老氏聽了這話，也不應聲站起，只是拿眼瞟向一旁，復又垂首而跪，一副幾經猶豫的樣子。
胤禛的話似字字截在烏拉那拉氏的心上，她卻一字也反駁不得，只得咬牙一一忍下，又見床沿前相互依偎的兩人，心裡彷彿被挖了一個血窟窿般疼痛，卻仍得默默隱忍下來。如此，她只好艱難的移開雙目，權當視而不見。
然，在轉頭的下一瞬，一眼即瞥見咫尺之下，老氏那副好似受了委屈的模樣，眼角餘光冷意一閃，激盪的情緒在這一刻猶被一盆冰水從頭澆下，整個人為之一個激靈，頓時腦海裡一片清明。
只見恍惚之間，烏拉那拉氏的面上又掬起了往常的溫和，口裡溢位一聲不輕不重的嘆息聲入了眾人之耳，隨後她緩步上前，一壁扶起老氏起身，一壁微側臉龐，似不經意的流露出無奈愧疚的神色，輕嘆道：“海歌妹妹，你是媽媽身邊長大的人，本宮還去疑心了你。唉，方才全是本宮一時心急，你可怪了本宮這個做姐姐的？”
烏拉那拉氏眉眼處似有漫不經心的森然蘊含其中，老氏心中懼怕，忙抽出雙手，往後退下一步，低頭只道：“婢妾不敢。”
不敢？烏拉那拉氏微斂下頜，掩去嘴角翹起的嘲諷，重又拉過老氏的手，輕拍了拍道：“不怪就好，若真說起來，你也算是有恩本宮，畢竟是你的醫術才讓皇上化險為夷。”說著，回首凝眸於慧珠，口氣裡帶著淡淡的為難道：“本宮當會兒也厲聲指著了熹妃妹妹，實為本宮不對，在此本宮向妹妹賠罪了。不過……”
慧珠剛要掙扎著起身虛應一番，卻聽烏拉那拉氏話鋒一轉，心想她此話必有後招，便也打消念頭順著胤禛的意，只是低垂蝤蠐，手裡攪著帕子，甚話也不講，作勢一副洗耳恭聽的樣子。
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烏拉那拉氏說著話，見慧珠這般動作，目光微微一瀾，語速先是一慢，緊接著急劇直下，凌厲道：“……宮規、祖宗家法不可違，雖有皇上您示下，可熹妃、老貴人所為也應小懲大誡，方能以正視聽！”
慧珠心下一凜，身子不由一僵。胤禛感到手心下柔軟嬌軀有瞬間的僵直，不易察覺的皺眉瞥了慧珠一眼，同一霎那間，若有所思的神情在虛白的面容上一晃而逝，繼而看向烏拉那拉氏，附和其意道：“皇后言之有理，就依你所言。”
喘息的話語一畢，便是一陣輕微的咳嗽，當下聽得慧珠額頭冷汗涔涔下，忙反用力支起胤禛身子，顧不得一旁的三個女人，一面順扶著胤禛的胸口，一面不厭其煩的絮叨道：“皇上您昨燒的多厲害，裡衣被汗溼了幾次，身子虛成何樣了……臣妾也是問過太醫了，您這病極易引起哮喘，您可不能再咳嗽了，快事躺下少說話。”
旁若無人的一幕，無一絲遮掩的進入眼簾，深扎進心底，滯緩的呼吸在床旁三個女人之間靜靜流動。
烏拉那拉氏忽覺胤禛適才的話什是那般的蒼白無力，與其看著這如此諷刺的一幕，還不如遠遠不見，回到沒有皇上的紫禁城當她的皇后，以保家族的榮耀、皇后的尊榮。想法一變，先會兒本打算義正言辭的在胤禛面前上演她發難慧珠、老氏的場景，不過是因擔心他的龍體、維護宮規，再話重輕懲，即順應了胤禛的意思，又維護了她皇后的尊嚴。
不過當時她若開口，卻是口不順心，此時念頭已轉，再讓她開口，倒也不是那不甘至極。可讓她真將以後的地位榮華輕而易舉的讓給慧珠，她又真的甘心？疑惑掠過心頭，下一刻，於上月儲秀宮內，一位依附家族的親信太醫的一襲話在耳旁回響起。
“皇后娘娘，八阿哥自胎盤中已是羸弱，又中過毒，能活到現在，全是娘娘用精貴的藥什為他續命。如今八阿哥的身體已拖至極限，至多再延一年的壽命，奴才便無計可施！”太醫斟酌道。
……
“娘娘，奴才為您看過了，您不是一般的病疾……而是兩年前烙下的病根，又長年鬱結於胸，這兩味一齊而下，加之潛伏時期已久，娘娘此病已無法根治……”話略頓了頓，太醫豁出去道：“只能靠藥養著，可每逢季節轉變，病就會加重一次，如此下來，要不了四、五年，只能撒手人寰。”
回憶到這，烏拉那拉氏悽然的閉上雙眼，她只有不到五年的命活！然後慧珠這個先皇欽賜為“熹”的貴妃娘娘，也許不但會搶了她的丈夫，還要搶走她僅有的——皇后之位！
