北京城。
楊金水跪在司禮監的門前，大氣也不敢出。
滕祥、孟衝、黃錦、陳洪坐在裡面，除了黃錦一向與人為善，有些不忍外，其他三個都是冷眼旁觀。
“明代司禮監設掌印太監一員，秉筆、隨堂太監八員，或四五員”，到了嘉靖朝，呂芳身為掌印太監兼提督東廠，是妥妥的內相，和外朝的內閣首輔分庭抗禮，剩下的四位秉筆太監，就是四個乾兒子，眼巴巴地等著他的位置，而再下的無數宦官內侍，又眼巴巴地等著他們五人的位置。
楊金水雖然在那茫茫多的宦官裡面，卻顯得十分出類拔萃，滕祥、孟衝和陳洪私下裡都商議過，找個機會將其外放出去，省得在宮內威脅到他們的位置。
現在楊金水南下陪都，弄得灰頭土臉的回來，他們自是樂於見得，幸災樂禍。
正在這時，外面傳來尖利的通報：“恭迎老祖宗！”
四個權威赫赫的秉筆太監趕忙迎出，將呂芳身上的披風和白狐皮袖筒恭敬地取下，輕輕拍打身上的雪花：“大人辛苦了！”
呂芳嘆了口氣：“我沒什麼苦的，只是妖人作亂，主子萬歲爺憂心百姓，若是傷了龍體……唉，咱們這些做奴才的，才是萬死難辭其咎啊！”
說到這裡，這位權傾大內的老祖宗聲音低沉，眼眶微紅，險些落下淚來。
四位秉筆太監知道，呂芳不是作秀，是真的為嘉靖心情不好，而感到悲傷。
這種與主子同喜同悲的本事，有的人也想學，但就是學不會。
那位萬歲爺太精明了，是真情還是假意，一眼就能洞若觀火。
說了幾句，呂芳坐下喝了杯熱茶，稍稍休息後，緩解了情緒，冷聲道：“楊金水，滾進來！”
楊金水雙膝前行，一路進了屋內，伏首下去：“孩兒無能，請大人責罰！”
呂芳哼了一聲：“若是責罰你，能讓萬歲爺消氣，你還能在這？”
楊金水心頭一安，表面上依舊瑟瑟發抖，拼命叩首：“大人饒恕！大人饒恕！孩兒願意將功折罪！”
呂芳問：“你準備如何做？”
楊金水毫不遲疑地道：“操辦葬禮，緝拿妖人，迎回神醫！”
呂芳見這乾兒子思路清晰，並沒有亂了陣腳，聲調這才降了下來：“陪都的勳貴要好好安撫，他們祖上都是大明的功臣，輕慢不得！”
勳貴是一個很特殊的團體，在朝堂的核心權力中，他們其實已經靠邊站，但很多時候又不能完全忽略，還是具備著一定的影響力。
這起事件明面上最大的風波，就是魏國公徐鵬舉之死，內閣和司禮監商議，準備將徐鵬舉的遇害，定義為阻攔妖魔，以身殉國，舉行規模隆重的葬禮，奏章已經批了紅。
光是抬高身後名不夠，還要尋找那個假死逃遁的妖魔陶道人，更有不少人心中真正關心的那位李神醫。
這三件事情的優先順序，其實是逐漸提高的，但楊金水一說，好似勳貴的事情變得最重要，確實能安撫人心。
眼見呂芳神情稍稍舒緩，陳洪卻不希望楊金水這麼輕易過關：“你要緝拿那妖人，說的倒是輕巧，天下之大，妖邪往深山老林一鑽，你又到哪裡拿人去？”
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楊金水低聲道：“稟告大人，孩兒是否要將妖人的身世揭露？”
陳洪一怔，呂芳則澹澹地道：“紙包不住火，這裡沒有外人，說吧！”
楊金水道：“根據朝天宮和神樂觀的證實，陶道人出身與天師陶氏有關，乃陶氏族人的私生之子，其母是妖類。”
“正因為半人半妖，才能欺世盜名，讓南京群臣都信任他，期盼煉出能治癒疫病的靈丹妙藥，被其所惑。”
“此人至今沒有透露過真實姓名，若要釋出各地通緝，還要向陶氏問明情況！”
……
“與妖生子？”
四名秉筆太監聽得瞪大了眼睛，他們連個孩子都生不出來，陶氏人居然玩得這麼花？
呂芳也覺得挺沒滋味，看向剛剛出面的陳洪：“洪兒，與陶氏溝通之事，交予你如何？”
陳洪臉色劇變，趕忙拜下：“大人恕罪，孩兒才疏學淺，連天師的話都聽不懂，如何問這等事啊……”
才疏學淺倒不是謙虛，以前朝代的太監，普遍文化水平低下，但明朝的太監是送入內書堂學習的，從小讀書寫字，教授的老師是翰林院的學士，不少太監的學問甚至不遜於外朝的科舉官員，才能那麼熟練的參與政事。
朱元章、朱棣直到朱瞻基，是將這些閹人當成無情的工作機器，輔助執政，後面就失控了，開始宦官專權。
