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當高和來到那片深藏於河谷之中的簡陋民居前時，那位頭髮花白的老邁貴族正在為他那匹同樣瘦削乾癟的老馬添草料。
他的腰有些佝僂，身體更是瘦弱不堪，看上去像是來一陣大風就能夠將他吹到一般。
“喏，本小姐就說了……這種老家夥怎麼可能是下僕你要找的人……”
龍傲嬌很是不滿地在一旁小聲嘀咕著——她之所以對這位名叫提里奧?弗丁的老人十分不待見，理由其實也很充分。
“等一下有你們哭的時候……哼……”
看到不管是高和還是死靈法師少女都不理會自己，龍傲嬌也樂得見兩人接下來吃虧，乾脆抿住嘴唇閉口不言。
“你們是來幫助一位年邁的老人準備過冬的存糧麼？那真是太好了……”
果不其然，在高和還沒有來得及提出法爾班克斯的名字時，注意到他們到來的老貴族已經熱情地握住了高和的手。
“那麼，現在就開始，首先是過冬的草料，然後還有糧食的儲備……最近的食腐蟲可是很搶手的食物……”
“……”
高和一頭黑線地被塞了兩三個採集任務之後，不得不試圖打斷這名NPC的話語。
“那個……弗丁先生，我其實是想……”
“唉……現在熱心的年輕人越來越少了……”
“……”
事實上，如果不是NPC的頭頂，的確頂著“提里奧?弗丁”這個名字的話，就連高和也無法相信，這就是自己要尋找的那一位“強大的存在”。
這樣一個不管怎麼看都和“英雄”扯不上半點關係的過氣老貴族，法爾班克斯他到底是出於何種自信，才能夠說出“如果有什麼人能夠幫助你的話，那就一定是這個人”這種話來的？
『現在怎麼辦？』
同樣被塞了一堆打掃任務的油庫裡，認真地盯著高和的臉看了半天。
“沒辦法……既然確定就是這個人的話……”
高和咬咬牙，反正已經到了這個地步，如果就此放棄的話反而是丟棄了最後的希望。
與其去尋找別的辦法，不如就暫且把這個叫弗丁的老人當成是一位隱世的強者——小說裡不是經常有諸如“主角被老頭使喚雖然很不爽但是還是強忍下來最後發現對方是絕世高手並且得到大把寶藏傳承從此大殺四方”這樣的情節麼？
“就當成是在練級好了……”
結果到最後，又一次回到了原點啊。
在索多里爾河畔，肥胖的食腐蟲無憂無慮地生活著，它們雖然以腐肉和屍體為食，自身卻可以消化掉所有的疾病和毒素，它們的肉也正如同提里奧?弗丁所說是在東瘟疫之地活著的人們最好的食物。
只是……那種動物的賣相實在是有些噁心，如同是巨大的肥蛆一般蠕動的身體，再加上被攻擊時還會吐出用於自衛的噁心黏液，到最後，就連高和自認堅韌的神經都難以忍受下去了。
“哼……現在知道後悔了吧？這就是不聽主人言，吃虧在眼前！”
一直跟在高和身邊等著看他吃癟的龍傲嬌，這個時候顯得格外得意。
“……說起來，當時你也是接下了這種亂七八糟的任務麼？”
雖然只是普通怪物，食腐蟲的等級也在55-56級之間，對於目前等級還差一點就到54級的高和而言，所提供的經驗值其實相當不菲，也正因為如此，高和現在還算是能夠捏著鼻子堅持下去。
更何況，幫助收集食腐蟲肉和草料的任務，給予的經驗也相當可觀，甚至於高和甚至在想，這是不是因為自身目前的實力不足，所以那位高深莫測的老人在給予自己相應的鍛鍊和提升？
“本小姐才不可能去做這種粗活！”
龍傲嬌得意洋洋地從鼻孔裡發出一聲輕哼。
“雖然任務沒辦法共享，但是讓下僕們幫忙把怪物聚攏起來，實現尋找好草料的重新整理點這些事情還是能做到的，這就是大小姐威嚴！”
“……”
面對著龍傲嬌這不知道讓人從何處開始吐槽起的“大小姐威嚴”，高和雖然是無話可說，一旁緊跟著他的瑟莉絲卻一下子眼前一亮。
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“主人！讓瑟莉絲來幫忙吧！”
“唔……還是算了。”
君不見剛剛瑟莉絲看到這些肉呼呼的蟲子時還怕得兩腿發軟的模樣，如果不是這些食腐蟲並沒有主動攻擊人的習性，說不定這個女孩子就已經嚇得一頭扎進索多里爾河裡餵魚了。
說起來也真是奇怪，明明在體內存在的另一個名為“莉莉絲”的個體就是那樣地大膽和奔放，偏偏瑟莉絲卻顯得格外單純和善良。
