灼熱峽谷名副其實，是個灼熱的地方，這裡到處可見肆虐的岩漿，寸草不生，大地被高溫灼得一片焦黑。很難想象，這樣的地方居然生活著0萬黑鐵矮人。
這裡很少有地表建築，表面看去荒無人煙，其實這裡的地下已經被完全掏空，一座比鐵爐堡面積更大的城市，就深埋在地底。
下了瑟銀隘口不遠，前方出現了一個哨站，哨站邊有一個通向地底的入口，由幾名衛兵把守。同樣的入口在灼熱峽谷有無數處，作為地下城居民溝通外界的通道，其中最大的一個位於和燃燒平原交界處的黑石山下，可直通黑鐵矮人的首都——暗爐城。
不過黑鐵矮人正在那裡和盤踞燃燒平原的黑龍族交戰，反倒已被廢棄不用。
使節團在兩撥人馬的包圍下，直接衝了進去，最宏偉的地下城展現在了他們眼前。首先是一段傾斜向下的通道，寬高都足有10米，通道壁光滑平整，用火山灰做了加固，外觀厚重古樸。
沿著通道向下賓士了約10分鐘，就進入了地下城的外圍，這裡的地底被拓出一個很大的空間，四面的石壁上開鑿出無數石室，供黑鐵矮人居住。駛過一座巨大的地底空間後，又進入了一段通道，下一個地下居住點就在前方不遠處。
整座地下城由這樣一片片地底空間串聯組成，其中最大的一個就是暗爐城，位於黑石山下。這裡每個空間都相當於一座小城鎮，裡面不但有各種生活設施，還有各地客商行走貿易，聯盟部落都有，不過數量最多的還是地精。
灼熱峽谷出產最優質的瑟銀和黑鐵，矮人們挖出礦物，熔鑄為成品後，從外界換取本地無法種植的糧食，以此為生。
走過一處又一處，一幅幅難以想象的壯觀場景出現在眼前，四人使節團卻無心欣賞。他們知道自己陷入了一場陰謀中，這很糟糕，更糟糕的還是他們無法得知這個陰謀的具體。
不過在團長依莎拉的囑咐下，他們沒有去試圖求證，也沒有說話，隊伍氣氛說不出的壓抑。
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灼熱峽谷並不大，不過這一段行程仍然需要兩天才能到達目的地，奧爾古似乎比依莎拉他們還著急，在他的不斷催促下，隊伍始終維持著全速，每隔一段就在軍用補給站更換一次坐騎。
隨著逐漸接近暗爐城，隊伍的氛圍莫名變得緊張起來，從第二天開始就不再有人說話，只偶爾傳來奧爾古的命令聲。
地下不分晝夜，一路前行，經過的空間越來越大，終於在穿過一片軍營後，暗爐城到了。
首先映入眼簾的是一片宏偉巨大的廣場，廣場後，是一座高達0米的大門，門後是等高的長廊。長廊內不時有身穿華麗長袍的黑鐵矮人進進出出，領著侍衛僕從，應該都是當地官員顯貴。
如此雄偉氣象，在這片大陸上，除了暗爐城不作他想。
“貴客到，快閃開！”奧爾古大聲吼叫，驅趕山羊衝到了最前列，引領全隊直接進入皇宮。那些黑鐵矮人權貴連忙讓在道邊，詫異的看著在皇城狂奔的車隊，不過在看見依莎拉手中持著的節杖後，相顧恍然。
能在皇城中帶著刀兵縱馬的，也只有別國使團，只是那根節杖卻無人認識。
一片低語猜測中，依莎拉抱著節杖，面無表情，不做任何回應。這等高傲姿態立刻引起了黑鐵矮人權貴們的不滿，他們指著依莎拉大聲斥責，不過也就僅限於此，使節團他們可不敢碰。
暗爐城之大，超出想象，車隊沿著中軸線狂奔了足足半個小時後，方才到了盡頭，一片宏偉無比的巨大建築群出現在了眼前。這裡就是暗爐城的心臟——索瑞森大帝的寢宮。
寢宮高大的門前，早有一隊侍女等候，她們絕大部分都穿著黑色的裙裝，唯有當先一名矮人女子著一身白紗裙。
你很難用美麗或者不美麗來形容矮人女子，在外人看來，她們都一個模樣，甚至有傳言說，矮人女子也長著大鬍子。當然，這些只是村夫愚婦的奇談，矮人女子絕不會長鬍子，激素失調的除外……
這一隊矮人女子沒一個激素失調的，並且看上去皮膚細嫩，比銅須矮人女子膚色可要白多了。相較之下，反倒是領頭的白裙女子膚色要暗一些，不過她卻有著普通女子所不具備的雍容氣度，使節團四人不由多看了她幾眼。
車隊來至迎接人群前，齊刷刷停住下了坐騎，奧爾古領著軍人們雙膝跪地，高聲拜倒，“皇后陛下，阿拉希盆地使節團，總共0人，已經到了。”
使節團聞言一驚，看來，這位穿著白紗裙的矮人女子，就是索瑞森大帝的皇后，鐵爐堡國王麥格尼-銅須之女，被搶來的茉艾拉公主。
不過與傳說不符，這位茉艾拉皇后毫無被禁錮的跡象，神情也不見萎頓，聽聞使節團來到後，她綻開溫和的笑容，親自走到了依莎拉面前。
“貴使光臨，暗爐城蓬蓽生輝，茉艾拉有失遠迎了。”茉艾拉話語得體，舉止端莊，一派皇家氣象。依莎拉作為使節不敢失禮，連忙領著三人下了車，盈盈下拜。
“怎敢勞動陛下親自迎接，我等代表阿拉希盆地路過貴國……”
依莎拉話未說完，手肘被托住，就此拜不下去。
“貴使不用多禮，皇帝陛下已在偏廳等候，快跟我進去吧。”茉艾拉皇后把著依莎拉的手，柔聲說道。
說罷，皇后陛下牽著依莎拉的手，一同入宮。
剛跨進宮門，依莎拉面色一沉，停下腳步回頭看了一眼。只見那一幫人竟然也跟了進來，並且個個神態從容。
“皇后陛下，他們來路不明，並非使節團成員。”到了這裡，依莎拉已無所畏懼，她一邊說一邊擋在茉艾拉皇后身前，手已經摸到了腰間短劍。羅娜和多利安連忙護在依莎拉兩側，乾脆就直接“拔刀相向”，局勢瞬間變得劍拔弩張。
這裡是暗爐城，高手雲集鐵甲數萬，任你多強大的小隊，在這裡也翻不了天。
四人中，唯有幽幽左右看了看，陷入了沉思。
出乎使節團的預料，那支強者小隊不但沒有立刻暴起傷人，反倒相顧大笑了起來。
“貴使真愛開玩笑。”身後傳來茉艾拉皇后柔柔的話語，依莎拉肩膀一緊，一隻手搭了上來。
“我們快去吧，別讓陛下久等。”茉艾拉扳著依莎拉的肩膀，竟然側身閃了過去，走到那一幫強手面前。
那些人則全部低下了頭，當先一位人類老法師彎腰鞠躬，恭聲說道:“公主殿下，國王很想念您，他希望您事情辦完後，能早些回去。”
一聽這話，四人面面相覷，那人口中的國王不會是別人，只可能是鐵爐堡國王，麥格尼-銅須！（未完待續）