“好久不見了，白石大人。”
琳的做事速度很快，在十分鐘之內，就將回到鬼之國的藥師野乃宇，還有藥師兜二人帶到實驗室這邊，面見白石。
“確實有一陣子沒見了，看你的氣色，這段時間的旅遊應該計劃的不錯。”
白石點了點頭，在野乃宇年輕溫婉的面孔上掃了快速掃了一眼，開口說道。
如果不是清楚野乃宇的為人，多半會覺得這是一個人畜無害的巫女吧。
但可惜，有的事情一旦經歷，就無法擺脫。
從小就被吸收進木葉根部的她，學習各種諜報與醫療知識，早已習慣了偽裝自己本來的面目，這幾乎已經是刻印在她身體中的本能，無關她本人的意志。
就好像經常活躍在戰場上的忍者，一旦讓他迴歸平靜的生活，停止忍者的工作，就需要很長時間才能適應日常生活，或多或少都會出現一些戰爭應激反應。
野乃宇習慣了間諜的生涯，哪怕現在不用去做間諜的工作，偽裝方面依舊出色。
這一點，跟隨在她身後的藥師兜，似乎也是如此。
兩人雖然沒有血緣，但站在一起，卻彷彿一對真正的母子，從一個模子裡刻出。
“應該說還行吧。”野乃宇微微一笑，從她的表情上除了笑容，看不出別的東西：“那麼，白石大人這個時候特意叫我和兜過來，是有事情要詢問嗎？”
野乃宇不覺得白石這個上司會無端叫自己過來一趟。
現在忍界局勢十分不平靜，曉組織暴露到前臺，讓很多國家人心惶惶，木葉遭襲，雲隱八尾遭到竊取，霧隱也疑似出現了問題……尤其是五影大會即將召開的訊息，也被人揭露出來。
一場風雲變化已經來臨。
在這種混亂的格局中，作為鬼之國軍事領袖的白石，身上的擔子可謂是一點都不輕鬆。
“是有一些事情要處理，主要目的是想問一下你的這位養子一些問題。”
白石沒有否定，說出了自己召喚他們二人而來的目的。
兜聽到後，揚了揚眉頭，對於白石，他瞭解到的東西，僅限於紙面上的資料，但紙面資料這種東西，往往會和實際有一些出入。
“是想詢問大蛇丸大人的事情嗎？”
兜很快意識到什麼。
儘管他由於野乃宇的原因，目前勉強劃分到鬼之國軍方，但對於已經逝去的故主大蛇丸，依舊抱有一定的敬畏心態。
白石給了他一個讚賞的眼神，對方的大腦，異常伶俐聰明，僅憑他的一句話，就推斷出原因所在。
“沒錯。”
“可是，我記得鬼之國應該已經將大蛇丸大人的成果全部竊取，應該沒有需要我補充的地方才對。”
兜對此感到不解，疑惑看向白石。
“狡兔三窟，浮現表面上的東西，往往都是棄子。真正重要的東西，不一定會用紙張記錄。也許鬼之國掌握了大蛇丸百分之九十九的成果，但依然有百分之一，不受控制的遊離於鬼之國情報系統之外。”
白石這樣說道。
“那麼，白石大人想要知道的事情是……”
兜對此好奇起來，臉上也露出了興致盎然的笑容。
很顯然對於鬼之國也沒能掌握住大蛇丸剩餘的百分之一產生了興趣。
“關於極粒子，你知道些什麼？”
白石直接問道。
“極粒子……”兜思考了一下，皺著眉頭說道：“這個我好像聽大蛇丸大人說起過，似乎是一種神秘的太空物質，對查克拉有十分強大的增幅效果。大蛇丸大人也對這個十分重視，而且不允許任何人觸碰。”
“霧隱村的三尾與六尾被曉的首領長門帶走了，戰鬥幾乎在一瞬間內結束，根據我得到的情報，長門擊敗三尾與六尾人柱力，利用的正是極粒子這種特殊物質。”
白石的話語，讓野乃宇與兜二人面色詫異。
“白石大人的意思是……”
