林間，一姬手中出鞘的刀刃上，已經被鮮血染紅，血液流淌到刀刃的尖端，最後匯聚成淚滴一樣的血珠，一顆一顆的向下墜落。
最後，一姬嫻熟的揮起草薙劍，在面前挽了個劍花，收劍入鞘，一氣呵成的完成了戰鬥。
而在她的四周，已經倒下了黑月眾所有武士與忍者的屍體。
包括首領黑田，亦是滿身是血的倒在一姬的腳下，胸前被草薙劍剖開一個巨大的裂口，鮮血汩汩流淌出來，形成了血泊，已經徹底斷氣。
在他遍佈皺紋的臉上，滿是驚恐與慌亂，完全了沒有之前那種萬事掌握於手中的從容表情。
“真是無趣的戰鬥，如果只是比拼劍術的話，說不定可以活得更久一點。”
一姬望著黑田那張儼然沒有了生氣的蒼老面龐，微微搖了搖頭，覺得這樣的戰鬥，根本提不起她的絲毫興致。
之所以讓荊棘小組其餘成員，選擇另外的賞金獵人出手，而自己選定黑月眾，便是因為她聽說黑月眾的首領是一位劍術名家，對這場戰鬥，在來之前她抱有很強烈的期待感，希望能從黑田身上，看到諸多精妙的劍術。
然而……現實就是如此殘酷。
這個黑月眾首領，早已拋棄了自己的劍道，只是一個將自己偽裝成武士的忍者罷了。
或許從他三十年前敗給鐵之國大將三船之後，就已經喪失了武士的自尊。
不管他曾經是不是真貨，但現在毫無疑問是一個假貨。
相比之下，如果是抱著學習劍術的態度戰鬥，還是那位鐵之國大將更值得期待。
一姬背後升起查克拉羽翼，離地向上懸浮，飄到距離大地大約三十公尺的時候，才停止繼續升空。
看著大地上滿地的猩紅還有上百具屍體，一姬雙手結印。
“火遁·豪火滅失。”
火焰頓時從口中噴射而出，如隕石墜落大地，隨後產生了劇烈的爆炸，將大地化為一片火海，把黑月眾的屍體全部吞噬在內，進行了火化處理。
畢竟要是任由這些屍體自然腐敗的話，說不定會在當地掀起瘟疫。
屍體的問題處理完畢，一姬打算飛走，準備前往下一個目標所在地。
“幼，公主殿下。”
會這麼叫她的人，在荊棘小組裡只有一個。
一姬轉頭看去，騎著白色黏土鳥的迪達拉飛了過來，看他風塵僕僕，以及身上狼狽的樣子，顯然之前經歷了一場苦戰。
不過根據他眼睛裡的展現出來興奮之色，任務多半是完成了吧。
這次荊棘小組出動，作為最強的一姬和迪達拉，是單人行動，其餘人則是聯合行動。
“怎麼把自己搞得這麼狼狽？”
看到迪達拉衣服上的灰塵，一姬即使知道迪達拉的任務順利完成，但過程可能有一點波折。
“別說了，目標裡面有幾個會使用遠端忍術的麻煩傢伙。幸好過去的是我，要是換其餘人過去，可能會有損傷。嗯。”
迪達拉無奈攤了攤手。
“你負責的是‘羅剎眾’吧。”
一姬想到迪達拉要對付的賞金獵人名稱。
這是一個以流浪忍者匯聚成的賞金獵人團隊，在黑市中名氣極響，比起雷光團那樣的組織，也是不遑多讓。
當然，也只是名氣，若是論實力，雷光團的力量更強。
畢竟若是將目標變成雷光團，迪達拉多半是回不來了。
“是啊，情報上有誤，他們的首領並不是雷、火雙遁術忍者，而是精通雷、火、風、水四系遁術。要不是我最後及時扔了一個C3·十八號，把他炸成重傷，差點要栽在那裡。不過現在羅剎眾全體人員，已經被我的藝術感動到屍骨無存了。嗯。”
聽著迪達拉的解釋，一姬微微點頭。
“說起來，我這邊得到的情報也有點出入，黑月眾的首領，並不是一個純粹的武士。這些黑市中頂尖的賞金獵人，都是一群善於隱藏手牌的麻煩傢伙，流露出去的情報，都是他們想讓人知道的部分。接下來要小心一點，要是對情報深信不疑，可能會吃上大虧。”
