左助一向認為現在的自己，突然間見識到過去的舊友，並不是一件值得高興的事情。
就如之前和鳴人碰面一樣，雖然還對於以往的事情感到懷念，但當各自的立場和目標變得不同之後，所謂的友人，也不過是他道路上的一大阻礙者罷了。
話是這麼說，但是當看見這道熟悉的人影之後，左助也並未想著逃避和離開，只是如同往昔那樣澹澹打了一聲招呼：
“是小櫻啊，好久不見了。”
語氣平澹至極，彷彿見到了久違的舊友，也無法引起他內心絲毫的波瀾。
小櫻的童孔有些顫抖，彷彿不敢相信眼前的一幕是真實的，但是當左助說出話語之後，才逐漸恢復了鎮定。
眼前的左助是真的。
儘管和過去有所不同，氣質上更顯得澹漠，但有的東西是無法改變的。
為了達到某個目的，而奮不顧身的堅強意志，在眼中醞釀，掩埋，等待著爆發的那一刻。
“嗯，好久不見了，左助。”
壓抑著聲音之中的顫抖，小櫻一時間不知道說什麼才好，腦袋空空，鬼使神差說了這麼一句。
來往的人，看到他們兩人面向站立，似乎都有些好奇。
左助也沒有那種被人觀賞的興趣，便對小櫻說道：“我們去外面說吧。”
說著，自顧自的走出大門，小櫻慢了一拍之後才緩緩跟上，呼吸急促，閃爍的眼眸裡，不知道在想著什麼。
左助在大樓前方的庭院長椅處停下，這裡種植著花草，偶爾能看到一些傷患人員，在進行傍晚時分的散步運動。
小櫻懷著激動又複雜的心情坐在長椅上，她曾無數次幻想過，再一次見到左助時，要說些什麼才好，彷彿有著千言萬語無盡的話語要說。但是在真正見到左助之後，卻什麼都想不起來。
“我兩年前還在大蛇丸那裡的時候，就聽說了你的事情。命運的事情還真是奇妙，沒有想到我們會在木葉之外的地方相遇。”
左助坐在長椅上，目光之中映照庭院的場景，似乎有些感慨命運的無常。
“是、是啊，我也沒有想到左助你會在這裡。不過，我在之前為什麼沒有見到過你呢？”
小櫻的坐姿有些拘謹，說話的語氣中也帶著些許的慌亂。
早上還在和花見遙說著，要去情報部門打探一下左助的訊息，結果下午下班時，直接遇到了本人。
這樣戲劇性的安排，直接打亂了她的安排與部署。
驚喜來的太過突然，讓她沒有任何準備。
面對小櫻的提問，左助也如實回答：“我因為一些事情，要在大蛇丸那邊工作，直到完成工作，昨天才抵達這裡。”
“大蛇丸？我聽人說是左助你……”
“啊，是我下的手。他本來就是鬼之國算計好的目標，前一陣子剛好到了收網的時刻，所以沒必要留著他了。”
左助肯定的答覆，讓小櫻身體一顫。
一些不明白的事情，堵塞在心中的重重謎團，終於撥開雲霧，恍然大悟過來。
“是嗎？左助你已經變得這麼強了啊。”
能打敗三忍之一的大蛇丸，小櫻能夠想象左助此時的實力，早已經今非昔比了吧。
“在那裡，我還遇到了鳴人。”
左助再次出聲。
“鳴人？”
小櫻的語氣有些驚訝。
“木葉的目標好像也是大蛇丸，不過來晚了一步。那家夥雖然實力變得很強，但做事的態度好像和以前沒什麼變化，總是抱著天真的想法，真讓人看不下去。”
“我在之前也聽說了，他和砂隱的人，聯手擊敗了赤砂之蠍那樣的危險忍者。果然無論是你，還是鳴人，都成長了許多。”
想到這裡，小櫻握了握拳頭，不知道自己現在的拳頭能達到什麼程度呢？
