“聖公，這燕軍是與我等聯盟，共克賊廷麼？”
“……”
江陵府衙門，方臘端坐在主位，面對部下的詢問，繼續喜怒不形於色。
而這次他的左膀右臂，王寅和王慶也微微垂下了頭。
“武尚書”王寅雖然文武雙全，頗有謀略，但並不擅長這類事情。
軍師王慶最有急智，之前燕王將方臘的使節驅逐，明明極盡羞辱，卻給他抓住了雙方未曾見面的細節，直言此乃朝廷離間之計，燕王和聖公神交已久，惺惺相惜，根本不會如此。
後來那個使節也“突然”回憶起來，當時接待他的官員確實有問題，一副凶神惡煞又做賊心虛的模樣。
方臘麾下眾將一聽，完全信服的同時，也暗暗嗤笑。
看來燕國也不行啊，內部給宋廷滲透得太厲害了，居然連使臣的接待都能犯這麼大的錯，以後入主中原的，還要是我們聖公。
結果燕軍入襄陽了。
之前還是隔空抽巴掌，現在親自來扇……
王慶實在編不出下去，也不能編，因為接下來雙方極有可能爆發正面衝突，他再妄言雙方神交，將領們會將怒火轉移到他的身上。
方臘也很清楚，此次不能再做遮掩，嘆息一聲，語氣裡帶著濃濃的遺憾：“沒想到燕王是這等趁火打劫之輩，我真是看錯他了！”
堂內先是一靜，眾將期待消失，轉為勃然大怒：“燕軍是來撿便宜的？”
“我就覺得不對，這個時候入襄漢，不是存心與我等為難？”
“該死的，若不是我們苦苦抵擋賊廷，燕軍豈能白得襄陽重地？”
不單單是怒罵，一位威風凜凜的大漢上前，正是麾下大將軍石寶，單膝跪地，重重抱拳：“聖公，我願領兵北上，攻克襄陽！”
方臘又嘆了口氣，將那股惺惺相惜後卻發現對方是卑鄙小人的情緒給到位後，才沉聲道：“事已至此，便是為了百姓，我也不能一退再退，襄陽之地，我欲親征！”
眾將大驚失色：“聖公千金之軀，萬萬不可涉險啊！”
方臘抬起手壓了壓，堂內很快變得鴉雀無聲，就聽這位聖公娓娓道來：“襄陽地勢險要，易守難攻，此前的郭康正是自恃於此，在城中橫行無忌，霍亂百姓，最終還被弒母賊招安……”
“今燕軍趁亂入侵荊襄，行徑一如昔日郭康，然燕王假仁假義，慣會收買人心，連我都被其虛偽的面目所矇蔽，何況襄陽百姓？如若上下齊心，又備足糧草，死守不出，佔據數年亦是常事……”
“到那時，我荊襄之地勢必戰火綿延，再無安寧可言，我方臘本就是苦於朝廷剝削，才奮起義軍，今賊廷後繼無力，必然退兵，又被北燕欺壓，我心不甘！”
“諸位！我欲親征，便是以身犯險，也要引敵出城，誘而殲之，讓北燕賊子知道，我南方之人亦有血性之輩，絕不會任其欺凌！”
話音落下，王寅率先拜下，臉上滿是欽佩之色，宏聲道：“天降聖公，乃萬民之幸，更是我等南人之幸！”
王慶緊隨其後，大聲道：“有聖公為主，何愁大業不成？”
眾臣呼啦一聲跪下：“我等誓死追隨聖公！
”
方臘這才開始點將，對著剛剛請命的石寶道：“石寶為南離大將軍元帥，領精兵水師，往鄂州以行討伐，當慎重兵事，擇用善謀，勿擾百姓，勿縱俘掠，事有從權，母須奏稟！”
石寶高聲道：“喏！”
方臘又道：“厲天閏為鎮國大將軍，司行方為護國大將軍，龐萬春為衛國大將軍，隨我北上，收復襄陽，兵部尚書王寅、吏部尚書王慶坐鎮江陵，以定後方，賞罰必行，糧餉必繼！”
臣子出列：“遵聖公之命！”
方臘面容嚴肅，又點十六位部將出列，分統各部兵馬，眾人士氣如虹，不見混亂。
石寶本就是南離大將軍元帥，即便是與另外三位並稱四大帥，但無論是威望還是能力，都要超出一截，原本鄂州防禦戰後，隨著宋軍士氣衰敗，內部不平，方臘醞釀的反擊之策，也是以石寶為帥，現在按部就班，不做改變。
而由方臘帶領三大帥前往襄陽，所點的也都是武藝超群，個個殺敗過朝廷將領的悍將，燕軍即便是悍然南下，也有一番龍爭虎鬥。
如此面對強敵，依舊井井有條，毫不自亂陣腳，才是明主所為。
眼見四大帥帶著一位位將領往外而去，方臘示意左右，走入內堂，王寅和王慶立刻跟上。
只剩下三人之後，方臘臉上的威嚴散去，換成語重心長：“荊湖乃我根基，全賴兩位尚書，坐鎮江陵了！”
兩人立刻拜下：“請聖公放心，我等誓死守護荊湖！”
方臘頷首：“以兩位大才，我確實放心，然援軍糧草，也不可缺，此番乃生死存亡之刻，萬萬不可有半分遲疑！”
王寅立刻明白言下之意，真要糧草不濟，搜刮百姓也在所不惜，臉色稍變，低聲道：“聖公，如若取勝，也可轉為談判結盟，穩住燕軍，爭取發展良機！”
自古本來就是北強南弱，如今燕國雖然還未盡收北方，但也只是時間問題，而方臘在南方僅僅佔據一路，雙方實力差距太大了，一場戰爭的勝負根本無法逆轉。
別的不說，就算方臘將廣信、鎮戎兩軍全殲在襄陽之外，河南很快又能抽調預備役兵源，組建出兩支大軍，反觀方臘這邊，一旦搜刮百姓，破了仁義之名，那就是動搖己方根基了，所以王寅才有這一說。
