跟所有的封建家庭一樣，在袁世凱剛剛學會爬行的時候袁家人也給袁世凱做了一個測試：在地上放了木刀、毛筆、金銀、肚兜等物以確定袁世凱將來要展的方向，可是小世凱在***中間愣是坐了半個時辰未取一物。後來袁保中又取來各種東西，比如木馬、稻草等等，沒想到小世凱依然不為所動。直到回家省親的袁保恆（袁甲三長子，袁世凱堂叔）將一塊金牌扔在墊子上之時激起了小世凱的興趣，小世凱竟然將金牌拿在手裡低頭仔細“研究”（袁世凱在上一世沒見過）。這讓袁保中兄弟幾人萬分吃驚——那塊金牌是咸豐皇帝所賜，用以獎勵袁保恆作戰勇猛。金牌上書“伊勒圖巴圖魯”封號，這個滿語封號的意思是“勇士”。小世凱的舉動讓全家上下驚為天人，而祖奶奶郭氏更是對小世凱報以非常高的期望。年幼的世凱也沒有讓袁家上下失望，十個月便能走路，一歲能言，三歲能寫，不到五歲便通曉許多同年紀的孩子還沒有聽過的各種書籍（一個二十一世紀的雙碩士學這些東西能不快嗎？）。
小世凱不僅對於各種學業天賦絕，而且在長輩面前也是禮數周到，說到這裡就不得不提一下袁家的家史。
在袁家有一位八十高齡還能穿針引線、縫補衣裳的長者，她是小世凱的曾祖母郭老太太，也是整個袁家的靈魂人物。小世凱的曾祖父袁耀東雖然是一個窮困的私塾先生，但是為人清正在鄉里頗有名望，連淮寧富戶郭如珽都對他大加讚賞，並且將自己的女兒許配於他。可惜天妒英才，袁耀東為了考取一個功名竟然用功過渡得了肺癆，最後抑鬱而終。當時丈夫新亡的郭氏連悲傷的時間都沒有，因為袁耀東錢財沒有留下一分，卻留下了四個兒子一個女兒。郭老太太只好承擔起家庭的重任，為了給孩子們創造讀書的條件，她甚至多次忍受家人的白眼向孃家求助。
袁世凱的爺爺袁樹三是郭老夫人的長子，其他三子分別是：甲三、鳳三、重三。在封建社會，父親死後長子如父，雖然袁樹三勤奮用功，但是由於過早承擔了家庭的重任因此袁樹三的科舉之路並不通順，後來他在陳留縣署理訓導，兼涉教諭事宜（相當於今天的縣教育局局長）。不過在為人處世方面，袁樹三堪稱楷模，言談舉止進退有度，成為袁家兄弟的一面旗幟。袁樹三之妻王氏，也是個通情達理的賢內助，孝敬婆婆，侍候丈夫，撫養子女，均為鄉鄰們所稱道。袁家兄弟幾個從小以大哥袁樹三為榜樣，對他十分敬重。有一次，袁樹三得病臥床不起，請來名醫治療仍不見好轉，聽說四十裡外有棵神樹，跪拜許願特別靈驗，幾個弟媳婦商量之後，提著祭品專程前往跪拜祝禱，沒過幾天，袁樹三的病果真好了。
若說袁樹三是袁家的一面旗幟，那袁甲三則是袁家富貴的基石，他不僅考中進士，而且還培養出一個進士兒子——袁保恆！一門兩進士這是什麼樣的榮耀？後來太平天國起義以及捻軍作亂給袁甲三父子一個展示自己的平臺，父子二人棄筆從戎為朝廷立下赫赫戰功，深的皇帝與左宗棠、曾國藩、李鴻章等大臣的賞識。
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袁鳳三在郭夫人的嚴厲督促下年輕的時候也用功讀書，無奈天資有限，多次考試不中後，家中幾個兄弟湊款為其捐納（買官）一個虛職，也算入了仕途。
