阿蒙沒能過上自己想象中的能經常在斯夫坦的實驗室陪著曹蔓做研究的生活，依舊忙忙碌碌穿梭在東部各研究機構和精密儀器製造中心，為專案需要的新研究裝置而忙碌。
當然他也不是沒有收穫，雖然很多研究成果還不能公之於眾，一個邊緣研究結果發表了論文，兩個目前可公佈的技術也遞交了專利申請，他的綜合協調能力卻得到了圈內人士的認可，也引起了大金主情報局高層的注意，他們在考慮讓他參與到更高階保密專案的可能。
這可能需要兩三年的進一步觀察和考驗，不僅需要觀察的是他的研究能力和協調能力，更要考驗的是他的紀律性和對國家的忠誠，前者可以透過與他共事的科學家們反饋，後者卻是情報局自己出動人馬，具體如何操作除了相關小組，無人可知。
阿蒙在不知不覺中，已經在遠離斯夫坦當教授的路上越走越遠了。
隨著婆婆的離開，穆林和袁媛的生活進入了相對平靜的時期。袁媛對穆林的程式設計能力很有信心，雖然他們公司時不時傳出裁員的風聲，袁媛卻堅信以穆林的能力絕對不會被裁掉。退一萬步講，哪怕是被裁員了，她可以馬上在自己公司奧立克提交綠卡申請，只是被拖延了一兩年而已，又不是拿不到，沒必要天天風聲鶴唳，把自己弄得緊張兮兮，那樣反而更容易出錯。
所以沒了婆婆在一旁擔驚受怕的高標準嚴要求，倆人緊繃的神經稍微能放鬆些，也就沒覺得生活有多麼的不如意。
一歲多的微微已經可以到處跑了，不僅可以清晰地叫爸爸媽媽，還能說出其他一些詞語，甚至三四個字的短句子，越發可愛起來。
一家三口週末的活動場所就變成了各種適合小孩子的地方，公園裡的滑梯、鞦韆，沙灘，水族館，科學館等等。
轉眼聖誕節到了，託兒所放假一週，而穆林的小組大部分人都被強制不帶薪休假，這種時候也沒啥可努力的，會不會被裁員也只能聽天由命，高興是一天，不高興還是一天，提心吊膽是一天，放鬆精神還是一天。
仨人決定乾脆去嘉州南部度假去，主要是微微非常喜歡小動物，別的說不清，動物的英文單詞絕對清晰。看著每天越來越興奮的小微微，夫妻倆覺得真的去對了地方，聖疊格動物園可以見識世界各地的動物，華國的國寶大熊貓都有，還有一個野生動物園可以近距離接觸，他們坐在大卡車上，微微抓著一把草站在爸爸的懷裡去喂長頸鹿的時候，長頸鹿的大眼睛在面前眨也眨，長長的眼睫毛看得真清楚，為了不打擾到長頸鹿，袁媛在一旁看著微微憋著興奮沒尖叫起來的樣子，實在可愛，實在難得，她覺得一家人就像這樣，真的是幸福滿滿。
到了海洋世界，微微也是玩瘋了，不說那些多姿多彩的熱帶小魚，晶瑩剔透的水母，大家可以去摸一些海葵、海參、海星，還可以看大章魚進食。
平時笨拙的海獅們在訓練員的引導下竟然能做出各種超難度動作，在海豚館裡，不僅能看到海豚們的表演，還能到水池邊去撫摸一下光滑無比的海豚背，運氣好的還能趕上心情好的海豚翻過來讓你撫摸它的肚皮。
最讓小微微興奮的是殺人鯨的表演，觀眾席前邊十幾排都是濺水區，不想弄溼衣服的就自動往後邊去坐。袁媛揹著微微的尿片衣服等，可不想弄溼了，想去坐後邊，穆林和微微卻非常興奮，想去坐前邊，尤其是微微，一點兒都不怕這些個大家夥，特別喜歡貼在大水缸壁上看殺人鯨游來游去的，現在演出快開始了，還是不願意離開，穆林跟她解釋會被水淋溼的，她也沒想離開，倆人乾脆去買了簡便的雨衣坐前排去了。
等表演開始就知道為啥前排會溼了，感情那些大家夥在訓練員的指導下在游到觀眾席的時候使勁用它的尾鰭拍水，譁一下，一大堆水就掃向觀眾席。第一次被掃了一臉水的微微一臉懵怔，被爸爸和周圍人的哈哈大笑感染，更興奮了，等演出結束，雖然倆人都穿著雨衣，露著的臉、頭髮、褲子和鞋子都溼了。好在聖疊格氣溫不低，也不怕受涼感冒。
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而曹蔓到了畢業論文的關鍵時候，她決定寒假哪裡都不去，就在學校搞研究寫論文。至於畢業後的去向，她也已經跟施密特教授初步談過了，就做博士後繼續研究當前的專案，順便幫導師帶研究生，訓練和提高一下自己的科研領導水平，這樣兩年博士後之後就可以有更廣闊的前景和更多的選擇，說不定跟阿蒙一樣，將來會申請教職回到斯夫坦做助理教授。
經常忙碌的阿蒙終於趁著大家都紛紛請假陪家人陪孩子的機會得到兩週的休假喘息機會，哪裡都不用去，也不想去，好好在家裡休整一下。
阿蒙突然發現曹蔓還在學校，簡直是上帝的恩賜啊，阿門，也不回東部父母家，畢竟最近一兩年他在東部的時間多，跟父母見面的機會也多，就回自己在斯夫坦旁邊的家裡。
阿蒙到系裡找到曹蔓，主動提出來要給她的論文提意見，提意見當然需要先看論文、再討論、才能提出修改意見，所以倆人又天天在一起，一起工作，當然也就順水推舟一起吃飯、聊天。
斯提夫也請假回家團聚去了，阿蒙甚至想著曹蔓跟他一起住就更好了，但是他也知道這絕對是不可能的。
他的主臥都讓出去了，平時回來就是在辦公室那個房間的空地撐個行軍床，雖然這段時間斯提夫走了他能睡在主臥，卻不想自己心愛的女孩睡在兄弟睡過的床上。
而且他也明白，現在他和曹蔓倆人連男女朋友都不是，怎麼可能讓曹蔓留下來？她又不是那麼隨便的女孩子，也就是自己心裡想想而已，最多睡覺前拿起曹蔓和自己的合影看一會兒，看著自己在照片裡傻樂，看曹蔓坐在驢子上笑靨如花，看得自己血脈噴張，嗯，直到不能再看下去。
阿蒙也很希望自己儘可能早點跟曹蔓挑明，不能總這麼拖著。
可是最近自己這麼不安定，實在是不適合談情說愛，剛好曹蔓也沒心思談，他就想著這麼守著也挺好。
最主要的原因還是他太貪心，魚與熊掌皆想得，想進更高階的研究課題組，接觸更高階的研究裝置。
他就像一個用過收割機的人已經不願再彎下腰去拿把鐮刀割麥子，實在是看不上了啊。
關鍵是他還隱隱覺得自己進入更高階研究課題的希望目前是很有可能的，而曹蔓現在還是華國國籍，萬一跟曹蔓挑明了而曹蔓答應了他，就是自己給這條路設定了一條大大的障礙，他不想冒險，他寧願多等幾年，直到曹蔓入籍水到渠成的那一天，尤其是現在曹蔓已經拿到綠卡，加入米國國籍的日子已經指日可待。
2003年5月，曹蔓順利博士畢業。