身為外臣，夏覓是第一次踏進太極殿的偏殿。和正殿一般無二的，太極殿的偏殿佈置得也是極為富麗堂皇。
夏覓不動聲色的端著熱茶打量了一圈，這才聽到了沉重中又透出一絲虛浮的腳步聲。只一聽，她便知道這腳步聲的主人定然是病重之人。
將手中的茶杯放到桌子上，夏覓低眉肅目地站了起來。
不過片刻，兩個小太監就攙扶著老皇帝從後殿走了出來。藉著行禮的動作，夏覓短促地打量了一番老皇帝的神態。卻見他臉色隱隱發青，眼窩深陷，嘴唇更是紅的異常。看著不像是風寒之態，反而像是中毒後瀕臨死亡的情狀。
心頭突突亂跳著，夏覓在老皇帝的叫起聲中站了起來。
老皇帝抿了一口茶，將斷未斷的一口氣好似藉著這點熱乎勁重新續上了一樣，“勝仗的事情朕都聽說了，辛苦你們了。”
慣例的嘉獎客套，夏覓早已經不知聽過多少遍。好在她本意就不是為了這件事，倒是也並不怎麼在乎皇帝的態度。
沉默聽完賞賜旨意的宣讀，她內心微皺，做出了一副欲言又止的姿態。
老皇帝對她的態度一早就有預料，見狀直接順勢問了出來：“丫頭可是還有其他事情要和朕說？”
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夏凜和老皇帝是君臣，更有一份朋友之誼，夏覓年幼的時候，老皇帝總是用“丫頭”來喊她，隨著她年紀的長大，這稱呼便也銷聲匿跡了。此刻驟然聽到，她心中不由一動。
老皇帝的態度很明顯，這是在拉近他們之間的距離。想到這裡，她無聲嘆了一口氣，而後說道：“陛下，太子一事……”
剛聽了一個開頭，老皇帝的臉色立刻就發生了變化。之前的溫軟一掃而空，取而代之的滿是冷凝。有氣無力地拍了拍桌子，他說道：“提那個逆子做什麼。”
夏覓上前將茶杯遞過去，見他情緒趨於穩定，這才復又說道：“臣在回京的一路上聽了不少傳聞，有些傳得很是離譜。陛下還是早下決斷為好。”
老皇帝的眼睛半眯著，看起來一副很是不虞的樣子。夏覓卻不躲不避，定定看著他。
二人對視了片刻，老皇帝這才又重新開口道：“既如此，你可有什麼建議。”
對上他恍若看盡世事滄桑的眼睛，夏覓心中一凜——老皇帝的試探，來了！
楚櫟和夏家交好的事情幾乎百官皆知，楚櫟犯上作亂蓄意行刺，夏家究竟有沒有參與其中，誰都說不清，誰也都不知道。
夏覓此刻若是一力要求嚴加懲處的話，雖然可以洗清嫌疑，卻難免會在老皇帝這裡落下一個薄情寡義的印象。身為帝王，他自己薄情寡義便也罷了，對待其他薄情寡義的人卻總是不喜的。
而若是求情的話，又難免會被懷疑夏家和楚櫟有所勾結，不忠君愛國，只念一己之私。
如此一來，這個問題究竟該怎麼回答，又該如何把握這其中的度就顯得極為重要。
夏覓半抿著唇，佯裝出慎重斟酌的樣子，過了約莫一盞茶的時間，這才輕緩答道：“稟陛下，臣以為，太子殿下一事，當重判，同時也要講究世俗禮法。”
聽了她的話，老皇帝好似一瞬間提起了興趣，微微挑著眉，他詢問道：“講究世俗禮法？怎麼一個講究法？”
夏覓再度躬身一行禮，打量著老皇帝，淺聲回答道：“太子犯下大錯，罪已致死，但百姓重視傳承孝道，陛下不妨留下太子一命，貶起為庶民，令其感受民間疾苦。一來彰顯陛下胸懷，二來可使他得到懲戒。”
即便沒有抬頭，夏覓也感覺到了老皇帝落到她頭頂上的視線，帶著嚴厲和滿滿的打量。縱然如此，她跪坐的姿勢仍舊極為標準，連一絲晃動都沒有。
不知過了多久，久到夏覓的膝蓋已經隱隱發麻，他這才淡淡開口道：“起來吧。”
夏覓心中一鬆，知道自己這是賭贏了。
直到重新站到宮門外，夏覓這才偏頭向後看了一眼，巍峨高聳的城牆威嚴聳立，襯著天邊的灰色烏雲，顯出一種厚重的壓抑感來。她只是看了一眼，就淡淡收回了目光。
相送的小太監小心打量了她一眼，而後恭敬地說道：“上將軍一路舟車勞頓，辛苦了，回去後早些休息吧。”
夏覓勾著唇露出一個淡淡的笑容，“有勞公公。”
翌日一早，拖了許久的對太子楚櫟的裁決就落了下來。三部尚書心驚膽戰的進宮，原本心有惴惴，出宮的時候卻都是一副輕鬆的樣子。
戶部尚書摸了摸鬍子，長長嘆了一口氣：“陛下對上將軍仍是如此的信任倚重。”
刑部尚書扔掉了手中的燙手山芋，此刻也有了開玩笑的心情：“是啊，要是這場仗持續的時間再短些，我們也就不用提心吊膽這麼久了。”
幾人走到宮門處相視一笑，眉眼間皆是輕鬆，登上馬車，直接向著天牢的方向而去。直到三位大人從天牢出來，身後押著楚櫟，皇帝對太子的處置也就在宮中流傳了起來。
“……太子楚櫟，貶為庶人，婚約作廢，良媛劉氏隨同前往。”
夏覓看著低頭稟報的小廝，淡淡偏頭看向另一側的青禾和侍衛，揚著唇曼聲說道：“你們兩人有什麼話要說？說罷。”
紫蘇站在夏覓的身後，眼神晶亮。她早就看出來了這兩人的不懷好意，卻一直苦於夏覓不在府中，只能任由這兩人在背地裡作妖。此刻看到這兩人臉色蒼白、嘴唇也發白的樣子，即便知道不應該，此刻也不由心中快意。
夏覓卻沒再和他們繼續糾纏下去的心情，擺了擺手就令人將他們兩人帶了下去。直到兩人的身影都消失在了連廊拐角處，夏覓這才收回了目光。
顧不得旁邊還有人在，紫蘇就興奮地跳到了夏覓的身邊，看起來如同一隻歡脫的小白兔，“小姐，小姐！您接下來要怎麼做？”
夏覓面上淺笑，心中卻不由將她的問話重複了一遍。怎麼做？自然是要報仇了。（未完待續）