天子將破例，今年冬日，行冬試。冬日天冷，趕上不好的年頭，大雪冰雹一併落，加上各地試場條件不完善，說不得會凍死幾人。據說，這法子是謝儒上書提出來的，其言：“豈不聞磨其筋骨，煉其體膚，怎談寒冷。讀書若是讀的忘記了吃苦，怎知寒窗十年，為的是什麼。”
為的是什麼？十有八九會說：“為那至高權勢，為那不愁吃喝，為黃白金銀……。”
終究，南國的讀書人承平太久，即便遠在乾龍數十年前發生的戰事，也絲毫未波及南都。在他們看來，這天下最安穩之地，大約就是南都了罷！
吃過晚餐，夏弦告辭回家，到了明日，會有人領自己去那廝殺不斷的世界，三國英豪征戰不止，又該是怎樣的熱血年代？雖然想的多，但學生們夏弦一直記掛在心上，他們的功課需提前佈置好。
一夜奮戰，將學生的功課都安排在紙上，貼在院子裡大桃樹上，明天一早他們看到就明白自己該做什麼。安排完一切，他沉沉睡去。
南都的官員起的很早，卯時上朝，不用聞雞就需起。加上梳洗和趕到宮門的時間，還要起的更早，卯時相當於現代的五六點，起的更早就是四點多鍾，夏弦如今不同以往，氣節在身，源源不斷的補充他消耗，就算起的早了些，也不會有精力不濟的感覺。
他趕到宮門口時候，已經有大群的官員在等候。一個個神采飛揚，其中也有幾人面色難看，包括一位紫袍大員，他在燈火下顯的不安，大約是犯了什麼事，或者某些失意，周遭人紛紛離開有數步遠，仿若看到瘟神一般。夏弦就想到了那位被謝管家敲打的那位鄭常兄。
如他所料，耳邊聽到有人招呼其中一位紫袍大員：“鄭常兄……。”
後面竊竊私語，不知道商議什麼，大體該是如何應對別人落井下石吧！南都的官場吃人不吐骨頭，牆倒眾人推做起來大家都得心應手。
夏弦沒認識的人，站在一旁等待，也沒有人會去看他這個小小的綠袍官員，一個小小八品，呃！不管你是八品九品，還是七品，無所謂，都是那些紫袍大員眼中可以秒殺的物件。
到得卯時，宮門緩緩開啟，鐵甲衛士冷峻，毫不鬆懈的查詢他們官印，再有熟識者觀察有無生面孔。清晨大家的注意力總不那麼集中，這時候才更該做好巡查，否則混了人進去，弄出大亂子，大家腦袋通通不保。
夏弦也跟在人群後面，他身份低，又是生手，排在最末尾，輪到他的時候官員都已走光，零零散散，幾個綠衣服的官員各自看看苦笑。到自己工作的部門還需要一點時間，只能小跑著去了，想起平日上個茅廁都恨不得駕馬車代步，走上幾百米，一想就犯懶。
夏弦卻精力充沛，大清早的跑步，也算是鍛鍊身體。他遞上官印，士兵卻沒有放行：“這位主事，你到一邊等著。”
登時夏弦身邊的人立刻避他遠一些，“這人只怕犯了什麼事，還是莫要靠近他的好。”。沒看到前面嗎？
夏弦到城門內部等候，一眼看去，就見紫袍大員鄭常焦躁不安的站在一角，他搓搓手，又嘆口氣，來回走動，只把人的眼睛也看花了。看到夏弦來，他疑惑道：“我怎生沒見過你？”。
原來他是把夏弦誤認為自己一夥的，如今受了自己牽連，會受到處罰，夏弦拱拱手：“在下夏弦。和大人第一次見面。”
“你便是那個夏問之？”鄭常上下打量夏弦。
夏弦也看這位據說犯了事的大官。鄭常很年輕，方才城門口紫袍大員中，他這樣年紀的幾乎沒有。他看起來四十歲上下，標準的讀書人面孔身板，有些柔弱的樣子。
鄭常嘆道：“想我鄭常五十餘歲，一生不曾害過誰，得罪誰，不過提了個出征大乾的建議，就被排擠，鬧的金殿不得安寧。，沒想到最終，落到了這地步。”
他哀怨一臉，沒成想所謂的“犯事”，指的是他提了個出征大乾的建議，夏弦有些糊塗，昨夜所見的謝儒，那老頭可是絕對的主戰派，否則又怎麼會花費大力氣，重現三國戰場，讓人進去磨練。
況且，這位鄭常兄五十歲已經是大夫，算是難得的天才人物。平均下來，南都大夫的年齡，都在百歲上下，他五十歲，真的很年輕了。
夏弦忽然想起什麼，嘴角帶笑道：“這位大人，福兮禍之所倚，禍兮福之所伏。”