她這幾年，雖然也有進行戰鬥方面的訓練，但並未參加什麼實戰，基本都是在醫療部門裡面泡著。
唯一一次磨練，也就是被醫療部門高層調遣到原土之國西部，現鬼之國東部據點，在那裡擔任為期三個月的軍醫，隨後又被調遣回來，重新返回醫療部門工作。
因此，雖然本質是救死扶傷的醫療忍者，但她內心也有著一股不想輸給男人的強大信念。
“話說回來，卡卡西老師呢？他沒和你一起回來嗎？我記得他是和你一起到大蛇丸那裡的吧？”
小櫻問了這個問題，詢問起卡卡西的下落。
仔細一想，她和卡卡西也有很長時間沒有見面了。
不過，相比起左助叛逃木葉的罪名，卡卡西叛逃木葉的罪名更大，也讓小櫻的心情更加複雜。
這些年，她借用鬼之國的情報部門，也瞭解過卡卡西過去的一些事情。
他背叛木葉，暗殺三代火影的原因很簡單——仇恨。
他的父親旗木朔茂死於木葉混亂的政治鬥爭之中，因此他要向木葉的高層展開自己的獠牙，予以報復行動，讓自己內心的仇恨平息。
以復仇為名而展開的行動，對於本人而言，沒有比這個更加正當的緣由了。
“他還在田之國，你要是想見他，大概過幾天他會一起回來，還有水木那個傢伙。”
“水木？難道是水木老師？”
小櫻再次驚訝起來，聽到了意料之外的名字。
水木，她自然是認識的，原忍者學校的一位名聲極佳，教育態度十分寬鬆的精英教師。
不過後來聽說他犯了一些事情叛逃了木葉，讓曾經被他教過的學生們，大跌眼鏡。
就連小櫻當時聽到這個訊息，也是不敢置信。
現在聽左助這麼說，對方多半也是鬼之國藉機安插在大蛇丸那邊的釘子。
想到這裡，小櫻嘴角不由得抽搐了一下。
“嗯，那家夥正在田之國配合卡卡西行動，似乎要轉移一些人。”
左助點了點頭。
不知不覺間，夕陽西下，庭院裡面的路燈開始開啟，照亮周圍，帶來柔和之意。
臨近夏日，吹拂而來的晚風，有著令人舒爽的愜意。
“那麼接下來……左助你應該不會離開鬼之國的了吧？”
最終，小櫻忐忑的問出了這個問題。
“不，我在鬼之國逗留的時間不會太長，我還有重要的事情沒有辦完。”
左助沉默了一下，黑色的童孔中充滿凌厲之色，讓旁邊坐著的小櫻，都能感覺到他身上的危險氣息，如坐針墊似的開始心緒不安。
“不如說，從大蛇丸那裡回來，屬於我的‘復仇’，才剛剛開始！”
◎
“呼……呼……”
已經變得漆黑的林間，傳來一陣陣沉重的呼吸聲。
在旁邊的樹木上，放著一個照明用的手提燈，照亮空地。
一道人影立足於空地上，句僂著背，一邊抹去臉上的汗水，一邊發出粗重的喘息聲，望著前方出現的幾個巨大深坑，露出了心滿意足的笑容。
就在這時，啪的一聲響起，是樹枝被人踩斷的聲響。
“誰？”
在空地上人影的喝問下，一道人影從樹後的陰影中走出。
對方雙手插著褲兜，神情悠閒的漫步而來。
“幼，晚上好，鳴人。”
“呃，鹿丸你怎麼過來了？”
鳴人看到來人之後，眼中的警惕消失，微微直起腰，疑惑鹿丸為什麼這時來尋找自己。
“閒來無事，過來看看你現在的情況。不過，沒想到你會這麼刻苦，這麼晚還在用功修煉……而且，你弄的也太誇張了吧。”
