有那麼兩三個月的時間，江左一直默默地練習一種與大家都不同的武功。
童子功猶如練舞蹈的人幼年要拉筋，將身體各部分充分伸展開，才能駕馭各種精彩的舞姿。江左已經錯過了這樣的機會，因此一切都會有所不同。
江左的桌上放著十幾本珍貴劍譜的抄本，並不完整，寫得也很潦草。這裡有抄得心急的緣故，也有他自己覺得已經記下重點足矣的緣故。
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但他練的卻不是其中的任何一種劍法。江左總是在仔細揣摩劍式的設計思路後，參考其中感覺練起來最沒有障礙的招式，自己琢磨出一套劍法。
破雲前輩說出這種方法時，同時也警告過，一般人絕對不應該嘗試這種危險的做法。因為如果沒有豐富的實戰經驗，自己仿製的招數就有可能失其神韻而徒有其表，還可能造成更嚴重的後果——但因為沒有先例，還無法確定後果如何。
江左覺得這個警告相當正確，但他從來沒有把自己當作一般人。
“好蠢的劍法！好醜的劍！”江左收起鳳鳴淵不限量提供的劣等鐵劍，擦了擦汗，準備進屋為自己泡杯茶。這套茶具是木屋裡唯一的擺設，江左用了三把椅子才和承天換來。
“笑”字班的代理執事承天出現在門外。見江左正在品茶，不禁急上心頭：“江左啊，都什麼時候了，你怎麼還有閒心喝茶啊？”
江左笑道：“承天兄，幸會幸會。來，坐，我也給你倒一杯。”
承天急道：“江左，你快醒醒吧！長老院要清理一批不思上進的低劣弟子，編入田肆院。你要是再不能拿出一點鬥志，下個月就要去不知什麼地方的客棧打雜了！”
江左當然知道這件事。田肆院是鳳鳴淵的一個服務部門，負責經營鳳鳴淵在王朝各地的客棧、酒家、莊園等產業，一來為鳳鳴淵的弟子提供一個外出的落腳點，二來收集一些公開的訊息和情報，三來還可以為鳳鳴淵補貼一部分白銀開銷。雖然地位也很重要，但已經基本不在江湖之內。
對任何一個習武之人，要是因為混不下去而被調配到非武部門，那無疑是一種莫大的恥辱。
然而江左聳了聳肩：“我無所謂，去經營客棧也挺好的。”
畢竟是老本行嘛。
承天真是又氣又急：“可你知不知道，‘笑’字班的幾位弟子現在都在嘲笑你，說這次清理行動幾乎就是為你量身定做的！他們在賭誰會被趕走，結果所有人都投了你！你就真能嚥下這口氣？”
江左想了想，說：“能。”
見江左這軟硬不吃的樣子，承天也是沒了脾氣，撅起嘴呆立在一旁。
江左見他這樣，不禁啞然失笑，說道：“不如直說吧，是不是有人想要約我比試？”
承天眉毛一挑，說：“我演得這麼不像嗎？”
江左抿了一口茶，說：“不像。”
“是啊，和你說的一樣。”承天低頭承認道，“不過，長老院要有一場考核，這是真的。”
承天坐到江左身邊，拉著他的手，接著說：“弟啊，哥只是個代理執事，地位低，你別怨我。是‘殺’字班的執事陳鑫，他想要光明正大地和你較量一場，怕你不同意，才出此下策。他要我借這個機會激發出你的鬥志，讓你拿出最好的狀態去應戰。我……”
江左笑起來，輕輕放好茶杯，按下承天的肩膀，說：“沒事，莫慌。你告訴他，我會去。”
承天一臉不可置信地看著江左。
“什麼，你居然這麼容易就答應了？這不理智啊，你拿什麼跟他比試呢？別的不說，你甚至沒有……”
“沒有一塊晶石。”江左接著他的話說。
江左早就知道，他們所說的晶石是一種透明的、細碎的放射性礦物，習武者貼身攜帶或服食，有益於武技，起到和內力差不多的作用。這個世界很少談論什麼深厚無匹的內力，更多的是靠晶石提供外力。
“陳鑫現在至少有九塊中品碎晶石。今天礦區又新開出一脈晶石，聽說成色還不錯，陳鑫也帶著小夥伴去爭奪了。如果他們這次順利的話，陳鑫就能有十多塊晶石了，這又是一個飛躍！”
江左搖頭，說：“他也不過是五十步笑百步。我聽說真正的高手，至少也是百塊晶石起步。”
