百味樓位於洛陽街，以烹飪星獸材料製成美食而出名，極受帝都貴族追捧。
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午時。太陽當頭，灑下溫暖光芒，驅散冬日些許寒冷。
在百味樓東面巷道內，兩道人影如鬼魅般憑空顯現。一男一女，男的留有八字鬍，肩膀還趴著一隻白色獅子狗，看去氣度不凡。女的穿著銀色狐裘大衣，身材高挑，容貌絕美。
他們正是方小寶和龍女。
舊日產業奪回來了。但行宮外面佈滿古氏眼線。為了避免麻煩，或者說不想讓外人知曉自己跟古烈私會，方小寶藉助媳婦龍女隱身天賦，按期過來百味樓赴約。
有龍女相助。他可以神不知鬼不覺出行。同樣，古烈方面派去章傑，後者天賦跟龍女一脈相承，也有隱身匿行技能，可以不費事將人帶過來。
“媳婦，辛苦了！”
方小寶摸了摸龍女無暇臉蛋，舉止親暱。雖是老夫老妻，龍女還是有些羞赧，啐道：“別毛手毛腳，還不去辦正事！”
“遵命！”
方小寶哈哈一笑。摟著龍女從巷道走出，來到百味樓正門，大步走了進去。
開門做生意的招子很亮。跑堂夥計老遠見到他們，立刻小跑迎了過來。
“兩位貴客，請問有沒預訂包廂？”
夥計一邊打量，一邊點頭哈腰招呼。有道是人靠衣裝馬靠鞍。不得不說，如今的方小寶鑲金掛玉，身穿火狐裘衣，一看就是土豪暴發戶。
“老子跟媳婦來吃個飯，還要預訂啊！”
方小寶正眼不看夥計，大手一揮：“最好的包廂，你們這最拿手的菜式，全給老子來一份！”
百味樓做得是高階餐飲。最頂級一桌菜需要五萬金元。平常人家別說吃，聞都聞不起。限於材料昂貴，故而有‘先付定金後吃飯’的規矩。
在夥計小心翼翼介紹過後。方小寶撇了撇嘴，哼道：“你們家老闆真是小家子氣，爺們既然來消費，還出不起這幾個小錢!”
他懶得多說，伸手掏了一沓金票，整整十萬金，扔給了夥計。
“好酒好菜全上，不夠補，多了賞你！”
此話一出。在夥計眼中面前這對男女簡直就是財神爺，自己的再生父母。滿臉諂笑堆歡，連連躬身說：“爺，快請上三樓，那裡有我們百味樓最好的包廂！”
古氏經營幾百年，帝都繁華在於各行各業，譬如說百味樓，就是吃食這方面最頂級的商家。
三樓包廂很寬敞。佈置考究，奢華不失雅緻。裡面還有專用烤爐驅寒，人走進入，溫暖如春。
脫掉裘衣。方小寶只穿了一件單褂，還有額部紮起頭巾，摟著龍女在旁邊躺椅閒聊，等候古烈到來。他的乖兒子阿醜也醒了，第一件事就是‘嗷嗚’大叫，肚子餓討吃的。
對於這纏人的小家夥，方小寶又愛又嫌，自從養了它，自己和媳婦就少了私人空間。
“撐死你個小狗-日的！”
方小寶摸出一把血精，扔在地上。阿醜能聽懂人話，邊吃邊投來不滿的眼神，似乎怨怪老爹態度不咋地。
很快，酒菜開始上桌。恰好時間，沒過多久，正主兒也來到。
“小寶！”
打扮很普通的古烈，在章傑護送下，安全抵達三樓包廂。一進門，他立刻張開雙臂，抱緊方小寶不肯鬆手。
“你個玻璃，少來！”
方小寶笑罵。過後邀請古烈就坐。百味樓的菜都是一份份現燒，客人可以慢慢品嚐，不同星獸材料烹飪出的可口美食。
“都別愣著，大家坐著聊！”
方小寶招呼。此次會面除了他和古烈，只有龍女章傑伴隨。沒有外人，少了規矩，一起坐著吃喝談事。
“裂骨頭，咱們兄弟不用拐彎抹角，開門見山直說！”
聊起正事。方小寶收起臉上嬉笑，目光望向古烈，沉聲問：“我想知道，目前為止支援你登位的朝臣有多少？還有，你老子屬意的繼承人選是誰？”
“沒有！一個也沒有！”
古烈滿臉苦笑。他如實說出自己的處境，在古氏四位繼承人中，他最不受自己父親待見，朝臣除了有限幾位，其餘都是牆頭草，跟隨大勢而行。
所謂‘大勢’，就是最有希望繼承皇位的人選，大皇子安陵王古璽，還有二皇子鎮北王古戰。
“我兄弟四人，大哥古璽和四哥古灝，他們是一母同胞的親兄弟……四哥早已表明態度，全力幫助大哥登上皇位寶座！”