陳洪在太監裡面，的確是文化水平低下的，但就算學問不錯，能跟喜歡說青詞，打啞謎的陶仲文攀談，也沒人敢應聲，紛紛垂下頭。
“此事確實不好辦啊！”
就連身為內相的呂芳，都感到棘手。
大明兩京一十三省，中樞朝堂，各地官員，士農工商，若說受司禮監和東廠管轄最少的，其實就是宗教，尤其是道門。
若論親近，呂芳和陸炳在嘉靖心裡，肯定要超出陶仲文許多，但在某些事情的信任方面，還真不見得比得上那位神霄天師。
主要是因為嘉靖崇道，一心想著坐擁天下後，還能修行圓滿，飛昇天庭，成為長生久視的神仙，是以對於有本事的道士，向來很重視，陶仲文又有過幾次成功的預言，如二龍不相見、行宮失火、釋囚祈雨等等，在嘉靖心中就變得不可替代。
呂芳和陸炳可以忠心耿耿，但他們沒有陶仲文修道的本事，就是不行。
“以此事去質問，可是要把陶天師狠狠得罪了……”
這也是秉筆太監都不敢應聲的原因，黃錦想要開口，被呂芳一個眼神按了下去，又品了口茶，輕嘆一聲：“妖人之事，老奴會稟告，等主子萬歲爺發話，再行定奪，將今日的奏本拿來吧！”
南京亂象告一段落，呂芳開始翻看起內閣遞過來的奏本，他的閱讀速度很快，臉色難看的速度也很快：“北方韃子、南方倭寇、民間妖魔、各省災情，放眼天下，難道就沒有一件能讓主子萬歲爺，高興高興的好消息麼？”
黃錦道：“大人，杭州那裡倒是報上來了一次大捷，斬首真倭，足足有四十九人，狠狠挫敗了賊子的氣焰，保沿海太平！”
呂芳一怔，並不高興，反倒露出怪異之色：“四十九個真倭人頭？”
好傢伙，真敢吹啊！
如果是從倭的人頭，近五十個倒還有可能，如果是老弱病殘孕人頭，那就完全不奇怪了，北方明軍有此輝煌戰績，都要靠“搗巢”得來的，就是衝進蒙古和女真部落的老巢，大殺一通，把老人小孩的人頭，按匯率折算成首級。
是的，還有匯率，七個老弱婦孺的人頭，頂一個壯漢人頭，“幼男婦女，與七名顆以上，並不及數者，俱給賞”。
戚繼光就最為看不起這種搗巢戰術，“凡能神出鬼沒，偷竊零騎，挑壕自固，便是好漢，此牢不可破之習也”“諸將又且利於此，習於此，偷馬打帳房得功，視此為備邊之長策，及至大舉而入，便謂此必不可交鋒，必不可堂堂相對。”
戰爭都是殘忍的，歷朝歷代交戰雙方殘殺老弱婦孺的情況屢見不鮮，但專門去殺老弱婦孺博取功勞，也只有被噶人頭逼瘋的明軍去做，完全的毫無底線。
不過話又說回來，北方韃子尚且有巢穴可以搗，南方倭寇在小島上的駐點隱秘至極，沿海只有被進攻的份，根本無法成功反擊巢穴的可能，這戰績就更虛假了……
江南明軍，就容不下這麼牛逼的人！
但呂芳沒有說出口。
他跟在嘉靖身邊久了，也學會“萬允萬當，不如一默”的道理，任何一句話，不說出來，便是那句話的主人，說了出來，便是那句話的奴隸，所以“不可能”這樣絕對的判斷，這位內相心底就算再不信，都是不會說出口的。
“民間義士陶隱，身軀魁梧，力大無窮，早有殺敵報國之志……”
呂芳平復了一下情緒，仔細檢視奏本的情況，對於陶隱的姓名沒怎麼在意，只當與之前談論的半妖是同姓，推敲了幾遍細節後，詢問道：“兵部怎麼說？”
黃錦道：“兵部正在勘驗首級，初步驗證確為真倭，只是傷口怪異，多為勒斃，似是自相殘殺而死。”
呂芳知道這話的言下之意，就是不想認陶隱的功勞，思索片刻道：“若能在倭寇內部製造動盪，讓賊子自相殘殺，還能割下人頭作證，亦是大功一件，當記軍功，只是這首級到底是否為真倭，必須查明，不可有任何瞞報！”
“是！”
首功制本來就不在乎怎麼死的，只要人頭是真，那就是功勞，兵部本來也不會自己打臉，顧忌的其實是賞銀，畢竟嘉靖惱怒倭寇禍亂，把花紅定得太高了，黃錦也道：“大人，這近五十顆首級，就是白銀萬兩……”
呂芳想著都有些肉痛，那可是萬歲爺修仙的銀子啊，就這麼賞賜下去，但想到倭患嚴重，東南屢遭劫掠，損失得何止是萬兩白銀，還是堅定地道：“該賞就賞，不可應付……將平倭的摺子都挑出來，我要好好看看！”
“是！”
朝廷去東南抗倭的奏本擺放在面前，呂芳靜靜翻閱，時喜時憂。
其中一份最不起眼的，被順手擺到了旁邊。
上面是一個七品小官：
“胡宗憲，本朝十七年進士，薦都察院監察御史，巡按浙江。”