和平的曙光終究沒有降臨在這片大地上。
常遇春的命令帶著攝人的鐵鏽味，正逐漸在他的控制區擴散，他的部隊和人民都知道了這個訊息，常遇春想用一次最徹底的動員來擊敗陳景輝。
而這一次和上次不同，他將得到更多的外部援助，從傭兵同盟到東南世家，從天洲的天工開物到元洲天朝派遣的教官團，他的力量正在膨脹。
這段時間以來，常遇春的稅收官帶著軍隊走遍農村，以戰爭為名目收取各種稅，其中大部分稅收條目實際上並不是常遇春制定的，但並不妨礙把控稅收的官僚們將他們將軍的意志擴大，這段時間，農民們最害怕被問到的一個問題，是“你為戰爭做貢獻了嗎？”。
殘酷的稅收搶走了農民幾乎所有的收穫，而留下的至多是一張紙條，上面告知戰爭勝利後會返還一些——這還是好的情況，更壞的情況，是留下鮮血，屍體，以及女人的慘叫聲。
各地的世家豪族成了常遇春的幫兇，他們趁機兼併土地，發放高利貸，購買農民的女兒與妻子，至於他們自己則根本不用擔心，畢竟稅收官和徵兵官大都是他們的自己人，即使不是，在金錢的供奉下，對方也會很願意接受他們想要的結果。
在這種恐怖的強徵暴斂和無窮盡的徭役要求下，明明是豐年，劍朝各地仍然餓殍遍野，甚至多地爆發了農民起義，絕望之下的起義旋即就被訓練有素的修行者鎮壓下來，反抗者不是被殺死，就是當做奴工和新兵兵員。
天工開物的員工驗收著劍朝各地的自然資源，常遇春把它們能賣的全都賣掉了，換取了天工開物的先進武器援助。
大量投資和先進但不夠先進的裝置進入劍朝，許許多多勤勞卻快餓死的農民成了最廉價的勞動力，儘管天工開物從不稱呼他們為奴隸，但這只表明他們比奴隸還不如，起碼奴隸主會關心財產那樣關心奴隸。
即使是這樣，仍然有許多走投無路的人去為天工開物服務，像有血腥味的潤滑油那般被快速消耗。
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還有很多人，選擇了另一條路。
逃荒。
人們中流傳著一句話，說是逃到陳景輝那邊，就有吃的了，大量的流民在向前線趕，許多死在了常遇春的軍隊手上，還有些死在了路上，只有一部分風塵僕僕的人抵達了，常遇春並沒有足夠的能力封鎖整個陣線，且他也不在乎有人會過去，在他看來，這一方面會拖垮陳景輝的後勤補給，另一方面，他的修行者也能偽裝混進去，對陳景輝的墨軍進行滲透作戰。
南江平原，雙方對峙的前線，各個陣地彼此交錯，但雙方的防線設定都很有規律，他們都，依託丘陵，山地，河流和要塞構築防線，如果不得不在平原地帶佈置防線，則會大量挖掘壕溝，構築工事。
雙方在長期的對峙作戰裡，都不約而同沒有投入太多的力量組織進攻，雙方似乎都認為己方比對方更需要時間，很快爭奪變成了對峙，而對峙的火藥味越來越少，一些前線士兵甚至彼此交流了起來，私下約定了停火的時間，以方便生活。
陳景輝在知道這些事後，只是叮囑前線指揮官注意敵人趁機發動攻勢，並沒有阻止，相反，他還打算利用停火，向常遇春的軍隊展開心理戰。
每天夜晚，墨軍前線的陣地上，就會有幾個大喇叭豎起，播放著劍朝傳統歌曲，有的唱的是後方的姑娘想念前線的丈夫，有的唱的是劍朝美好的山河，以此瓦解敵人的戰鬥意志。
