學堂變靈堂，陳舟吃驚的捏緊雙手。
老師是在祭奠那些死去的同窗。
昨夜人亡故，今早金榜名。老師應該連放榜也沒去看，而是花費心思佈置了此地。
陳舟默默低頭，對於御者的好奇，對於禮者的讚歎，在這一刻全隨著那一匹白布飄然遠走。就連高懸童生樂科第一的興奮勁也消散無蹤，變為黯然。
死去之人中有一人叫韓休，此人往日頗有才華，這一次的考試，他已經考上。名列童生榜書科倒數第五。雖然倒數，卻是圓了他的夢想，高中童生。
也許將來他能考中秀才，也許還能成為夫子，大夫。如今人死煙散，永遠也不可能了。
劉文青沒心沒肺的問道：“這位學子，你們學堂是不是死人了？怎的滿是白布高掛，一派靈堂打扮？哈哈……哈哈哈……。”
他貌似很好笑的笑了幾聲，見到人人面色嚴肅，這般乾笑沒意思，訕訕閉嘴，跟在眾人身後。一邊走，一邊還扭著頭四面張望，天空飛過一隻鳥兒，他一個呼哨，好懸沒將那只飛鳥嚇的從空中跌落。
說書人說，南都裡的紈絝少爺最懂得玩樂，也最為可惡，身上天生有種能嚇落飛鳥的氣息。要是不信的那些人看到這一幕，只怕不得不信，從此遠離那些大少爺。
緋袍禮者越走越近，禮科出身的人天生對氣息敏感，他在空氣中聞到一股淡淡的死氣，必然是死了人。可是書院，怎麼會作為靈堂？與禮儀不符。
他想不通，但身邊有人拿畫像過來對照，站在門前那人就是夏秀士，南國第一秀。緋袍官員整整衣物道：“夏弦接旨……。”
一連叫了七八遍，對方非但沒有下跪，連彎腰動作也沒。雖然讀書人不需下跪，但為了表示對聖上的尊敬，很多書生在接旨時候都會跪下，這位小秀才，莫非是個狂生麼？
緋袍禮官再叫三遍，見到夏弦絲毫不動，只能無奈的念道：“南國中平十七年，夏弦秀士名列金榜之首，吾心甚悅，望天下學子共勉，以為前者，進取無盡。故賞。”
緋袍禮者念聖旨的聲音很大，傳遍百里，連乾龍城內的人也聽得清楚。他一面念，一面將眼光掃向學堂內部。
大門進入，可以清晰看見排著一排棺材。棺板未曾蓋上，裡面紅布裹著屍身，前方香火裊繞，青煙訴說著人們希望死者可上在另一個世界過得更好的美好祝願
“大約，大約是他死了什麼重要的人物吧？否則他應該是會跪下接旨的。”禮官想著，又將聲音提高幾分：“賜黃金百兩，御製三寶一套，絹絲百匹，禮器一件……。”
前面的都不要緊，要緊的是後面。
禮器。
可提高儒生戰鬥力的寶物，即便禮者，一生也難做出超過十件禮器。刨除為皇室製作的祭祀神器，能在手裡的不超五件，流傳到外面的，那就更少。
皇家所賜，必然是精品。
但是夏弦一點反應也沒，他在思考什麼，物我兩忘。
“夏秀士……夏秀士……。”
叫了數遍，夏弦恍若大夢初醒，茫然不知何地的轉頭。
他眼中迷茫，隨後變為堅定。四面看一眼，他看到了朝廷來的大官，又看見後面人扛著的箱子。
陳舟指指兩位緋袍道：“老師，這位是禮官，前來宣旨。”
“禮官？”略迷茫的問一句，夏弦對著幾位大人拱手感謝：“小生，接旨。”
緋袍禮者這才滿意的點頭：“今大乾造訪，結兩國之誼，遣大乾秀士交流。宣夏弦隨官進京，待以交流，揚我南國第一秀之名。”
原來是叫我去南都的，夏弦沉默，艱難的吐出幾個字：“夏弦，夏弦不敢。”
不敢是什麼意思？眾人大驚。他是要抗旨嗎？
一位官員問道：“夏秀士是什麼意思？”
“學生非南國第一秀，此不敢居之，是以，不敢接旨。”
禮官解釋道：“想是秀士沒有觀榜，夏秀士業已高中，名列南國秀士第一。此不知，不為罪。如今知曉，可上前領旨。”
沉默良久，陳舟貼著他耳邊道：“老師確是一秀無疑，天子恩寵，還賜下禮器呢。”
很艱難的，夏弦接過聖旨，他是站著領旨，再次引發眾多官員不滿。
“學生領旨。”
禮者笑道：“在下魏天辰，恭喜夏秀士高中。”很明顯的四面看看，他道：“想來秀士還有許多事情要解決，秀士先忙，咱們稍晚再敘。”
“請請……。”迎來的寒修射代替夏弦，將一行官員請入書院招待。
留下呆站的夏弦以及黯然的陳舟。
“老師……”兩個字叫出口，陳舟不知道說什麼，動動嘴，低下頭。