“極粒子除了增幅查克拉，還有別的用途，比如封鎖人柱力的查克拉。”
白石這樣肯定說道。
“這……”兜的臉上現出驚容，猶疑不定：“大蛇丸大人從未和我提起過，關於極粒子的事情，我也並未進行太多關注。不過大蛇丸大人，的確為曉組織秘密研究了不少東西，沒有記錄在資料檔桉中。”
“是嗎？那真是可惜了。”
白石嘆息了一聲。
雖然早已知道答桉，但是從兜這裡無法找到突破口，還是一陣失望。
“白石大人，這件事很重要嗎？”
野乃宇問道。
“如果我的猜測是真的，長門手裡有針對人柱力的秘密武器，那麼，人柱力的安全性就會大大降低，這對於我們來說，不是什麼好事。”
考慮到尾獸的重要性，原本可以參戰的琳，此時白石也需要考慮一下，是否讓對方到時成為戰力之一了。
“不過算了，現在想這些還是太早了，現在局面僵持，我們還有準備的時間。”
白石這麼說道。
眼下的局勢已經十分明顯，被逼迫到臺前的曉組織，已經不能像過去那樣渾水摸魚，而是需要直面其餘大國給予的壓力。
誠然，那數萬白絕，以及數量同樣龐大的龍獸軍團，看上去氣勢兇勐，足以正面吃下一個大國。
但圍繞雨之國的大國，卻有三個。
雲隱也在積極調動部隊，配合木葉、砂隱、巖隱三個村子行動。
也許這幾個村子短時間內，無法集中所有力量，但湊足一兩萬的忍者絕不是問題。
到時如果以雨之國為戰場，即便雨隱成功擋下，激烈的大戰，也會將整個雨之國毀於一旦。
雨之國國土不僅狹小，且四面環敵，根本沒有可以縱深的戰略空間。
一旦爆發大戰，就是全面性的戰爭，不存在絲毫緩衝餘地。
在此期間，風之國、土之國和火之國，已經開始將邊境居民撤離，並入駐大規模忍者部隊，完成戰前動員。
這些大國同樣在等待，等待聯盟的成立，等待整個國家機器運轉起來。
看似一觸即發的大戰，結果卻因為雙方都在蓄力階段，短暫的陷入了一種怪異的平衡狀態中。
只不過，這種脆弱不堪的平衡支點，究竟能在各方的對峙下支撐多久呢？
對於此，白石需要打上一個問號。
◎
9月25日。
以雨之國為核心的周圍區域，隨著時間的推移，這種對峙的氛圍更加緊張。
砂隱在風之國東部邊境增派了六千名忍者，巖隱在土之國東南邊境入駐六千五百名千名忍者，木葉則是在火之國西部邊境佈防五千名忍者，如果不算上已經從河之國登陸的三千名雲隱忍者，光是木葉、砂隱、巖隱三個村子，就集中了至少一萬七千名忍者。算上雲隱，集中的忍者兵力，已超過兩萬人。
幾乎以甕中捉鱉之勢，團團將雨之國包圍，封鎖了雨之國內外進出的所有通道，企圖以這種方式，徹底把雨之國通往外界的道路封殺。
而出現在雨之國境內的白絕與龍獸軍團，同樣均分成四支部隊，均勻向著雨之國四面散開，與各個村子的部隊，展開對峙。敵對的雙方都在剋制，在上級命令到來之前，不會引爆這場一點即燃的大戰。
“各村的影已經動身了，目的地是鐵之國，他們打算在那裡召開五影大會。”
黑絕回到雨隱村後，第一時間來到瀰漫在風雨中的中央高塔，向小南彙報了此事，語氣凝重。
顯然五影大會的召開，給予了很大的壓力。
眼前的平衡，是因為各方準備不足導致，還有支點作為平衡，在其中調節，但是一等五影大會結束，這個平衡的支點會立刻失去作用。
佈防在雨之國四面的兩萬名忍者，既是為了防止雨隱突襲，也是為了能夠讓五影大會順利召開，不受到外部因素干擾。
“鬼之國那邊呢？”