在一些地方，陳景輝甚至允許基層部隊在保證己方安全的情況下，與敵人的士兵進行聯誼，透過聯誼活動向敵人的士兵做宣傳。
這些行動的效果是顯著的，常遇春的士兵也只有少數人能吃飽，大部分普通小兵都處在飢餓邊緣，但在墨軍的聯誼會上，只要你不攜帶武器過去，就能吃到一頓飽飯。
最讓常遇春麾下士兵羨慕的，還不是食物，而是墨軍現代化的軍事制度，提倡官兵平等，廢除了傳統軍隊裡常見的體罰，肉刑，他們嫉妒地看著墨軍士兵和他們的長官彼此打趣，可自己這邊稍一惹長官不滿意，輕則挨鞭子打，重則甚至會被活埋。
鮮明的對比，讓常遇春前線士兵根本架不住陳景輝轟來的一套心理戰鐵拳，帶著武器投降，夜裡偷偷跑過來投降的人數不勝數，有的時候一天能有上百人。
常遇春發現情況不對後，立刻派遣他的親信，偽裝投降偷襲墨軍，在一次卑鄙的偷襲後，墨軍變得更加謹慎，對待降兵更防範，讓常遇春的士兵不像之前那麼容易逃跑。
常遇春也嚴令禁止麾下士兵跑到陳景輝那邊蹭飯吃，但命令是死的，人是活的，還是有不少人受不了飢餓，偷偷跑過去，知道無法回來，選擇向墨軍投降。
到了後來，常遇春的部隊連偵察兵都不敢派出去了，除非是他的那些死忠部隊，不然偵察兵一旦脫離隊伍，就會立馬跑走，不是向陳景輝投降，就是武器一丟，跑到陳景輝的控制區當難民。
人可以被禁錮，思想卻是自由的，陳景輝一連串組合拳中，不止有物質上的，還有精神層面的，一些記載墟宗思想的書籍，一些宣傳的圖畫，紙張，一些歌曲，一些在特定頻道播放的電臺廣播，這些都成了武器，常遇春雖是極境，可他畢竟活在上個時代，根本沒想到陳景輝的手段那麼多。
前線部隊中，一些軍官和修行者被陳景輝的宣傳吸引，甚至有氣境級別的軍官選擇帶部隊棄暗投明。
這一切，在陳景輝宣佈擊殺了一位極境天修，並得到元洲天朝的側面證實後，來到了一個高潮，許多人開始相信陳景輝會贏得戰爭的勝利，而常遇春不會。
陳景輝為了給降兵做思想工作，抄了地球時代的作業，給投降的士兵召開大會，讓他們上臺，講述在常遇春治下遭受的各種罪惡與苦難，一次，陳景輝出席了大會，在臺下聽著上面的降兵痛哭，一邊哭著，他一邊述說常遇春的種種惡行，講他家破人亡，講他的土地被搶走，妻子被賣掉，自己也不得不頂替了村長家的兵役名額來當兵，下面聽著的戰士想到了自己，也在痛哭。
“我投降不是為了保命，我是為了復仇。”降兵說，他不知道陳景輝在看著他，他痛苦地哭喊著：“我聽說，他們畏懼景輝殿下，因為殿下會為我們伸張正義，所以我過來了，我要向他們復仇，我現在最關心的問題，是我們什麼時候向他們進攻，去審判那些罪大惡極之人！”
他的話引起了共鳴，人們呼喊著口號，戰意像失控的野火，在燃燒，在不可阻擋地燃燒。
陳景輝先前不發動總攻，一是部隊準備還沒有成熟，二是想要韜光養晦，不想表現得過於突出，但現在準備已經完成，後者因為元洲天朝不斷的挑釁，他已經失去了韜光養晦的條件。
這一刻，陳景輝覺得，是時候決定劍朝的命運了。
劍朝大地上，兩位軍事領袖在相隔不遠的時間，做了同一個決定。
第二天下午，一封電令傳遍了南江平原，傳遍了元洲各地，它的標題是：
我們決心向常遇春發起總攻。