除夕夜裡眾人匆匆趕回府裡，放了鞭炮，散了銅錢，慧珠母子三人已是困得哈欠連連，眼皮子直是撐不起來。烏喇那拉氏見眾人皆是一副疲乏的樣子，笑著打趣了幾句，又命人將事先打好的四塊金鎖片給了弘曆、弘晝、福宜、寶蓮他們，便說子時已過，眾人回房歇息。
轉次日，正月初一，慧珠帶著一雙兒女，並弘晝去了宮裡赴家宴。初二，康熙帝以御極六十年，遣皇四子胤禛、皇十二子胤祹、世子弘晟祭祀永陵、福陵、昭陵。一應皇媳女眷進宮省安。
這日，永和宮正殿早已紅氈鋪地，上席炕裡金色莽紋軟枕支背，下設毛皮褥子鋪墊，德妃一襲宮妃正裝懶懶的靠坐在炕蓆上，兩旁由烏喇那拉氏、完顏氏作陪。左右下首，各設座椅三方，居左李氏、年氏、慧珠一溜兒並坐，居右十三福晉兆佳氏、十四皇子胤禎側福晉兩人依次位列而坐。每座椅間，置朱漆高几，上面瓜果零嘴，甜品花茶陳列，一群女眷讓嬤嬤宮女引了孩子殿外玩耍，自個兒便在殿內閒話鬧嗑。
此時，只見德妃被烏喇那拉氏一番話偎貼的舒舒服服，笑得雙眼眯成了條隙縫，好一陣子，才稍止笑意道：“還是個沒準的事，年前十月間就議了十四的歸期，按理說正月是能回來，可邊防戰事說變就變，萬一變個卦，還得待上一段時間，也是常事。”烏喇那拉氏笑道：“額娘，對西藏第二次用兵都取得勝利，那裡也翻不出個什麼，只等十四弟凱旋而歸，大受封賞了。”
這話又說到了德妃心坎裡，胤禛而立之年卻還是貝子，而年前皇五子胤祺之子弘升都晉封為世子了，子侄竟比叔伯還要位高，說什麼這次胤禎立了軍功回來，也該加封為親王才是。不過皇三子胤祉和皇五子胤祺府裡，都立了世子，為何康熙帝卻獨獨越過胤禛呢？莫不是康熙帝另又想法，畢竟康熙帝現在年事已高，摸不準哪日就撒手……
想到這裡，德妃猛然一驚，忙打住想法，冷汗潺潺。完顏氏見德妃神色恍惚，疑惑道：“額娘，怎麼了？”德妃掩飾道：“就是想起這兩年的戰事，年羹堯可是出了不少力，胤禎才能放心陣前戰場，所以啊，老四媳婦可別全誇到了十四身上去。”說著含笑的看向年氏。
年氏眉梢間滿是憂愁，自他生下福宜後，只感胤禛待她已是疏遠，雖說隔三差五總會去她院子裡小坐，她榮寵看似更甚，胤禛卻未曾留宿，倒是去慧珠和安氏那更加頻繁，這讓她如何不愁。尤其是入冬以後，福宜又病連床榻，她真怕好不容易得的兒子未及長大，便已夭折。
這會兒，年氏聽德妃說起年羹堯，不禁露出幾分喜色，微掃愁緒道：“額娘謬讚了，家兄只是盡了本分而已。”頓了頓，又輕聲說道：“家兄除夕之前已趕回京城覆命，想是十四叔不日也該返京才是。”德妃淡淡的笑道：“你兄長乃是有材之人，這次進京入覲想是必能高升，為朝廷盡力。”聞言，眾人附和。
德妃撇過話，又看向李氏喟嘆道：“當年本宮親指你與老四，現在弘時日漸出息，又得了門好親事，本宮算是沒虧待你了。”
李氏聽了德妃的話，想起二十來年前選秀的的場景，感念德妃照拂，又想起現下的委屈，不由紅了雙眼，將手裡的茶擱遞給身旁伺候的棟鄂氏，抹了抹眼角，低聲嗚咽道：“妾不敢忘了額娘提攜之恩，如今弘時出息了，媳婦兒也是好的，鍾氏她也有了身子，妾已滿足了，現在只是盼弘時他能得個該有的爵位，將來也好養家餬口。”
一時，眾人有些沉默，或端茶輕抿，或把玩錦帕，或細嘗瓜果，皆是緘默其聲。
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慧珠暗暗搖頭，只道李氏是越活越回去了，哪壺不開提哪壺，康熙帝越過胤禛，晉封了皇五子胤祺之子弘升為世子，已是引得眾說紛紜，猜疑不定。李氏卻偏偏當著德妃面暗下指出弘時沒得到他應得的爵位，還言帶哭訴，真是好笑。不過弘升是側福晉所出，又是長子，倒與弘時情況相當，也難怪李氏如此沉不住氣，心裡不服。
李氏見無人接話，亦知話有失言，暗自啐了下，“哎喲”一聲，笑道：“看妾這是怎麼了，大過年的，還這般找不自在，也是妾高興，弘時大婚又將做阿瑪了，把妾給樂糊塗了。”說著兀自笑了起來。
烏喇那拉氏心下不齒冷笑，只要她還是胤禛的嫡福晉一日，弘時就別想世子之位，仰或是更高的位子，李氏你且等著，將來必有大禮相送。
心思翻轉間，烏喇那拉氏面上的笑容是越發溫婉，嘴角也不覺揚起詭異的弧度，下一瞬卻又斂了笑意，轉移話題道：“額娘，媳婦兒看著天色不早了，是不是該尋了弘曆他們回來，去赴宴了。”
德妃“唔” 了一聲，喚了秦海問了時辰，便依烏喇那拉氏的話，尋回了弘曆他們，帶了一干兒媳、孫子孫女向擺宴宮室行去。
冬日黑的早，不到酉時，天已經漸漸暗了下來。還未行至，就見大殿前一片燈火煌煌，透過十六扇開啟的漆門，老遠就能看見殿內已聚滿了人群，隱隱可聽笑聲傳來。
見狀，慧珠無奈的籲了口氣，看來今晚二更不過，是出不了宮的。搖搖頭，牽著寶蓮的手，趕緊跟在烏喇那拉氏的身旁，向殿內踱去，不想甫一進殿，只感眾多目光齊齊唰唰看了過來。
慧珠強制壓下上下打量自己的動作，不動聲色的及至親王女眷席位上坐下，心裡甚是疑惑。烏喇那拉氏亦是不解，低頭耳語道：“鈕祜祿妹妹可察異樣？”慧珠環視了下四周，正要說話，就見年大奶奶從大臣女眷席上過來，與烏喇那拉氏見了禮後，拉著年氏便是交頭接耳道：“你大哥他今下午入宮面聖，萬歲爺大是嘉獎，還御賜了哥弓矢，並升他為川陝總督，現在你哥他可是西陲的重臣要員了。”
年氏大喜，難掩激動道：“真的？”年大奶奶連是點頭，卻見烏喇那拉氏瞭然的看著她，不覺面上一紅，小聲道：“讓四嫂笑話了。”說著又對年氏道：“是嫂子失態了，此地不宜說話，過幾日去府裡尋妹妹。”言畢，福身離開。
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