“請殿下定奪！”
明德殿內群臣觀念不一，齊齊起身。
李彥按了按手，讓他們坐回去，然後問出一個問題：“諸位卿家以為，如果王慶不來投我燕廷，方臘軍上下士氣如何？”
眾人神情一動，露出沉吟之色。
朱武和吳用率先反應過來，已經知道方臘此計的核心：“原來是置之死地而後生！”
不過他們只是心中醒悟，並沒有道出。
盧俊義和花榮若有所思，與時遷交流了眼神，也明白了關鍵，直接開口道：“方臘此舉，莫不是以退為進？”
江山地理圖再度被推出，李彥拿起教鞭，指著地圖上被兩匹軍馬釘牢的襄漢地區：“廣信、鎮戎二軍南下，兵不血刃接手襄陽，唯有我燕軍能夠辦到。”
“西軍將士絕非貪生怕死之輩，他們遭受了那麼多不公對待，依舊盡忠，對待無道趙宋，已是仁至義盡。”
“如今入我燕廷，西軍回往秦鳳路，與家人團聚，繼續鎮守邊境，以備西賊，亦是國之幸事……”
都督府和兵部趕忙記下。
這番話從燕王殿下口中說出，是為西軍的歸降定性。
如今河東已平，再往西就是永興軍路和秦鳳路，也就是前朝的關中。
且不說晁蓋之前得吳用建言，去往關中，滅了當地的反賊武胡，如今已經站穩腳跟，準備投效，就是這番對於西軍的定性，就足以讓這些飽受西夏侵擾的邊路歸心。
李彥接著道：“襄陽城下，又有兵部與工部動員數萬輔兵匠人，修繕城防，強化守備，經營襄漢防線，是我國力體現。”
“軍事之上，我十分追慕唐太宗，隋末亂世，群雄之勢，遠甚如今，然唐太宗橫掃天下，戰無不勝，用的只是一招堅壁不戰，後發制敵，這是背靠國體優勢的戰略思路，看似簡單，實則大巧若拙，最是高明不過。”
“如今我燕境上下一心，國力日強，自然也要擅於運用自身優勢，佔據險要，堅守不出，挫敵銳氣，待得敵軍心浮氣躁，再一波推平……”
李彥說到這裡，將荊湖北路圈出：“你們且看如今的方臘，城下受挫，後院失火，議和受阻，威望大降，與昔年那些倒在秦王兵鋒下的群雄何等相似？甚至還猶有不如……”
“畢竟方臘既無正統名分，又未稱王封賞，軍中將領最易人心浮動，無論王慶投與不投，上下士氣都已經到了崩潰的邊緣。”
“諸位卿家若是到了這般地步，該如何處之，才能爭得一線生機？”
聽得這一問，眾臣安靜了片刻，丁潤率先道：“臣遇到殿下這般英明聖主，早就降了，也可保境內軍民安定，何苦死撐到底？”
殿內發出善意的輕笑，盧俊義感嘆道：“臣與丁尚書也是一般想法，外有強敵壓境，內有邪教禍亂，別說取勝，能維持三軍不亂，都是英傑！”
花榮道：“方臘若是偷偷將至親交託王慶，北上降我燕廷，便是給家人留退路，一旦我軍揭露，此等自私自利的行徑，勢必令麾下離心離德，再無反抗餘地……”
“若是當著軍中將士的面，命王慶帶至親來投我燕廷，反倒是給了軍中將士退路，故作大度仁義，確實是高招。”
高求聽到這裡才完全明白：“可殿下若是不應呢？”
李彥笑道：“這就要看我有沒有天下歸一，海納百川的胸襟氣度了，王慶來投，但凡出於真心，我自容他，方臘也是看出這點，才會作此安排。”
群臣也不禁有些感佩，或許只有出來爭奪天下之人，才最瞭解另一位的膽識氣魄，以他們臣子的立場，不經點破之前，卻是很難猜到方臘真實所想。
李彥之前的欣賞之色正在於此：“若是設身處地，我在方臘的境地，能想到最好的辦法，也莫過於此了，這是一位可敬的對手，英雄識英雄，我豈能令其失望？”
……
“聖公允我等受燕廷招安，諸位怎麼看？”
江陵府內，大宅之中，一群將領聚集飲酒。
酒酣耳熱之際，不知是誰說了一句，氣氛頓時冷了下去，堂內很快變得鴉雀無聲。
眾人面面相覷，覺得這個話題實在不該當面說出來，紛紛看向那出言之人。
那將領身材矮小瘦削，其貌不揚，但手中把玩著數柄飛刀，在五指間旋轉飛舞，寒光爍爍，令人心生忌憚。
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此人名叫杜微，武藝並不算高強，飛刀卻堪稱絕技，之前對陣宋軍，連射對方數員將領，甚至想去尋找領兵主帥种師道的下落。
在原著裡面，杜微輔助方傑斬殺了秦明，飛刀取了孫二娘和鬱保四的性命，只是出場時很晚，那時方臘敗局已定，也就殺了幾名梁山好漢，並未發揮出多少作用。
