“唔……”
病榻之上，範純禮緩緩睜開眼睛。
這位宰相以死諫的態度在宮門前長跪，但身體太過虛弱，連兩日都沒堅持到，就暈倒過去，被抬回家中，一直昏昏沉沉，如今終於甦醒，服侍在邊上的兒子範正己大喜過望，趕忙道：“快請郎中來！父親醒了！”
範純禮緩緩歪過頭，眼神茫然了片刻，才重新有了神采，沙啞的聲音響了起來，問出的第一個問題就是：“高提舉……遇害了麼？”
此時郎中已經趕到，檢視範純禮的狀態後，輕輕搖了搖頭，範正己心頭大慟：“請父親放心，高求昨日已經被官家下旨赦免，那以無須有之罪汙衊的奸臣王黼，也被處斬，以安人心！”
範純禮一怔，根本不在乎郎中的神情，反倒是一把抓住兒子的手，說話的語速都順暢了許多：“陛下下旨赦免了高提舉，斬了王黼？這又怎麼可能呢？到底……到底是怎麼回事，說給老夫聽！”
握著那枯瘦的手掌，範正己終於遏制不住，淚水狂湧出來，泣聲道：“孩兒半句虛言都沒有……父親請好好休息吧！”
範純禮難得地發怒：“你想讓我死不瞑目麼？說！
”
範正己被逼無奈，只要低聲道：“是六日前，大逆‘左命’帶著一群人，攻入皇宮，佔據麗景門，禁軍無力，始終拿之不下，後來何相公去請了陛下的旨意，高求被赦免，出面退賊……”
他將前因後果詳細說了，範純禮先是瞪大了雙眼，露出與其他官員初聞時晴天霹靂般的表情，然後漸漸的恢復了過來，最後顫聲問道：“如此說來，聖旨一下，高提舉露面，那些人就退走了？”
範正己不敢隱瞞：“‘左命’當眾宣讀了一份盟約，上面約定了三條，第一條就是為高求平反冤屈，論功行賞，第二條則是處置二十七名致使高求入獄的奸臣，第三條則是要陛下上罪己詔……”
“眾皆駭然，尤其是何相公暴跳如雷，怒斥‘左命’胡言亂語，‘左命’卻說第一日就給何相公看過盟約，釋放高求也全是因為盟約所定！”
“他又有言，雖然陛下並未完全遵從，對於奸臣更是只除了一位王黼，但既然釋放了高求，給予忠良之輩以公正的待遇，那他也不再追究，就帶著那群人走水路離開了！”
範純禮喃喃地道：“何相完全落入了此人的算計之中。”
“以前官府稱其為大逆，老夫還不以為然，因為這等武藝高強之輩，雖有幾分威脅，卻終究難以撼動我大宋的江山社稷，但這次趁著高求被汙，圍堵皇城，才真正展現出了可怕的手段，既宣揚了武力，又佔住了道義，朝廷顏面盡失，各地恐怕……恐怕……”
說到最後，他緩緩閉上眼睛。
範正己看了悲傷不已，趕忙道：“如今朝廷已經釋出告示，宣告天下，將此舉定為民間義士有感於忠良被汙，清君側誅奸臣的行為，並不予以通緝，應該可以平復各地民怨……”
範純禮道：“這定是何相的一廂情願，如此掩耳盜鈴，又有何用？早知如此，何必當初！”
範正己訥訥無言。
範純禮劇烈地喘了幾口氣，睜開眼睛，努力振作精神：“高提舉呢？請他入府，老夫有最後幾句話，想拜託他！”
範正己面露難色，不得不道：“父親恐怕見不到他了，雖然陛下想要封賞，但高求當時就辭官不受，態度堅定，當即就與‘左命’那夥人一起離開，也不顧忌勾結叛逆的罪名，顯然是鐵了心不回來……”
範純禮這才明白兒子為什麼直呼其名，卻是深感詫異，他與高求有過不少接觸，能看得出此人是貪利重名，此次卻厚賞不受，辭官不做……
“他居然請辭？連他都對朝廷感到徹底失望了麼？”
腦海中浮現出那道為士大夫所不齒的身影，在百姓的高呼中，對著眼巴巴等待著接旨謝恩的官員，說出辭官不受的話語，範純禮眉宇間露出深深的悲慟，強撐起來的精神瞬間洩了下去，低聲吟道：