之前高和還有意識地試探著去牽少女的小手，以及趁另外兩個女孩子不注意時去撫摸瑟莉絲的胸部和屁股，結果……
“主人……好癢呢！”
看吧，就算是被這樣肆無忌憚地用手指去磨蹭大腿內側，瑟莉絲她也只會低著頭微微地抗拒而完全不明白其中的意義所在。
“喂！下僕，當著主人的面做那種過分的事情不覺得太過分了麼？”
一旁的龍傲嬌倒是騰地一下漲紅了臉，隨後更是指著高和的鼻子大聲質問。
“有麼？我倒是覺得反正昨晚你連更過分的事情都看得津津有味這樣子應該沒什麼問題……”
高和撇撇嘴，對於龍傲嬌的指責置若罔聞，頓時又換來了大小姐一個大大的白眼。
“好了，這邊的食腐蟲肉已經收集夠了，接下來就是尋找可以吃的草料……”
高和所接下的，自然都是這些在河谷周圍收集的任務，而死靈法師少女那邊所接下的，則是清掃小屋，並且將小屋附近的怪物也順便清理乾淨的任務。
『這些蜘蛛很煩。』
這個時候的優，果然也發來了彙報狀況的文字訊息。
『蜘蛛絲很難清理乾淨。』
“唔……我這邊馬上就搞定，等一下過去幫忙好了。”
高和一邊說著，一邊督促起龍傲嬌幫忙尋找起挑剔的提里奧所需要的那種特別的草料來。
對於任何一名玩家而言，完成這類殺死怪物和收集戰利品的任務，都算不上是遊戲中的醍醐味——正相反，他們只會消耗時間和讓人感到枯燥。
好在這樣的狀況很快就結束了，當他完成了自己的收集，又來到提里奧的小屋之後，將被蜘蛛絲纏繞而露出可愛姿態的油庫裡從困窘之中拯救出來，並且把那裡的地穴編織者清理一番後，這一環節的任務總算是結束了。
“真是太好了，有了你們這些年輕人的幫助，今年冬天我和我的老馬都不用忍飢挨凍了。”
“嗡……”
獲得了任務獎勵的經驗，高和的等級如期提升到了54級。
他也順便看了看好友列表之中，那些正在西瘟疫之地的農場奮戰的少女們——雖然高和離開了，這些女孩子們的效率卻仍然不錯，等級最低的白貓都已經升了3級，而黑貓更是再次距離60級更近一步——56級的她毫無疑問地已經有資格踏入這片東瘟疫之地，不過看樣子，她已經打定主意在西瘟疫之地完成她的衝級了。
“我說……你該不會打算就這樣一口氣衝到60級去吧？”
高和擔心的當然不是自己的等級會被少女們落下太多，他只是擔心，用一整個晚上去練級的幾個女孩子會不會太過疲勞一些。
『哦？前輩是在關心吾麼？真是稀奇……kukuku……』
“才……才沒有那種事！”
被黑貓毫不留情地戳中G點的高和，在這一刻說話的口吻像極了身邊的大小姐龍傲嬌。
『阿布先生那邊的狀況怎麼樣？有找到提里奧?弗丁先生麼？』
而農場那邊的女孩子裡，自然也有同樣關心著高和的人在。
“嗯……已經找到了，另外，夏婭你也不要太過努力了，如果覺得累的話就算下線也沒關係。”
『哈？！那可不行，我可是鐵了心要在這個晚上徹底超越你的！』
高和的話還沒說完，另一個在遊戲中有著特殊地位的少女，潛行者白貓，已經提出了強烈抗議。
“還有啊！接下來你給我好好地停留在那個等級不要動，再有一下人家就要追上你了！”
哪有這樣子和人比衝級的啊？
『嘿嘿……看到阿布和小白貓的關係這麼好，人家也一下子就放下心了呢。』
牧師“天使”，也就是土妹子田實，在高和離開後以治療的身份加入練級小分隊，有她在，隊伍的安全倒是蠻讓人放心，畢竟，這個女孩子雖然是土氣了點，不過在某種意義上而言也是最靠得住的那一個。
只是……
“要不要告訴田實呢？”
高和答應和白貓“網戀”的事情，還沒有對土妹子說起，同樣的，和夏洛洛的事情也是一樣。
他不是傻瓜，田實和他從小青梅竹馬，這個女孩子對他究竟有著怎樣的感情，高和也再清楚不過。
只不過，一直以來，不知道為什麼，哪怕是在最希望身邊有個女朋友的時候，高和也沒有想到這個默默等候著自己的土妹子。
說起來，小時候一起洗澡時他還用小JJ去嚇唬過田實，在扮家家酒時也扮演過痴漢去摸人家裙子下面……
想想看……果然還是因為太熟了所以不好下手吧？
