塞外聚集地，板升中央海拔最高處，一座造型古樸的廟宇中，鬚髮皆白，慈眉善目的蕭芹立於彌勒佛和明王像前。
看著兩座寶相莊嚴的佛像，他的眼神裡沒有半點崇敬，反倒帶著審視之色，默默思考著什麼。
蕭芹的身後站著白蓮教眾，從護法到堂主，穿著都不是宗教的統一服飾，而是漢人官服。
這群人也確實行使著村長的權力，得百姓擁護，讓白蓮教真正做到政教合一。
隨著大明人口不斷外逃，板升的規模不斷擴大，整片區域還分出了東西南北四大天王。
蕭芹自領東天王，王得道為西天王，喬源為南天王，丘富為北天王，每每有大事召開，都是四位天王共同商議，進行決策。
但真正的白蓮教高層很清楚，這只是迷惑蒙古韃子的把戲。
一方面抬高白蓮教的實力，蕭芹已經透過種種手段，在蒙古人心中確立了活神仙般的地位，如今四大天王並列，說明像他這麼厲害的，白蓮教內還有三位。
另一方面也讓蒙古人，自以為有了制衡的手段。
比如俺答汗尊蕭芹為國師，正是用這個看似尊榮，實則並無真正權力的位置，來撬動白蓮教內部的平衡，希望其他三位天王，對於他這位東天王嫉恨不滿，分裂其上下鐵板一塊的團結優勢。
但俺答汗萬萬沒想到，看似四大天王有四個，實際上塞外白蓮教真正作主的，只他蕭芹一人爾！
“小小韃子，可笑可笑！”
每每想到那群曾經入主中原，號稱草原蒼鷹的蒙古人，對於自己又敬又畏，忌憚拉攏的神情，蕭芹就有種由衷的成就感。
“大明大明，可笑可笑！”
尤其是對比如今的大明天子，被蒙古人打到京師城下，連個屁都不敢放，乖乖地開放互市，簡直懦弱至極。
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他朱家祖上也就是個要飯的，起事之初還不乏依仗白蓮教的力量，為何不能取而代之？
白蓮教歷朝歷代幹的都是造反的勾當，明朝又是一個成功的例子，在這方面是毫無心裡阻礙的，當然要奪朱家江山，關鍵還是根基與軍隊。
蕭芹很清楚，白蓮教真正想要坐大，不可能將根據地放在這裡，雖然大明與蒙古的軍隊都處於嚴重的衰敗期，但他也沒有那個本事，夾在兩者之間壯大。
這裡終究是一個掩人耳目的地區，倒是那些人參娃娃是意外收穫，事實證明，只要有它們在，再貧瘠的土地，都能變成千里沃土，天府之國。
如此一來，不僅能解決最關鍵的糧食問題，百姓還能死心塌地，即便是誆騙過來的，都不會再有後患，對於政教合一的白蓮教來說，實在太重要了。
所以蕭芹看著神像，終於下定決心：“將彌勒和明王撤下！”
聲音迴盪在殿宇內，身後不出意外地傳出騷動，白蓮教徒雖然對於這位極為敬畏，但還是有人提出反對意見：“天王，真要換上那無生老母麼？”
蕭芹轉過身來，面向教徒，緩緩開口：“老夫知道，彌勒和明王，都是我教燒香誦偈，崇信了近千年的神祇，一朝改弦更張，你們自然難以接受。”
“然自天地劇變以來，我教信奉的彌勒與明王，再未回應，名目還繁多，有金禪、還源、圓頓、弘陽、淨空、大成、聞香等等，各不相屬，教義相歧，組織、儀軌和活動方式不盡相同……”
“首領的成分更是複雜，有的借興教欺騙信徒，聚斂錢財；有的憑撰寫經卷攀附上層，取悅官員，有的在宮廷太監、官僚士大夫中發展信徒，如此種種，豈能不被錦衣衛各個擊破？淪為那些鷹犬邀功請賞的工具？”
殿內安靜下來，眾教徒忿忿，但想到陸炳麾下的十三太保，手中殺了多少白蓮教眾，又露出驚懼之色。
蕭芹不是臨時起意，早就在之前鋪墊了許多，現在則帶著一眾教徒，來到殿外，俯瞰四方：“如今我等遷入此地，歷經千辛萬苦，打下這番基業，自是不可重蹈覆轍，當統一教義，凝聚上下！”
“‘真空家鄉，無生老母’，這八字真言之意，是無生老母要度化塵世的兒女返歸天界，免遭劫難，本是大慈悲大恩德，然明廷聽信讒言，封禁羅教，焚燬寶卷，打壓南方千千萬萬的信徒……”
“這等遭遇，與我教昔日何其相像，當伸出援助之手，與之共舉大事，令無生老母神降凡塵，渡化眾生，返歸真空家鄉！你們說，當不當迎？”