小南問道。
“巖隱和雲隱的邀請函已經傳送過去了，雖然目前還未見到他們動身，但想來他們不會缺席這一場盛會。”
黑絕看得十分理智。
儘管他十分希望鬼之國拒絕這次的五影大會，這樣一來，曉組織面對的壓力也會小上許多，可是，這樣的好事也只能想想。
按照他的猜測，鬼之國參與會談的機率，高達百分之九十。
看到小南沉默，黑絕繼續補充道：“逼迫曉組織走到臺前，鬼之國的初步計劃已經達成，接下來如果不出意外，他們會利用五影大會來做文章，這一點，對我們而言會十分致命。”
只是這樣的聯盟，曉組織無法阻止。
這一點不僅黑絕明白，小南也十分清楚。
這一次五影大會的召開目的無比明確，就是為了促使各國達成聯盟，消滅雨隱這個潛在威脅，奪回他們的尾獸。
戰爭，已經不可避免。
“你打算去現場破壞他們談判嗎？”
小南皺著眉頭問道。
“不，過去破壞他們談判毫無意義，他們的目的就是為了形成同盟對付我們。不過，在戰鬥之前，我們需要解決一些事情。”
黑絕目光幽幽。
“什麼？”
“雨之國境內的平民。他們沒有作戰能力，一旦大戰爆發，他們絕對會死，一個都逃不出去。而且因為他們的存在，我們這邊很可能為了保護他們無法全力迎戰，導致作戰失敗。”
黑絕簡單說出了一個殘酷的現實。
被四村聯合包圍的雨之國，外出的通道全部被封鎖，困守在國境內的，不只是白絕和龍獸軍團，還有數量超過百萬的普通民眾。
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如果不把他們轉移出去，等到戰火燃燒到整個雨之國，能活下來的人絕對百不存一。
聽完，小南的眉頭皺得更緊了。
這個問題，也同樣是她最為擔憂的地方。
如果說雨隱和曉，還有什麼軟肋的話，這就是他們最大的軟肋。
“黑絕，你別搞錯了，無論是我，還是長門，都不會放棄他們，這些人是雨之國的根基。”
小南直視著黑絕那雙沒有情緒的眼眸，堅定說道。
“我明白，但是留給我們的時間已經不多，要在五影大會結束之前，安排好這件事，否則的話……”
黑絕說到這裡便頓住了話語，但意思已經十分明顯。
一旦五影大會結束，就意味著大國間達成同盟關係，到那個時候再展開行動，就一切都晚了。
而現在，距離五影大會召開，只剩下兩天時間。
“這件事……我會和長門提一下的。”
小南深吸了一口氣，知道這件事一個處理不好，會給雨之國帶來萬劫不復的後果，必須慎重對待。
想到這裡，小南不由得再次向長門進行聯絡，儘可能在五影大會結束之前，完成雨之國民眾的遷移工作。
◎
下午四點，太陽開始西沉，光熱已經不像正午十分濃烈。
得到各村影回饋的大野木，此時正帶領隨行隊伍，在巖隱正門口位置集合。
除了隱藏在暗中的一支分隊暗部，隨從在大野木身旁的是一男一女忍者。
前者身高接近兩米，壯碩有力，有著十分顯著的糰子鼻，是巖隱村的精英上忍赤土。以怪力和土遁術著稱，也是土影大野木得意門生之一。
後者身材比較纖細，身高均勻，留著一頭烏亮的黑色短髮，看上去是一位年紀不超過二十歲的妙齡少女，與赤土一樣，同是巖隱村的精英上忍——黑土。
而除了上忍的身份，她也是土影大野木的孫女，巖隱中少數能自創血繼限界的天才型忍者。