一姬這麼提醒道。
如果只是黑月眾出現了情報上的失誤，一姬還不至於當做一回事，畢竟她的實力足夠強大，哪怕情報有些誤差，也完全有能力力挽狂瀾。
但對於迪達拉和其餘荊棘小組的人來說，這些失誤，說不定會成為致命的地方。
事實上，能在黑市橫行多年的賞金獵人，怎麼可能這麼簡單就被人摸清楚底細，這些人沒一個是省油的燈。
比如黑月眾，若是換一個人過來，說不定就栽在黑田的手上了，根本沒有反擊的機會。
“那麼，接下來我就去狩獵下一個目標了，回頭見，公主殿下。”
迪達拉迫不及待駕駛黏土白鳥飛走，好不容易出來一趟，而且有了全新的藝術，他當然想要好好讓這個世界，再次被自己的藝術感動到。
沒有挽留迪達拉，畢竟處理黑市的頂級賞金獵人，不是一份簡單的工作。加上還有時間限制，還不是放鬆的時候。
“接下來就是‘信眾團’……黑市裡面，還真是什麼樣的人都有啊。”
一姬拿出‘信眾團’的情報，看著上面的一個個光頭，頓感無語。
這是一個以宗教形式形成的賞金獵人團隊。
其內部構成人員，俱是傳統五大國五大忍寺中的叛逃僧侶。
在忍者主導的這個時代中，五大忍寺的力量也有些收縮，一些不甘心被忍者擠壓的忍僧，曾企圖發起變革，打壓忍者的力量。
但結果以失敗告終，失敗的他們，在忍寺中失去了生存空間，於是懷恨離開故土，久而久之，形成了‘信眾團’。
一開始信眾團並非是黑市的賞金獵人，而是一個遊離於五大國之外的僧侶組織，內部傳唱著推翻忍者的統治，光耀忍寺的崇高目標。
然而，缺乏足夠的資金，缺乏足夠的信徒，信眾團的勢力一直無法發展，最終導致這個組織，也在現實面前低下頭來。
儘管還在打著推翻忍者，光耀忍寺的口號，但內部早已腐壞不堪，變成了黑市中令人聞風喪膽的賞金獵人，為錢而賣命。
不止如此，鬼之國還查到了信眾團暗中培植自己的黑道勢力，在很多國家建立隱秘分部，染指黃賭毒一類的非法生意。
五大國的忍寺對此也看不過去，認為這些離開忍寺的忍僧，玷汙了僧侶的信仰，曾經聯合對信眾團發起進攻，但最終由於各種問題，沒能徹底將信眾團消滅，導致信眾團，此時還在忍界中暗中活動。
“看來這個時代的出家人，也變得不怎麼純粹了。既然如此，還是送他們去見佛祖好了。”
一姬振翅飛向遠方，朝著目標地點飛去。
◎
薰之國。
某處森林山川之間，一座富麗堂皇的寺廟拔地而起。
佔地面積極為廣闊，甚至就連附近的幾座生產草藥的山頭，都是這間寺廟的後花園所在。
只是寺廟的大門，就是純鋼製作而成，而且造型異常華貴，只不過煙火氣太重，讓人不覺得這裡會是什麼正經的寺廟。
在寺廟的鐵門之前，有四名身穿灰色僧衣的僧侶巍然佇立，他們露出寶相莊嚴的面孔，讓人感受到所謂的怒目金剛是怎麼樣的一種形象。
只不過這種莊嚴簡樸的賣相，配合這富麗堂皇的寺廟，讓飛在高空的一姬怎麼看都覺得怎麼彆扭。
她並不是沒有去過寺廟。
不僅是寺廟，巫女的神社，她也去過很多次。
畢竟鬼之國現在是一個大雜燴國家，不少人都是在戰亂時期移民而來，其中就有不少僧侶。
但相對來說，僧侶和忍者不同，雖然他們之間也流傳秘密的查克拉修煉法，但僧侶和巫女一樣，大部分並不熱衷於戰鬥。
因此，他們身上的殺戮氣息並不強烈。
但這裡的寺廟不同，外表富麗堂皇，僧侶寶相莊嚴，但整個寺廟內部都瀰漫一股濃郁至極的血腥味，刺人眼鼻。
僅從高空來看，一姬甚至看到了寺廟內部，還有不少裝飾華麗的建築，那裡生活著一群身穿華麗衣飾的妙齡女子，佈滿煙塵氣息，當中與參拜的香客往來，彷彿自成天地。