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鹿丸看著前面出現的眾多深坑，像是無數隕石墜落，轟擊出來的巨型坑洞，不由得苦笑了一聲。
他知道鳴人是在訓練新術，但是這個新術，威力也未免太過可怕了。
聽說幾個月前，鳴人就是以半成品的新術，成功重創了赤砂之蠍。
鳴人撓了撓頭，一臉不知道說什麼才好的尷尬表情。
“沒有辦法，這個新術太難修煉了，雖然我最近掌握了一點訣竅，但是我想，還需要一段時間才能徹底成型吧。”
鳴人說出了自己的推測。
螺旋丸的修煉難度，本來就是高難度的A。
結果還要在其中注入風屬性查克拉，甚至要在之後轉化為仙術，進一步提升忍術的破壞力，想也知道這不是一件輕鬆能夠辦到的事情。
“有信心就好。”鹿丸點了點頭，掃視了周圍一眼，再度把目光放在鳴人身上，說道：“說起來，這次的任務經過，我從火影大人那邊聽說了。不要有喪氣的想法，畢竟鬼之國的介入，是誰都沒有想到的。”
想到這裡，鹿丸也不由得惋惜。
這是多麼好的一次機會，結果因為鬼之國的突然介入，導致他們這邊直接無功而返。
而且最糟糕的是，還得知了左助本就是鬼之國那邊的人，投靠大蛇丸麾下，是帶有間諜的意義。不僅如此，就連原本推斷卡卡西為大蛇丸的人，這個猜測的立場也變得曖昧不清。
換言之，本就強大的鬼之國在這一次行動中會變得越加強大，這對於敵對方的木葉而言，絕不是一件好事。
“這種事我早就看開了，只要能和左助見上一面，我就已經知足了。”
鳴人這麼說著。
但鹿丸還是從他語氣裡聽出了無奈和懊惱。
鹿丸盯了鳴人一眼。
“怎麼了，鹿丸？”
鳴人疑惑眨了眨眼睛。
“不，沒什麼。其實，經過這次的任務，我的心中一直有一個不好的預感。”
鹿丸說出了內心的不安。
“不好的預感？”
“你認為左助接下來會做什麼？”
鹿丸繼續看著鳴人的眼睛，這樣問道。
鳴人心裡一突。
“這種事……”
“其實，鳴人你也明白的吧，只是你不願意朝這方面去想。不過，現在的情況不容許我們拖延下去，有些決斷，還是早一點堅定下來比較好。左助他接下來很可能……不，他一定會向木葉發起進攻，進行復仇！”
鹿丸緊盯著鳴人碧色的童孔，從他的眼眸中，鹿丸看到了酸澀與苦楚。
很顯然，鳴人也是明白這個道理的。
只不過正如鹿丸所言，自身不願意朝這方面去思考……或者說，下意識避開這樣的正確答桉。
“……難道沒有其它的辦法嗎，鹿丸？”
鳴人低著頭，緊握拳頭，他的內心還在猶豫。
“除非我們有一方徹底倒下，否則他的復仇不會停止。”
鹿丸打破了鳴人那不切實際的幻想。
“是嗎？果然不行嗎？”
鳴人抬起頭，看向夜空，碧色的眼睛裡映照著清冷的月色，不知道內心在想著什麼。
鹿丸點了點頭，不願意再多說，轉身離開此地，身影消失在樹林的陰影之中。
……
晚上七點三十分。
“報表的事情辛苦你了。鹿久那家夥真是沒有看錯人，雖然年紀還小，但你的做事能力還是挺不錯的。”
未熄滅燈光的火影辦公室中，傳來綱手的讚賞聲音。
雖然剿滅大蛇丸的任務失敗，雲隱和砂隱的忍者與暗部，大都相繼離去，但中忍考試還是需要繼續辦理下去。
接過鹿丸製作好的資訊報表，綱手稍微整理了一下，就滿意放在一邊，等明天分發下去。
