軟甲拿在手中?, 雖然比起尋常的鎧甲要輕了許多，但?仍然有些許分量，掂一掂便知道用料十分紮實。軟甲表面還有金銀絲織就的龍紋。只看其精細不凡的做工, 便知道是極珍貴之物。
薛恕珍惜地輕撫軟甲, 眼?底溢滿歡喜, 卻並沒有立即接下：“這軟甲難得, 臣穿普通的鎧甲就夠用了。殿下還是留著自己防身。”
說?著, 又雙手捧著軟甲, 遞到了殷承玉面前。
見他?竟還不收，殷承玉生出?些許不悅。
他?斜眼?將人瞧著：“孤賞你，你收著便是。孤要這東西做什麼，你還想孤在前頭衝鋒陷陣不成？”
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聽?出?他?語氣裡?的不快，薛恕不再推辭。
他?將軟甲收起，並未因為殷承玉的冷了神色就有絲毫退卻，依舊毫不閃避地對上?他?的目光, 鄭重道：“臣做殿下的鎧甲。”
這個時候嘴巴倒是甜得很。
殷承玉這才露了笑容：“軟甲既賜你了, 便記得穿上?，別供著捨不得用。”
薛恕應下, 見他?朝自己擺擺手，知道他?還要忙，便揣著軟甲歡歡喜喜地退了出?去。
因為提前預測到了紅英軍的動向?, 接下來?幾日裡?，薛恕明面上?依舊如同往常佈防，但?私底下卻命四衛營的將領們?提高了警惕，暗中?戒備。
可一連等了三日，卸石寨都沒有動靜，絲毫沒有攻城之像。
就連殷承玉都覺得奇怪, 他?倒並不覺得自己的推斷有錯，只猜測是不是哪裡?出?了岔子。
直到在卸石寨附近盯梢的探子回?來?，他?們?才知道紅英軍遲遲未攻城，是因為內部?又起了爭鬥。
今日天還未亮時分，高幼文就派石虎領了五千紅英軍下山，原本是想趁夜偷襲益都城，卻不料行?軍到沙古道時，卻被?早早得了訊息的賀山劫了道。
賀山性情豪爽仗義，雖然是右護法，卻沒什麼架子。不論是在蒲臺時還是如今到了卸石寨，只要他?有一口飯吃，跟著他?的兵士就餓不著肚子。相比之下，總是端著左護法架子，強調上?下有別的石虎，遠遠沒有他?得人心。
只是賀山跟著應紅雪出?走時，只帶走了從蒲臺就跟著他?的直系，其餘人無處可投奔，只能留在卸石寨上?。
眼?下見賀山帶著人來?劫道，這些跟著石虎的士兵本就有些蠢蠢欲動。再聽?賀山說?石虎這次攻打益都城是為了自己的前程而不顧兵士們?死活，這些兵士就越發不安起來?。
賀山一番遊說?，最後願意跟著他?走的有將近三千人。
本該帶著五千人夜襲益都城的石虎，最後手底下就剩下稀稀拉拉兩千餘人。
時機延誤，兵力不足，人心惶惶，自然無法再繼續出?兵，石虎只能臨時改變計劃，帶著餘下人折返了卸石寨。
殷承玉聽?完，倒是半點不意外。
賀山若不是有些本事，上?一世也不可能聚集起五萬人的叛軍來?。
如今朝廷正缺少這樣勇猛的武將，這個訊息倒是越發讓他?堅定招安二人的想法。
只不過如何打消賀山二人對朝廷的敵意，卻是個為難的問題。
猛虎在野，若不能收歸己用，便只能趁早除去，以免後患。
就在殷承玉猶豫為難之際，趙霖的一封信改變了他?的主意。
——這一次親赴山東平亂，他?雖帶上?了趙霖，卻在進?入山東境內後，讓他?帶人去了濟寧府。
一是代他?巡視山東其餘州府的災情，二則是繼續打聽?薛紅纓的行?蹤。
如今趙霖來?信，正是薛紅纓有了訊息。
趙霖信上?說?，在魚臺尋到了當初徐家的老僕，那老僕在徐家伺候了多年，當初魚臺大疫封城，徐員外一家買通了守城的官兵舉家出?逃，這老僕也在其中?。
據這老僕說?，當初逃走時，確實有一個叫薛紅纓的姨娘同行?。