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“塞下秋來風景異，衡陽雁去無留意。四面邊聲連角起，千嶂裡，長煙落日孤城閉。”
“濁酒一杯家萬里，燕然未勒歸無計。羌管悠悠霜滿地，人不寐，將軍白髮征夫淚。”
範正己一聽就知，這是祖父范仲淹的《漁家傲·秋思》，這首邊塞詞悽清悲涼，壯闊深沉，又有英雄氣迴盪，愛國鄉思，兼而有之。
此時範純禮悠悠頌出，更是透出無比複雜的情緒，反反覆覆唸叨著最後兩句：“人不寐，將軍白髮征夫淚……人不寐，將軍白髮征夫淚……”
人為何不能成寐？將軍已經白髮蒼蒼為何還在服役？年輕的兵士為國守邊為何還要落淚？
這裡有悲的成分，但更重要的是憂，是怨，是不平。
他們憂慮國家的安全，抱怨朝廷無人整頓武備，更為當局者沒有一個明確的戰略而憤滿，以致邊防軍人久住“塞下”，將老，卻不能退休家園，兵少，卻不能與妻子團圓。
此時垂垂老朽的範純禮，聲音也越來越低，越來越疲憊。
他懷著深深的憂慮，不想寐，卻不得不寐。
最終。
這位范仲淹之子，當朝宰相閉上眼睛。
渾濁的淚水從眼角流下，再也沒有睜開。
……
“為高青天賀！”
潯陽江頭，一眾好漢歡聚一場，圍著中央的高求，大聲歡笑。
石秀最為開心：“這一次可謂揚眉吐氣，讓那昏君顏面盡失，痛快痛快！”
魯達也重重點頭：“相比起我們計劃的劫法場，還是這般更能為高青天伸冤，朝廷的通緝告示上豈能有高青天這等英雄？”
丁潤斜了一眼：“怎的，我的名字日日掛在通緝告示最醒目的地方，就不是英雄了？”
魯達抓了抓腦袋：“丁寨主，我……我不是那個意思！”
丁潤嘿然笑道：“我卻是高興的，若無朝廷的宣揚，天下怎知我殺貪官的壯舉，諸位好漢又豈會齊聚於此？”
眾人大笑：“說得好！幹！”
丁潤痛飲之後，又對著高求道：“我最佩服高兄，說辭官就辭官，毫不拖泥帶水，當時百官的臉色，我至今回想起來，仍然是樂不可支啊！”
高求臉也喝得紅彤彤的，卻是苦笑道：“不怕諸位笑話，我是想接旨的，但我怕死啊，將陛下得罪成那樣了，還敢留在金陵，官當得再大又有何用？我之前沒聽丁寨主的勸告，豈能一錯再錯？”
丁潤喜道：“別丁寨主丁寨主的，高兄可還記得我當年叛出朝廷時所說的話麼，山高路遠，江湖再見！來我梁山泊，坐第一把交椅，我們舉起替天行道的大旗，肅清這濁世如何？”
這話一出，眾好漢頓時目光熠熠地看過來。
他們經此一役，雖然沒直接上通緝榜，但也迴歸不了原本的生活了，都願意跟著丁潤投水泊梁山，如果能有高青天作為頭領，舉起替天行道的大旗，那真是太好了。
高求遲疑片刻，還是低聲道：“丁兄的好意我很清楚，但我文不成武不就，上梁山恐怕也幫不上什麼……”
眾人不免有些失望，倒是丁潤不以為意地拍了拍他：“天下之大，又不是只有梁山是好去處，你愛去哪裡就去哪裡，只是也別隨意，小心那狗皇帝秋後算賬，回燕雲吧，你的家人都送去了那裡！”
高求點頭：“好！‘左命’前輩呢，此番相助，我還沒有感謝他……”
作為曾經的抓捕者，此次卻受了大恩，高求心中有些古怪，倒是丁潤瞭然道：“‘左命’前輩已經離開，臨行前也讓我轉告，他會來此也是因為一個人，你猜是誰？”
高求立刻道：“林公子？”
丁潤點頭：“正是總教頭，雖然燕雲初定，總教頭離不開那裡，但也是他拜託‘左命’前輩，才有了此番營救，有總教頭在，絕不會讓有功之臣流血又流淚，含冤慘死的！”
高求這才徹底放下心來：“如此一來就太好了，我這就回燕雲，感謝諸位好漢相助！”
