疑問，在不知不覺間，鬼之國再一次完成了佈局，使得自身的軍事力量變強。
但木葉沒有阻止的手段，或者說，雙方的實力差距過大，根本沒辦法阻止。
木葉所能做的，就是眼睜睜看著這一切的發生，無力改變。
看著綱手陷入苦惱，自來也和天藏對視了一眼，默默退出了房間，留下綱手獨自一人待在辦公室裡。
◎
距離擊敗大蛇丸，已經過去了兩天時間。
“斷臂我給你找回來了。”
在小鎮旅館的休息室中，左助將找回來的兩條斷臂，扔向鬼童丸。
鬼童丸連忙藉助兩條斷臂，看著失而復得的手臂，臉上洋溢著高興的笑容，很是興奮失去的斷臂在這時被左助找回來。
“真是太感謝了，左助大人，竟然讓您親自幫我把斷掉的手臂找回來。”
鬼童丸很是感激左助的這番舉動，也證明他沒有看錯人。
自己的新主人，的確是個面冷心熱的傢伙。
左助點了點頭，隨即看向次郎坊，說道：“這邊的小鎮沒有你喜歡的那一款薯片，等到了鬼之國我再幫你去買。”
於是，次郎坊的心情也隨之愉快起來。
“說起來，我離開的這段時間，有什麼事情發生嗎？”
左助掃了眾人一眼。
鬼童丸正要回答，多由也已經上前搶答道：“左助大人，在您離開的這幾個小時裡，外面到處傳播著您擊敗大蛇丸的事情。”
因為已經效忠了新主人，所以多由也對於大蛇丸的稱呼，也變得現實起來。
她的眼睛裡滿是對左助個人的崇拜與敬仰，還有一絲連她自己都能察覺到的異樣情緒，少女的羞澀與愛慕。
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左助挑了挑眉頭，很顯然，他並不知道這件事。
“這是怎麼一回事？”
多由也搖頭繼續回答：“我們也不知道，總之，這樣的傳聞，已經到處都是。現在估計很多國家的人，都知道是您殺死了大蛇丸。甚至有不少人開始崇拜您，想要投靠到您的麾下，接受庇護。”
名望，這是一個看不清摸不著，但又實質存在的東西。
在很多時候，既無用，也是累贅。
但有的時候，卻又能起到非常大的作用。
比如現在，曾經遭受大蛇丸迫害的人，會感激左助的所作所為，甚至會向左助投誠，追隨他的身後。
又或者有人崇拜他這殺死大蛇丸的力量，從而對他投誠。
當然，這也有壞的影響，比如在地下黑市的懸賞金額開始漲價，更多人想要殺了他，用屍體去換取高額懸賞金。
“……”
左助沉默了下來。
這樣的名望，對他有利有弊。
但總的來說，應該是利大於弊。
而且，這樣的傳聞，應該是有人故意宣傳，而且背後的力量極大。
能做到這件事的人，只有一個。
千葉白石。
他很清楚，自己只是擊敗了大蛇丸，在殺死大蛇丸這件事，白石也出了力。
但對方已經不需要這些名聲來提升彰顯自己的威名，所以全部都疊加到他身上，讓他一人獨享戰勝三忍之一大蛇丸的榮耀。
左助看穿了這部分的真相。
這是一場新的考驗。
“左助大人，您怎麼了嗎？”
多由也看到左助不發一言，疑惑問道。
“不，沒什麼，外面的那些傳聞，不用去搭理。”
左助這般說道。
“是。”
左助看了看時間，對重吾說道：“重吾，去把房間推掉，之後到鎮子的入口集合。”
“好。”
簡單應了一聲，重吾前往旅館的前臺結賬。
左助這邊，帶著四人眾悄悄離開旅館。
……
小鎮的入口處，在左助帶著四人眾來到這裡時，發現白石已經騎著那頭叫做‘雷鳴丸’的鋼鐵巨獸，為了不打擾來往的行人，選擇蹲在了入口的路邊。
即使如此，路過的行人仍是戰戰兢兢選擇繞過巨獸，不敢過分接近。
白石看著左助五人到來，在左助身上逗留了一眼，看向他身後的四人眾。
沒記錯的話，這幾個人，之前似乎是大蛇丸的部下。
而被白石注視的四人，頭皮頓時發麻，心臟彷彿被人用手狠狠抓住一般，停止了跳動，冷汗層層。
這是來自靈魂上的季動，讓他們生不起一絲反抗的意圖。
尤其是看到白石身後，像是忠誠護衛站立著的天羽女，更是目露驚懼之色。
如果不是有左助的保證，他們很想立刻轉生逃跑，不想和這麼恐怖的傢伙待在一塊兒。
而天羽女對於四人眾毫無反應，像是忘記了這幾隻兩天前從她手裡逃出去的蟲子，沒有在意。
“他們和大蛇丸已經毫無瓜葛，現在是我的部下。”
左助向白石說明這一點。
白石點點頭，說道：“只有他們幾個嗎？”
“還有一個。”
左助正說之時，重吾已經來到了小鎮入口，到這裡匯合。
“上來吧。”
白石看到人全部到齊，發出邀請。
這兩天，他已經把田之國的事情全部處理，是時候返回鬼之國了。
左助一馬當先跳了上去，穩穩站在雷鳴丸的背上，重吾隨後跟上。
