交界地，沙塵漫天。
土之國地貌以多山多巖為主，國土雖大，但適合播種的地方並不多，僅僅能夠維持自給自足的現狀，遇到大災執念，還需要從火之國、雷之國購置糧食，才能解決該年的食物危機。但總體而言，依賴廣袤的國土面積，數量眾多的人口，在大國之中亦能佔據一席之地。
此時鬼之國東部與土之國西部交界地，則是淪為一片荒無人煙之地。因第四次忍界大戰爆發，諸多地區，遭到工業武器，或是忍者忍術的轟擊，交界地不少地方，開始出現土地流失，土地荒蕪等現象。
雖然不似風之國那般荒涼，但這片地域，也有了向荒漠化演化的基礎。
而鬼之國所設立的營地，便是在這山石荒野的地方，距離這裡最近的集鎮，也有四五十公里路程。
左助抵達鬼之國東部陣地前線，是在8月20號前後，仔細算來，來到這裡參與邊防任務，已經過去了有一個星期時間。
他所領到的職務，是列於第二巡邏中隊，第三分隊隊長。
而他的第三分隊所分配到的巡邏地方，位於交界地東北角，嚴格來說，不能說是完全兩國交界處，因為往西走，數百公裡外便是雪之國疆土，以忍者的腳速，也不過是兩三個小時的功夫罷了。
前線陣地巡邏中隊共有四支，每一支中隊，又分六個分隊，每個分隊，共計五到八人不等，因此，參與巡邏工作的鬼之國忍者，差不多有一百四五十人。
而每一個中隊中，都會配備一名感知忍者，至於每個分隊則會配置一名醫療忍者，減輕與巖隱忍者發生衝突時的傷亡問題。
立於一塊筆直如槍的陡峭岩石上，左助遠遠眺望著這片土地。
可以看見四周到處都是這種陡峭筆直的岩石，如一根根針長在大地上，一眼竟然望不到盡頭。
岩石的表面出現微許的沙化跡象，導致岩石表面不斷被風吹下，掀起陣陣沙塵，瀰漫而來。
而且由於這些岩石的顏色偏暗，密密麻麻聳立，有一種可怖之感。
就在這時，一道人影三兩下跳上了數十米高的筆直岩石上，來到了左助的身後。
“左助大人，就在剛剛有人觸發了我散佈出去的蜘蛛絲。”
有著六隻臂膀的鬼童丸，向左助恭敬彙報道。
由不得他不尊敬，相比起過去追隨的大蛇丸，左助脾性更好，不會拿他們當做消耗品使用，動不動還要參與危險沒有人權保障的禁忌實驗，二來左助的實力要強過大蛇丸太多。
來這裡之前，左助曾以檢測他們實力為由，與他們進行過一場模擬戰。但即使是模擬戰鬥，左助還未動手，僅憑爆發查克拉的氣勢，就差不多把他們四人眾的戰鬥意志瓦解掉。
要知道，他們四人每一人都擁有接近上忍的實力，甚至憑藉身上的秘術，遇到上忍，也有一定的勝算。
然而在左助的查克拉壓制下，竟然生不起一絲戰鬥的想法，可見左助的實力，已經達到了他們無法想象的境界。
對於常人來說，十分危險的巡邏人物，但在他們這個小組中，有著左助存在，不過是隨手而為的事情罷了，不會有半點危險。
“位置，人數。”
左助沒有回頭，只是眼神平靜的平視前方，言簡意賅說道。
“東南方五公里，數量七人，不出意外，是巖隱的邊境巡邏小隊。”
鬼童丸很快回答。
“如果過線了，就解決掉，沒有過線，就讓他們離開，注意不要被他們率先挑釁到。”
左助下令後，鬼童丸便識趣的下去了。
對付巖隱的巡邏小隊，自然用不著左助本人親自動手。像這種不在同一級別的戰鬥，想來也激不起左助內心的興趣。
因此，對於來犯的巖隱忍者，基本都是四人眾出面解決，重吾負責壓陣，巫女星野負責後勤與醫療工作，一般情況下，後兩人不會直接加入戰鬥，除非是遇到巖隱中的強大忍者，才會替四人眾擺平。
而左助只需要指揮，和上級進行聯絡工作即可。
這樣日復一日的巡邏，左助也沒有覺得枯燥，因為在這裡他有一定的自由度，並且有不少的閒暇時間，用來打磨自身，現在有些不穩的基礎。
他可沒有忘記，自己還有著查克拉上限這樣的缺點，只有彌補掉這個缺點，他才能完美發揮出永恆萬花筒的全部力量。這種既不鬆散，也不太過忙碌的巡邏生活，目前正合他意。
◎
巖隱。
土影大樓。