“哪裡，多虧了砂隱的上忍手鞠幫助，不然我也不會那麼快完成。”
鹿丸謙虛的回答。
“要是村子的年輕忍者，都像你這麼省事就好了。”
“要都像我這樣，木葉應該會直接完蛋了吧。”
鹿丸不敢順著綱手的思路想象下去，臉上流下一滴冷汗。
隨即，他正了正臉色，向綱手彙報道：
“剛才，我去鳴人那裡逛了一圈。”
“哦？是去做心理輔導工作的嗎？”
綱手感興趣了起來。
鹿丸搖了搖頭。
“鳴人沒有那麼脆弱，這種程度他自己就可以挺過來。我只是想要確認一下他內心的想法，但是發現果然還是不行。”
“是因為宇智波左助？”
綱手拿起水杯喝了一口水，背部靠在座椅上。
“火影大人還真是明察秋毫。”
“以忍者來說，太過感情用事不是好事。”
“沒錯，忍者的理性和感性，應該趨於平衡，否則在戰鬥中會十分吃虧，甚至會給本人帶來死亡的風險。”鹿丸承認了這個觀點，隨即又話鋒一轉：“但是，這個世界上，應該沒有人能夠真正平衡這一點。”
“是想為鳴人開脫嗎？”
“不，我想懇求火影大人一件事。”
鹿丸的表情嚴肅起來。
綱手沉默了一下。
“說說看。”
“我想要親自帶隊殺死左助。”
鹿丸語出驚人，眼中透露出前所未有的決意，還有凜冽如寒冬的殺意。
“鳴人他不知道你的想法吧。”
綱手繼續喝水，目光眺望向窗外燈影朦朧的夜市，雖是疑問，但卻肯定鹿丸並未向鳴人透露任何相關的想法。
鹿丸點頭說道：“如果他知道了我的想法，肯定會想方設法阻止。所以，我想要在左助進攻木葉之前，將他殺死。”
“你確定那個左助會進攻木葉？”
綱手放下了手裡的杯子，直視著鹿丸的眼睛。
“這種事不需要特意詢問，也能猜測到不是嗎？況且，我覺得火影大人您已經在做相關的準備了。”
如果只是宇智波左助一人，不值得木葉如此大張旗鼓的應對。
但是，宇智波左助如今背靠鬼之國，如果鬼之國在復仇行動上，支援宇智波左助，那事情就會變得無比棘手，也不再是宇智波左助個人的復仇行動。
未雨綢繆，鹿丸認定綱手已經在進行相應的對策。
“獨自一人揹負一切，這不是一條很好的道路。”
綱手嘆了口氣，不願意鹿丸做出這種選擇。
“但是現在辦法選擇了，而且，我也沒有那個時間繼續空等下去。”
“……那麼，之後呢？”
“之後？”
“殺死左助之後，是不是也會把小櫻和卡卡西一併除掉？”
“……是。”
無畏的和綱手對視，鹿丸沒有隱瞞自己的想法。
“猿飛老師當初安排你和鳴人接觸，將他納入集體之中，看來是個錯誤的決定。”
綱手突然說出這句讓鹿丸驚愕的話語。
過去為了照顧到鳴人的生活起居，也為了培養鳴人與村子之間的聯絡，就需要一個足夠聰明的同齡人進行引導，而那個人，正是鹿丸。
“不，三代目他——”
“奈良家的小子，現在我才是火影。這件事我是不會同意的，你沒有資格自己一個人揹負所有。”
“我知道，但是這樣下去，鳴人，還有村子……”
“一個宇智波左助，還不足為懼！”
綱手神情冰冷了下來。
“可是如今不是左助一個人的問題，我可以肯定，鬼之國到時一定會找機會介入。”
“你要說的只有這些嗎？”
“我想懇請火影大人應允。”
鹿丸彎下了腰，鄭重請求。
“抬起頭。”