眾人大笑：“高青天這是哪的話，路見不平一聲吼，該出手時就出手！幹！
”
不過事實證明，當過了江後，大家還是沒有分別，丁潤一路將高求送上大名府，才能安心。
因為各地都亂了。
先有河東高託山起義，殺縣令，陷官府，短短一月就聚集了數萬之眾；
後有重童道人張仙入主洛陽，聚河南百姓，殺官造反，擊退廂軍；
再有濟南府孫列，反；
關中武胡，反；
川蜀楊天王，反；
襄陽郭康，反；
各路所為，皆殺地主、官僚，攻打州縣，或保聚山谷之間，以崇山峻嶺為據點，樹起起義的旗幟，“巡、尉不敢抗，縣、鎮不敢守”。
……
大名府衙門內，與蔡京重逢後，拜別丁潤一行，看著這一條條信報，高求心驚肉跳：“這不會與我有關吧？”
蔡京道：“說有關肯定有關，朝廷顛倒黑白，汙衊忠良，又被迫赦你無罪的行徑，無疑是契機；說無關也是無關，究其根本，還是各地賦稅太重，魚肉百姓，再有北虜肆虐，官兵逃竄，最終自然是這個局面……”
高求嘆息道：“只是沒想到啊，世間怎會變成這般模樣，看來我辭官不做，還是對的！”
蔡京聽出了他語氣裡的不捨，知道當了官的人終究還是舍不下那個權勢，但對於高求能當機立斷的辭官，心中是很看好的，也提點道：“高兄此行去燕雲時，替老夫向林義勇問好，還望鄉軍多多出力，照拂河北和山東！”
高求道：“這是一定，有林義勇在，宵小之輩豈敢作亂，河北也要拜託元長兄了！”
蔡京微微一笑：“請高兄放心，有老夫在，大名府亂不了，便是朝廷調派，為了百姓安危，老夫也要學一學高兄的義舉，以民為重！”
兩人拜別，，高求繼續北上。
一路過瀛州、莫州、雄州，看著已經恢復到太平年間狀態的州縣，不禁滿是欣慰。
當過了三關，被大喜過望的鄉軍迎入，他更是從燕雲漢民百姓的臉上，看到了笑容。
耕種的米糧，再也不用擔心被契丹人全部剝奪，手中有糧，心中不慌，笑容當然變得真切。
高求也由衷地道：“燕雲易主，百姓這麼快就能安居樂業，真是太好了，總教頭呢？”
花榮笑道：“兄長正在書院裡教書……在燕州和薊州，我們又各開了一家書院，以後燕雲各地的每一州，都要開辦書院！”
高求道：“那還不帶我去，我以前一天跑八趟，現在卻不認識路了！”
……
“為政不在用一己之長，而貴於有以來天下之善……”
“這句話的意思是，治理國家，不在乎發揮你一個人的長處，難能可貴的是吸收天下的美德者。”
“同樣的道理，治理地方時，也要謹記不用一己之長，事必躬親，而是要合理的選擇吸收人才，很多時候，這就是文治與武功的最大區別。”
歲安書院，李彥站在講臺上，下方是歲安三期的學員。
歲安二期：徐寧、張清、凌振、段景住、柴進、史文恭、李應、欒廷玉、秦明、杜興；
歲安三期：吳用、朱仝、裴宣、焦挺、孟康、陳達、孫立、孫新、解珍、解寶；
二期和三期是同時定下的，每批都是十人，輪番上學，再加上時不時回來補習加強的歲安一期，還有正準備按照功勞選入的歲安四期，這些學子不僅是要馬上打天下，更要馬下治天下。
而後者顯然要投入更多的心血，所以李彥這位善為人師的院長，也教得更加認真，上課時都不允許外人打擾。
不過這一回，他主動破了一次例，講到一半，放下書本，對著下方的學子道：“隨我出去，迎一位老友！”
吳用眉頭微動，最先反應過來，其他人先是不明就已，在看到那道熟悉的身影邁入書院，才大喜過望。
熟悉的書院，熟悉的人，雙方展顏，道出問候：
“我回來了！”
“歡迎回家！”
……
【踏山河】結束，敬請期待下一卷【龍蛇起陸】。