對竟州城的百姓來說，這一個來月堪稱風雲變幻，事故連連，直讓許多人都提心吊膽，生怕什麼時候府城裡真就生出不可控的大亂子來。
尤其是這兩日裡，事態更為嚴重，居然已經有人膽大到想要縱火燒府衙的地步，那他們在城中殺人放火豈不是更無忌憚？
不過大家的擔憂並沒有持續太久，今日午後，便看到有官兵出動，並很快把幾十個看上去就非善類的壯漢從客棧裡捆了出來，押回府衙。似乎是為了安撫民心，這一路上，還不斷有官兵叫喊宣傳，言明這些人是漕幫匪徒，為了救犯下重罪的幫主才會想縱火燒府衙，現在已被捉拿，即將問罪云云。
這番話一宣傳出來，自然更引得滿城百姓的爭相圍睹，還有不少膽大的，更是一路跟隨，直到府衙前。而這一回府衙也沒有像以往般將百姓們攔在門外，居然就放了一批人入內聽審。
和漕幫眾人一道進入府衙的李凌見此，神色越發凝重。他看得出來，這一切對方都早有安排，甚至都想到了利用民意來給漕幫或自己以更大的壓力了。是的，到了此時，他已經可以確信漕幫中有人早早與費重等人勾結，甚至到今日的一切變故，都是由他們一手主導的。
可即便如此，他也未曾感到擔憂，自己又不是沒有相應的準備。
這次事關重大，自然不可能由推官來作審理，所以此時大堂高處，長案之後端然而坐的正是知府鄭別，隨著他一拍驚堂木，兩邊差役人等喊起堂威，審訊正式開始。
他雖然已經知道李凌跟了來，但至少面上沒有太多的異樣，依舊鎮定地按部就班，把齊天鶴等漕幫眾人一一提上堂來審訊，問他們是否承認縱容下屬在竟州城胡作非為，放火燒縣衙。
對此，齊天鶴幾個倒是眾口一辭，全都來了個否認，最後更是強調了一句：“大人明鑑，我漕幫中一些兄弟確實有些魯莽，衝撞了官府，但說到底，他們還是因為他們擔心我們幫主等人安危，才會做錯如此錯事的。”
“不錯，我們幫主明明是被冤枉的，卻被你們官府拿去關押起來，而且據說還要被重判，我們不服！”
“對，我們不服！”
一時間，堂內堂外，幾十條漢子異口同聲地大聲叫屈，氣勢上反倒把官府上下給壓下去了。這也是他們在放棄抵抗後，迅速做出的決定。既然難免要去府衙受審，那不如主動出擊，將事情往大了鬧！
“大膽！公堂之上豈容你等如此放肆！”鄭別一看，也是勃然動怒，砰地一拍驚堂木呵斥道，“那楊輕侯等人所犯之事罪證確鑿，已無可分辯，你等不思改過，還敢如此衝撞衙門，意圖救人，實在是罪不可恕！
“若非本官看在上天有好生之德，早就讓人將你等盡數格殺了！可笑你等不知王法森嚴，到了此時還敢在本官面前叫什麼冤枉，實在讓人不齒！”
論言辭犀利，這些漕幫漢子捆
在一起都不是進士出身的知府大人的對手，被他如此一番呵斥，眾人雖然滿面憤慨，可張口間，卻是說不出有力的辯駁的話語來，一個個反倒是漲紅了臉。
就在這時，一個聲音從眾人身後響起：“知府大人此話差矣。就我所知，私運軍械一案到現在可還沒一個定論呢。而且，如此重案，也不是你們一個小小的竟州府就能定奪的，還得稟報朝廷，再行查問。
“所以說，你現在口口聲聲說楊輕侯他們有罪，那便是在汙衊於人了。”
這些話的聲音雖然不大，卻抓住了堂內堂外一片寂靜的機會，於是不光鄭別等官吏人等聽清楚了，就連外頭聽審的百姓也都聽清了，不少人都露出了疑惑的表情來，還有人開始交頭接耳，竊竊私語起來。
鄭別的眉眼頓時一跳，當即扭頭看向發話的李凌，語氣裡帶了幾絲警戒：“閣下是……”
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李凌當即上前兩步，就在堂下與之平視：“在下衡州府，江城縣李……”他還沒把自己的身份報出來呢，一旁已有差役大聲呵斥道：“大膽，知府大人面前豈容你站立，還不跪下回話！”
剛才李凌在人群靠後，又有柱子遮擋，所以倒也沒被人察覺，現在他走出來，可就太突出了。其他漕幫人等都是跪著的，就他一個，居然大剌剌地站在那兒，大有和知府大人平起平坐的意思了。