古烈詳細說出自己的家事，“但在父皇心中，最喜歡的是二哥古戰和三姐古萱，他們都是出身高貴，母族勢力強大……特別是三姐，她是皇后所生嫡女，極受父皇寵愛，若非是女兒身……這皇位非她莫屬！”
聽來聽去，中心意思很簡單，古烈其母出身卑微，加之本身性格頑劣，極其不受古皇待見。非但如此，朝臣也沒有追隨擁護者。
“也就是說，這皇位跟你沒半毛錢關係！”
好兄弟說話很隨便。方小寶非常損給了古烈一句中肯評價。古烈聽後有點小尷尬，摸了摸鼻子說：“我的希望很渺小，但若不爭取，就是半點希望都沒有！”
“這句話說得好！”
方小寶投去讚賞的目光。如果古烈是廢柴，他就算再肯幫忙也無濟於事。想成大事，首要條件必須要有野心。
“還有，除了你之外，我也不是完全沒有助力！”
古烈想了想，沉聲道：“我的老岳丈，他目前雖然沒開口，但若我真想爭位，他老人家應該會站出來鼎力相助！”
“還有金胖子後面的靠山傅家，巒子的高家，以及我！”
方小寶替古烈說出他未說完的話。的確，古烈並非沒有半點根基，他的泰山老岳丈是魏閣老，當今古皇最信任的老臣。
確切說，應該是以魏閣老為首的一幫老臣，來日都有可能成為古烈強有力的支持者。
“你家老二受寵，老大老三穿一條開襠褲，結黨營私，共進共退……換句話說，阻擋你繼承皇位的人，也就他們兩個！”方小寶給出具體分析。
“不錯。”古烈點頭。
“古璽那王八蛋掌控吏部和天元府，有左右朝政的手段……至於你家老二，手握百萬重兵鎮守北疆，同樣底蘊不容小覷！”
方小寶話到這裡，目光望向古烈，緩緩說：“咱們現在不能一挑二，以免他們感受到危機，聯合起來就不好對付！”
“你的意思是……”古烈是聰明人，已經猜出方小寶的想法。
“先挑大的，全力對付他！”
方小寶慢悠悠說。他口中的‘大的’，當然就是古璽，舊日陷害他的冤家對頭。
樓上議事。在百味樓底層伙房院內，幾隻星獸蜷縮在鐵籠內，睜大無神的眸子，瞅向被屠刀宰殺的同類，目光透著絕望和悲傷。
星獸有強悍體質血脈。即便最低階的星獸，戰鬥力也遠比人類要強。然而這幾頭待宰的星獸，一個比一個孱弱不堪。它們渾身佈滿傷痕，有的甚至斷腿斷腳，陷入死亡邊緣。
一隻黑獒就是傷勢最重者。它的雙腿像是不知名野獸齊根咬斷，腹部還有一道醒目傷口，連腸子都拖拉出來。渾身血液似乎流乾，半眯著眼，處於昏迷彌留狀態。
“它要死了……趁還有口氣宰掉，否則影響肉質口感！”
一個肥頭大耳的廚子走出來，圍著鐵籠看了下，立刻吩咐手下宰殺這頭傷重垂死的黑獒。
咔！
鐵籠被開啟。三五夥計拿著特製鐵鉗，死死扣住黑獒手腳，硬行拖了出來。或許是疼痛刺激，又或許是瀕死前的迴光返照，黑獒竟然睜大了眼睛，無比憤怒望向這些準備揮起屠刀的人類。
同時，它鼻頭抽動，竟然嗅聞到一絲熟悉的氣味。
嗷嗚——
下一刻，黑獒昂起頭，拼盡體內殘餘最後的力量，發出一聲亢長淒厲的嗥叫。
“叫啥啊！”
“臨死還不安分，鬼叫吵到客人！”
“快動手！解決了它！”
幾個夥計手持嵌滿利刺的鐵棒，當頭轟擊而去，準備宰掉這頭吵人的畜生。
三樓。正在跟古烈議事的方小寶，很明顯聽見黑獒最後的嚎叫聲。
乍一聽，很熟悉！
出於好奇，他散出精神力檢視而去。其天賦雖不能像純粹的精神系遺人，洞察好幾裡範圍。但區區幾十米內，風吹草動皆在掌握中。
精神力瞬間抵達嗥叫傳來的地方。看清那頭垂死的黑獒，還有揮起專用屠宰工具準備擊殺黑獒的夥計。方小寶臉色陡然一變。
呼！
伙房院內，突兀颳起一陣怪風，竟然吹得那些夥計東倒西歪，站不穩腳跟。隨後，一道身影從天而落，來到院落內，正是方小寶。
將軍！
第一眼望去，方小寶已經確定，這頭傷重垂死的黑獒，正是早前自己在帝都豢養的獒犬。
主人！真的是主人！
黑獒也看見了他，卻再也沒有氣力吼叫回應，甚至連搖尾巴都做不到。它感覺自己生命已經走到盡頭，卻拼命瞪大眼睛望向面前這個熟悉身影，豆粒大的淚水簌簌流落，似要像對方訴說自己的不幸遭遇。