在屋頂的瓦背上敲打出嘀嘀噠噠的晨曲……
屋外春寒刺骨，屋裡卻春意濃濃。袁世凱輕輕睜開睡眼，感覺自己與一個粉嫩的軀體緊緊纏在一起，那細膩的皮膚傳上來**後的餘溫。為了緩解手臂的麻木，他輕輕動了一下身體，懷裡的女孩立刻仰起頭道：“主子您醒了……”
懷裡絕美的女孩一臉嬌羞，星眼櫻唇中還帶著消魂時的春情。袁世凱想起昨夜的曖昧纏綿，微笑道：“恩！你怎麼醒得這麼早？”
看見袁世凱嘴角的笑意，蘭焰立刻含羞將目光垂下：“奴婢習慣了起早……”
用手撫過那如瀑的青絲，袁世凱問道：“那你怎麼不起來？”
“奴婢怕驚了主子好夢……”
“哈哈……有了你誰還會做夢？”袁世凱用一隻手托起女孩的下巴道：“你可真是個小妖精，昨夜將我迷得死死的……害我平生第一次起得這麼晚。”
感受著袁世凱眼中曖昧的目光，蘭焰臉上更是滾燙：“主、主子可是要起來了？”
看看窗外的天色，袁世凱不捨的道“恩，起來吧，一會我還有事要辦。”
“那奴婢伺候主子梳洗……”說罷，蘭焰用手支起身體，掙扎著要從袁世凱身上起來。不料昨夜的纏綿耗盡了了她的力氣，而且長時間保持一個姿勢讓她手腳麻木，蘭焰再次跌在袁世凱身上：“奴、奴婢該死，這就起來伺候主子……”
蘭焰稍一起身，被子下的春光頓時躍入眼簾。兩隻玉兔幾乎要脫跳而出。肌膚摩擦傳來一種膩滑而酥麻的感覺，刺激得“好色”男人再次露出“本性”。袁世凱將蘭焰擁入懷裡，痛吻上那欲滴的雙唇，如雪地頎頸，高聳的雙峰……
在連連的挑逗下，蘭焰變得雙目迷離，只得用雙手纏上他的脖子，嬌喘著求饒道：“主、主子……奴、奴婢……此、此刻怕是受、受不得您的恩寵……”
袁世凱停下動作，柔柔的看著蘭焰道：“從了我是否後悔？”
女孩搖搖頭道：“自奴婢懂事來就知道遲早有這一天，跟了主子是奴婢的幸運……”
輕輕拭去蘭焰眼角的淚珠。袁世凱說道：“等過一陣，我求王爺去你奴籍，你就跟在我身邊吧……我今後會好好愛惜你的。”
蘭焰自懂事起就是個私婢的身份，她知道自己最好地結局是被王爺看看上，恩寵了以後留在房中作個侍寢的婢女。若是王爺看不上眼，或者對自己膩煩了，那就有可能被送人用作玩物，最悽慘的莫過於賣入青樓或者充做官妓。因此當她得知自己被送給一個年輕人時，心裡既是忐忑又有些憧憬。憧憬，是因為她不甘心。不甘心自己的第一次被醇親王這樣一個老頭奪去；忐忑是因為不知道這個年輕人會如何處置自己。
此刻聽袁世凱竟然要為自己擺脫奴隸身份，蘭焰有些感動。將頭輕輕枕在他的肩上道：“奴婢不敢奢望別的，有主子剛才那句話，奴婢就知足了……”
袁世凱輕輕撫摸她的後背道：“我答應了你的事情就一定做到！今後你不用起早，不用幹活，我給你找幾個丫鬟、老媽子伺候你……”
聽了這話，蘭焰連忙抬頭拒絕道：“不、不，奴婢本就是個伺候人的身份，怎敢……”
袁世凱再次用吻打斷了女孩的話，唇分地時候，他溫柔的道：“我不僅要給你新地身份。還要給你新的生活！相信我，我會讓你開開心心的活著！”
蘭焰含著熱淚道：“奴婢……奴婢服侍大人梳洗吧……”
當袁世凱穿戴停當走出房門的時候，迎上來的是昨夜負責“接收”蘭焰的“管家”劉仲及：“少爺，昨晚可還滿意……”
自從袁世凱花巨資將他兒子送入內廷後。劉仲及早已經真心投靠，此刻更是成為袁世凱手下頭號間諜。袁世凱看著劉仲及曖昧的表情，冷冷道：“派兩個人給我查清楚這女人的身世背景！”
看袁世凱一點沒有“滿意”的意思。劉仲及也收起笑臉躬身道：“是！小的這就去辦！”
看劉仲及去辦事，袁世凱走到文增瑞房中道：“二哥，護國演武堂是不是收過幾個女學生？”
文增瑞本來還在納悶袁世凱怎麼不留在房中“享受”，此刻一聽他地話頓時明白過來：“尉亭你是想……她們都是袁家留下來的孤兒，
有地方安排，所以才聽你的吩咐召她們進學堂。不到幾位太太身邊做丫鬟了……”