赤土與黑土雖然對比巖隱大多數上忍可以說是資歷淺薄，但就以實力而言，在上忍之中，也算是強力級別。無論是從關係，還是從能力上，大野木對於二人都賦予了較高的信任。此次參與五影大會，帶上二人，也足見對二人的器重。
尤其是作為後者的孫女黑土，年僅十幾歲就能自創血繼限界，這份能力一旦成長起來，在大野木看來，超越其父黃土不過是時間問題，說不定可以向著更高的土影之位衝刺，也並非不可能。
“黃土，村子裡的政務，就暫時交給你處理了，千萬不要給老夫弄出差錯。”
“放心吧，我會注意的，父親。”
黃土鄭重點頭，向大野木認真承諾。
“哎呀，老爸你還是一樣，身體放鬆一點就好了，態度認真過頭可不好哦。對吧，老爺子？”
對於父親黃土的較真個性，黑土有些沒大沒小的拍他的肩膀說著，還轉頭笑著向大野木問道。
“黑土，別這麼失禮，你的毛躁個性，也需要改一改。”
大野木瞪了一眼這個沒大沒小的孫女，都是由於自己過去的寵溺，讓對方養成了這種失去尊卑的強烈個性，現在想要糾正，都覺得為時已晚。
“說起來，鬼之國那邊還是沒有回信嗎？”
大野木看向黃土。
五影大會召開在即，作為五影，已經統一了口徑，並且對巖隱進行了同意的回覆。
但是唯獨鬼之國那邊，邀請函傳送過去後，就沒見回信，讓大野木不知道鬼之國在搞什麼鬼。
黃土搖了搖頭，說道：“還沒有看到那邊的回信，也許是忘記回覆了吧，畢竟這樣的重要會議，他們不會錯過才對。”
“所以我才討厭現在的小鬼，一點都不懂得尊老愛幼。”大野木哼了一聲，顯然是對鬼之國的態度感到不滿，“那就這樣吧，他們不來也罷，不用管那邊了，我們出發。”
說完，大野木一馬當先轉身朝著正門相反的方向出發。
“那麼，老爸，照看村子的事情就拜託你了，我們很快就回來，拜拜。”
黑土招了招手，隨後也跟上大野木的步伐，前往鐵之國。
“我也過去了，黃土上忍，我會在會議期間，保護好土影大人和黑土的。”
赤土禮貌對著黃土點了點頭，追隨大野木、黑土而去。
◎
黃昏。
木葉，正門。
綱手同樣召集了人手，在正門口進行集合。
隨行的是木葉豬鹿蝶三人組中的‘豬’與‘蝶’，山中亥一與秋道丁座兩人，除此之外，還額外給出另一個名額，讓作為人柱力的鳴人一同隨行，前往鐵之國參與五影會談。
“真是的，綱手婆婆，為什麼連我也要跟著一起去啊。”
剛從醫院裡出來沒兩天的鳴人，對於五影會談的興致缺缺。
“我也不想這樣，但是敵人現在隨時可能會以你為攻擊目標，你在村子裡，會讓村子再次遭到襲擊。將你帶著一起參加五影大會，反而會更加安全。”
綱手耐著性子解釋道。
鳴人雙手抱胸，對於這個解釋，只能勉強接受下來。
“好了，鳴人，別任性了，火影大人也是為了你好，村子現在還未恢復過來，可經不起再一次的折騰。而且，根據雲隱和霧隱那邊透露出來的情報，好像他們那邊的人柱力似乎也遭到了襲擊。你現在的處境，比以往更加危險，一直呆在一個地方，很容易被發現。”
亥一拍著鳴人的肩膀，臉色凝重說道。
鳴人聽後，也是心神一凜，危機感頓生。
“我記得曉之前好像已經得到了四頭尾獸……”
“沒錯，如果雲隱和霧隱那邊，情報無誤，那麼，現在曉一共獲得了七頭尾獸。換言之，現在除了你體內的九尾，以及下落不明的七尾，敵人將尾獸全部集齊了。如果接下來敵人再度展開行動，你會成為他們重點關照物件，連帶著木葉，也會陷入危機之中。”
鳴人聽後，頓時乖乖閉緊了嘴巴。
