戰勝爵士的第二天，火箭隊放假休整一天。
但真說休整，其實也休整不了多久。當天晚上參加分割槽決賽的最後一支球隊也產生了，波士頓凱爾特人在主場靠罰球險勝費城76人，東部決賽美國時間週日就要開打。挺進西部決賽的興奮勁沒持續多久，楊一鳴這樣的季後賽菜鳥還沒咂摸過味道來，想想接下來的比賽，神經還是緊繃的。
“去一起吃飯，慶祝放鬆一下吧，就我們倆。”女朋友梅瑞蒂斯給他發來一則訊息。是該放鬆一下了呢，看著資訊楊一鳴自己也暗暗想說，征戰NBA打球太過辛苦奔波，兩個人雖然談了戀愛但經常沒有時間聚在一起。他很快回覆了確認，兩人定好了時間和地點。
1/
約會的地點在休斯頓城中心的一家義大利餐廳。晚上7點鐘，何塞載著楊一鳴先到了一步，前廳迎賓確認了預定後，很貼心地領著他在角落不顯眼的一個餐位先坐下。這個位置從大廳的就餐區不能直接看到，但楊一鳴在被引領著穿過大廳時，還是引起其他食客的一陣小小騷動。他的個頭和長相，無疑太過顯眼，再加上火箭隊現在是休斯頓全城關注的熱點，要想不被認出來實在很難。楊一鳴倒不緊張怯場，揮手微笑作為對“吃瓜群眾”的回應。
好在在角落坐下後，大廳的騷動很快平息。楊一鳴玩了一會手機，那頭費城和波士頓的第五場比賽剛剛開打（中部的休斯頓和東海岸有一小時的時差），梅瑞蒂斯也就到了。
“嗨。”楊一鳴起身擁吻了對方，幫她拉開餐桌的椅子，請她坐下，“你今天真漂亮。”
“謝謝。”梅瑞蒂斯莞爾一笑，彎腰坐下，“謝謝紳士先生。”
梅瑞蒂斯這句感謝當然不乏調侃揶揄，但她今天確實打扮得漂亮動人。她把平常的馬尾辮特意重新盤扎了一下，用一隻黑色的髮簪別住。棗紅色的唇彩，一襲利落簡潔的白色短裙，香肩裸露。身上的香水味道淡而不膩，若有似無，一雙淺草綠的高跟鞋踩在腳上，當屬這身搭配的點睛之筆。
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“你看看選單，看看你想吃些什麼？我剛才已經瀏覽了一遍，看上去都很不錯。”
“今天是給你慶祝，你選吧。”梅瑞蒂斯又一笑，順手把一縷髮絲捋到耳朵後。她瞥見楊一鳴手機上的比分畫面，說：“怎麼樣，開打了嗎？”
“嗯。剛剛第一節呢…”楊一鳴有些不好意思地把手機螢幕關閉。難得的約會，他不想自己顯得太不專心，卻沒想到女朋友到根本不介意：
“沒關係，你看嘛。我還想知道誰進東部決賽呢，哈哈哈，別忘了，我也是個籃球迷啊。”
“25比24，第一節結束，凱爾特人領先。”楊一鳴重新開啟手機，播報比分。
“還是綠軍更有希望吧。”
“嗯。”楊一鳴又翻看了技術統計，凱爾特人那邊塔圖姆、羅切爾、杰倫-布朗、霍福德都有發揮，而76人則是大帝恩比德一枝獨秀。他又補充說：“凱爾特人真是不容小覷。斯蒂文斯教練真有一手，不管是主力替補，都能打出巨星的自信心。越在逆境，反而越能激發出能量。他們的團隊籃球，有可能最後還要壓倒76人的天賦啊。”
“是。”梅瑞蒂斯喝了一口端上來的涼水，說：“雖然和我們是完全不一樣的風格，但我也很愛看他們打球，永遠相信體系，永遠相信隊友。不過我覺得那種對勝利和榮譽的渴求，核心裡還是和我們很像的。”
“是嘛？”楊一鳴有點緊張——畢竟他還是季後賽的新人，看到保羅前一晚那樣唯我獨尊的表現，有時候忍不住會自我懷疑到底有沒有等量的企圖心，也人之常情——他趕緊也喝水掩飾緊張，說：“我還有點蒙呢，居然一下子到西部決賽了。”
“對啊，我還沒來得及採訪你呢。”
“不不，是我要採訪你：打進西部決賽，到底應該是個什麼感覺。”
2/
14-15賽季，火箭隊正是搶七打敗了保羅當時的東家洛杉磯快船隊，和這次西決的對手金州勇士會師，但最終1比4輸掉系列賽。梅瑞蒂斯當時剛剛開始為火箭隊工作。
“還是邊吃邊說吧。”
“好。”
兩個人各自選了開胃菜、頭盤、主餐、甜點。菜上得不快，但味道確實美妙。楊一鳴的蘆筍配煎仙貝，仙貝甘甜多汁，鮮味逼人，搭配的蘆筍烤得火候正好，淋上鱷梨青檸和西芹特調的醬汁，正好又提升了菜色的亮度。
他又嘗了一口梅瑞蒂斯點的奶油蛤蜊湯，同樣好吃得咂舌。
“我那是還是個實習生，就在大四畢業前後，又期末考，又要交論文，還要開始上手火箭隊的事情，幾乎每天忙得焦頭爛額，一天只能睡三四個小時，焦慮得要命。”眼前梅瑞蒂斯品嚐著美食，她還點了一杯紅酒，臉上完全不見所說的那種慌亂：“那時候我感覺和你現在一樣，菜鳥一枚，完全應接不暇，顧不上去感受什麼是打西部決賽的心情。但我後來這些年，再去仔細回想當時的情形時，感覺那支火箭隊和現在還是有不同的心境呢。”
“哦，會有不同？”
“是的呢。”梅瑞蒂斯輕輕飲下杯中紅酒，臉頰泛出好看的紅熱，“現在想來，當時我們打進西部決賽的感覺是：已經完成了任務，從此以後每贏一場，都是額外的勝利。我們都完成了救贖了——前一賽季主場被開拓者絕殺淘汰——而且當年的勇士看上去完全不可戰勝，所以雖然那支球隊上下都說要爭冠，但誰也沒把它當一回事吧。這次明顯就不一樣了，進了西部決賽，再碰到勇士，我覺得大家的心情都是感覺季後賽較量才剛剛開始吧！”
“哇，怎麼感覺聽了你說，壓力變得更大了呢！不是說好的放鬆嗎，哈哈哈。”
“你自己非要問的嘛，笨蛋。”梅瑞蒂斯把紅酒杯舉到半空，說：“乾杯，祝男朋友帶隊打敗勇士，幫我們完成新的救贖。”
“乾杯！那就祝我不負女朋友的厚望。”
楊一鳴舉起自己喝的蘇打水杯子，玻璃在空中相碰，發出清亮愉悅的響聲。