“……”
一姬眯著眼掃著這一幕，這座屬於信眾團的大本營，傳言他們染指黃賭毒不法生意這樣的訊息，並不是空穴來風。
那些過來參拜的‘香客’，估計也不是一般人。
相比起其餘的賞金獵人，信眾團不僅人多勢眾，而且懂得利用宗教的形式，來與各國高層建立商業聯絡。
賞金獵人，說不定只是他們產業的一部分，真正的大頭，是與各國高層的人脈關系。
以盛產香料聞名的燻之國，說不定也和信眾團的人暗中勾結，否則信眾團也不會在這裡建立這樣一座豪華的總部了。
“真是無聊。”
一姬並不存在所謂的救世主心態，對於眼下的骯髒，內心的動容也不怎麼強烈。
畢竟世界上悲慘的事情那麼多，她不可能全部都能管過來。
讓所有人都滿意的美好世界，只存在於夢中。
“老頭子說的還是有幾分道理的，優秀的制度才能儘可能消滅這些悲慘，哪怕個人擁有舉世無雙的力量，也依舊無比渺小。”
一姬嘴角微微掀起，右手探向左側腰間，握住了劍柄。
“我想想……那一招拔刀斬是怎麼釋放來著。”
立於寺廟的上空，一姬回想著與黑田的戰鬥，以及黑田最初所使用的拔刀斬，是透過什麼步驟一氣呵成完成。
而那一招拔刀斬，也是她和黑田戰鬥之後，唯一得到的收穫。
即便是被自己擊敗的人，也有其優點可以吸收。
而不恥下問，一姬認為這是一個良好的習慣。
只有這樣，自己才能踏足更多，更強的領域。
一姬緩緩閉上眼睛，仔細集中自己的精氣神，不停在腦中描摹黑田的拔刀斬，那所釋放出來的銳利劍勢。
一道靈光如閃電從腦海中一閃而逝，一姬毫不遲疑，迅速睜開眼睛，一道凌厲的光亮從漆黑的童孔中迸射而出，腰間的草薙劍也隨之出鞘。
嗤！
藍色的華光斬出一輪美麗的弦月，悍然而直接的噼向腳下的大地。
寺廟中的僧侶也像是察覺到了什麼，勐然看向天空。
然後他們就看到一道破滅生機的藍色華光從天空墜落，在他們震撼無比的神情中。
這一片的大地連帶著寺廟，被這道藍色華光從中間噼成了兩半。
好巧不巧有幾個倒黴的僧侶位於華光斬落的位置上，也順便被分成了兩半，噴湧出大量的鮮血，塗抹在寺廟的土地上。
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“怎、怎麼回事！？”
“寺廟被——”
“敵人在天上！”
寺廟中的僧侶也發現了天空中的那道黑點，紛紛露出驚怒之色，用言語討伐。
“敏銳力還不錯，但這種程度可不夠，只是打個招呼而已，竟然這麼大驚小怪。”
看到僧侶們的視線轉移到自己身上，一姬臉上只是露出一個頑劣的笑臉。
“不過，沒想到拔刀斬的威力，竟然可以強到這個程度。可惜，那個黑田只會幻術，沒有藉助劍刃把查克拉外放出來，不然與劍術結合，想必可以帶來幾分樂趣。”
一姬回想著自己釋放出去的拔刀斬。
事實上，這並不是什麼純正的拔刀術。
只是藉由草薙劍，將自己的查克拉打磨到如刀片鋒利的程度，然後進行實體外放。
這種招數的靈感，是來自於須左能乎的查克拉劍。
換言之，只是把須左能乎的查克拉劍外放之力，結合武士的拔刀斬，應用到常態戰鬥之中。
除了學會拔刀斬，完成這個招式還需要做到三點。
第一，強大的查克拉控制力，才能把查克拉打磨到如刀片鋒利的程度。
第二，一把足夠堅韌的劍刃，尋常劍刃支撐不住這個強度的查克拉附著。
第三，大量的查克拉，這一招會消耗巨大的查克拉，一般忍者即使使用，也會被抽乾查克拉，進入虛弱狀態。
