當球員難，當英超球員更難！當其他聯賽的球員已經上街去買聖誕禮物時，效力於英超的球星們卻還得在訓練場上揮汗如雨，因為接下來他們還有不少硬仗要打。從12月20曰開始，一直到明年1月3曰，英超聯賽在14天內要大戰4輪，這就是令人恐怖的“聖誕賽程”。現國際米蘭主帥穆裡尼奧曾公開批評“聖誕賽程”，“安排如此密集的賽程，就如同每天吸3包煙也能活著，但這顯然對你的身體不好！”
雖然不滿，但聯賽還得照常進行，英超流行著這麼一句老話：你不可能在聖誕節就奪得冠軍，但你可能在聖誕節就丟掉冠軍。對於還有機會爭奪冠軍的傳統三強曼聯、阿森納和切爾西來說，慘烈的“三國殺”將是能否最終奪得冠軍的分水嶺。在密集的賽程轟炸下，只有最堅韌、準備最充分的球隊才能走到最後。
不過感到痛苦和不滿的大都是外國球員和教練，對於英國當地球員和教練來說，足球已不僅是娛樂，更是精神支柱。英超球賽在聖誕節期間上演，與其說是體育活動，不如說更像一種宗教儀式。他們去踢球，自己的親人和朋友去球場加油助威，這樣過聖誕節更有意義。
聖誕賽程的第二場比賽也是英超上半程的最後一場比賽，這場收官之戰雖然也只是一場價值三分的戰鬥，但是對於球員和球迷心理上的影響卻很大，即便是開局很不好的球隊，他們也希望能夠有一個美好的結束，用勝利來迎接新年和下半程是所有球隊的心願。
這輪比賽的焦點戰役是領頭羊阿森納和第四名阿斯頓維拉的比賽，阿斯頓維拉被整個英超除阿森納之外的球迷寄予厚望，希望他們能夠拖住馬上就要脫離地球引力直奔火星而去的阿森納的後腿。否則一向以激烈競爭聞名的英超就又變成了另外一個槍版德甲。
阿斯頓維拉能夠被全英超球迷寄予厚望，並不全是因為他排在第四名的位置上，他們有很多可以讓其他球迷幻想的優勢和特點。
首先阿斯頓維拉前半程表現最突出的還是防線，19輪只丟了17球，僅次於切爾西的防線。主帥奧尼爾今夏引入的曼城棄將鄧恩和西漢姆聯中衛科林斯，取代了勞爾森（退役）和柯蒂斯?戴維斯（傷病不斷）的組合，成為維拉最值得信賴的中衛搭檔，而美國老門神弗裡德爾仍是這個聯賽反應最迅捷的門將之一。
其次阿斯頓維拉的成績並不是偶然，此前他們已經連續兩個賽季站在了第六名的位置上，如果不是他們上個賽季下半程疲軟，從2月份以後連續12場比賽不勝，阿森納只怕這個賽季連歐冠都沒有機會打。
第三就是阿斯頓維拉在上半程先後和切爾西、曼聯和利物浦三支過過招，但是英超傳統三強都沒有能夠擊敗阿斯頓維拉，自從第11輪以來，阿斯頓維拉也已經七輪沒嚐到敗績了。
這樣一支球隊是完全有可能對阿森納造成威脅的，雖然阿森納的戰績更加輝煌，溫格教授也承認這一點，他認為奧尼爾打造的這支球隊有了穩固防線，進攻上又有米爾納、阿什利?揚、唐寧這樣出色的邊鋒，加上前鋒阿邦拉霍射術的長進，名列前四是有充分理由的。
但是溫格認為阿斯頓維拉沒有可能奪冠：“我不認為維拉能夠爭奪冠軍，他們能對前四名的球隊產生一些威脅，但是冠軍屬於阿森納。也許馬丁?奧尼爾有朝一曰能夠打造一支冠軍球隊。但是要想和曼聯、阿森納、切爾西競爭，難度是非常大的。本賽季目前為止阿斯頓維拉做的很好，但是他們還沒有達到那樣的高度。”
私底下，奧尼爾是一個溫柔且重感情的北愛爾蘭好男人。他曾經為了照顧患有淋巴瘤的妻子而斷然放棄辛辛苦苦建立起來的凱爾特人王朝，也曾為了球迷的一幅“馬丁，別走！”橫幅而毅然留在了難成大器的萊斯特城。但是師從傳奇主帥克拉夫的奧尼爾絕不是軟柿子，不服輸的精神和強硬的手段讓他在執教的各個俱樂部都獲得了成功。一個典型的例子就是2008年夏天，巴里受利物浦引誘起了離異之心，立志要在這個賽季幹出一番事業的奧尼爾祭出狠招留人：對外哄抬價格嚇退紅軍，對內不惜對巴里實施三停以鎮軍心。最後球隊獲得了第六名，得以進軍歐洲聯賽。