承天臉色微變：“那樣的高手雖然不少，但你恐怕連見一面的機會都沒有。”
江左笑道：“不好意思，我還沒興趣見呢。”
江左起身，伸伸懶腰，承天知道他想送客，擺擺手出了門。留下比試的時間，正是後天中午。
“早不好晚不好，中午吃飯的時候來比，沒勁。”江左自己罵了一句，又拿起劍出門練了起來。
…………
同一時刻，陳鑫正從十里外的某個礦區走出來，向最近的小鎮走去。陳鑫今天的收穫是一塊上品碎晶石。雖然只有一塊，但比較大，一塊頂人家兩塊。他很滿意，現在急著找個地方填飽肚子。
陳鑫並沒有把約江左比試的事放在心上；事實上，他已經把這事忘到腦後了。
只是給某某廢物留個教訓而已，小事一樁，何必念念不忘。
“天下無敵！”陳鑫喊道。
“天下無敵！”後面一群人跟著起鬨。那是一群錦衣華服的付費觀眾，都是附近殷實人家的紈絝子弟。按照約定俗稱的規矩，只要給開出礦脈的人交一點錢，就可以現場觀摩武林高手比武爭奪晶石。
一個土氣的少年湊上來，不知天高地厚地扯著陳鑫問道：“鑫哥，你真是天下無敵嗎？”
陳鑫當然不是什麼天下無敵，他只是喜歡這麼喊。陳鑫回答道：“現在還不是，不過也是遲早的事。我還年輕，好運還長著呢。”
“哥，你習武靠的是好運嗎？”
“靠的是年復一年的努力，努力才會有好運。旁人只知道羨慕我們的光鮮，其實我們的汗水更加寶貴。”
“那你現在能打敗多少人啊？”
“這麼說吧，就在鳳鳴淵，除開長老院，沒有人能打得過我。”
有人插嘴道：“誒，那蘇詩微呢？她的排名還比你高啊！”
“嗨，這你還不知道？蘇詩微是個弱女子，走到這一步不容易，排名自然要照顧她嘛！”
“哦……”眾人一片驚歎。
陳鑫懷著極大的滿足感回到鳳鳴淵，隨著馬兒的舞步一顛一顛。天色已晚，陳鑫正思考著自己的夜生活該怎麼過，卻見蘇詩微突然從路旁走出來。
“巧啊，詩微！”
蘇詩微不接他的話，一根手指隨意繞著他的馬韁繩，漫不經心地說：“聽說我打不過你？”
陳鑫只是一臉和顏悅色，自知怎麼回答都是錯，索性不做回答。
好在蘇詩微並非真心糾纏此事。她說：“我還聽說，你約了江左比武？”
陳鑫這才想起自己的邀約，答道：“不錯，確有此事。”
“你跟他到底有什麼過不去？明知他是根廢柴，還要在這個時候約他比武。平時隨便練練也就算了，可現在正是關鍵時期，現在的比武，長老院都會看的。他每輸一場，弱勢就增加一分，要是輸得太難看，甚至就直接被發配到田肆院去了。”
陳鑫說：“他輸得難不難看，還不得要長老院來公正裁決？哥也是憑實力走到這一步的，為什麼要跟一個廢物客氣？就因為……他的顏？”
江左從小生活條件優渥，而陳鑫等自幼習武者則飽受風吹日曬，相貌看起來，自然不可同日而語。
“原來你是介意這個，才跟他過不去……”蘇詩微嘴裡嘀咕。
“哼，我才不是呢！”陳鑫一口否定。“倒是你，肯定是因為這個，才一再幫他說話。但你不要忘了，鳳鳴淵可是王朝頂尖高手的搖籃，我們不養閒人！管他是江左還是江右，沒有實力，就要滾蛋！”
蘇詩微嘆了口氣，欲言又止，默然離開。
約定的時間很快就到了。
“廢物，出來接受你的命運！”陳鑫叫道。
江左提劍而出，恭敬地做了個揖。
陳鑫也不廢話，右手往左邊一探，拔出一把花裡胡哨的青罡劍。這種劍一看就很貴，江左來到這個世界這麼長時間還是第一次見。江左感受到一股強大的威壓，從金屬的每一個縫隙中炸裂開來。江左當即喝道：“莫慌！我們先去演武場。這周圍花花草草的，打壞了多不好。”
陳鑫強行把劍按回了劍鞘。雖然他也沒有什麼損失，但內心的憤怒卻愈演愈烈。
好不容易移步到演武場，陳鑫抽出劍，說：“我讓你三十三招。”
好狂的口氣！江左心中這樣想道。這要是答應下來，總裁的面子該往哪擱？江左情不自禁地回答說：“好，一言為定。”
(本章完)