路易相信，今年是東部競爭力較低的一年。
理由呢？去年擴張進聯盟的夏洛特黃蜂，在戴爾·艾利斯一個人掄的情況下，打到了東部第九。
只差一點，他們就打進季後賽了。
尼克斯的半決賽對手，是華盛頓子彈。
這讓人想起了子彈隊在常規賽是怎麼壓制尼克斯的。
明明兩隊陣容差很多，可是他們每次打尼克斯都像吃了藥一樣生猛。
路易不相信什麼血脈壓制，光看兩邊陣容，子彈隊也不可能有機會贏球。
子彈的倚仗是傑夫·馬龍和伯納德·金，以及落選秀約翰·斯塔克斯、埃弗裡·約翰遜。
作為NBA歷史上僅有的三位馬龍之一，傑夫·馬龍風格很像C.J·麥科勒姆，他有穩定的場均20分的進攻輸出，但從來都不是全明星球員。
金在尼克斯是個巨星，單看進攻端，全聯盟包括伯德在內，沒有一個球員敢說自己的進攻火力比他強。但大傷後就只有全明星邊緣的實力了。
斯塔克斯和小將軍約翰遜是子彈隊變得難纏的原因。
路易發現，原來撿破爛真的能使球隊變強。
憑著東拼西湊以及選秀撿漏的陣容，子彈隊打到東部第四，並成功突破首輪，和尼克斯在半決賽會師。
華盛頓媒體竟然幻想血脈壓制之力在季後賽裡奏效。
“《體育畫報》說，唯一能戰勝尼克斯的只有尼克斯自己。但是，子彈隊早已證明他們可以和尼克斯競爭。就像他們的名字一樣，尼克斯可能真的很強，但在子彈隊面前，他們未必能有之前的統治力。”
就這德行，還不能說他們普且信。
人家是真的憑藉常規賽不相上下的對局贏得的信心，除非尼克斯在季後賽裡把子彈打垮，不然他們真的覺得自己和尼克斯是一個水平的隊伍。
Game1
路易有意結束子彈剋制尼克斯的神話。
光從尼克斯的首發就看得出路易動了心思。
米勒替補，威爾遜打二號位，羅德曼首發三號位。
對位上，威爾遜防馬龍，羅德曼防金。
路易很清醒，斯塔克斯和埃弗裡·約翰遜都是成長型的落選秀。未來他們會打出更高的水平。但現在只是不錯的角色球員。
子彈隊的勝負點，在馬龍和金的身上。
只要這兩人被限制住，子彈就沒有贏面。
當自己的進攻手被限制，球員時代便以無私聞名的昂塞爾德，想用擋拆來解決核心的困境。
尼克斯以不變應萬變。
路易對子彈的擋拆早有預案。
尼克斯的首發換防彈性即便放到小球時代都是最頂尖的，子彈敢叫擋拆，他們就敢換防。
而且無論誰換防，馬龍和金遇到的都會是一流的防守者。
斯託克頓、麥克海爾、尤因，沒一個防守拉胯的。
如果他們累了，還有霍納塞克、馬爾利、斯蒂文斯他們等著頂上。
子彈核心被限制，但也沒有當場繳械投降，因為他們大部分球員都有持球能力，雖然配合未必打得精妙，但觀感上流動性更好，弱側總能看到掩護和跑動，尼克斯的防守之強，在這場體現得很足。
在不給機會的前提下，堵住了所有可能出現問題的缺口。
打著打著，尼克斯的內線，再次成了優勢。
沒有什麼比籃球運動更好理解的團隊球類運動了。
一旦球場上出現僵持的局面，團隊會習慣性地把球傳給有絕對優勢的點。
面對絕大多數球隊，尤因都有優勢。
今年起，他的進攻戲份已經大大增加，路易經常會用他這一點的進攻來令對手的防守覆滅。
尤因為尼克斯打出了內線優勢。
路易隨即針對子彈的弱點發起第二輪攻勢。
尼克斯的場上沒有絕對的防守弱點，而子彈隊有。
別的不說，光是他們場上的兩名後衛就是各自位置上的漏勺了。
達雷爾·沃克（ Darrell G），一個因搶斷而被高估了防守的球員，喜歡賭博式搶斷，巔峰期的緊迫防守很有威力，但年齡大了以後，這種威力逐日下降。
埃弗裡·約翰遜，看他的身高就知道了，落選不是沒原因的。
這種身高的球員，無論身體天賦多好，都是漏洞。
傑夫·馬龍，6尺4（193CM）的得分後衛，想不成為防守漏洞是有難度的。
在這種情況下，尼克斯明確了他們的進攻方針。
無論是誰對上埃弗裡·約翰遜，優先把球給他單打；
其次是傑夫·馬龍，最後是達雷爾·沃克。
路易和其他教練不一樣，只要一招有效，他就持續使用，直到對方破解，或者自己的球員打到吐（再換人打）。