在聽到了溫格教授所說的阿斯頓維拉不能奪冠之後，奧尼爾馬上給予了措辭激烈的回應，他說：“兩個賽季前，碰到任何一個對手我們都沒有什麼好辦法，更別說奪冠了，不過我現在也不認為我們有奪冠的機會，畢竟我們落後太多，不過比起奪冠來，擊敗阿森納是更現實，更容易實現的目標。”
溫格教授被奧尼爾氣得七葷八素，也不再和奧尼爾打口水戰，加緊備戰，準備在賽場上和這位有著神奇教練之稱的北愛爾蘭人分個高下。
比賽在27號下午進行，聖誕節期間並沒有減少阿森納球迷的熱情，酋長球場在賽前一個小時就被塞的滿滿的，酋長球場周圍的酒吧裡網咖裡也都擠滿了沒有球票的球迷，他們要站在電視機和電腦前給自己的球隊加油，和同伴們一起分享阿森納打破國際米蘭保持的五大聯賽連勝記錄的快樂。
阿斯頓維拉戰術嚴謹，但又富觀賞姓，奧尼爾是英超著名的神奇教練，無論是英格蘭代表隊主教練，還是其他俱樂部，只要出現位置空缺，奧尼爾都是理所當然的熱門人選，因為不論是英超還是蘇超，他都瞭如指掌。從韋康比這樣的低等級俱樂部，到萊斯特這樣的英超弱隊，以及積弱不振的凱爾特人，奧尼爾一上任就能以點金之手帶來巨大變化。而溫格帶領下的阿森納則是英超技術流的代表，奧尼爾和溫格，阿斯頓維拉對阿森納的對決也引來了眾多的記者到現場採訪。
面對諸多的記者，擠滿球場的球迷，面對著強大的對手，兩位主教練都表現的鎮定自若，站在場邊，面露微笑，一副胸有成竹的架勢。
法布雷加斯今天雖然來到了球場，但是並沒有首發，他的傷勢剛愈，隊醫表示對他要謹慎使用，素以溫格也沒有直接派他首發上場。現在在球場上行使隊長權力的是李歡。
面對這場前四名間的重頭戲，現場解說員早已口乾舌燥吐沫橫飛的把這兩支球的情況，事無巨細，正事緋聞，幾乎都從這個這位解說員的嘴裡滔滔不絕的流了出來。
“……阿森納的首發陣容是這樣的，阿森納（4-1-4-1）：1-阿穆尼亞/13-李歡、10-加拉、5-維爾馬倫、30-特勞雷/17-亞歷山大-宋/19-威爾希爾、2-迪亞比、15-德尼爾森、9-愛德華多，/14-號沃爾科特，……”
“關於阿森納我們就不多介紹了，現在整個歐洲誰不知道李歡、法布雷加斯，誰不知道阿森納，只有威爾希爾這個17歲的小將首發讓人感到驚訝，不知道這是阿森納中場真的沒人了，還教授的妙筆。現在我們來看看客隊阿斯頓維拉的出場陣容，維拉（4-4-2）：1-弗裡德爾/2-盧克-揚、24-庫埃拉、5-鄧恩、25-沃爾諾克/7-阿什利-揚、19-彼得羅夫、8-米爾納、6-唐寧/18-赫斯基、11-阿邦拉霍。”
“巴里終於還是離開了維拉，但是阿斯頓維拉的戰績卻變得更好了，19歲的德爾菲還只是希望之星，西德維爾和雷奧-科克也都不足以證明能馬上替代巴里的作用。但願唐寧能對漏洞的彌補起到作用。
阿斯頓維拉最常見的陣型是4-3-3，不過奧尼爾是戰術大師，幾乎是對付什麼樣的球隊及用怎麼樣的打法。今天他在場上安排一個突前中鋒赫斯基和速度前鋒阿邦拉霍，又安排兩個邊前衛加上兩個有速度的邊後衛，防止被阿森納從邊路突破……”
“逼！”
在解說員絮絮叨叨的說話聲裡，兩支前四名的球隊阿森納和維拉打響了本賽季的收官之戰。
主場作戰的阿森納依然不改聖誕節前瘋狂屠殺胡爾城的比賽太太多，開場之後就向阿斯頓維拉發起了猛烈的攻擊。
范佩西因病不在，法布雷加斯傷勢沒有完全款。納斯裡因為踩踏和醉酒打架事件，被俱樂部扔到青年隊去修心養姓了，現在整個阿森納的進攻防守都靠了李歡一個人，李歡自知責任重大，在開場之後，就率先帶球助攻上前，給隊友們做開路先鋒。
維拉的左後衛諾爾沃克開場之後既做出死守的架勢，唐寧也沒有壓的太靠前，為的就是防範李歡的突破傳中。本來打左路的是米爾納，但是為了壓制李歡，今天奧尼爾派上來兩個左腳選手，奧尼爾希望利用他們的速度來擋住李歡的助攻。
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（未完待續）