早在國內的時候，袁世凱就聽說過不少美國歧視、排擠華人的事情，可他萬萬沒有想到華人在美國的處境是這樣的艱難。
從1848年後的淘金熱開始，大批華人湧入美國，他們在美國開西部的過程中作出了不可磨滅的貢獻。據統計，從1848年開始，三十年內共有約二十萬華人入美，為美國提供了大量的勞動力。而加利福尼亞因為有洛杉磯這樣的港口城市，並且工礦業的高展提供了大量的就業機會，所以來到美國的華人大多數集中於此。加州的各行各業都能夠看到中國勞工的身影：到186o年，加州共有83ooo多礦工，其中華工是24ooo人，約佔三分之一，而加州的填海造田、改造窪地，農業展等等重大生產活動中，華人也是必不可少的勞動力。當美國開始大修鐵路時，華人又成為一支鋪路大軍。在著名的中央太平洋鐵路、南太平洋鐵路以及北太平洋鐵路修築過程中，都能看到揮汗如雨的中國勞工。中國工人在修築中央太平洋鐵路時，還創造了當時鐵路修築的最快度：一天鋪路1o英里56英寸。
因為出色的工作能力與低廉的工資要求，讓華人勞工一躍成為各個行業廣受好評的勞動力。隨著越來越多的華工在美國出現，華人與美國本土勞動力爭奪工作的競爭愈演愈烈，這種競爭最後演變成了一次大規模的排華**運動：
1849年圖奧盧米礦區的白人礦工動暴亂，驅趕華人；
1852年圖奧盧米透過了禁止華人採礦的決議，繼而，在馬裡斯維爾有4oo名華人被趕出霍斯舒巴，3oo名華人被趕出美洲河的諾思福克。
1858年福爾索姆的15o名白人礦工企圖把2oo名華人逐出家園，佔有了他們為納托馬礦業公司開採的採掘點。
1866年夏天由於華人得到了充填一塊潮淹區的工作，舊金山便暴了第一次大規模的**暴亂。
……
與此同時，一些**民間組織大量湧現，其中最為有名的是：舊金山中央太平洋反苦力協會、加州聯合兄弟會、加利福尼亞工人黨。與這些民間的**情緒相應的是一項項的地方和州的排華立法和司法決定。十九世紀後半葉，美國頒佈的地方和州的排華立法達24項之多，如185o年的《外籍礦工稅法》（規定每名華工每月繳納2o美金的稅金），1852年的《保金法》（規定所有華人繳納5oo美金的保證金），1854年加州法院規定禁止華人出庭作證；1858年加州議會頒佈《限制華人和蒙古人種進一步移民法》……
這個年代，“中國佬滾出美國”的叫囂充斥著整個加利福尼亞，而這種對華人的排斥情緒正在向著整個美國蔓延。在1876年的大選中，兩黨勢均力敵，西部沿海各州成為勝負的關鍵。為了拉攏西部的選票，迎合西部的排華心理，兩黨紛紛把排華問題寫入了黨綱，從而使排華問題成為一個全國性的問題。
在加州每個城市都有不少如薛慶曉、丁大勇這樣的中國勞工，他們是一群被祖國所遺忘的人，在這裡經受著非人的待遇，拿著微薄的工資，向政府交納沉重的稅賦，當他們反抗的時候.那懦弱的祖國無法給他們支援。他們只能靠自己一個人的力量去挑戰美利堅的權威，因此這一時期死在美國的中國勞工不計其數，可見這些中國人渴望回國的心情又是多麼的強烈。
聽完薛慶曉的講述，袁世凱說道：“或許我能幫你們回國，不過你們要等上一段時間……”
一聽袁世凱有辦法送自己回家，薛慶曉立刻激動的道：“袁兄弟，你不知道，我們寧可在大清做一條狗，也不願在美利堅當人。要是你真能把我們帶回國，我將來給你做牛做馬！我、我這兒先給你跪下了……”
看著薛慶曉跪下，丁大勇也跪倒道：“我丁大勇不會來虛的，今後我跟薛兄一起給你當下人！爺，大勇給您行禮了！”說罷“咚咚……”在地上連磕幾個響頭。
雖然二人只是力巴，但卻是兩個熟悉美國環境的力巴啊！收了他們做手下有一個天大的好處——在他們的指導下，護國學堂的學生們今後到了美國就會少走很多彎路，不過此刻與二人剛剛相識，自然還需要有一個考驗和熟悉的過程。想到這裡，袁世凱連忙扶起兩個老鄉道：“薛兄、丁兄，二位千萬不要如此，你們既然是我的老鄉定當全力相助，何況二位還救了在下性命呢！”
待二人起身，袁世凱接著說道：“薛兄、丁兄，要幫你們回去不難，不過你們還要等上一段時間，我還要去紐約看望一個朋友，估計這一來一回得要一個月時間。”
薛慶曉問道：“袁兄弟，我們二人早就已經在兄弟會那裡掛了號了，只要我們一露面就會被他們追殺，而且所有的船隻都不會讓我們上船，你有什麼辦法讓我們回去？”
袁世凱道：“你放心，我和上海船務公司凱麗二號商船的船長斯蒂芬很熟，他一直在中國做事，因此對我們華人還是很友好的。加上我跟他的交情，我去求求他沒什麼問題，你們可以先上船等我。”
一聽回國有望，丁大勇道：“袁爺，太好了，終於可以回家了！我離開家已經三年了，不知道我那孤苦伶仃的老孃怎麼樣了……”
聽了丁大勇的話，薛慶曉的眼中也流出了滾燙的眼淚：“是啊～我出來的時候我老婆已經有了，不知道是男是女……”
看著思鄉情切的兩人，袁世凱也有些感動，他說道：“二位放心，小弟我一定全力幫助二位回家！”
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