說到袁家的女人，能夠管住袁世凱的只有老祖宗和他的二姐袁讓。在袁保慶名下，袁世凱有兩個姐姐，大姐早嫁，婆家是河南一個姓楊的世家子弟。二姐袁讓比袁世凱大兩歲，是遠近聞名的孝女節婦。
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袁讓孝女的名頭可不是吹出來的，而是她用兩節指頭換來的。同治十年，袁讓的母親牛氏得了一場大病，久醫不愈，後來有江湖術士出一偏方——吃親人一塊肉可以治癒。當時十四歲的袁讓聽了術士的話後拿起一把小刀，試圖在自己屁股上割一小塊肉用以在中藥罐裡煲湯。可割來割去，袁讓只在屁股上劃了一道紅印，後來她乾脆跑進廚房，拿起菜刀，當場截下兩節小指放入罐中煎熬。從此袁讓的孝行傳遍四方，聞者無不嘆異。
袁讓是孝順的，也是不幸的。要說她贏得孝女的名聲而失去了兩節手指的話，那麼節婦的名頭她就要用自己的終身幸福來換。
袁保慶年輕恰逢太平軍、捻軍剛剛興起，當時河南許多名門望族以防剿的名義扯旗辦理團練。其中有個毛姓大戶，族中的毛昶熙、毛亮熙兄弟都是進士出身，名頭甚是響亮，袁保慶被毛家延請充任幕僚。以袁保慶善於鑽營的手段，這幕主和幕客之間自然結下深厚的情誼。在此任職時，袁保慶和毛家兄弟商定了結為兒女親家的事情：袁家二女許配給毛亮煕家的大公子。
這本來是一樁完滿的婚姻，卻不料忽然的變故將婚姻變成了一幕悲劇。有一天，袁保慶回到了家裡說出了一個訊息——袁讓那位還未當新郎的夫君在京城病逝。當晚，袁讓一個人躲在樹林中大哭了一場，再回家時她咬緊牙關，不願多說一句話，成了個沉默寡言的人。袁保慶把她叫到廂房裡談話，徵求她的意見，袁讓斬釘截鐵地回答：“活是他毛家的人，死是他毛家的鬼。”袁保慶一生受程朱理學影響深重，認為女子守節事大，關係到家族的臉面和榮耀。袁保慶見女兒矢志守節，也就點頭同意了女兒的決定，他本打算等袁讓嫁到毛家後，為她向朝廷申請貞節牌坊，也算對女兒的一個補償。沒料到袁讓婚期未到，袁保慶就撒手而去，這節女的申請也就沒用上報，不過由於袁讓的行為，鄉鄰都已經預設了袁讓節女的稱號。
但是讓袁讓沒有想到的是，隨著袁世凱的到來她竟然開始後悔當初答應嫁到毛家。
袁世凱過繼到袁保慶家中後，自然知道了袁讓的事情。在二十一世紀袁世凱雖然算是個保守的男人，可對於這種封建婚姻也是深惡痛絕，但是他新入袁保慶府中也不好干預。後來袁世凱隨著袁保慶來到濟南，在他“不務正業”的日子裡，全家教訓他最多、疼愛他最多、對他期望最大的就是這個二姐袁讓，這讓袁世凱對這個二姐心生感激。隨著兩人漸漸熟悉，袁世凱開始給袁讓灌輸一些自由婚姻的理念，希望能夠改變二姐的心意。可已經被袁保慶薰陶了十餘年的袁讓怎能接受袁世凱如此“荒誕”的言語？袁世凱數次勸導無果之後，他竟然想出了一個“狠招”——讓文增瑞去追求袁讓！文增瑞雖然是袁保慶府中下人，但是他的才華與刻苦是所有的人都看在眼裡的，而且袁保慶曾言：增瑞將來考場中必有所為，因此袁府中沒有一個人拿他當作下人看待。
袁世凱讓文增瑞去追求袁讓本是抱著“死馬當作活馬醫”的心態，可沒想到袁讓與文增瑞兩人竟然對上了眼！袁讓與文增瑞互生情愫，不過一個有婚約在身，一個礙於地位因此兩人的感情一直停留在精神層面。
回到袁家，袁讓的婚事再次被袁家人提上日程。經過兩家的商議，決定讓袁讓抱著未婚夫的木頭牌位舉行婚禮。可就是這樣一樁不幸的婚姻依然波折頗多，因為他們的婚期正好趕上同治皇帝駕崩。於是兩家再一合計，乾脆等到陛下的國喪過去後，毛家派出一乘藍轎，兩名女傭，十餘名隨從將袁讓悄悄接過去——袁世凱的中策就是要大鬧袁讓婚禮！
袁讓出嫁這一天，袁世凱府中不僅沒有低調，反而是“喜”字高懸，紅燭高掛。袁讓一早就被侍女們一番精心打扮，鳳冠霞披喜服加身。
今天不僅是袁讓的“大喜”，也是袁世凱的“大喜”，因為今天是他和大奶奶約定重回袁保中府中的日子。就在袁世凱為袁讓的婚禮正在做著準備的時候，大奶奶也正在老祖宗那裡大談自己如何對袁世凱好，如何的想讓袁世凱重回袁保中名下，可惜她的美夢讓一陣鞭炮聲驚醒了！
袁讓的婚禮細節族人都知道，所以當袁世凱府中響起一陣鞭炮鼓樂的時候，不少驚恐的族人都跑到近前看個究竟。可讓他們沒想到的是，袁世凱的家人竟然和毛家的迎親隊伍打起來了！
只見一個毛家的家丁道：“你們袁家說話算不算數？說好了今天娶親為何又要變卦？還有這喜字、這鞭炮是怎麼回事？”
袁世凱帶著十餘個隨扈一字排開擋在毛家人前面道：“回去告訴你們家的主子，我姐姐決不嫁給那個死鬼！”
這時毛家隊伍裡一個領頭的人出來道：“這位少爺，你姐姐的婚事是兩家說好了的，您這不是為難小的嗎？”
袁世凱把胸一挺道：“你們跟誰商量了？我沒同意就不算～！”
那人看袁世凱的跋扈模樣，還以為他是個被袁家寵壞了的公子哥，他壓住火氣道：“這位小少爺，我是毛家的總管，您還是把家裡的當家大人請出來好嗎？”
袁世凱大聲嚷道：“什麼？你是茅廁的總管？那你們家裡不都是屎嗎？我告訴你，我就是這院的當家人。”
毛家在當地也是名門望族，平日裡提起毛府的管家誰都巴結幾分，這毛管家哪裡受過這樣的氣！毛管家喝道：“不要以為你仗著袁家的勢就可以隨便侮辱我們，我們毛家也不是好欺負的，快叫你家大人出來！”
袁世凱斜眼看他一眼道：“你這只看茅廁的狗也敢對人亂‘汪、汪’，小心我真的把屎塞到你嘴裡！”
毛管家此刻已經七竅充血，他指著袁世凱道：“你、你欺人太甚！”
“爺我今天就是欺負你怎麼著？你動我一根寒毛看看！”
此刻已經七竅流血的毛管家失去了最後一點剋制，他對手下隨從一揮手道：“給我打這個小王八羔子！打壞了算我的！”