隨著綱手的話語落下，鹿丸重新抬起頭。
“知道嗎？你現在在我眼裡，越來越像一個人了。”
綱手的語氣軟和下來，長出了一口氣。
“像一個人？”
“志村團藏。”
這個名字一出口，鹿丸表情一呆，沉默了下來。
綱手凝視著鹿丸的雙眸，在那裡，她看到了一股深深的黑暗。
◎
“喂，鹿丸，這邊這邊！”
路邊營業的丸子店裡，傳來了井野大聲幼呵的聲音，讓正準備回家的鹿丸，頓時止住了腳步，向著丸子店裡面看去。
他看到了向自己招手的井野，丁次好像也在那裡。
鹿丸稍微思考了一下，便轉道走進了丸子店，走向井野和丁次所在的餐桌。
走到這裡才發現，除了井野和丁次之外，還有兩人在這裡坐著。
是第七班的左井和火野子。
在左井臉上逗留了一瞬，鹿丸疑惑問道：“你們怎麼會在這裡？”
“路上碰巧遇到的，所以一起進來吃一頓晚飯。話說回來，鹿丸，你這麼晚還在外面晃盪，是在忙碌中忍考試的事情嗎？”
井野率先發問，並且拍了拍旁邊空著的座位，讓鹿丸坐下。
鹿丸也沒有拒絕，直接坐了下來。
“是啊，雖然考試還未開始，但我身上的擔子一點都不輕，這陣子都快累死我了。”
“才幹了幾天就開始抱怨，真不愧是鹿丸你啊。”
井野吐槽了起來。
中忍考試的準備工作，也沒有開始幾天，這就喊累了，讓她十分無語。
“嘛，雖然只有短短幾天，但工作量實在是太大了，而且這次又是聯合考試，忙碌的內容比往常更多。”
鹿丸解釋了一句，隨即拿起一串三色丸子吃了起來。
一直忙碌到現在，他連晚飯都沒有吃，正好在這裡解決，沒必要回家吃一些殘羹剩飯。
“說起來，你們這次任務真的碰到左助了嗎？”
井野也拿起丸子吃了起來，她的目光落在左井和火野子身上，詢問這件事。
“是的，井野前輩，不過沒有直接碰面，當時我和左井，被鬼之國的人給攔下來了。”
火野子回想了一番說道。
左井笑而不語，只是靜靜吃著丸子，彷彿之前任務的失敗，並未引起他內心的太多波瀾。
“左助啊，應該是沒辦法回來了吧。”
井野的語氣變得憂傷與頹廢，連吃丸子的慾望都沒有了。
“那種事不是顯而易見嗎？他已經是木葉的敵人了。”
鹿丸平靜說道。
“就是因為這樣，才覺得苦惱啊。”
井野抓了抓頭髮，感覺到腦子混亂成一團，思考不能。
“井野你還真是對左助念念不捨呢。”
丁次笑了笑。
“要你多管閒事。比起我，你還是多考慮一下自己吧，吃那麼多，小心找不到女朋友哦。”
井野惡狠狠瞪著丁次。
“這種事隨緣就好了，爸爸說過，豐滿的男人才更有魅力。”
丁次一口一顆丸子下去，樂此不疲的吃喝著。
井野嘴角抽搐了一下，沒有說話。
很快，這一頓飯便吃完，井野主動付錢結賬。
眾人在丸子店的門口聊了一陣，各自回家。
“左井。”
“有事嗎？”
左井發現鹿丸並未離去，而是一直跟著自己，這讓左井十分好奇，不知道對方因為什麼跟蹤自己。
雖然對方和鳴人很熟，但自己和對方的關係，其實算不上熟絡。
鹿丸遲疑了一下，隨即點了點頭，說道：“如果我沒記錯的話，你是志村團藏的部下吧。”
左井盯了鹿丸一眼，沒有說話。
“我有一件事想請你幫忙。”
“事情？”
左井臉上的笑容消失，眼睛裡帶有審視的意味。
“我想去見志村團藏，所以需要你的引薦。”