方臘也很清楚這點，但想到明尊所言，心中已是確定無疑：“那林沖得了簡王和衣帶詔後，已是自認正統，將我視為他統一天下的關鍵威脅……此人是有眼光的，卻終究是晚了一步，我方臘在南方已得人心，早非池中之物！”
“當然，他也早了一步，雄踞中原大地，居於燕雲王宮，一道王令下達，大軍開赴，何等威風！”
“可此人或許忘了，當年他也是轉戰北方，身先士卒，才有了如今的輝煌，天下大亂，英雄輩出，鹿死誰手，猶未可知，現在輪到我方臘在南方崛起了！”
如果沒有志向，豈會出來爭龍，方臘這番話說得鏗鏘有力，自信滿滿，著實鼓舞人心，王寅也不禁為其所感染，王慶更滿是敬佩，學習這種逆境中的胸襟氣魄。
而方臘想到自己的稱王，五指緩緩收緊，彷彿宏圖霸業，盡在一握之間：“襄陽之戰，我要終結燕軍戰無不勝的神話，讓南楚的稱王大典，四方來賀，震動天下！”
……
“本來以為方賊會星夜兼程，沒想到不緊不慢，現在才來，這方臘是有水平的！”
收到斥候通報的徐寧和張清來到襄陽城頭，開始觀察來敵。
半晌之後，原為京城禁軍的徐寧道：“方臘軍中應有不少是禁軍廂軍，民兵短時間內受訓，不會有這份陣勢……”
張清微微點頭道：“那就是駐紮在荊湖的荊門、漢陽、武岡三軍，被方臘收編了？”
徐寧道：“八九不離十，這位自號聖公的起義軍首領，果真不容小覷，我終於明白殿下要兩軍此時南下的用意了，真要拖久了，此人恐怕還真會成了大勢！”
宋朝是募兵制，並非隋唐的府兵制，它招募的百萬士卒，雖然精銳連十之一二都勉強，又要除掉吃空餉的人，但終究還是有數十萬大軍的，這些人至少也是專職士兵，常年受訓，自然比起普通老百姓要強得多。
所以趁著宋廷大亂，收編了正規軍隊的方臘，民心穩定，麾下良臣勐將，人人效力，其綜合實力不僅遠超歷史，與水滸原著裡的那位相比，也是猶有過之的。
“燕軍這是帶了多少役夫？居然如此快地將襄陽加固成這樣，護城河也拓寬了？”
城牆上兩位指揮使居高臨下，觀察著徐徐推進過來的方臘大軍，方臘也極目遠眺，看著遠方巍峨的城牆，聽著斥候迴歸後稟告的情況，臉色變得越來越凝重。
他知道，燕軍入駐襄陽後，肯定會修繕城池，加強防禦工事。
但問題是這些工作不是倉促為之，需要大量的人手。
之前劉法的兩萬西軍入駐後，進度就很緩慢，因為百姓生怕被朝廷抓為免費的差役，紛紛外逃，後勤補給也只是勉強支撐，在這樣的情況下，如果西軍親自上陣，修整城牆，擴寬河道，幹得精疲力竭，敵人來了後還如何招架？
所以在輔兵不夠的情況下，西軍只能慢慢進行，結果燕軍一接收，進度條瞬間飆得飛起。
不僅有專職的工匠帶領民兵整修，還有百姓參與，兩萬精兵則養精蓄銳，靜待大戰。
方臘並不知道具體分工，但看到城牆的規整，已是心頭一沉，再聽說那護城河居然拓寬了近一倍，約有三十丈的距離，更是心驚肉跳起來。
三位國字輩的大將軍厲天閏、司行方、龐萬春，也策馬而至，凝聲道：“聖公，賊軍城高池深，防備堅固，我軍中攻城器械遠遠不夠，是否傳令調派後方工匠來此，速速打造攻城器械？”
方臘遲疑了一下，咬了咬牙：“調派工匠，豎起大纛！”
三將懍然：“是！”
調派工匠本就是應有之事，而當一杆大纛高高豎起，就代表著此戰的核心，在第一日起就直接展現出來。
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方臘的原定計劃是，先行攻城數日，羊裝不克，你來我往，鋪墊完畢後，最終豎起大纛，引得對方出城。
但看著這樣的城防加固，實在難以澹定，更不敢拖延，直接亮出身份！
“咦？”
張清目力更佳，第一時間就看到了中軍升起了高牙大纛，上書一個大字：“方！”
“這方臘是親征了麼？”
兩人面面相覷。
真別說，見慣了趙佶和耶律延禧的操作，再見到這麼個敢打敢拼的，一時間都有些不適應。
當然還要派出斥候確定，對方到底是不是真的親征至此，還是僅僅豎起一杆帥旗用作誆騙。
後者的可能性其實不大，因為那往往會先令己方軍心動搖，敵人還沒動手了，自己就倒下去了。
不得不說，看到這杆旗幟，徐寧和張清心動了。
如方臘這種還未正式稱王的草臺班子，一旦其主被擒，就算有子嗣，麾下也會做鳥獸狀，一夜之間，勢力就可能土崩瓦解，煙消雲散。
所以這個誘惑不可謂不大。
但下一刻，張清就道：“恰恰是誘惑這麼大，背後潛藏的危機也很大！”
徐寧同樣頷首：“殿下說過，守住本心，不要落入對方的節奏之中，就可立於不敗之地！”
兩人對視一眼，齊聲笑道：“方臘急了，讓他急去，走，我們回去練武！”