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鄭常一愣，道：“夏文絕莫非知道些什麼訊息？在下鄭常，痴長你幾歲，不用叫大人，呼我一聲鄭兄即可。”
禍兮福之所伏，興許這一次未必就是扒下紫袍，趕出南都，興許，有什麼禍中福事也未必。得了這一句，鄭常不再擺身份，不惜折節下交，交好一個小小的綠袍芝麻官，連夏文絕那樣的稱呼都叫了出來，要知道，以官職稱呼，算得是一種敬稱。
夏弦搖搖頭，笑而不語。
這廝有可能是被謝儒看重，藉著這由頭，要送入歷史歷練，倒是一件好事。
看到夏弦笑，鄭常不知怎麼的就放鬆下來，只是道：“鄭常身居刑部尚書，若是不死，必有厚報。”
夏弦笑著回禮，“你就算不死，也會被扒下紫袍，降職。縱然厚報也不會有多麼厚。”。敢提出兵大乾，那就是不審時事，昨夜和謝儒長談後夏弦已經知曉，南國國力日弱，此消彼長，大乾卻是越來越強，南國出兵，就是雞蛋碰石頭。
你敢提出出戰，簡直是傻了，就算謝儒看重你戰力和天賦，也不會讓你身居要職。就是不知，刑部尚書一職，你是怎麼爬上去的，是不是南中平那小子腦袋被門擠了。
任人不明其力，量才不合其位，已經是亡國之像。看起來英明的天子，只怕未必就和他表現出來的一樣，一切盡在掌握之中。
何況，你還是個大夫，大夫，刑部尚書一職，位置太高了。後面不知道有沒有大學士，正看你屁股呢！
很快查驗已經結束，有士兵上前，指著夏弦和鄭常道：“兩位大人隨我來。”
雖然鄭常有幾分把握，認為是福不是禍，但也免不了忐忑，他跟在夏弦身後道：“夏秀士，可知是去哪裡？”。
夏弦笑道“也許是，也許不是，鄭兄，我也沒有十足把握你和我去一個地方。咱們走便是，到了目的地自然知曉。”
鄭常畢竟官職比夏弦要高，夏弦算是回答過，不好追問，悶著頭跟隨士兵前走。又放鬆心情，和夏弦談天說地起來，兩人說說笑笑，不知道是真笑還是假笑，士兵也不管他們，只顧帶路。
走了一路，路過吏部司，路過後面的刑部，轉了大圈，最後到達的地方就是丞相府。此地的丞相府可不是昨夜夏弦所去，而是丞相的辦公地點，代表不是一個人，而是南國的權力中心。
縱然南中平，也不能撼動丞相權勢分毫。當然，他也不去爭搶，這個丞相，絲毫不貪戀權勢，若不是祖上於他有大恩情，他未必會留下為南國效力。如何留下他才是南中平該考慮的，而不是如何削弱丞相的權力。
丞相府修的金碧輝煌，雕龍畫鳳，無數剛進宮的官員流水般出入，遠遠就能看到人身上騰起的汗水氣息，鄭常沒少來過丞相府，小聲對夏弦道：“咱們走的是後門。”
這名聲聽起來就不怎麼好，走後門？這個詞語意思大歪啊！
兩人跟著士兵到達一個小門，敲敲門，後面早有人接應：“是夏文絕和鄭尚書來了嗎？”。
“大人，兩位大人我已帶到。”
士兵應一句，站在門口不動，也不抬頭。門後走來一人，身著銀甲，在黑暗的清晨，這身銀甲反射火光，將黑暗照耀的少了些。
夏弦知道，丞相府向來有重兵守衛，謝儒軍政大權集於一身，這位將軍，大約就是兵部的高官。開府（獨立的辦公體系），的丞相府謝儒並不居住，他住在外城，那裡和這裡就是兩個天地了。據說當年聖上要將丞相府設在他所居之地，被謝儒拒絕了。
伴君如伴虎，大約他老人家也是為了安聖上之心，特意將丞相府設立在皇城之中吧！這般讀書，怎麼就好生難？怎麼就不能安安靜靜的，一路為聖？又不免嘆息，孔夫子都還在魯國擔任過中都宰呢！何況我等凡夫俗子？自古得到和失去就是平衡，哪有完美無缺？既然想得到力量，總要先付出力量造福百姓。
夏弦想著這些，跟隨來接應的那位將軍就往前走去，他抬起頭，看到那將軍一口大白牙，齜牙咧嘴的笑，隨著他笑，戰場上廝殺的氣息撲面而來，那人看著夏弦說出一句話：“夏秀士，咱們可有些日子沒見面了。”
夏弦大驚，抬頭看去，這人是個熟人。乾龍故人相見，一時間又是疑惑，又是欣喜。（未完待續）