李凌卻淡定地繼續站在那兒，眼尾都沒有往那呵斥的差役身上掃，繼續道：“本官李凌，曾為洛陽轉運司少卿，正四品京官。不知我這樣的身份，可需要在堂上下跪嗎？”
這話一出，堂上堂下眾人都變了臉色，外間百姓更是一陣譁然。他們或許不明白轉運司少卿是個什麼樣的官職，但四品官有多大還是很清楚的，堂上高坐問案的知府大人也就五品，那已經是他們能接觸到的最大的大官了，而這個看著斯文俊朗的男子竟是四品大官！
直到鄭別低低咳嗽一聲，示意眾人肅靜，他們才定下神來。然後就見知府大人看著李凌，稍稍頷首道：“原來李大人，倒是失敬了。不過本官卻有一個不解處，還請你解惑啊。”
“你說。”
“要是本官沒有記錯的話，李大人此番所以不在京城，是因為父喪而在家中丁憂吧？”說著，他見李凌點頭，便又道，“既如此，你應該在江城縣守孝才是，怎麼就到我竟州城來了？李大人，這恐怕說不過去吧？”
這話立刻就提醒了大家，不少人看李凌的眼神也有些變了，從剛才的敬畏，變成了一點不屑和鄙夷。本朝以孝道為本，父母去世後服喪要有三年，期間自然不能離開，李凌這一做法，確實大有不妥。
這事往小了說，也是私德有虧，往大了說，更是心術不正，朝廷都能治他罪的。只此一問，就可看出鄭知府雖然多半時候以費重馬首是瞻，但真論能力，也是不弱的。
李凌則在稍稍一愣後，便笑道：“知府
大人說的是，在下此番來竟州確實有所不妥。但是，於我等而言，孝道固然重要，可與對朝廷之忠起來，還是不如的。我既為朝廷官員，食君之祿，自當忠君之事，哪怕守制期間，也不敢或忘！
“這次我所以不顧守孝之身特意跑來竟州，就是因為知道漕幫之事茲事體大，一旦有所偏差，不光會使許多人蒙冤，而且還可能釀成大禍，使漕運中斷，從而讓天下動盪！”
“李大人，你這話有些危言聳聽了吧？”鄭別當即打斷，表示質疑。
“沒有，我之所言，句句是真。鄭大人你想啊，要是私運軍械一案當真是冤枉的楊輕侯和漕幫，而使他們心存怨念，從而不再專心於漕運之事，對朝廷來說，意味著什麼？
“你可別以為他們沒這樣的膽子，今日你也說了，這些江湖漢子多有膽大妄為之舉，就連府衙他們都敢跑來縱火，在他們熟悉的漕河上鬧上一場，還不是更容易？”
這下，鄭別還真不好反駁了，因為事實都在面前擺著，總不能睜眼說笑話吧？
而見他沉默下來，李凌倒是越發來勁兒了：“所以在我看來，此事完全關係到國計民生，天下安穩，如此大事，與我守孝這樣的家中小事相比，實在不值一提。哪怕要被人指為不孝不義，我李凌也必須前來，還漕幫一個清白！”
“且慢！”直到這時，鄭知府才反應過來，當即叫停道：“李大人，你這話是何意？你是認定了他們是被冤枉的？即便你所言在理，此案尚無定論，但從現有的證據來看，漕幫私運軍械已經是不爭的事實了。就算退一步，說那楊輕侯確實不知此事，可漕幫下屬幹出此種事情來，他身為幫主，自當同罪，甚至罪加一等！”
李凌點點頭：“知府大人所言自然有些道理，但這一切都得有一個前提，那就是此案真就是漕幫一些人貪財所致，而非外人陷害。”
“嗯？你這話是何意？”
“我的意思很明白了，此案另有蹊蹺，完全就是有人在設計陷害漕幫，那些從船上搜出來的軍械，就是他們勾結幫中某些人偷放上船的。”
他這話一出，旁邊那些漕幫弟兄們也激動了起來，紛紛叫嚷起來：“是啊，我們幫主是冤枉的，我們所有人都是被人給算計了！”
“我們漕幫行事素來光明磊落，和各地官府也有往來，從未想過要造反，怎麼可能真就去私運什麼軍械呢……”
這一陣叫嚷，使堂內越發囉噪，鄭別見此，當即猛拍驚堂木，大聲喝道：“肅靜！李凌，你這不過是一面之詞，全無根據，本官有理由相信你這是在為他們開脫。你以為本官就不知道嗎，你和漕幫素來關係緊密，就連……”
“知府大人說的是，我與漕幫確實交情匪淺，但是，這不代表我說的就是假話！”李凌當即截口回道。
“那你有證據嗎？”
“有，而且是鐵證！”