紫微宮。
李弘走進長生院內，向武后問安。
這是天子必須盡的孝道，李弘只當例行公事。
但今日他走入殿內，所見卻是一驚。
因為坐在御幄中的武后精神萎靡，容貌憔悴，就像是蒼老了十歲。
事實上，這是由於武后往日容光煥發, 完全不像五十一歲的人，就像是三十多歲的婦人。
不奇怪，歷史上她直到八十歲時，都是“善自粉飾，雖子孫在側，不覺其衰老”, 容貌顯得遠比真實年齡小。
直到神龍政變, 她被趕下臺, 囚禁在後宮，不再梳妝打扮，面容憔悴，真的變成了白髮蒼蒼的老嫗，當時李顯見到大吃一驚，悲泣不已，跪地“拜謝死罪”。
而此時武后也是特意沒有梳妝，再加上老是火氣上湧，精神不振，暴露出的衰老感，帶來了極強的視覺衝擊力，讓原本恨不得軟禁她的李弘，見了都心頭大震：“母親要保重身體啊！”
武后嘆了口氣：“孩子, 你現在連一聲娘娘都不願意喊了麼？我還記得你小時候害怕監國，還跑來洛陽找我們, 我和你阿耶哄著你睡……”
李弘心頭一軟, 趕忙拜了下去：“娘娘息怒, 是孩兒不孝。”
武后走過來，將他扶起，悠悠嘆息道：“不怪你，是為娘沒有攤上一個好人家，我從小就被武氏兄弟趕出家門，顛沛流離，後來入宮，現在老了，還要依靠他們的後人，被人在背後非議……”
李弘眼眶微紅：“娘娘切莫傷心，切莫傷心！”
武后其實很想說，讓武氏子都去死，自己就不傷心了，但她現在是利用兒子心軟，當然不能將對方拖回現實，拉著李弘的手，帶著他坐在御幄上，開始談論起兒時的事情來。
平心而論，無論是給李弘起這個名字，還是太子監國的行動, 李治和武后對這位長子, 都算是不錯了，在不影響他們自己的前提下，給予了這個兒子最大程度的愛。
後面的李賢、李顯和李旦就可憐了，一個不如一個，太平公主畢竟是唯一的女兒，寵愛再正常不過，但也沒有達到李弘的程度，夫郎說殺就殺，太平公主那時都還懷著孕。
所以當武後刻意避開那段李弘最悲傷的往事時，回憶往事，母子之情逐漸升溫。
這也是因為武后之前沒有來得及汙衊金娘子，李弘雖然知道外戚能夠囂張的根源在武后身上，但恨意還是主要集中在武氏子弟身上，
說著說著，又講到東都洛陽，武后微笑道：“孩子，你將政治中心從長安移到洛陽，絕對是明智之舉，不過你既然決定以洛陽為重，這座東都就要有所變化……”
李弘以為她又要修大殿，露出警惕之色：“朕會考慮的。”
卻聽武后道：“洛陽的商業較長安更為發達，富商巨賈貿易頻繁，如今的南北兩市就不夠了，你應該再作規劃。”
李弘神情這才舒緩：“娘娘所言甚是，事實上苗郎中等人近來也有提議，在洛陽再開西市，北市連漕渠，主要負責漕運，南市百行各業，商會雲集，西市則可以將北市原有的店鋪轉入，更便於百姓採購。”
武后道：“苗神客六人確是良才，不僅是他們，寒門士子上進困難，但凡能出頭的，都是才能拔尖之輩，你當多多收攏他們的忠心，好好用之。”
李弘立刻道：“謹遵娘娘之命。”
武后心想說到你願意聽的了，就是遵我之命，說到不願意聽的，就要禁我足，九五之尊真是好。
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趁著氣氛緩和，她又開口道：“李元芳舉薦的那位狄懷英，在江南之地如何了？”
李弘露出笑容：“目前傳回的捷報所見，往江南的諸多巡撫使裡，以狄懷英最能安定地方，穩定民心，連朕都沒想到，這位大理寺丞能做的這般好。”
武后道：“那便是治世之才，他在大理寺處理滯獄萬件，人人心服，無一訴冤，看似震撼，然此等作為，不過是能吏而已，算不得幹臣，若能安定江南，才是宰相之能，李元芳倒有識人之明。”
李弘有些詫異。
武后道：“怎麼？詫異於我說李元芳好話？你娘娘我這點心胸還是有的，正如那李元芳也不會在你面前非議抹黑於我，若非如此，伱父親又豈會在龍馭賓天之前，讓我們輔佐你？”
李弘下意識地點頭。
武后鋪墊完畢，看似不經意地問道：“你新設的漕司一部，是什麼構思？”
李弘謹慎地道：“主要就是各路轉運使，將漕運所需之責具體化，同時再稽核各地財賦。”