三代土影大野木覺得現在除了腰疼，基本沒有太多可以太多煩心的事情了。
第四次忍界大戰後，他就開始慢慢放權，巖隱的大部分事務，都交給自己的兒子黃土代為處理，同時為了黃土名正言順的名頭，將他升級為土影助理。
這樣一來，他作為土影，身上的擔子就輕鬆了不少，雖然腰痛的毛病沒有治好，但只要注意一點，平時不要進行激烈的運動，應該還可以支撐個幾年時間。
畢竟只要他活著，巖隱就還有一個用以威懾他國的強大兵器，若是他死去了，巖隱乃至於土之國未來的道路，恐怕都不太好走。西面的鄰國，對巖隱和土之國的態度可不怎麼友好，他若在，還能保全一二，若是死掉，以兒子黃土的能力，恐怕沒辦法支撐住鬼之國給予的強大壓力。
別看對方現在把巖隱事務處理的井井有條，大部分原因還是在於他這個土影在後面支援，一些大事上，自己這個兒子總是優柔寡斷，瞻前顧後，可以成為土影助理，但沒有成為影的器量。
等他去世，不要說抵抗鬼之國，恐怕連自己內部人員，都無法震懾住，到時必生內亂。
想到這裡，大野木不由得再次憂傷起來。
最遺憾的事情，莫過於有生之年，沒有見到巖隱的第三位塵遁忍者誕生。
如果出現這樣的逸才，即使去世，他也能徹底心安下來，不至於到現在還在死死苦撐著，咽不下最後一口氣。
“黑土的能力和實力都非常優秀……但是，想要徹底成長起來，還需要不少年月。”
大野木想到了自己的孫女黑土。
相比起父親黃土，黑土的性格上沒有什麼缺陷，自信而堅強，對於做事也非常認真，雖然偶爾會天真，但仔細磨練一下，就可以成熟起來。
而在實力方面，同樣不是問題。年僅十八歲，就自己獨立開創了一種血繼限界，足以擔得上一聲天才之名。
如今已是巖隱村裡為數不多的精英上忍。
但是太年輕了，資歷不足，比她話語權強大的上忍，在巖隱不敢說比比皆是，但拿出十來個不是問題。
短時間內，想要從一眾上忍眾脫穎而出，不是那麼簡單的事情。
尤其是這種沒有大戰的時候，想要做出點成績，就只能慢慢熬了。
可是，自己這個孫女能熬下去，自己卻不一定能夠熬下去。
他的身體一年不如一日，指不定明年、後年就會躺在棺材裡面。
就在大野木思考巖隱未來道路之時，敲門聲傳來，打斷了他的思緒，隨後一人走了進來。
是兒子黃土。
身材高大且壯碩，比之雲隱的那群野蠻人，也絲毫不差，但面貌卻意外的有些敦厚本分，總之，這種表露在外的氣場，就很難徹底震懾住下面之人。
也不夠心狠手辣。
不過，這些不滿，大野木並未表現在外。
不管怎麼說，對比大部分忍者，黃土的能力還是非常優秀的，實力也足夠強大，如果巖隱還有合適的接班人選，黃土的確是一位很不錯的土影助理。
“父親，這是從木葉、雲隱、砂隱那邊傳來的信件，因為事關重大，需要您親自裁決才行。”
黃土呈遞上來三封信件，信件分別來自木葉、雲隱、砂隱三個不同忍村。
大野木沒有卻拆開信件，而是猜到了什麼，說道：“是雨之國那邊的事情吧？你看雲隱那邊怎麼做，你就怎麼去安排。總之，別做出頭鳥。”
上一次大戰，巖隱做了出頭鳥，結果被霧隱的水影坑死了數千名忍者，現在回想起來，大野木依然覺得痛徹心扉，無法呼吸。並把那個引咎辭職的水影，再次在心中罵了一通。
現在奪回尾獸雖然重要，但是奪回的基礎上，是要保證巖隱的力量，不受到太大損失。
能謀奪數頭尾獸，還隱藏如此之深，大野木不覺得這是一個任人揉捏的小組織，看看這個組織裡集結了一群S級通緝犯，就可以知道，這個組織的水有多深。
作為土影的他，可不想再陪現在的年輕人來回折騰了。
“是。”
“還有事嗎？”
大野木頭也不抬問道。
“確實還有一事。”黃土猶豫了一下，說道：“根據西面前線的巡邏部隊稱，他們在鬼之國的巡邏部隊中，看到了之前襲擊木葉的宇智波左助。關於這件事，還需要父親您定奪。”
“……宇智波左助？那個滅族之鼬的弟弟嗎？之前聽說他襲擊了木葉，並殺死了木葉的兩個顧問長老，最後還全身而退，宇智波一族……真是了不起的一位年輕人。”