四人眾則是猶豫了一下，也跟著跳上，緊緊跟著左助，身體拘謹，不敢放開。
很顯然，白石和天羽女，給予了他們四人太多的壓力。
雷鳴丸感覺到背上的重量再次增加，雖然有些不爽，但白石在場，它也不好發作，只是不滿嘖了一聲，震動鋼鐵羽翼，衝上高空，一路向西飛去，引來下方的路人頻頻側目。
◎
一名身穿黑底紅雲大衣的男子，擺著憂愁的面孔，站在懸崖邊，眺望著遠空的晚霞，還有那即將西沉的太陽。
大地正在紅與黑的交界處徘迴，散發著最後的餘熱。
背後燃燒起篝火的聲音，噼啪直響。
雖然還未入夜，但未雨綢繆的鬼交，已經習慣性的生起火堆，熟練的在火堆上放著串好的魚，準備晚餐。
“我剛才出去了一趟，聽到了大蛇丸死去的傳聞。”
站在懸崖邊，眺望晚霞的鼬，聽到身後鬼交這樣的話語傳來。
鼬不為所動，似乎大蛇丸的死去，無法引起他任何波瀾。
“是你的弟弟，宇智波左助殺死了他。”
聽到久違的名字，讓鼬情不自禁微微轉過頭，猩紅的寫輪眼，眼角的餘光之中清晰出現鬼交的身影。
鬼交坐在火堆旁邊，彷彿早已料到鼬會對這樣的事情有所反應一般，繼續笑著說道：“說起來，真不愧是你的弟弟呢，鼬，大蛇丸那家夥也算是作繭自縛了。”
“看來在大蛇丸手中，他也得到了成長。”
鼬不為所動似的，只說著這樣的話語。
“首領那邊暫時不知道怎麼想，但是大蛇丸突然死掉，組織接下來的行動，估計要進行一定的調整。而且，小心點，鼬，你弟弟的目標，接下來很可能是你。”
鬼交撥弄著火堆，以關心的語氣忠告鼬。
鼬的臉色依然沒有半點變化，眺望著遠處的晚霞，猩紅色的寫輪眼中，不知道醞釀著什麼。
◎
回到鬼之國，已經是一天後的事情。
再次見到紫苑城這座工業氣息十分濃厚的超大型城市時，左助的眼中沒有半點波動，彷彿在他眼裡，這樣的城市，也不過是稀鬆平常的程度罷了。
雷鳴丸直穿紫苑城上空的防控領域，在紫苑城的軍區升降臺處安全降落，讓眾人從它的背上跳下。
“這邊的住所，還有職位，我已經幫你安排好了。大蛇丸的舊部，也會劃分到你的麾下。不過在那之前，我需要拔除他們四個身上的咒印。”
白石有意無意掃過鬼童丸等四人眾成員，無意間就給予他們一股無形的壓力。
“這樣做，會對他們本身的實力造成影響吧。”
左助皺了皺眉。
四人眾的實力，很大一部分依賴於咒印。如果拔除了他們身上的咒印，很可能讓他們本身的實力大打折扣。
“造成影響是肯定的，但沒你想象的那麼嚴重。而且，他們的身體經過了咒印的改造，對自然能量有一定的感應基礎，可以試著讓他們接觸仙術。”
“仙術不是一朝一夕可以修煉出來的力量。”
作為過來人的左助，十分清楚這一點。
“這倒也是。”
白石知道左助想把四人眾的力量迅速利用起來，而不是等待一個不確定的結果。
想到這裡，他把視線落在重吾的身上。
“既然如此，我需要這位協助我進行實驗，然後試著對他們身上的咒印進行改良。如果我的情報沒有出錯，大蛇丸的咒印，除了陰陽遁的部分，大多數來源於這位的特殊體質吧。真的是很有趣的力量。”
對於重吾這種能天生匯聚自然能量的仙人體，白石眼中充滿了盎然的興趣。
如果他過去有這麼一具珍貴的實驗素材，自然能量與仙術，會更早的完善出來。
重吾沒有在意白石那略帶熾熱的目光，研究人員大多有這樣的奇怪毛病，對於未知的東西充滿了研究的好奇心理。
這一點和大蛇丸十分類似，只不過大蛇丸那好奇未知的目光中，夾雜著瘋狂與扭曲，白石只是單純的好奇。
“重吾，你的想法呢？”
左助詢問重吾的想法。
如果對方不願意，他也不會強迫。
“沒有關係，他的眼中我沒有看到和大蛇丸一樣的惡意。而且，這裡的環境很是寧靜，我很喜歡，有種能讓人徹底安靜下來的感覺。”
重吾點了點頭，表示可以。
“那麼，他們幾個就暫時拜託你了。”
左助答應了白石的要求。
“嗯，研究的事情先不急，你們一路奔波，想必也累了，我讓人帶你們下去休息。”
白石沒有立即展開實驗，離開這麼多天，這邊肯定積累了不少的工作，他需要回去處理一番。
就在白石準備抬腳離開時，左助的聲音響起，叫住了白石：
“比起那個，我這邊也有一個要求。”
“哦？你說說看，如果不是太過分的要求，我可以滿足你。”
白石饒有興趣的停下腳步。
左助深吸了一口氣，眼睛不知何時轉變成三勾玉寫輪眼的形態，目光灼灼盯向白石，一絲炙熱的戰意從他寫輪眼中噴發出來：
“我的要求很簡單，我需要一個能稱量我真正實力的強大對手。”