此時投了方軍未久，按理不算心腹，卻是擲地有聲：“自從那昏君來了金陵，南方一日不如一日，唯有聖公愛民，荊湖百姓安居，如今更為我等前程綢繆，這般胸襟氣度，世上能有幾人，我杜微對聖公心服口服！”
聽得他語氣裡滿是敬佩，大家有些尷尬，紛紛應道：“是極！是極！”
說得也有意思，之前軍心動搖，不少將領蠢蠢欲動，投敵之心明顯。
但現在方臘允他們受招安，倒是抹不開臉，至少不想自己第一個投降，落得個裡外不是人的罵名。
當然也有人愈發忠誠：“說得好，聖公待我們何等仁義，我們又豈能在這個時候，昧著良心去投燕軍？”
又有一位將領道：“北人本就瞧不起我們，這般投了去，只會愈發受到欺凌，招安後又豈能受到重用？我寧願追隨聖公死戰到底，也不做這等背主求榮的事情！”
這話一出，不少將領目光閃動起來。
方臘也不過是義軍首領，若非死忠，背主求榮的事情是能做的，何況此番說得也很好聽，是受燕廷招安。
但既是招安，後面的待遇就很重要了。
如果單單背了主，卻沒有求到榮，那誰願意幹呢？
杜微冷笑的聲音更是化作了一記重錘：“這話不錯，我等縱使受了招安，燕軍也看得我們如草芥，照我說來，定要殺得他人亡馬倒，夢裡也怕，那時受招安，才有氣度！”
這目標太大，眾將暗暗搖頭，換了個說法：“杜將軍此言不無道理，待我等贏上燕軍一場，顯得威風，受下招安，才有前程！”
堂內的氣氛再度活躍了起來，話題一下子從受不受招安，歪到了受招安後怎麼爭取地位上面，其中一人卻是聽不下去了，默默離席，來到院外，正是鄭彪。
他嘆了口氣，眼神裡透出迷茫之色，身後突然傳來聲音：“喪氣了？”
鄭彪一驚，轉身看向背後，低呼道：“師叔！”
悄無聲息來到後方的，正是道人洞雲子，他澹澹地道：“方臘沒有為難你吧？”
鄭彪臉色一變：“聖公待我並無變化，師叔為何有此一問？”
洞雲子不再掩飾：“貧道屬意燕王！此前領命去尋宋軍議和，未盡全力，直到江陵府大局已定，才傳回宋軍退兵的訊息，想來這位聖公再是當局者迷，也意識到貧道不是真心投效，卻沒有為難你，倒是頗有氣量！”
鄭彪低聲道：“師叔此來是讓我投燕軍麼？”
洞雲子微微搖頭：“那是你自己的選擇，旁人勉強不得！”
鄭彪松了口氣，又輕聲問道：“燕王真的比聖公強麼？”
洞雲子道：“自是強的，不過方臘也有幾分英雄氣概，貧道此前有所偏見，見得如今種種，倒也為之敬佩，你做你想做的事情吧！”
鄭彪目露堅定，重重抱拳：“多謝師叔，聖公待我等不薄，我欲追隨聖公到底！”
……
“聖公，三軍士氣可用，他們再度生出與燕軍一戰的勇氣了！”
聽了王寅的稟告，負手而立，背影高大的方臘並不意外。
他擅長運用軍民之心，否則也不會短短時間有如此基業，得明尊教看重輔左，一得王慶提示，馬上意識到這招以退為進，是唯一逆轉士氣的辦法，嘗試之下果然有效。
只是相比起王寅興奮的語氣，方臘卻嘆了口氣：“其實我現在想想，何苦拉著你們，去做一場結局必敗的爭鬥呢？”
王寅變色道：“聖公，我軍只待上下效力，萬眾一心，未必沒有取勝之機！”
方臘轉過身來，嘆息道：“此處只有你我兩人，我也不必顧忌，我說的不是取勝之機，而是最終的結果。”
“燕軍背靠中原沃土，國富民強，便是一時受挫，也完全輸得起，而我軍只是受挫於襄陽城下，就已軍心動盪，便是盡得荊襄一地，也無法與之久戰的。”
“所以從燕王早早將我方臘定為大敵，鄭重以待的那一刻起，我其實就輸了，想要一統南方，南北對峙都來不及了！”
“我讓你們受燕廷招安，賢臣擇主而事，並非只是置之死地而後生的手段……這次是真心的！”
王寅眼眶大紅，悲呼道：“聖公！這又是何苦？”
方臘聞言輕笑一聲，倒是露出振奮之色來：“你們為我沙場拼命，都還未說苦，我又有何苦？”
“能有十數萬將士效命，能有荊湖兩路基業，我方十三已是名留史冊，後世總有人記得住我，人生至此，雖有遺憾，並無後悔！”
“何況我軍現在確實有一戰之力，我要贏一場，讓北方知道，南方人不是好欺負的！”
說到最後，這位聖公仰首北望，眼神裡彷彿映出那座雄城，那股執念：“襄陽，我方臘又回來了！”