不過，不知道為什麼，現在的高和再聽到田實那軟軟蠕蠕的聲音，想起和這個女孩子在一個被窩裡聊天，一起擁抱著睡覺時的畫面，想起少女傻乎乎地笑著時可愛的臉，他的心裡卻突然微微躁動起來。
喂喂……這可不行……不管是現實還是網戀，女朋友的位置已經滿了吧……
高和用力地晃晃頭，將古怪的念頭丟擲腦海之外的同時，也沒有忘記提醒自己，現在的自己已經很過分了。
“總而言之，比起練級而言還是身體更重要，如果不想變成黃臉婆的話最好還是早點睡覺比較好哦。”
像是高和好友列表之中的另一位，名為紅葉的女牧師，最近一陣子就很少玩遊戲到深夜——當然，這大概也和家裡來了客人這一點有關。
不過說起來，紅葉的皮膚保養還真是……
“奇怪……為什麼腦子裡總會想起這些亂七八糟的事情……”
雖然只是一閃而過，剛才，紅葉那白皙修長的大腿果然還是出現在了高和的念頭之中。
“唔……一定是被吸魔太多導致的神經衰弱……”
想到之前還發生過比這更奇怪的事情，高和也就釋然了。
而接下來，他也將自己的注意力，暫且從女孩子們這一邊，轉移到了眼前的提里奧?弗丁身上。
“弗丁先生，我有一些事情想要請教……”
在他想來，既然已經滿足了提里奧?弗丁的要求，而且這所謂的“試煉”也算是告一段落，這個時候再詢問關於萌化武器的事情應該是順水推舟般的順利了。
結果，如同剛才一般，他才剛一開口，就被這位老邁的貴族那蒼老卻又威嚴的聲音打斷了。
“已經很久沒有人陪我聊天了，年輕人，你願意聽我講一個故事麼？”
“……”
看到一旁龍大小姐得意的嬌笑，高和終於明白，剛剛的任務才只是個開始而已，而接下來，還有更漫長的苦難等待著自己。
“其實要接任務的話，不聽他講故事也沒關係，反正本小姐就是直接拒絕了他的要求……”
大概是已經滿足地看到了高和抓狂的臉，龍傲嬌在得意之餘，也大發慈悲地把她完成這一步驟的方法告訴了高和。
“拒絕……麼？”
雖然高和也想到了這一點——他甚至已經想好了充分的，譬如“亡靈一日不滅，吾便一日不聽故事”這樣義正詞嚴的理由。
想來如果這位老人真的是如同法爾班克斯所說的那樣曾經有著崇高的地位和強大的實力，那麼，這樣的話語，應該很容易博得他的好感才對。
可是……
『聽吧。』
一旁的死靈法師少女油庫裡突然打出了這行字來。
“優……你的意思是……”
高和望向這名擅自為他做出決定的女孩子。
『聽聽看，總沒有壞處。』
少女向他眨眨眼睛，銀色的眸子裡閃爍著平靜的光彩。
而接下來，這位站在高和面前，看似蒼老而無力的老人，只是隨意的一句話，卻讓他的心中轟然一震——
“這位亡靈小姑娘說的沒錯，而你……徘徊在生與死邊緣的聖騎士，說不定我接下來的故事，也會給予你啟發。”
高和猛然抬起頭，剛好和這位“過氣老貴族”的視線對了個正著。
而此時，那雙眼睛裡已經沒有了渾濁，閃爍著的，則是名為“睿智”的神采。
（P.S：老佛爺潛伏在東瘟疫之地究竟是隱居還是另有目的，在遊戲裡著實不可考，畢竟，如果因為實力高強就自信地在這種危險的地方和凋零者那樣強大的亡靈做鄰居實在有些說不過去……而如果是為了隱居的話，這未免也有點太過高調。
事實上，玻璃渣的官方小說中，老佛爺在這裡更多地則是在關注著身在壁爐谷的女兒……咳咳，我是說兒子。
而老佛爺在這裡的事情，也並不是一直都沒有人注意到，事實上，在玩家之前另外一個到此的人，是一個名為達裡安.莫格萊尼的年輕人——這個名字很熟悉沒錯吧？
達裡安對老佛爺而言，大概相當於是乾兒子一樣的存在，只可惜最後這個乾兒子同樣是死在了他的面前……嗯，老佛爺你果然是死全家的命。
老佛爺的悲劇充分地教育了我們：千萬不要為了練級而忘記回城學技能，你看，老佛爺就沒學復活術，結果倆兒子都死自己面前了。
而且哪怕到了寒冰王冠他也沒長記性，25個腳男全死他跟前他也幹沒招最後還得死去的老國王出馬……）
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。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（qidian.com）投推薦票、月票，您的支援，就是我最大的動力。)（未完待續）