西苑萬壽宮。
嘉靖走入精舍，來到太極八卦床前。
自從壽桃內逼出龍婆的真身，這間往日修行的地方，他就沒有回來過，儼然觸發了當年壬寅宮變中不堪回首的感覺。
直到陸炳和歐陽必進的捷報送入京師，確定了九葉靈芝草的威脅解除，萬聖公主和龍婆徹底沒了要挾的機會，此時才重新返回，坐於蒲團上，擺了神遊八極坐的架勢，眼睛緩緩闔起。
自覺心在物外，身與神遊，過了許久，嘉靖睜開眼睛，不用招手，呂芳已經將丹藥呈上。
他吃了一枚自己煉製的丹藥，甜絲絲的，嘴角微揚，大為滿意，呂芳見了趁機道：“主子，嚴閣老在外候著了。”
嘉靖點了點下巴：“讓惟中進來。”
戴著沉香水葉冠的嚴嵩，慢吞吞地走了進來：“老臣拜見陛下！”
嘉靖道：“賜座。”
當值太監端來了一個約一尺見方，鏤空著花紋的紅木凳子，擺在嚴嵩的身後。
“謝陛下！”
嚴嵩謝恩後，緩緩坐了下去，發現凳面上熱乎乎的，裡面好似有一座小火爐般。
嚴嵩是江西人，一坐就知，這是南方一帶老人在冬寒才坐的火桶，趕忙站了起來，肅然道：“陛下的精舍裡，豈可有煙火之氣，臣不能壞了天規！”
嘉靖笑了笑，呂芳則解釋道：“這是萬歲爺予嚴閣老的天恩，裡面燒的不是木炭，都是檀香呢，嚴閣老坐下吧！”
嚴嵩這才緩緩坐下：“陛下如此恩寵，臣實難消受……”
嘉靖道：“七十多的人了，在外面等了許久，身子骨怕是遭不住，至於精舍的煙火氣，依內閣之意，精舍有晦氣，要把朕的這座金鑾殿拆了重建？”
嚴嵩臉上大驚失色，再度從紅木凳子上站起，剛要解釋，就聽這位天子的聲調上昂：“你看，朕可還壓得住那龍婆的晦氣？”
嚴嵩哪裡敢看，立刻拜倒在地：“老臣湖塗！老臣湖塗！”
“去將嚴閣老扶起來。”
等到呂芳將嚴嵩重新攙扶回凳子上，嘉靖才澹澹地道：“朝中雖然出了奸佞，但你們的忠心，朕是知曉的，此事不宜擴大，到此為止，宮內妖孽已除，重修萬壽宮之事……更不必多言！”
嚴嵩垂下了頭，目光閃了閃：“是！”
以他對於這位陛下的瞭解，重修萬壽宮的提議，其實很符合心意，卻不符合國庫的現狀。
身為實質上的戶部尚書，嘉靖很清楚，大明已經開始寅吃卯糧，年年預算超支，再這般下去，除非接下來風調雨順，不發災情，否則虧空只會越來越嚴重。
說得實在些，倘若現在發生了火災，萬壽宮被燒掉，短時間內都拿不出重建的銀子，更別提好生生的宮殿，由於龍婆曾經藏身其中，要直接毀掉，那實在太勞民傷財了。
當然，這也是因為龍婆畢竟是真龍，如果真是什麼汙穢妖孽，嘉靖為了自己的修行，是顧不得那些的。
如今嚴嵩說出了他想要又不能實現的，嘉靖十分欣慰，再加上近來幾件大事，這位諸輔首揆，內閣的當家人，參與程度都很邊緣化，才予以安撫。
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嚴嵩第三次坐下，心頭踏實了些，深感兒子嚴世蕃出的主意有用。
嚴世蕃掌著工部，如果再修萬壽宮，自然能中飽私囊，如果不修，也給嘉靖添點堵，讓這位睹物思人，牢牢記得陶仲文所做的事情，既然陶仲文膽大包天，那麼同為天師，李時珍將來也可能犯上。
對一個人的喜惡偏向，就是從這些點點滴滴的小事中累積起來……
不過身為首輔，卻要如此費盡心機地對付一個在朝堂中本無根基的人，嚴嵩又高興不起來，接下來的君臣奏對，更是處處琢磨，用盡了心機。
嘉靖起初沒有這個考慮，站的角度不同，嚴嵩總覺得李時珍上位後，自己的權勢要大受影響，但在嘉靖眼裡，天師管宗教，內閣理世俗，兩邊挨不上……
但漸漸的，這位極為聰慧敏感的大明天子也有所察覺，等到嚴嵩稟告完畢，顫顫巍巍地退下，微笑著評價道：“看來嚴閣老對李真人還是有成見的，要讓文孚調和調和了。”
呂芳知道，這位萬歲爺樂於見得重臣要員矛盾，這話只能反著聽，並不應聲。
果然嘉靖接下來的話語才是重點：“此番李真人安定社稷，功勳卓著，但他不喜名利，若不是文孚勸著，或許就要行走天下，治病修行去了，這受封天師的大典，是辦得隆重些好？還是簡樸些好？”
呂芳知道，這話可以正著聽了。
陶仲文問斬後，修行自然落在新的天師身上，萬歲爺是真的在揣摩那位的態度，投其所好。