袁世凱答道：“恩，立刻選兩個機靈而且忠心的過來，今後好好‘服侍’蘭焰。”
文增瑞會意道：“好，我馬上要回南方了，到時候立刻親自去辦！”
雖然安排好了蘭焰，不過袁世凱心裡卻湧起一種失落。曾經他可以自由自在地駕馭潛艇遨遊大海，他可以痛快淋漓的與武猛等人全力比試，如今卻要防備著一個睡在枕頭邊的女人……難道這就是得到權力必須地代價嗎？看著屋外綿綿的霏雨，袁世凱好像有什麼東西丟在了遙遠的天際之外……
在袁世凱遙望天際的同時，在同一個城市的另一端，有一個老人和他做著同樣的動作。這老者矗立窗前，凝視著霏雨蒙蒙的天空，彷彿遠方也有他失落了的東西。老人已經鬢須花白，雖然他的身形還如蒼松般挺直，雖然他的雙眸中依然透著倔強，不過歲月沒有對他格外開恩，無情的將一道道年齡的印記雕刻在他的臉上。他被人稱為這個國家的頂樑柱，可惜這根柱石如這個國家一樣走進了暮年。
每到這種天氣裡，老人全身的骨頭都會疼痛無比，可他卻從未因為疼痛而彎下錚錚的鐵脊樑。他一邊感覺著每個關節傳來的疼痛，一邊回憶著留下這些病痛的地方：嗯，左手關節是同治三年，克杭州時留下的病根……呵呵，最疼的右腿，是同治六年督辦陝甘軍務，剿滅西捻時留下的念想……這後背嘛……想起來了，這是二年伐阿古柏時，從馬背上摔下來受的傷！這阿古柏真他***廢物，竟然服毒自盡，讓我白白縱馬狂追百餘里……
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“爺爺，您今天身上可還疼痛？”孫子的關心打斷了老人的思緒。
“我沒事，你去吧！”看著懂事的小孫子，他淡淡一笑。
“好，那我先去讀書，您有事情就招呼我！”
雖然自己朋友，子孫不少，不過老人卻常常感到孤獨。之所以孤獨，是因為他看得太遠，在大眾中顯得有些不合時宜；他走得太快，常常環顧四周卻現空無一人；他想得太深，冥思苦想之至旁人難以企及。孩子們都很懂事，這是讓他非常放心的地方。可是他卻有一樁心事，數十年來難以了卻……
“……如今卻不得不防敵人大海東來……”
“……我大清為何就不能在眾強國之間施以縱橫之術……”
“天時是天予，地利與人和卻是人為……”
年輕人自信的表情，敏銳的目光，再次浮現在老人眼前，那種“眾人皆醉我獨醒”的感覺，似乎讓他看到了自己年輕時候的影子……
老戰神長出一口氣，從懷中拿出幾片泛黃的紙張自語道：“‘將來東南洋夷，能御之者或有人；西定新疆，舍君莫屬’……文忠公，今日我方體會你真正的用心啊……咳～可惜季高也已經遲暮，若是能早十年體悟，我大清何至於此？如今只得將你的衣缽傳於後人……”
此時另一個老者走到左宗棠身後道：“季高兄，看來你已經決定了！”
左宗棠回頭看看那老者道：“筠仙，恐怕我們前十年所說的話都沒有昨晚多吧？”
郭嵩燾笑道：“呵呵，這不是正好，一口氣說完，省得天天見面。”
左宗棠將目光投向遠方，有些沮喪的說道：“咳……要是十年之前我能想通……”
郭嵩燾走到他身邊，平靜的道：“十年前，我曾苦勸你數日，可惜我兩最終還是由至交變成絕交。沒料到，如今一個弱冠少年，卻能解開你的心結，甚至你還把我這把老骨頭從湖南召到京城！我對他真是期待……”
左宗棠笑道：“筠仙可還記恨愚兄？”
郭嵩燾搖搖頭道：“都半截入土的人了，還有什麼好記恨的？只是……文忠公的遺物事關重大，我擔心此人可否擔起如此大任！”
左宗棠道：“如今只有他稍微合適一些，我們總不能將文忠公的心血和遺志帶進棺材吧？否則到了地府，見到文忠公如何交代？”
“但願吧……”
此時下人在門口道：“袁大人已到大廳！”
左宗棠一邊拉著郭嵩燾往外走，一邊說道：“筠仙，我們一同會會他……”
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