江左看完樹葉上寫的字，隨手將其撕成了碎片，均勻撒落在各處。
“還有別的問題嗎？”蔡娘問。
“暫時沒有。”江左說，“既然知道方向了，說不定今晚我就上路了。”
蔡娘說：“我倒是有一個問題。不過，你要是不方便的話，那就算了。”
江左立刻警惕了些。
蔡娘問道：“那個總是在後面跟著你的大叔，跟你是什麼關係？”
江左好像突然意識到什麼，腦海裡“嗡”的一下。嘴上敷衍道：“我也注意到他很久了，不知道他要幹什麼。打不過他，只好由他跟著。”
蔡娘點頭，道：“原來是這樣。那你要小心。”
蔡娘並未提及她從小二身上搜出書信的事。
…………
蔡娘和江左朝不同的方向走去。蔡娘進城門剛轉了個彎，竟被幾個鄉野村夫圍了過來。
“穿得這麼性感，出去勾搭誰啊？”其中一人無恥地笑道。
蔡娘說：“這是工作需要。懂？”
“哎喲，我倒是好奇了，是什麼工作呢？”
蔡娘並不想和他們閒聊，冷笑道：“怎麼，劫色啊？你們幾個要是有本事打得過老孃，哼，別說劫色，就是嫁給你們做妾也無妨。”
“既然你都這麼說了，不試一試怎麼過意得去？”一群人漸漸向蔡娘圍攏。
蔡娘環顧四周，不禁為這些不自量力的傢伙嘆了一口氣。
然而下一刻，蔡娘目光停留在其中一人身上，瞳孔驟然緊縮。
…………
江左往客棧步行回去。這個情報的得到比他預想的要順利不少，他一路上一直在考慮到底是在花州再等幾天、爭奪一些晶石再走，還是今晚牽馬直接上路。前者的誘惑是巨大的，但秣馬營總部在王朝西北疆域，路程可遠，不是一天兩天的事。再加上路上難免碰到各種各樣的阻力，恐怕會耽誤很多時間。
江左並不是沒有時間，但他擔心鳳鳴淵大考的時候他沒辦法趕回來。這可是內門考核，是真正的機不可失、時不再來，錯過等一年。一年裡，不知道又會發生多少事了。
這樣猶豫著，江左拐了個彎，看見龍門客棧門口聚集了一群人，吵吵嚷嚷、指指點點，不知道發生了什麼。江左趕快小跑過去。
是小二倒在大堂中，胸口插著一把匕首。匕首樣式柔媚，像是女子所用。
“見鬼！”江左說。
江左徑直走到自己離開客棧前坐的位置，剩下小半壺茶還在桌上，只是已經冷了。江左坐了下來。
他本想去追蔡娘，但是仔細一想，估計自己也追不上。能力之外的事情，就不要多考慮了。
老半天後，姜尚客也走了進來，不過他沒有坐下，默默地要到樓上去。
“大叔留步。”江左喊道。
姜尚客看了江左一眼，而後仍然繼續往樓上走去。
“大叔就算上了樓，也一樣是要在暗中盯著我。與其這樣，不如坐下聊一聊吧。”江左說。
姜尚客沒有停步，消失在江左的視線中。
江左倒了一杯冷茶，喝了半口，然後忽然把杯子猛地拍在桌上。門外看熱鬧的人都愣了一下。
…………
掌櫃陪著一位朝廷官員走了進來。朝廷官員面色平靜，而掌櫃像是傳銷似的，聲情並茂、手舞足蹈地極力鼓動著：“那……那個狐狸精，我就知道她沒安好心！我們看出她是三月派的人，她……她就殺人滅口，用心何其歹毒也！”
朝廷官員沒有說話，讓掌櫃好像一顆石頭投進了沉悶的死水裡，沒有掀起半點波瀾。
掌櫃頗為不甘，繼續發揮道：“她……他們三月派，這樣橫行霸道，已經不是一天兩天了！他們搞暗殺，暗殺啊！試問江湖正派，有……有什麼事，是光明正大打一架解決不了的？如果有，那就兩架……”
不知是因為氣急，還是天生的緣故，掌櫃說話總有些不利索。朝廷官員有些煩躁，示意他安靜。
