地牢從來都不是一個討人喜歡的地方。這裡陰森，寒冷，潮溼，不需要別的，僅僅是這逼仄的環境就已經是對犯人最大的折磨。就連這裡的獄卒，往往也會因為耐受不了這環境而頻繁申請調離。
然而今天，這裡卻來了一個任何人都想不到的人。
瓦裡安·烏瑞恩國王。
在處理了迪菲亞兄弟會的事情之後，瓦裡安派一部分人把埃德溫和其他幾個領頭的押回暴風城看守，隨後帶兵前往了暮色森林。在成功將洛林兄弟會和迪沃盜賊團剿滅之後，他班師回朝，以雷霆的手段處理掉了在卡特拉娜事件當中支援黑龍公主的幾個貴族，抄家後勒令其他幾家出資，共同湊出了石匠兄弟會的工錢。
然後，對於那些造反的石匠們，他選擇了無罪釋放。和他對阿爾薩斯說的一樣，他並不準備怪罪這群可憐的人。
至於那些被他們打劫了的人，則由暴風王國進行補償。
在做完這一切之後，瓦裡安來到了這裡。
他想見一見埃德溫。
埃德溫已經在這裡被關了將近一個月了，這位石匠不僅僅在建築上是個天才，在盜賊上的天賦也毫無疑問是絕頂的。他如今已經是將近四十歲了，然而卻可以在短短一年的時間裡擁有高階盜賊的實力。雖然有可能有黑龍公主暗地裡的幫助，但那些盜賊的職業技巧卻是做不得假的。
瓦裡安起了愛才之心。
他走進監獄時，自然有衛兵給他帶路。他們來到關押埃德溫的位置，開啟監牢的門，隨後瓦裡安揮手遣散士兵，一個人走了進去。
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躺在監牢的角落裡，蓬頭垢面，銬著手銬和腳鐐的埃德溫聽到動靜，扭過頭來，就看見瓦裡安朝他走了過來。
“埃德溫，好久不見。”瓦裡安對他說。
埃德溫·範克裡夫某種意義上也算一個傳奇人物。從一個普通的，可能算稍微有些才華的石匠，到一個上千人的恐怖組織的首領，再到如今暴風城的階下囚，總共也就用了一個多月的時間。
如流星飛逝，曇花一現。
這一世，若不是瓦裡安行動迅速，他必將成為縱橫西部荒野到兩大森林——埃爾文森林與暮色森林——的一代賊王，成為暴風平民永遠揮之不去的夢魘。
此時，他作為一個階下囚，早已沒了那日在暴風城門前，和一國之君對話時的風采。但瓦裡安似乎毫不介意，竟然還像見到老友一般，親切地和他打著招呼。
“好久不見，國王陛下。”他淡淡的說了一句，聲音嘶啞難聽，還帶著一股淡淡的嘲諷意味，“你是來嘲諷我的嗎？在我被處死之前。”
“不，我是來給你一個機會。”瓦裡安說，“一個重新做人，為自己的國王贖罪的機會。”
“什麼？”埃德溫皺起了眉頭。
“為我效力。”瓦裡安說，“為暴風王國效力。”
“呵，你是在說笑嗎？讓我給你們這些貴族賣命，然後去欺壓那些和我一樣的平民嗎？”埃德溫一聲冷笑，眼睛裡充斥著濃濃的，絲毫不加掩飾的鄙夷，“抱歉陛下，我做不到！”
“更何況，我並不認為我有罪。有罪的是你們！是你們這些喪失了榮譽的貴族！”
即便身陷囹圄，埃德溫依舊硬得不得了，對著瓦裡安破口大罵，毫不留情。
瓦裡安看著他這幅激動得模樣，皺起了眉頭。他知道，如果對方不能冷靜下來，那就永遠也談不下去。
他的計劃也會因此泡湯。
“卡特拉娜是條黑龍。”他蹲在埃德溫面前，思索了一陣，決定先丟擲個重磅炸彈。
果不其然，埃德溫愣了。
這中間的信息量太大，以至於他一時間沒有反應過來。
“我說，卡特拉娜是條黑龍。”瓦裡安重申了一遍，“並且她是死亡之翼的親生女兒。”
“她懷著不可告人的目的來到暴風城，為的就是顛覆這個王國，給人類增加苦難。而你，就是她選中的棋子。”
“我憑什麼相信你，而去懷疑一個曾經幫助過我的人？”埃德溫嘴硬道，“況且你編的這個故事也太荒唐了！”
“我為什麼不能認為，是你將她處死了，然後編出了這麼一個故事？”
“你認為，我有必要編這麼一個故事來騙你一個平民嗎？”對於他的質疑，瓦裡安表現得很平靜，“況且事實與否，我可以將你放出去，任你自由打聽。那一夜黑龍在暴風城上空發出的咆哮，所有的居民至今記憶猶新。”