念及此，烏拉那拉氏驟然睜開雙眼，定定的望著眼前的一幕，不容錯過胤禛眼底的極快閃逝的溫情，深深的恨意再一次瘋狂的在心下滋長。五年前，胤禛能以先皇欽賜的“熹”為封號，使慧珠與年氏分庭抗禮，難保她薨逝的兩三年以後，胤禛不會立慧珠為皇后！
憤然的情緒一過，須臾之間，一個念頭形成，既然於她生前只得順應胤禛的意思，可死後若是發生什麼，又如何追究她的家族，她已寫於史書的嫡皇后之名。想到這裡，烏拉那拉氏豁然開朗，目光一一從老氏、耿氏劃向床榻處的二人，唇邊噙了一縷詭異的微笑，笑意盈盈的對著二人道：“雖是要懲罰了她們，可皇上的病離不開海歌妹妹，而圓明園和皇上亦需要熹妃妹妹。”
話猶未了，烏拉那拉氏雙目似有深意的瞥了眼耿氏，另說一事道：“臣妾方才趕來那會，正好瞧見了裕嬪妹妹正受熹妃妹妹的訓斥，這懲罰想來也是有的。不如就讓她們與裕嬪妹妹一起受罰就是。”
話什方落，只見一直垂頭默默無聲的耿氏，突然急急插口道：“這不行！娘娘她們不能禁足，也不能……啊！”說著自察失言，不禁低呼一聲，忙一下跪地，再不發一言。
“怎麼回事？”胤禛眼裡微有極淺的詫異劃過，看了一眼俯首於地的耿氏，便轉頭向慧珠納罕問道。
未想烏拉那拉氏話題突變，又有胤禛不掩疑惑的詢問，慧珠立時憶起胤禛最厭她仗勢而為、專權弄術，臉孔霎時一白，略顯緊張的咬住下唇，半晌，才吶吶的開口說道：“臣妾聽聞皇上此病有可能與日常生活起居有關，裕嬪她前段時間又照料皇上的生活……前些時候，又聽說她打理宮務有失，便罰她禁足一月，然後回……紫禁城。”言畢，不由大呼一口氣。
聽完，烏拉那拉氏眼角一挑，心裡冷笑道“竟然趕耿氏回紫禁城，看來這二十來年的交情也不過如此。”想著，一絲好奇爬上心頭，如此勉強的藉口就打發了相處二十來年的姐妹，也算得上心狠，不知胤禛又會如何界定他這位“熹”貴妃娘娘！
這樣一想，不由幸災樂禍起來，忙凝神靜氣的覷眼看去，卻千想萬想，獨獨不料胤禛只淡淡的“哦”了一聲，不鹹不淡的說道：“裕嬪你回宮也好，熹妃這也是為你著想。”
耿氏聞言雙肩劇烈一抖，幾乎不可置信的抬頭望向胤禛，完全不似以往一樣掩飾著自個兒的情緒，就這般倒抽著氣，一臉複雜難言的直直看著胤禛。此時的耿氏忘了二十多年來的小心謹慎，忘了在這人面前一貫的唯唯諾諾，第一次正視了他的目光。
面對異於平時的耿氏，胤禛眼裡再一次詫異閃過，很快又不自覺的蹙起眉頭，有一瞬的回想耿氏以往的摸樣，卻終究是一團模糊，遂當即便丟下不想，接著道：“明年就是選秀了，雖說弘晝整日胡鬧，也是年紀大婚了。你回宮裡，好好想想秀女的人選，到時再回了熹妃，抓緊著明年把事了了。”
把事了了！她兒子的人生大事，不過是把事情了了！原來在胤禛心裡是如此作想——把事情了了！耿氏絕望的閉上眼，雙手死死的扣進手心，以絲絲疼痛來提醒她，她珍視如生命的兒子，在他親生父親的眼裡只是草芥，而她母子也終將仰他人鼻息過活！
“臣妾叩謝皇上、熹貴妃娘娘，必虔心反思，並仔細弘晝大婚之事，不負皇上和娘娘的屬意。”耿氏恢復以往，額頭緊挨在地，恭恭敬敬道。
見耿氏如以往的恭順樣子，慧珠沒來由地呼吸一滯，看似無異，但她認識的耿氏絕不是如此，可若讓她說出緣由卻無從道出……也許是耿氏低頭的那一瞬息間，無盡的絕望、哀傷從耿氏身上流露；又仰或方才的晃眼一瞥，只是她眼花而已。
事情一定，疲乏、體力的消耗漸漸襲來，胤禛一邊伸手抓住慧珠的手臂，借其的力道躺下，一邊疲憊的打發道：“皇后你趕得匆忙，先去歇息吧。朕這有熹妃就行，唔，你倆也都下去吧。”三人看得至清，多留無益，於是向胤禛行過一禮，轉身便移步離開。
慧珠一瞬不瞬的望著三道消失在屏風後的落寞身影，不禁覺地牢牢回抓住胤禛寬厚的大掌，以驅離心下淡淡的悵然與愧疚……
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