這種唯結果論在一定程度上降低了比賽的觀賞性，但絕對能把對手打得叫天天不應，叫地地不靈。
子彈隊明明知道這是防守端的漏洞，卻換不得。
他們沒有更好的人來控球了。
為了避免這兩人被單打，昂塞爾德唯有讓球員包夾。
可是他們一包夾，尼克斯的持球人直接傳球，然後就是基本的空位投籃才藝展示。
路易抓著子彈的命脈，用並不複雜的佈置和針對，讓子彈隊打了一場窩火到極點的比賽。
1比0
“我們不接受這樣的失敗。”昂塞爾德硬氣地說，“接下來，我們會找到辦法的。”
昂塞爾德絕對想不到，路易會用一模一樣的公式連續贏他四場。
而他真的毫無辦法。
尼克斯的賬面陣容本來就碾壓，又抓著子彈的弱點打，不給任何機會。
子彈隊的崩盤就像是在提醒尼克斯的對手，不要把自己的弱點暴露在對方面前，否則，他們的教練會像瘋狗一樣咬住不放。
又一輪橫掃，尼克斯以場均贏18分的優勢把子彈隊送出了季後賽。
現在他們需要等待活塞和凱爾特人的對戰結果。
桑普森在常規賽傷了腹股溝，凱爾特人讓他休息到季後賽，確認無礙了才復出。
完全恢復的桑普森第一輪獨自毀滅了老鷹，第二輪對陣擁有帕裡什和馬洪的活塞，又是場場統治級表現。
但，困擾著凱爾特人的傷病問題，卻再次找上門來。
苦苦支撐的伊賽亞·托馬斯，在東部半決賽第五場再次受傷。
活塞拿下天王山，3比2領先凱爾特人。
賽後，凱爾特人宣佈托馬斯賽季報銷。
三巨頭僅剩一人，桑普森卻說：“系列賽還沒結束，我會帶領球隊進入東部決賽。”
傷病究竟如何折磨的凱爾特人？
伯德、托馬斯、吉姆·皮特森、哈珀，全部因傷報銷。
蘭比爾腳上有傷，約翰·朗兩條腿都帶傷，桑普森剛從腹股溝傷病康復，備受期待的新秀雷吉·劉易斯是最健康的一個。
也就是說，他們整套陣容裡的前八個人，四個報銷，兩個帶傷，一個剛復出。
他們的對面，活塞勢如破竹，杜馬斯和沃西打出巔峰狀態，帕裡什仍然是全明星水準的內線，加上擁有準全明星水準的阿吉雷，以及一幹彪悍的角色球員，如馬洪、伊洛、肯尼·杜林...
不管怎麼看，這支凱爾特人都該像2021年首輪的湖人一樣被傷病摧毀。
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就連原本還期待和凱爾特人會師東決的路易，都不認為他們可以贏。
桑普森從硬實力來說，可能是現階段的聯盟第一人，但是一個人能打贏擁有四位全明星，全員健康的活塞嗎？
不管路易有多相信桑普森，這都太難了。
所以，他們連第六場的直播都沒看。
半決賽Game6的比賽之夜，路易約了幾個球員吃飯，他們在飯桌上討論中央公園慘案的各種八卦。
威爾遜的嘴像機關槍一樣，噴紐約警察噴個沒完。
“我直說了吧，那五個孩子肯定是被冤枉的，他們的口供都不一致！”
約翰·塞利興致勃勃地加了一嘴，“對，不是還有人說警察對他們動用私刑了嗎？我真不敢相信20世紀的美國會發生這種事！”
路易知道他們在討論什麼。
中央公園發生慘案的當晚，有一幫年輕人在那鬧事。警方雖然沒抓到兇手，但他們非常肯定地認定這幫鬧事的，平均14歲的年輕人和慘案脫不了關係。
如果那五個孩子不是非裔或者拉丁裔，而是愛爾蘭裔或者其他的什麼白人後裔的話，肯定會有所不同吧？
現在各自傳聞都有，什麼那五個少年招供了，但細節都對不上，還有個最硬氣的孩子在局子裡被揍了之類的，傳得滿城風雨。
這可能是近幾個月紐約地區的頭號新聞。
不論路易想不想瞭解，各種內幕都在耳邊吹。
球員們很快統一陣線，包括霍納塞克都覺得威爾遜他們說得對。
忽然，趙遠征出現了。
他大喊：“快看直播，拉爾夫鯊瘋啦！！！”
如果沒有趙遠征提醒，路易他們會錯過桑普森職業生涯另一場標誌性的比賽。
光是從電視機看直播，都能感受到桑普森對這場比賽的統治力有多強。
防守是他，卡位搶籃板是他，後場一傳是他，跟進快攻還有他，陣地進攻找他，高位策應靠他，持球吸引包夾是他，關鍵球是他，全場48分鐘，都是他。