不過薛紅纓並不是自願離開，而是因為徐員外捨不得新到手的姨娘，將人打暈了強行?帶走的。薛紅纓性烈，行?到半路了還想要逃回?去，徐員外唯恐她?走漏風聲連累自己，一時氣惱還打折了薛紅纓一條腿。
只不過徐家運道不好，出?了魚臺沒多久就被?山匪盯上?，一家男丁都被?殺了，女眷以及僕人都被?擄上?了山。
薛紅纓因為容貌出?色，被?山匪頭子看上?，成了山匪頭子的夫人。
如老僕這樣的普通僕人，則留在寨子裡?做些雜活，保住了一條命。
那老僕被?擄上?山後，在山寨裡?待了大半年，並沒有什麼機會見到薛紅纓，因此並不知道她?後來?在山上?的境況。只聽?旁人說?她?很得大當家的寵愛，寨子上?下都稱她?夫人。但?也就是過了半年多的時間，就聽?說?這位夫人趁著二當家不在，下藥毒殺了大當家。大當家身死，群龍無首，山寨也因此四分五裂，能逃的都趁機逃下了山，老僕也是那時候逃下山，因無處可去，才又回?了魚臺。
趙霖循著老僕所說?的這條線往下查，又輾轉找到了幾個改邪歸正的山匪。也打聽?到了一些訊息，但?卻又是和老僕不同的另一番說?辭。
那些山匪說?薛紅纓是紅顏禍水，大當家和二當家為了美人反目成仇互相殘殺，寨子這才亂了。事後薛紅纓不知所蹤，二當家則帶著願意跟著他?的弟兄下了山，不再做山匪。
關於薛紅纓去向?倒是有幾種猜測，有說?她?去尼姑庵做了姑子，也有說?她?流落到了風塵之地，還有說?二當家頭腦清醒後一怒之下將人殺了……各種說?法，不一而足。
這些口口相傳的故事往往與真相相去甚遠，殷承玉並不盡信，叫他?十分在意的一點是：山寨的二當家，名?叫賀山。
他?提筆寫下賀山的名?字，接著又在賀山旁邊寫下了薛紅纓以及應紅雪二人的名?字。
薛紅纓。
應紅雪。
殷承玉默唸這兩人的名?字，倏爾露了些笑容。
薛紅纓倒過來?念，不正是應紅雪？
若趙霖查到的訊息沒錯，這紅英軍裡?的應紅雪，或許就是薛恕失散的姐姐。
單單看薛紅纓所做之事，殷承玉便覺得這姐弟倆行?事作風有七八分相似。
打骨子裡?就不是安分守己之人。
不過要進?一步確認，還得薛恕親自去看看。
姐弟二人失散時，薛恕已經十四歲，薛紅纓比他?大了三歲左右，容貌就算有變化，也當能認得出?來?。
殷承玉思索許久，才收起了信件，召了薛恕過來?。
薛恕剛練完武，聽?見殿下召他?，連衣裳都來?不及換就過來?了。
他?長髮束起，未戴任何冠飾。一身耐髒的玄黑勁裝，腳上?蹬著牛皮軍靴，鞋底的硬釘踏在地面上?，發出?沉悶聲響。初見時青澀的少年氣，已經在不知不覺間蛻變成了成熟男人的鋒銳和野性。
先前殷承玉還未覺，可現在越看，越覺得他?與上?一世相似。
只不過上?一世的薛恕鋒芒外露，誰靠近都要割得一身傷。如今的薛恕卻學會了收斂鋒芒，像收進?鞘中?的利刃。
瞧在殷承玉眼?裡?，倒是順眼?多了。
他?快速打量了一番薛恕，很快收回?了心思，說?起了正事。
“孤先前聽?你提起失散的姐姐，便想著尋你來?問問，可還想尋她?的下落？”
他?忽然提起此事，薛恕詫異了一瞬，垂下眼?道：“殿下不必為我白費功夫了，魚臺大疫之後，我曾打探過徐家的訊息。聽?說?徐家在半路上?遇到了山匪，一家人都被?殺了。”
當年得知徐家人去樓空，姐姐不知所蹤，他?心中?痛苦的同時也松了一口氣。
魚臺宛若人間地獄，不論姐姐是不是自願離開，都比留下來?好，至少能活下來?。
徐員外雖不是良配，但?姐姐性子並不柔弱，總會想辦法讓自己過得好些。