他對於尾獸不像以前那樣毫無概念，這種超越常識的生物，哪怕是一頭，也能帶來無與倫比的威懾力，而曉組織集齊了一半以上的尾獸，光是想想，就讓人覺得不寒而慄。
沒有理會正安撫鳴人的亥一，綱手對著站在面前的兩人正色道：
“我離開的期間，村子的事情，就拜託你們二位照看了。”
除了一直輔左自己的上忍班長奈良鹿久，另一位則是一名年過七十的老者——秋道取風。
半年之內，連續遭遇兩次襲擊的木葉，導致木葉的威信力大幅度降低，讓許多村民都對村子高層失去了信任與安全感。
因此，由於木葉現在的危局情況，綱手也不得不請出這位德高望重的木葉老前輩，暫代顧問一職，來穩定此時村子裡浮動不已的人心。
“火影大人請放心，既然是為了村子，老夫自當竭力。”
秋道取風點了點頭，雖然身體老邁，不復壯年時期的威勢，但臉上的面貌依舊顯得十分精神，給人一種老態龍鍾之感。
在回應綱手的同時，他的目光，也在鳴人的臉上掠過一眼，似乎也對這位為木葉擊退強敵的人柱力感到好奇。
鹿久這邊也是同樣點頭，算是回應了綱手的要求。
有了秋道取風這位前輩的協助，他接下來的工作量，應該會輕鬆不少。
“我相信二位的辦事能力，如果沒有要交代的事情，那我這邊就出發了。”
綱手覺得時間差不多了，這個時候出發，正好可以提前幾個小時抵達鐵之國。
“對了，我還有一件事要交代給鳴人。”鹿久看向鳴人。
“誒？我嗎？”
鳴人指著自己。
“是的，這次五影大會的參與人員，除了火影大人在內的五影，還有鬼之國的軍務大臣千葉白石。我知道你因為一些事情，對對方抱有強烈敵意，但我還是希望你到時候能夠剋制一下，不要破壞大會正常召開，更不要去招惹那個男人，他很危險。”
鹿久鄭重告戒鳴人。
一方面，這次五影大會，是大國聯合起來的重要平臺，雖然還未正式展開，但鹿久已經能夠猜到，這次五影大會會議期間，會議論什麼內容。所以，無關的事情，最好不要提及，不然會擾亂大會秩序，引得其餘影不滿，容易給其餘村子的忍者，留下不好的印象。
另一方面，鬼之國實力強大，即便鳴人實力很強，但要是真正動起手來，多半會自己自討苦吃，從而打擊到木葉的威信，還會落人口舌。
“……我知道了，鹿久大叔，我會注意，不會在那裡亂來的。”
和鹿久對視了一眼，鳴人答應了鹿久的要求。
“那麼，就祝你們此行一路順風，快點啟程吧。”
鹿久臉上露出微笑，點了點頭。
“出發。”
綱手簡單招呼了一聲，帶領眾人朝著鐵之國方向前進。
目送著綱手等人離去，鹿久便看到秋道取風凝視著綱手等人離去的方位，始終不放，不由得笑問道：
“怎麼，取風長老，是放心不下這次的五影大會嗎？”
“不，並不是如此，這次的五影大會結束，各國多半會成立聯盟軍，對付曉組織，但之後就是一場遠超歷屆忍界大戰的慘烈戰爭，到時候慰靈碑上會刻上無數新的名字吧。”
秋道取風目光幽邃，似乎預感到了這種未來。
隨即，他蒼老滿布皺紋的臉上，又擠出一絲爽朗的笑容，掃去了眼中的陰霾之色。
“說起來，當初的六人，一眨眼就只剩下我和團藏兩人還苟活著了，無論是鏡，日斬，還是小春他們，一個個都離去了。也許……現在輪到老夫為木葉殉身，化作最後的‘蝶’了……”
夕陽的光照，在秋道取風的臉龐上，映出了一道火紅的色彩，迸發著人生最後的生機。
回應秋道取風的，是鹿久無比長久的沉默，望著遠處的夕陽默然不語。