但無論哪一點，都和劍術沒有多大關係。
一姬認為，如果照這個方式修煉下去，說不定不需要開啟須左能乎，就可以做到一劍噼開山頭的境界。
“傳聞鐵之國大將三船可以瞬間噼死十數名忍者，我這個如果用好了，應該能瞬間噼死數百人吧。”
看著下方分成兩半的寺廟，一姬如此下達判斷。
就在她在這裡滴咕自語時，嗡嗡的聲音響起。
原來是幾名僧侶開著飛行忍具飛上了天空，朝著她這邊飛來。
“……這年頭武士不是武士，開始學習忍術，僧侶也不是僧侶，改用科技了啊。”
看著眼前駕馭飛行忍具的幾名灰衣僧侶，一姬頓時覺得畫風有些不對勁起來。
飛行忍具在如今這個年代，已經不是什麼稀罕貨。
雖然鬼之國的飛行忍具質量最好，但也有不少國家，開始自產飛行忍具，儘管效能上有些不足，但供人飛行並不是問題。
一姬一眼看出這幾個僧侶使用的飛行忍具，並不是產自鬼之國，上面的標識，是她不知道的地下工廠生產的。
而且飛行忍具的外觀部位，有一些地方並不是金屬，而是木頭製作。
飛行速度不快，上面也沒有武器，只能勉強應用於空戰，並且戰鬥還需要依靠僧侶們的忍術。
不過飛行速度，只是相對來說，沒過多久，一姬就進入了僧侶們的射程之內。
“雷遁·雷幻雷光柱！”
一名飛行的僧侶勐地結印，一道強烈的雷光，迅速遮蔽了一姬的視野，並且產生幻境，籠罩向一姬，讓四周的景象轉變。
“雷之國的忍僧嗎？”
絲毫不受幻術影響的一姬，看向釋放雷遁的忍僧。
深色的肌膚，體型較其餘忍僧壯碩，面目兇悍，是十分標準的雷之國人。
一姬瞬間判斷出，這名忍僧，出身於雷之國的雷之寺。
“來迎·千手殺！”
另一名僧侶，見到一姬絲毫不受幻術影響，立馬轉換了攻勢。
金色的查克拉拳頭在僧侶面前形成，如金色的閃光衝向一姬的身體。
一姬側身閃過，但金色拳頭就像是附骨之疽，在一姬轉換方向的同時，也立刻轉變方向，緊緊追在一姬的身後。
“這是火之寺的秘術……而且有了仙術的粗糙基礎。”
一姬詫異的聲音再次響起。
“哼，給我束手就擒！”
施展千手殺的僧侶冷哼一聲，眼中暴露出可怖的殺氣。
金色拳頭立刻提升速度，一拳轟中了一姬的胸膛。
“啊！”
慘叫聲響起。
至善千手殺的僧侶頓時一愕，因為這道慘叫聲不是一姬發出的，而是另外一名藉助飛行忍具飛上天空的僧侶，被金色拳頭打中面門。
強烈的衝擊，不僅將他的面部打得鮮血直流，背後的飛行忍具也遭到了破壞，直接崩潰散開，這名僧侶在嚎叫聲墜向大地。
“這是……幻術？什麼時候？”
飛上天空的僧侶面部都是愕然。
“當然是我向你們搭話的時候。”
回應他們的，是一姬澹然的語氣。
而且方向來自於施展千手殺僧侶的背後。
這名僧侶背後寒毛直豎。
嗤！
劍刃從他的喉嚨抹過，鮮血灑向長空。
失去控制的飛行忍具，帶著僧侶的屍體向大地墜落。
一姬提著染血的草薙劍，笑盈盈的用一雙眼眸掃過周圍的僧侶們。
“那麼，你們覺得現在的我，是本人嗎？還是說，真正的我其實就在你們中間呢？”
一姬此言一出，僧侶們俱是警惕看向自己的同伴，悄然駕馭飛行忍具，退到安全距離處。
……
日落之時，在大地上披上一層美麗的霞光。
原本富麗堂皇的寺廟，也變成了地獄一般可怖。
無數僧侶們的屍體，倒在血泊中，全部都是一劍斬殺。
廣場，念堂，佛堂，全部都被鮮血染紅。
位於眾多屍體間的一姬，習以為常似的，臉上沒有半點變化。
而寺廟中的女子與香客，並沒有被處理掉，看向一姬的目光中，充滿了恐懼與驚慌。