眾教徒齊齊高呼：“天王大義！當迎老母！天王大義！當迎老母！”
蕭芹滿意地點頭，揮了揮手，頓時有教徒爬上佛像，以布蒙身。
這是給予最後的機會，如果接下來還不顯靈發揮作用，那就別怪他們將之棄如敝履，換上能神降顯靈的無生老母了！
完成這件關鍵大事，想著百姓虔誠的信仰所能爆發出的恐怖力量，組成軍隊，只需要傳授簡單的口號，就能自我鼓舞，衝鋒陷陣，悍不畏死，蕭芹激動不已。
有了糧草又有了軍隊，南下奪取一片真正適合羅教的根據地，絕非夢想，到時候就是改朝換……
正暢想著藍圖呢，一個滿臉皺紋的娃娃突然從腳下爬出，用行將就木的聲音道：“爺爺，我的弟弟好像出事了。”
白蓮教徒面露怪異之色，被這麼個醜陋之物叫爺爺，無論聽多少次都會感覺很古怪。
蕭芹自得意滿的表情，則瞬間凝固，低吼道：“別好像，哪個出事了？馬上帶老夫去！”
人參娃娃可是他的命根子，半個都損失不得！
然而這個蒼老醜陋的二娃慢吞吞地道：“五個都出事了……”
蕭芹反倒是不信了，人參娃娃的能耐他清楚得很，若說一個出了事，還情有可原，五個全都悄無聲息地出了事，那怎麼可能？
他半信半疑之間，御風而起，來到偏廳，這裡是土地神像，前方擺放了諸多貢品。
這位白蓮教首領躬身拜了拜：“請土地神祇現身！”
話音落下，白煙升起，一位臉型瘦削的老頭兒，從神像中漫步而下，來到蕭芹面前：“天王有何事？”
蕭芹立刻道：“請土地神祇檢視各地人參娃娃，若有異狀，還望相助，老夫定有厚報！”
“好說好說！”
土地神撫了撫山羊須，身形朝著地下一鑽。
蕭芹沒有站在原地等待，直接帶著精銳手下，出了殿宇，朝著七娃的方向而去。
根據他的判斷，最容易出事的就是七娃。
不僅是因為這個娃娃最小，法力最弱，還因為它的能力專為剋制草木之精，對於其他六個人參娃娃是強大的威脅，但應對外來的突襲者卻沒有優勢。
所以蕭芹是佈置了不少手段保護七娃的，即便如此，他也不放心：“七娃！七娃！爺爺來了，快出來見爺爺啊！”
令他心頭沉下的是，無論怎麼呼喊，七娃都沒有出現。
正如二娃所言，出事了！
蕭芹胸膛劇烈起伏，忍了又忍，終究沒忍住，瘋狂地大叫起來：“誰！是誰拐走了老夫的孩子，讓老夫找到，非扒了你的皮不可！”
“不好！其他四個……”
於是乎，這一日的板升百姓，看到了一幕奇景。
原本仙風道骨的老神仙，瘋了似的奔跑在田野上，不斷喊著一個個娃兒的名字：
“六娃！六娃！你在哪裡？”
“五娃……四娃……爺爺好想你們！”
“三娃，怎麼連你也被賊人拐跑了幼，爺爺這可怎麼活啊！！”
面對著聞者傷心，見者落淚的一幕，人們除了感嘆老神仙也是這般念親情的人外，只能一起痛罵那個拐帶孩子的牙人了。
而發現五個人參娃娃統統消失，蕭芹氣急敗壞地喘著粗氣，又意識到了不對勁：“土地神呢？怎麼還不來？”
以土地神祇地行術的效率，不用一刻鍾，就能將方圓百里查個清楚，何況人參娃娃都是在各地對應的一片區域內，肥沃農田。
然而回到大殿內，左等右等土地不來，右等左等還是不至，蕭芹臉色變了：“莫不是連土地神都被拐走了？二娃，你趕緊查查……二娃也沒了？”
他深吸一口氣，立刻收斂情緒，從一個尋找丟失孩子的老爺爺，變作了白蓮教貨真價實的塞外領袖：“速速戒備，開啟神禁！”
如果說前面的五位，可能是某位強者，看出了人參娃娃的奇效，神不知鬼不覺地將之綁走，那麼體內積蓄著濃郁死氣的二娃，就是一個無用的目標……
對方連二娃都綁走，目的就絕不是貪圖利益那麼簡單。
“可惜啊，這夥妖人防備得挺快！”
“只要將你們救走，就已經是斷了白蓮教在此地的前途，比起殺他幾百上千教眾，更令他們痛徹心扉，想要報仇，以後再來也不遲！”
蕭芹不知道，就在他啟動神禁的一刻鍾後，七顆小腦袋依次排開，遠遠觀察著這裡。
在蛇精和蠍子精的勸告下，又是面對一個戒備森嚴的白蓮教大本營，七個娃娃比劃了一下，小腦袋依次鑽了回去，默默發下誓言：
“等著吧，‘爺爺’，終有一天我們七兄弟會回來找你的！”