大野木眉頭一皺。
雖然他並未見過宇智波左助本人，但樹的影人的名，對方先是殺死了三忍之一的大蛇丸，之後又殺死了自己兄長宇智波鼬，最後襲擊木葉，殺死兩位顧問，結果全身而退……不管其中是不是有什麼特殊原因，但這些名頭，就足以證明對方的實力異常不簡單。
而且，根據木葉傳送過來的情報，對方是和過去的宇智波鼬，宇智波斑一樣，開啟了萬花筒寫輪眼，能夠動用第四階段的須左能乎。
“父親，現在怎麼辦？宇智波左助出現在西面前線，這裡面會不會有什麼……”
黃土面露擔憂。
這兩年多來，巖隱的日子並不怎麼好過。
第四次忍界大戰，不僅戰死數千名忍者，土之國西部的一大塊土地，還被鬼之國侵吞，在士氣上，巖隱就天生低了鬼之國軍方不止一籌。
雖說後來，木葉和砂隱，支援了不少忍者過來，但誰都知道，那只是裝裝樣子，一旦戰事再次爆發，這兩個村子是否真的會為巖隱支援援兵，是一個未知數。
“應該不會，雖然近兩年，在邊境問題上，與鬼之國多有摩擦，但要升級到大戰級別，哪有這麼快的。多半是鬼之國的軍方高層，是想要磨練一下，這位宇智波一族的新生代忍者吧。”
大野木這麼思索道。
“那就這樣放著不管嗎？”
“再向前線增援兩千名忍者，同時加緊防範邊境，這樣就行了。目前最重要的工作，還是找到那個組織，聯合其餘村子，將失竊的四尾與五尾奪回。”
只要這兩頭尾獸迴歸，在面對鬼之國問題上，大野木多少可以放鬆一下身上的壓力，不至於每天愁眉苦臉。
“是。那麼，父親，如果沒有其他事吩咐，我先下去了。”
“嗯，下去吧。”
大野木點了點頭，目送黃土恭敬離去。
而等黃土離開辦公室，大野木臉上閃過一道失望之色。
自己已經放了那麼大權力下去，這個兒子竟然沒有半點奪權的想法，總是本本分分，勤勤懇懇完成自己交代下去的任務。
大野木不知道該說自己在教育子女方面，是成功了，還是失敗了。
這種大爭之世，黃土絕對會被周圍的惡狼勐虎吞噬的一乾二淨，連帶著巖隱的基業，也會受到重創。
“看來，老夫距離退休的年紀，還是太早了一點，希望這把老腰還撐得住……”
大野木嘆了一口氣，緊接著臉上的失望消失，渾濁的眼睛漸漸明亮，透露出如刀刃般凌厲的色彩。
◎
“派過去的偵察小隊，又神秘失蹤了嗎？”
即使披上了雨衣，也無法掩飾住男人壯碩的身軀，雲隱上忍達魯尹，一如既往揹著厚重的忍刀，接過面前雲隱中忍傳遞回來的情報檔案，仔細掃視了一番，便瞭解到，滲透進入雨隱村的計劃，再一次以失敗告終。
從雨隱那邊達到調查許可令，木葉、雲隱、砂隱、巖隱共計六百名忍者，開始在雨之國境內展開全面搜尋，勢必要將可能躲藏在暗中的神秘組織揪出。
不過，一連多日下去，調查部隊還是沒有半點可用的訊息傳來。
而且，說是四個村子，一共派遣了六百多名忍者，但其實不然，這只是表面上的數字，實際人數，是一千二百人以上，前來雨之國調查的忍者數量，比字面上的人數足足翻了一番。
而達魯尹，便是雲隱調查部隊的隊長。
他對於眼下的情況，也不禁感到有些為難。
無論是雨之國境內，還是更核心的雨隱村，暫時都沒有一個好消息傳來。
如果是雲隱一家就算了，其餘三個村子同樣也是如此，沒有得到什麼有用的訊息。
隨著雨之國可搜尋的土地越來越少，那麼，最終就會演變成只剩下雨隱村，沒有被搜尋的尷尬局面。
之前派去偷偷調查雨隱的偵察人員，不過是閒手而為的先鋒棋子。
但現在來看，整個雨之國，只有雨隱的疑點最多。
雨隱首領佩恩，到底是誰？
雨隱的人，乃至雨之國的人，為何稱其為‘神’？
那位‘神使’又是誰？
派遣過去的使者，只是聽到了那位‘神’的聲音，但並未見到佩恩本人。
這是一個很大的疑點。
為什麼這位首領佩恩，不敢見人？
是為了維持‘神’的神秘與強大罷了？
僅憑殺氣就將四位精英上忍震懾，達魯尹嘆息了一聲。