雖然很不習慣，但身為嘉靖最為貼心的身邊人，呂芳還是立刻道：“待得李真人回京，老奴去迎一迎，探探心意。”
“你是能為朕分憂的。”
嘉靖輕輕點頭，呂芳身為內相地位足夠，身為太監又能捨得下臉面，代他出面最為合適。
想到除去了一個尾大不掉的陶仲文，換上一位毫無根基卻又能力出眾的道醫，嘉靖的心情不禁愉悅起來，以想念的語氣道：“不知李真人現在何處，他何時能回來為朕講課呢？”
……
慈恩寺大雄寶殿。
把嘉靖完全拋之腦後的李彥，將供品交予龍女，叮囑道：“放輕鬆些，按照以往的交談方式就好。”
龍女點了點頭，搖身一變，化作身姿英武的小白龍，入內擺放好供品，默默等待。
一旦供桉上有了豐盛的靈果，淨壇使者的氣息出現得很快，駕輕就熟地來到堂中，抓起大梨子就啃，明明並非真身來此，依舊吃得汁液飛濺。
龍女本來準備好了詞，被這一通吃有些打亂節奏，只能看著他風捲殘雲。
等到掃蕩結束，肥頭大耳的八戒抹了抹嘴：“有白龍師弟就是好，老豬我這嘴都被養叼了，你不在的這幾日，實在是難受得緊！”
龍女故作嘆息：“可惜如今這些靈果也採摘不易了，不能讓二師兄吃個盡興……”
八戒拍了拍肚皮道：“有的吃就不虧，今日聊些什麼，聊完了我就回去睡覺。”
龍女心想這怎的與她一樣，趕忙道：“小弟確有一事請教！”
八戒眨巴著眼睛笑道：“儘管道來，儘管道來。”
龍女雙手一展，如意寶珠錄入的影像浮現，介紹道：“這是新興教派羅教祭祀的神靈，名無生老母，借育化之氣顯靈世間，二師兄看看，可還眼熟？”
八戒奇道：“為何看不清面容？”
龍女道：“那教派祭祀時，就無神像，或許這也是她誕生的原因，當然也有可能，這尊神祇本是舊神，無法以真面目示之，才想讓二師兄辨認一番。”
八戒定定看了半晌，耳朵扇了扇：“這臉都看不清，如何辨認？你昔日也是西海龍王的太子，出入天庭，你若認不得，我也不知……”
龍女道：“我入天庭才有幾回？二師兄曾為天蓬元帥，蟠桃嘉會都有尊席，與漫天神佛都有交情，才好辨認！”
八戒連連擺手：“蟠桃嘉會，開宴瑤池，確實會遍邀各宮各殿大小尊神，然真正坐尊席的，還是上八洞三清四帝、中八洞玉皇九壘、下八洞幽冥教主，再有五方五老、五斗星君，和我西天佛祖菩薩，那時的我坐得可靠後了，交不著交不著！”
說著說著，他還舔起了嘴唇，流下了哈喇子：“倒是那蟠桃嘉會的吃食，可真是享之不盡啊，珍饈百味般般美，異果嘉餚色色新……不行不行，饞蟲被勾起來了，我得回去睡覺，不然就餓得睡不著了！”
“二師兄！二師兄！”
眼見這豬妖耳朵膨脹，倏然間飛起，龍女連連呼喚，卻也只能眼睜睜地看著其消失不見。
她欲哭無淚，呆呆站了片刻，走出了大雄寶殿。
李彥位於不遠處的廣場上，饒有興致地端詳著寺內龐大的香爐。
龍女上前歉然道：“我都還沒來得及詢問，是否與王母有相似之處，他就跑了，供品又被吃了個精光……”
李彥轉身微笑道：“不必氣餒，此次交談雖然簡短，但很有幫助，淨壇使者有所失態，恰恰說明他很可能看出來了這位的跟腳。”
龍女先是有些詫異，然後悚然一驚：“那他為什麼不說，還匆匆地離開了？難道真是……王母娘娘？”
那可是三界女仙之首，對應到人間就是母儀天下的皇后，若真的以無生老母的形態出現於世人之間，就太可怕了，天庭又變成了何等模樣？
李彥輕輕搖頭：“恰恰相反，剛剛他的表現，說明目前這位無生老母，是王母娘娘的嫌疑並不大。”
龍女奇道：“為什麼？”
李彥解釋：“淨壇使者的前世為天蓬元帥，是肯定有機會接觸到王母的，但機會肯定不多，如蟠桃盛會時遠遠得見，不會多麼熟悉。”
“但他剛剛未曾見到真靈，只看投射影像，又無具體相貌，若是這樣就能猜出身份，那應該不是王母娘娘，而是更為熟悉的神仙，彼此間有著交情……”
龍女恍然：“不是就好，可那樣的話，身份也沒多少顧忌，猜出來就猜出來了，跑什麼呢？”
想到人參娃娃從八戒那邊跑出，就投奔了無生老母，龍女又是一驚：“他不會早就與無生老母有來往吧？”
李彥目光閃了閃，悠然道：“這其中的可能性太多，不要一味猜測，你接下來不要供奉，晾他個幾日，答桉或許就將揭曉了……”