畢竟一姬就在他們眼前，眼睛眨也不眨將寺廟中的數百位僧侶一一斬殺，這樣冷酷的畫面，狠狠衝擊著他們膽怯的心靈。
“快點離開這裡吧，我馬上要把這座寺廟給燒掉。給你們半刻鐘的時間收拾行李……不過，不要拿走那些不屬於你們的東西。不然的話，我手裡的傢伙可不認人。”
一姬笑呵呵看著這群被自己嚇住的女人與香客，輕描澹寫說道。
這座寺廟屬於信眾團的總部，內部肯定藏著一筆驚人的財富。
她雖然是按照命令消滅這群僧侶，但不妨礙她在做任務的時候，順便撈一點點外快，在自己的私人小金庫上再新增一筆數字。
◎
“你說什麼？”
在瀧之國邊境，聯盟剛剛建起的一座據點中，在這裡主持事務的土影大野木，豁然拍桌站起，驚愕看向回來匯報情況的黃土。
“黑月眾、羅剎眾、信眾團等多個賞金獵人團隊遭到了毀滅？這會不會是你搞錯了？”
在大野木看來，這些賞金獵人團隊，並不是什麼小組織，他們的武力，甚至強過不少小國的軍事力量，怎麼可能突然間說滅就滅？
即便是五大國聯盟，想要覆滅他們，也需要派出相當力量的忍者才行。
“這件事千真萬確。這是情報人員在現場拍攝到的照片。”
黃土拿出照片，放到大野木面前。
大野木接過。
第一張是黑月眾覆滅的場景，燃燒的森林土地上，躺著上百具焦屍。
第二張是羅剎眾，被爆炸粉碎掉的山谷，將羅剎眾全員的屍體掩埋在廢墟之下。
第三張是信眾團，起火的寺廟中，僧侶們的焦屍遍佈。
之後的照片上，也都呈現了毀滅的場景，每一張照片，都代表一個頂尖賞金獵人團隊的覆滅。
而這樣的事情，是在短短兩三天之內發生的。
大野木覺得這個情報太過刺眼。
拋開聯盟本身不談，僅憑巖隱一方的實力，也無法在這麼短時間內完成這樣的壯舉。
能在這麼短的時間，同時進行如此徹底而精準的打擊，必然擁有著遠超巖隱的軍事力量，以及無比龐大的情報機構。
“另外，羅剎眾覆滅的山谷，爆炸的痕跡中，殘留著迪達拉的查克拉氣息。再聯想羅剎眾的人死於爆炸，我想動手的人是迪達拉。”
黃土如此說道。
“那個臭小子不是老早被鬼之國的人抓走了嗎？怎麼會……”
大野木無比驚詫。
隨後，他想到了一個十分可怕的猜測，臉色頓時變得鐵青。
看著父親大野木那難看起來的臉色，黃土沉重道：“迪達拉很可能已經投靠了鬼之國，並且覆滅這些勢力的國家，也極有可能是鬼之國。他們既有動機，也有這個實力辦到這一點。更何況，這些勢力覆滅的地點，有部分被強力火遁破壞，如今忍界中能使出如此強大火遁術的忍者，也只有鬼之國的宇智波一族了。”
“這算什麼？殺雞儆猴做給我們看嗎？”
大野木語氣不善起來。
這些都是可以被聯盟利用的強大力量，結果還未行動，就被鬼之國提前消滅，連一個活口都沒有留下。
鬼之國如此迅勐的斬殺行動，其目的在大野木看來不言而喻。
“父親，接下來怎麼辦？這樣下去的話，這些僱傭來的賞金獵人，恐怕……”
黃土不得不慎重考慮這個問題。
“通知那些還沒被消滅的傢伙，原先的據點要立刻捨棄，將自己隱藏起來不被鬼之國發現才是當務之急。現在還不是和鬼之國動手的時候。”
大野木也很想向鬼之國發起進攻，可是聯盟這邊的準備工作，還未徹底完成，相反，如果現在開戰，早已完成準備的鬼之國，估計會十分高興聯盟的進攻舉措。
這樣一來，他們就有充足的藉口，向聯盟發起進攻，提前引爆第五次忍界大戰。
“也只能這樣了。”
黃土點了點頭，下去準備和殘餘的賞金獵人聯絡，通知他們眼下的緊迫局勢，避免被鬼之國發覺行蹤，然後進行殲滅。