思緒愈發千迴百轉之際，“譁”地一聲香妃竹簾輕響，慧珠凝回神緒，目光又似慵懶的掃向匆匆走來的人影，微揚尾音輕“恩”一聲以示詢問。
小祿子聽見聲響，幾個快步及至羅漢床前，躬著身子，低低道：“裕妃娘娘求見主子。”聽言，慧珠手裡的象牙團扇稍稍一停，隨即團扇又是打起，眼皮也不掀一下道：“領她進來吧，再去重備幾樣零嘴吃食過來。”小然子“喳”聲應了，臨抬步退下，慧珠心念微微一動，又叫住道：“把殿選的名單一齊給本宮呈來。”
未幾，耿氏隨小然子進了正殿明間，待她行禮請安時節，宮人已動作極快的擺上涼茶、果子、蜜餞等零嘴。
慧珠就著半邊臺上一隻藍釉高足盤，纖手拈起一枚酸子姜含在嘴裡，霎時五味一激，心神為之一震，不由舒爽的眯眼一笑，轉臉卻見耿氏端然侍立在旁，心裡幽幽一嘆，同時閒適的笑容蔓及腮頰，緩緩說道：“年節的時候，你已晉為四妃之一，身份不是一般，在本宮這兒也不需這番拘謹。”
較之慧珠越漸溫和的語氣，耿氏恭敬更甚，眸中盡是謙卑的笑意道：“娘娘位尊，臣妾理當如此。”言不進耳，慧珠笑容略有倦怠，朝著被枕往後一仰，指了指離她最近的椅凳，擺出一派嬌縱之態道：“坐那吧，本宮也好與你說話。”
見慧珠態度不甚在意，耿氏反松了口氣，在右面首位坐下。
這時，小然子去又復返，手裡捧著秀女名冊前來覆命道：“殿選的秀女名單都在這，其中上記名、家世出眾、有沾皇親……上面都各做了標記。”
“沙沙”一陣書頁發動聲在靜謐的室內輕輕響起，慧珠翻閱近乎一盞茶的時辰，才啟唇說道：“有機會入宮的，本宮都在心裡過了目，你有什麼要說的就說好了。”耿氏面色一正，娓娓而道：“……前面三位記名的，以及餘下四人都去過皇后娘娘那不下兩次。”
慧珠眉目一動，凝神細思片刻，又往回翻過數頁，在上注視良久之後，道：“除了記名的張氏，父兄官職高外，這後的家世背景都屬下乘，但品性容貌卻是上乘之選。”耿氏點頭道：“因此，依臣妾看來，皇后娘娘與她們接觸頻繁，八成是屬意這幾人。”
屬意的已有七名！再加之其他選上的，又該添幾名？慧珠煩心的合上冊子，不欲再看。
耿氏察顏觀色，想了想婉言說道：“臣妾聽說，上奏皇上充盈後宮的摺子已不下十數封，更有宗室上奏表日：請皇上恩澤後宮，廣衍皇嗣，以護皇權。所以，臣妾想來，皇上即使心底不願意，也得滿了宗室的面子，少不得……”
不等耿氏言畢，慧珠雙眼倏然一睜，凜冽的目光逼視而去，耿氏心中一怵，不由自主的低下頭，默默不語。
其實，慧珠並未怪責耿氏，只是一番話說來，觸動了慧珠心絃，使她憶起朝堂後宮的閒言碎語。
自弘時猝死，胤禛突然病倒至康復以後，早已是眾說紛紜，流言無法遏制。而此言論，不外乎是胤禛四年裡頭，不再召嬪妃侍寢，卻十天裡有四五日留宿她院子引起。遂，時間一久，這般極致的獨寵必定於頑固老臣眼裡是亂朝綱之象，但他們終究顧忌她貴妃之尊，弘曆寶蓮兄妹的地位，只能隱忍不發。
卻萬萬不料兩年前，她不能生育的訊息在京畿圈子裡流傳，漸漸的，反對之人有了義正言辭的駁論，獨寵一名絕育的妃子，是有違祖宗家法，並招絕皇嗣之嫌。如此，至今年的選秀，才有了以她為主持，廣選秀女入宮一事。
耿氏悄然窺視慧珠面上陰晴不定，故小心翼翼地喚道：“娘娘……？”聽聲，慧珠哂笑置之方起的波動，卻又忽然對此生出不耐煩，便直截了當道：“還有什麼要說的，一併說了。一會兒永瑝那小哥倆醒了，本宮也沒得閒工夫。”
聽慧珠語氣不耐，耿氏不敢再悠悠道來，忙將一些細節精簡著述了一遍，卻說至後來，語速漸慢，神色頗顯凝重道：“娘娘，你一直不予秀女接觸，許是還不大清楚，上屆選秀留名有兩名女子，皆隸屬漢軍旗。兩人中小李氏容貌十分不俗，卻妝扮的極為不符自身，將姣好的面容隱下，更舉止行為異常低調，以至臣妾未注意過她。若不是今日在寧嬪住所附近遇見，還不得而知。”
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一個容貌出色的女子隱藏美貌，又在武氏的地盤出現！疑雲在慧珠心頭一閃，又搖頭否決，三年前福惠殤，胤禛念武氏曾撫養過福惠，於是又復了她嬪的分位。而隨後這三年，武氏每日幾乎足不出戶，都在吃齋念佛為福惠祈禱，應該是靜了心神……難道她又有心搗事？
暗自思索間，只見耿氏為難的蹙起眉心，不確定道：“……還有個劉氏，今年十七，容貌雖只屬中等，可氣度沉靜……”話語未盡，耿氏抬眸細細的看了慧珠一眼，又兀自搖了搖頭，呢喃自語道：“許是劉氏精通佛學，身上氣容自是不流於俗，又沒見她與何人多接觸過，可能……”話仍未完，耿氏又搖頭不止。
慧珠心中計較一定，就見耿氏神色不對，又聽她口內所言，便插口問道：“可能怎麼了？”耿氏忙斂過心神，如實以告道：“可能臣妾太過緊張，見誰都是可疑。”
聞言，慧珠見耿氏面色有些憔悴，也知是因她委實做不到為胤禛選宮妃，只好將擔子壓在了耿氏身上，不由溫言道：“今個兒該忙的也都忙了，只等五日後的殿選，這幾日裡你也好好休息一下。”耿氏面做惶恐，忙起身謝了慧珠的關切，又與之說了一回子話，方起身告辭。
望著耿氏小心離去的背影，慧珠忍不住喚道：“耿姐姐，這四年裡的點點滴滴，本宮都看在眼裡……過去的事，本宮已忘了。”
耿氏背影驀然一僵，身子微微泛起顫抖，卻在沉默片刻間，耿氏回轉過身子，朝著慧珠跪地俯首道：“臣妾莫敢忘！四妃的位置，宏晝入朝的差事，皆是娘娘給予！為娘娘辦事，忠於娘娘，自是另所當然。”
見狀，慧珠心下不由悵然一嘆，再看跪於階下的耿氏，念頭又一轉，也許只有這樣，才是對她與耿氏之間，最好的距離。於是，慧珠也不再說，罷了罷手遣下耿氏，自收拾了心思，吩咐小然子派人盯住武氏與小李氏後，便將整幅心神放在了雍正九年八月二十四日的殿選之上。
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