郭老夫人的四兒子袁重三讀書沒有天賦，但卻相當的有經濟頭腦，在三個兄長離家出外當官期間，袁重三是支撐整個家族的重要支柱。三個兄長按月寄回幫襯家用的銀兩，他都儘量節省下來，拿去購買土地田畝，然後租給農戶耕種，到了年底穩收租金。除此之外，袁重三還在縣城開了好幾家典當鋪，偶爾也放放高利貸。十幾年的功夫，袁家由清貧之家一躍而成項城富。
小世凱父親這一輩兄弟十個，袁保中忠厚老實，充分繼承了爺爺袁樹三的風格，二叔袁保慶雖然考中舉人，但是太平天國興起，朝廷暫停科舉以至於無法繼續“深造”（考進士）。於是袁保慶跟隨叔父袁甲三南征北戰，由於平亂有功加上袁甲三在官場的照應也算仕途順利。可袁保慶唯一的遺憾就是娶了三房夫人竟然沒有生下一個兒子。
小世凱二爺爺袁甲三的三個兒子分別是保恆、保齡、保誠。袁保恆二十五歲中進士，入翰林院授職編修，後來太平天國起義以及捻軍作亂袁保恆平亂有功，先後在李鴻章、左宗棠帳下聽用，功績卓著，贏得贊聲一片。
小世凱其餘的幾個堂叔分別是三爺爺鳳三的兒子袁保頤，袁重三四個兒子：保晉、保純、保怡、保皖。
袁世凱五歲時袁家已經有兩個進士、兩個舉人、四個廩（貢）生，八個知縣以上級別的官員，朝廷曾經幾次給袁家賞賜御書匾額、紫檀、玉如意、江南絲緞衣料等物。如今袁家已是一個近百人的大家庭，郭老太太不僅有了孫子、曾孫子，連曾孫都快到娶妻生子的年紀。而且加上袁家各房的傭人整個家族近五百人！在這樣的一個家族中別說是下人，就是自己的親戚想要全部認全對於一個五歲的孩子來說都是不太可能的。而小世凱不僅把各房各院的長輩都記住，而且還記住了他們的生日、喜好以及忌諱，比如自己的堂叔保恆雖是科舉出身，翰林院編撰，但是自從從軍之後偏愛兵法、武道；而二叔保慶一家由於嬸嬸牛氏曾經生過兩個男丁都夭折，因此袁保慶一家都忌諱談論香火之事。小世凱雖然年幼，卻對長輩恭謙有禮，很得大人們的喜歡，甚至袁甲三死後，有的長輩們已經把袁世凱當作了袁家未來富貴的希望。
看著兒子出眾的表現，袁保中每天做夢都會笑醒，自己的父親作為長子為了家族沒有能夠考中進士，而自己也為了家族利益而放棄了前程，他此刻將所有的希望都寄託在了小世凱的身上。不過集萬千寵愛的小世凱也有自己的困擾，他常常會問自己這樣的問題：如果自己就是袁世凱，那麼自己能改變歷史嗎？若是歷史不能改變那麼我什麼都不作是不是就可以成為那個後世遭人唾罵的“竊國大賊”呢？儘管對自己能否改變歷史還持有懷疑態度，但是世凱可不是那種消極的人，既然老天給了自己一次重生的機會，那麼自己絕對要轟轟烈烈的闖出一番事業來！而熟悉這個時代的特點、適應這個時代的生活也就成了他的第一步，因此他才對袁家上上下下進行了深入的研究，也才有了今天“人際關係”上的豐收。
雖然袁家上下早就為袁世凱規劃了未來，但是作為有著二十一世紀記憶的袁世凱卻也在心底裡規劃著自己的一生，作為軍人，他希望自己能夠實現在二十一世紀未能實現的願望——征戰沙場，他要在這個時代鑄造一支中國的鐵血強軍！讓自己的子孫後代學習歷史的時候不是感到鬱悶與恥辱，而是感到自豪與驕傲。就這樣，小世凱在家人的希望以及自己的期望中漸漸成長……