後來?魚臺大疫平息，他?將母親的屍身送去火化後，便四處輾轉打聽?徐員外一家的下落。
想著若是姐姐在徐家過得好，他?便自己離開。若是過得不好，他?便帶著姐姐一道走。天南海北，總會有他?們?姐弟的容身之處。
然而他?輾轉打聽?了數月，得到的卻是徐家數個月前遭遇山匪，滿門被?滅的訊息。
災年裡?，人人皆苦。徐家的遭遇沒人同情，反成了茶餘飯後的談資。那些人說?起來?時眉飛色舞，說?死去的徐家人沒人收斂，在路邊暴屍近兩月，屍身腐爛生蛆，臭不可聞，只有野狗禿鷲啃食。
薛恕按照他?們?所說?尋去時，屍體?早已經被?官兵收斂火化。
他?不知道那些腐爛路邊無人收斂的屍體?裡?是不是也有姐姐一個，便只能自欺欺人地安慰自己，姐姐一向?聰明，沒看到屍體?，許是逃了出?去。
這些年裡?，每提起姐姐，他?從來?只說?失散了，但?心裡?其實清楚，這不過是自欺欺人罷了。
母親去了，他?只剩下姐姐一個親人。
若是連姐姐也不在了，他?便是真正的無家可歸、無根可落之人。
薛恕垂著眼?眸，神情晦澀。
殷承玉頭一次見他?如此，再觀他?神情，便猜到了一些。
原本已經想好的話頓時便有些說?不出?口了。
他?怕若一切只是個巧合，應紅雪並不是薛紅纓，薛恕會失望。
沉默良久，他?嘆了一口氣，到底還是沒有瞞他?：“早先孤讓趙霖去查你姐姐的下落，最近他?查到了些訊息，送了信回?來?。”他?將袖中?的信拿出?來?放在薛恕手中?：“你且自己看看。”
薛恕接過信件，快速翻閱完，晦暗的神色逐漸轉為訝異。
他?抬眸看向?殷承玉，聲音有些啞：“應紅雪……”
顯然他?也和殷承玉想到了一塊去。
“孤不確定，所以得你自己去看看。”殷承玉看破他?眼?底忐忑，扶著他?肩膀，手掌微微用力：“若真是你姐姐最好，若只是個巧合……”他?頓了頓，方才語氣淡淡道：“孤總不會讓你一個人。”
孤總不會讓你一個人。
薛恕與他?對視，心底暗潮迭起。
他?已經一個人獨行?太久。
自魚臺出?來?，得知徐家滅門的噩耗，他?曾迷茫了許久。
天地之大，卻沒有他?的容身之處。
他?走過很多地方，在碼頭上?搬過貨物，也跟著雜耍藝人賣過藝。做過賭坊打手，也落過草……然而所過之處，人世熱鬧紛雜，卻不屬於他?。
他?獨自遊離在外，尋不到歸處。
後來?他?想起了魚臺城裡?翩然而至的神祇。
想著，既然無處可去，便朝著神所在的方向?而去罷。
自此，他?一路往望京去。
不再是漂泊無根的旅人，而是朝聖之人。
他?將全部?的希望和願想寄託在了九重天的神祇身上?，他?以為這輩子自己都只能跪在淤泥裡?仰望頭頂冷月。
幸而上?天眷顧，不可觸碰的神靈竟奔他?而來?。
“殿下……”薛恕抓住肩上?的手，極用力，連手背上?都迸出?青筋來?。
殷承玉皺了眉，卻並未呵斥。他?垂著眸，將薛恕的手指一根根掰開。不需要太用力，薛恕就卸了力道，反變成他?將薛恕的手握住。
他?垂眸打量著薛恕的手掌。
薛恕的手掌寬大，手指修長，但?掌心和指腹處卻有厚厚的未曾褪去的繭，手指骨節微微凸出?，一看就是幹過重活的手。與他?的手截然不同。
上?一世他?見到薛恕時，對方已經是權勢滔天的九千歲。
養尊處優，一雙手雖然略有粗糙，卻早已經看不出?早年艱辛的痕跡。
他?也從不提往事。
殷承玉一根一根撫過他?的手指，感受粗糲的繭子劃過皮膚的粗糙感。又緩緩附上?薛恕的手背，手指一根根插/入他?的指縫當中?，握緊。
他?對上?薛恕一眼?望得到底的眼?睛，在他?唇上?碰了碰，聲音帶了些啞意：“你聽?話些，往後孤疼你。”