“你考上了吧？”
“中了。”
簡單的回答。
陳舟拿起香點燃，又燒了紙。
紙很珍貴，一般不燒，但是面對一個苦苦求學的亡故學子，即便燒了幾張紙，也不會有人指責。
看著幾個大箱子搬進學堂，夏弦問道：“朝廷都有什麼獎勵？”
“御製三寶，筆紙墨一套，禮器一件，最珍貴的大約是這兩樣。”
“嗯。”
夏弦回了一個字，表示聽到。恍若沒有將任何東西放在心裡。他上了香，燒了紙，往院子裡走去。
如今的學堂主體修建完畢，入口兩側有兩間屋子，夏弦打算自己和左寒煙搬出守心閣到此居住，一人一間。順著入口再走，後面隔出一個院落，那裡就是守心閣，也是夏弦上課的地方。
一群官員已經在後院坐下，就著院子裡的大樹，品茶談論。
他們對桌上泡的茶很好奇，這是從未見過的新生事物。聞一聞，很香，喝一口，怎麼說呢？總是感覺不錯，很香，好喝。寒修射帶著院子裡兩位老師陪客，介紹一些書院裡的情況。
只是這地方現在不適合招待客人，因為盡是白色靈堂佈置。
夏弦走進些，聽到魏天辰問道：“不知書院可是有人亡故？為何盡掛白綾？”
白綾指的是白布，在這時代，倒是沒有‘君王賜死白綾掛’的說法。
寒修射想開口，一個聲音打斷他的話。
“無他，有幾個學生昨夜不幸亡故，倒叫魏大人掛心了。”
魏大人有些尷尬，他言語問的突兀。很快他就調整好表情，帶著哀痛道：“真是不幸，夏秀士節哀。”
對於他們這種級別的人來說，誰都有幾個弟子，若是碰上自己喜愛的弟子死了，必然是悲傷痛絕。看夏弦將整個學堂作靈堂，那弟子他一定很喜愛，這番安慰，說的倒是真心實意。
打斷寒修射說話的人就是夏弦，他行了一禮，半是表示感謝，半是重新見過：“大人舟車勞頓，不如在此地多歇幾日再走。”
夏弦是不想走的，他還要報仇，而聖旨內說了，要他隨官進京，若是這位禮官太著急，一兩天時間就離開。哪來的時間找王家算賬，十幾個弟子的性命，這筆債，總要收。
魏天辰道：“聖上等待秀士進京，若是拖的太久未必好，夏秀士還是早些與我動身為秒。”
“不急不急，諸位大人還沒吃飯，讓廚子做一個火鍋，就在這，咱們邊吃邊聊。”
號江的天氣變幻莫測，早晨看起來是要放晴的模樣，到了現在，天色已然昏暗，雖沒下雨，卻黑沉沉的微冷，最是吃火鍋的好時候。
當然，火鍋乃是夏弦獨創，在南國第一次現世。
一個大銅鍋搬上來，炭火的熱力散發，在這微冷的天氣裡說不出的享受，劉文青奇道：“這是什麼東西？”
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“噗通噗通……。”
湯汁翻滾，夏弦夾了一朵草雞樅放入鍋內，一秒時間，那朵雞樅再拿出時候，香氣撲鼻。
“各位大人，小院沒什麼好東西招待，只有這菌子火鍋還算拿得出手，不妨嚐嚐。”
南國氣候溫暖，此時又是十月份，正是野生菌最後的繁榮。何況火鍋中，涮肉吃的嫩，牛肉吃韌，而菌嘛，自然只有一個‘香’字。
這一鍋湯汁，加上野生菌，香氣撲鼻，就連這些吃慣山珍海味的官員也暗咽唾液。
見到主人示範，他們學著將蔬菜放入鍋裡，熟後打上蘸水，只覺得這般吃法，既好玩新奇，又香味十足，實在是吃的暢快，加上美酒，可謂樂不思蜀，不想離開。
觥籌交錯中，沒用幾分鐘氣氛就烈起來，他們一個個是官場老手，嘴裡說不完的話題，講不盡的笑話，論不完的文章。
你我敬酒，開心之極。至於對夏弦的不滿，早隨著這個‘火鍋’煙消雲散，心裡暗暗想著“我要悄悄的將這個做法學會，以後可就有口福啦。”。表面上卻不漏聲色。
實在是‘君子遠庖廚’啊！說出去很丟人的。
夏弦在這群人吃的興高采烈時候離開，想了想，他親自去廚房叮囑做飯的師傅：“你記得所有菜夠不夠無所謂，酒一定要上的及時。”
又拿出紙寫了幾道菜，以及蒸餾酒的方法交給廚師，讓他研究著做。
夏弦要讓這些人樂不思蜀，在此停留的時間更長些，以便自己找王家算賬。
他剛剛做完一切才，陳舟跑進來道：“王王斌……來了……。”（未完待續）