果然，這次的調查，不是那麼簡單就能完成的工作。
“這麼沒勁的任務，讓別人來不就好了嗎？雷影大人也真是的……”
達魯尹折起信件，隨手揣在了兜裡，然後用手掌搔了搔頭，滿臉無奈的抱怨著。
而且這個國家的環境一點都不友好，幸好現在還是夏季，要是冬季，這種一直降雨的天氣，可有的受。
“達魯尹上忍，接下來我們要怎麼做？”
雲隱中忍出聲詢問道。
“現在的調查進度太緩慢了，這樣下去，一定會被雷影大人狠狠臭罵一頓。這樣吧，去抓一些在外面落單的雨隱忍者，然後請木葉的山中一族忍者過來，看看能否從這些雨隱忍者的腦子裡，找到一些有用的訊息。”
雖然不是特別願意在雨之國的領土上，和雨隱發生矛盾。
但是為了儘快把任務進度推進，達魯尹覺得自己這邊必須採取一些過激的手段。
而且，如果那個組織的根據地，其實不在雨之國，只是有人誤傳，他們這邊也可以趁早收手，免得浪費太多時間，白費精力。
至於雨隱，得罪便得罪了，左右不過是個位於大國亂戰之地的小國，達魯尹並不怎麼放在心上。
“是。”
雲隱中忍點頭下去了。
◎
在根部的日子，比想象中要平靜。
也許是因為組織首領志村團藏，已經垂垂老矣，所以連帶著這個組織的攻擊性，也變得有些遲鈍了吧。
不過，這樣天真的想法，剛剛在大腦裡升起，就被鹿丸給拋棄掉了。
那位忍之暗，即便垂垂老矣，危險性依然很高。和這樣的人接觸，無異於與虎謀皮。
但現在的自己，也已經騎虎難下。
現在的木葉，無論內部，還是外部，都不怎麼平靜。
尤其是外部，其壓力一直都很大，但如果內部能夠統一，那麼，外部壓力再大，在鹿丸看來，也是有辦法可以拯救的。
強大的敵人不足懼，村子內部的分裂，才是關鍵。
不把這個問題解決，木葉這個龐大的機器，就會一直腐朽，一直生鏽下去，到時候，就真的任人宰割了。
所以，他才要來到這個黑暗的地方。
瞭解這個龐大而暗黑的機構，為了未來村子的統一，而做出努力，或者說是想要成為根部與火影之間的橋樑。
這不禁讓鹿久想起了一個人——宇智波鼬。
在根部的秘密記錄中，宇智波鼬最初便是村子與宇智波一族建立聯系的橋樑。
但這個橋樑，最終被團藏捨棄，宇智波一族也隨之覆滅，成為了木葉歷史中的匆匆過客。
鹿丸不知道自己前方等待自己的未來會是什麼，但他知道，現在不這麼做的話，未來自己一定會遺憾終生。
這個組織的黑暗，陰冷，無情，殘酷，為鹿丸揭示了一個無比血淋淋的真實忍者世界。
在這樣的血淋淋世界裡，沒有火之意志的容身之地，只是一群忘卻過去與姓名的無名之人，以殘暴失去人性的手段，不斷製造殺戮，以一種極端的方式，守護木葉。
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放下手中的檔案，閱讀完畢後，鹿丸長長出了一口氣。
經過這麼多天的資料調查，對於根部的理解又深了一層。
是一把雙刃刀。
他在斬殺與木葉為敵的忍者之時，同樣也把刀刃深深砍在了自己人身上。
這樣的組織，在戰爭時，會是木葉的尖刀，但到了和平時期，如果不加以限制，就會成為蠶食木葉生命力，從內部分裂木葉的蛀蟲。
如今探討誰是誰非，鹿丸覺得已經沒有意義。
重要的是，如何改變村子現狀，讓村子的力量合為一處，而不是各自為戰，各自有自己的領袖。
一旦戰爭再次來臨，這會成為木葉致命的弱點。
想到這裡，鹿丸就有些坐不住了。
根部的事情，包括這個組織的運轉方式，他透過這麼多天的資料研讀，已經瞭解差不多了，接下來，是該去正式見一見那位忍之暗了。
然而他剛站起來，房間的們便被推開，一身漆黑的油女取根出現在門口。
“奈良家的，團藏大人接下來要見你。”
鹿丸微微一愣，隨即恢復了鎮定，點了點頭。
“跟我來吧。”
沒有理睬鹿丸的反應，油女取根只是以公事公辦的態度，離開門口，在前方帶路。
鹿丸走出房間，緊緊跟了上去。