他說話有所保留，但武后聽到稽核各地財賦，心裡就明白自己分析得沒錯，這個部門司職的權柄接下來將極重，故意道：“如此說來，這些轉運使會適當考慮關內官員了，畢竟你來東都，遭到關內士族反對，要給他們一個甜頭，施以平衡。”
李弘不悅地道：“這等平衡之術，不用也罷，朕要的是能者上，庸者下。”
武后立刻讚道：“不愧是我與你父親的皇兒，關內士族沉浸於祖輩餘蔭，一代不如一代，早該退位讓賢，一朝天子一朝臣，你在朝中留下的老臣太多，讓他們退下，昔日東宮的臣子，也好安排要職。”
李弘皺眉：“這倒也不必，那些老臣並無過錯，又為我大唐立功良多……”
武后有些無奈：“你理會他們昔日的功勞作甚？他們這些年的高官，難道是白當的？老臣不退，如何讓新臣子上位？”
“正如那李元芳，立下多少功勞，若不是你父親臨終所詔，至今還是五品，這官品職位，哪有公平可言，都是需要罷了！”
李弘啞口無言。
武后又道：“用過不用功，是高祖所言，針對的正是昔日的衛國公李藥師，當然此法不可多使，但對臣子恩賞絕對不能太過，尤其是那些老臣，該壓就壓，你既有意改制革新，締造盛世，朝局更要多用新臣，才能保持銳氣。”
李弘有些遲疑：“話雖如此，但不必急於一時。”
武后擺出語重心長之態，改變了稱呼：“陛下！執政沉穩，只能為守成之君，想要開創盛世，就決不可這般溫和，天子的仁德，向來是說給天下臣民聽的，不能成為束縛你自身的枷鎖！你可知如今的朝堂，為何能這般穩固？”
李弘心想這難道不是因為我仁德，有些不服氣地道：“請娘娘教我。”
武后淡淡地道：“那是因為你父親重立內衛，並且任用了李元芳、狄仁傑、丘神績這等擅於破案斷案的臣子，他們近幾年緝捕了多少高官？若無這些殺戮比襯，又有多少官員念著你的仁慈？”
李弘沉默片刻，不得不承認：“有些臣子確實會這般……”
武后道：“朝堂上的百官，是天下間最有才幹，也最具私心的一群人，就算是再厲害的皇帝，也不可能以一己之力全部壓服，聖人馭下，從來不是出於公理道義，善惡是非，而是能用則用，不能用則棄。”
李弘立刻搖頭：“這點孩兒不同意！”
“君之視臣如手足，則臣視君如腹心，君之視臣如犬馬，則臣視君如國人，君之視臣如草芥，則臣視君如寇仇。”
“朕正是視臣如手足，才有臣子對朕忠心耿耿。”
武后微笑，又換了一個稱呼：“孩子，你父親也曾經這般想過，後來他就被架空了。”
“所謂君君臣臣那一套，只是儒家心中不切實際的理想罷了，你得到那些臣子的忠心，不是你待他們如手足，而是因為你此時的所為，恰好合乎這些臣子的所盼，如賑災愛民，重用寒門，科舉改制……”
“這等臣子其實更難駕馭，他們圖的不是單純的利益，更是他們的治世之念，忠於的是心中的明君，一旦你變了，這類臣子必然堅持己見，不可制御。”
“當然，你會覺得自己不會變，但若是他們變了呢？或者說雙方產生重大分歧呢？難道君要向臣讓步？”
李弘眉頭大皺，隱隱覺得她這些話，聽起來很有道理，但又有哪裡不對勁……
武后眼見他皺眉思考，話鋒立刻一轉：“近來很累吧？”
李弘露出疲憊之色，情不自禁地道：“每日要處理的事情太多了，這還是戰事平息，各地又無大災，難以想象如果開戰，又有天災人禍之際，要忙碌到何等地步……”
武后伸出手，替他輕輕撫了撫眉頭，溫和地道：“我是你娘娘，你在外面累了，就來長生院坐一坐，我的話你不必聽從，兼聽則明偏信則闇即可！”
李弘微微點頭：“好……”
御幄裡，兩人端坐。
以前是李治武后這對夫妻，現在是李弘武后這對母子。
武后暗道順利，面孔頓時容光煥發起來。
但剛煥發到一半，就見殿外的曹安匆匆而至，在李弘耳邊輕輕稟告。
李弘怔了怔，臉色凝重起來：“那個跳舞的蕃人將軍逃了？”
說罷，還下意識地看了武后一眼。
武后先是莫名其妙，這與她何干，然後突然意識到什麼，擠出一絲笑容：“陛下，若是發生了什麼事情，你就去處理吧，不可耽擱！”
李弘神情冷淡下來，行禮道：“娘娘萬福，兒子告退！”
眼見李弘匆匆離去，武后胸膛劇烈起伏了幾下，就見高太監也來到殿外等候：“奴有要事稟告太后！”
武后雙手合十，喃喃唸叨：“不要與武氏子相關……不要與武氏子相關……”
然而高太監來到近前，還是毫不客氣地說出了熟悉的開頭：“太后，武氏子弟又出事了……”