掌櫃只得安靜。
江左有話想說。但這時候說話，豈不是平白給自己招攬嫌疑？
所以最後還是沒有說。
江左起身，上了樓梯。
江左一邊走，一邊自言自語般說道：“姜尚客，別跟我說這不是你幹的。”
沒有迴音。像是根本沒人聽見一樣。
“還有，”江左說，“以後你要麼光明正大地跟我走在一起，要麼就把自己給藏好。要是隨隨便便就能讓別人發現，你特麼不覺得明眼人一看就知道我身上有重大機密嗎？你以為小二為什麼會發現我的秘密啊？”
江左突然向某個方向的走廊跑去，短短幾步，在一扇窗前把姜尚客逮了個正著。
姜尚客不慌不忙辯解道：“客棧裡侷促，本來就沒地方可躲。再說我也不是很在意有多少人發現了我，反正發現了也不能拿我怎麼樣。我怕誰？——至於小二，你怕是還不知道，他在你的桌上抹了藥，偷印下你書信的字跡，所以才看破了你的秘密。這是你的錯，與我無關。”
“哼，你哪裡來的這種自信？”江左冷笑道。“怎麼，難道你還看過我寫的信不成？”
“那倒沒有。”姜尚客說，“信不在小二身上，被蔡娘拿走了。”
“哦？信在蔡娘身上，所以你就沒看過？”江左說，“別跟我說你殺了小二，卻放過了蔡娘。”
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姜尚客沒有回答。
江左說：“如果你讀過我的信，你應該知道，我的措辭謹慎，通篇沒有直接提及我此行的目的，也沒有正面描述你的存在。如果不是預先知道內情的人，光看我的信，是得不出任何結論的。”
又說：“但是，如果有人知道你在跟蹤和監視我，又知道我在打聽景家的訊息；說不定還聽說了鳳鳴淵丁儀長老出事的小道消息。三件事結合在一起，你猜我能不能猜出來我在找什麼？”
姜尚客聽了沉默。江左也沉默。
半天，姜尚客說道：“其實，我也可以殺了你，然後我自己一個人去找《丁家火器譜》。”
江左說：“你不敢，要殺，你早殺了。沒有我，很可能你們誰都找不到這本書。”
姜尚客說：“可是據我觀察，你手上好像也沒有什麼特別的線索。如果我們找不到，憑什麼你就能找到？”
江左說：“我沒說一定能找到，但如果能的話，我肯定比你們更先找到。我自然是有辦法的，看你愛信不信。”
姜尚客又陷入了沉默。
結論就是以後姜尚客扮作江左的一個僕從，替他做些喂馬劈柴之類的工作。雖然這個僕從未免顯得太冷淡了些，但總好過鬼鬼祟祟地在大老遠後面跟著。
…………
江湖中人的生死，嚴格說來，在江湖中只能算是小事。哪怕是像破雲那樣的大人物，說死也就死了，現在再提這個梗，已經顯得有些過時。
然而當這兩件小事傳到鳳鳴淵時，承天卻從中察覺到局勢中有一種無聲的張力，彷彿預示著什麼危險。
他沒有辦法完全想明白這些。承天拿著江左的信反覆揣摩，最後去找了蘇詩微。
承天說：“我想去找江左。”
蘇詩微說：“你的線索出現了嗎？”
承天說：“沒有，但我想和他當面聊一聊。”
蘇詩微悵然道：“可是，大考就快到了，要準備的東西好多啊。‘哭’字班本來就缺一位固定的執事，陳鑫還在閉關，如果你又走了，今年叫我一個人怎麼扛得住啊？”
承天想說什麼，蘇詩微又說：“算了，沒事，你去吧，我應該可以的。等鳶尾在的時候我轉告她。”
承天點頭，道：“嗯，你放心，我會儘快趕回來的。”
(本章完)