“況且你覺得，一個什麼樣的貴族，會”
“卡特拉娜伯爵的高尚情操，不是你們這些滿身銅臭味的貴族能比的！”埃德溫開始胡攪蠻纏。
然而他越是這樣，瓦裡安越是覺得自己勝券在握。因為據他瞭解的資訊，埃德溫並不是一個蠻不講理的人。他這麼做，只是一時憤怒羞愧，所以盲目地反駁他的話而已。
那麼，只要等他平靜下來，一切就都可以談了。
“你自己且想一想，我們的爭端的起源是哪裡？”瓦裡安說，“我們不是沒有想過透過談話的方式解決問題，但從始至終你只見過卡特拉娜一個貴族，不是嗎？”
“她一個貴族，說什麼你都相信，四倍薪水這麼無理的要求你都深信不疑，甚至還堅決執行。你不覺得，這中間有什麼不對嗎？”
埃德溫一時無言。
“你還覺得我在騙你嗎？”瓦裡安問道，眼睛裡帶著毫無摻雜的清澈。
“那這樣，也足以證明你們的愚蠢。”埃德溫囁嚅了一會兒，依舊嘴硬道，“居然讓一條黑龍混了進來……”
說著，他的聲音逐漸低了下去，直至無聲。
“是的，在那種超凡的力量面前，你我都是愚昧而微不足道的凡人。”瓦裡安如是說，竟然很坦率地承認了自己的過失，“但既然知道了這一切的陰謀，你我作為人類，應當協力對抗災難。”
“包括你，我，所有的石匠兄弟，暴風城貴族，乃至每一個暴風王國的平民，都是這場災難的受害者。”
埃德溫忽然為自己剛才的發言感到羞愧。
是啊，如果說貴族們沒能明辨是非是愚蠢的話，那麼自己又算什麼呢？
自己被一條黑龍當成了顛覆自己國家的武器，還感激涕零地把對方當成一心為自己好的恩人？
“埃德溫，事實上，在你最後一次和卡特拉娜碰面的時候，我就在外面看著。”瓦裡安又丟擲了一個重磅炸彈。
埃德溫猛然看向他。
“然而在那時候，我已經知道了卡特拉娜是一條老謀深算的黑龍。”瓦裡安說，“而你不過是被邪惡的黑魔法蠱惑了罷了，所以我並不怪你。”
“陛下……”埃德溫的聲音開始顫抖，裡面帶著無窮的悔恨，“我……我受到了蠱惑……我……”
“埃德溫先生，你不必自責。”瓦裡安說，“事實上，在知道卡特拉娜是條黑龍的那一刻，我就已經原諒你了。”
埃德溫不說話。
“但，我可以原諒你，那些被你劫掠過，殺死過的人，他們的親人，他們年邁的父母和幼小的兒女卻不會原諒你。”瓦裡安繼續說，每一個字都拷問著埃德溫的良心，“所以我希望，你能夠用自己的能力，為自己的過往贖罪。”
埃德溫目光閃動。
“範克裡夫先生，你無疑是個很優秀的，很具有天分的盜賊。”瓦裡安盯著他的眼睛，緩緩說道，“你的才華不應該被埋沒！”
埃德溫沉默了。
“殿下……我需要怎麼做？”良久，他才下定決心一般，抬起頭，看著瓦裡安，問道。
“如果你願意，明天就會有個死囚犯替你死去。你從此將失去姓名，身份，成為陰影中的一員，永生永世為暴風王國服務。”瓦裡安回答道
“我的兄弟們呢？”埃德溫問道。
“他們會被赦免。”瓦裡安承諾道，“除了你，所有人都會被赦免，並且按照我們最初的協議上的內容支付工薪。”
“關於我的子民，你不需要有任何擔心。我身為暴風王國的國王，自然會給他們一個最好的歸宿。”
“那麼，凡妮莎呢？”沉默了良久，埃德溫終於問出了他最關心的一個問題。
關於這個問題，瓦裡安忽然也不知道該怎麼說了。
這是人家的女兒，總不能不讓人家見吧？
可他以後的這個工作性質……最好還是不見了。
“你可以每年和她見一面。”瓦裡安想了好久，才勉強說出了這麼一個折中的辦法，“但前提是，你得保證她不把你活著的事情說出去。”
剛說完這一句話，瓦裡安忽然靈光一閃。
或許……可以把凡妮莎送出國？
對，送到一個條件很好，有人照顧，但沒人知道她的真實來歷的地方……
這樣埃德溫要見她，風險就低得多了！
想到某個臨走之前還憂心忡忡這個小姑娘的安危的王子，瓦裡安的嘴角浮現了一絲笑意。
我這邊沒有條件解決的麻煩，就交給你來幫忙啦。
你那麼善良，肯定不會拒絕的吧？
“我答應你，烏瑞恩陛下。”埃德溫低下頭，“埃德溫·範克裡夫將為您獻上忠誠！”（未完待續）