“艦長，我們接收到了一艘未知星艦的能量訊號。”在距離最終目的地還有大約三分鐘的航程時，舵手突然說道：“不知道怎麼回事，剛才我們的長程探測器一直沒有收到這艘星艦的訊號。”米娜看著螢幕上的資料，還是感到一頭霧水。
“我們可以呼叫他們嗎？”謝萱俯下身，問道。
“不行。”米娜搖搖頭：“我們無法識別訊號的模式，而且在很多方面，它的格式與我們訊號的格式沒有絲毫共同之處。”
謝萱轉過頭，看了看背後剛剛登艦的三名克林貢人。在先前的十五分鍾內，透過他們對時間晶體的卓越理解與操作能力，他們已經將星艦的內部頻率與時間晶體的自身頻率調節一致，這樣就能夠維持星艦護盾範圍以內的時間穩定。當然，一旦護盾下線，後果不堪設想。
“坎貝爾，向那個方向傳送聯邦標準問候語，我希望……”謝萱話還沒說完，李和站起身：“艦長，根據我的探測，那艘星艦的訊號正在急劇放大。”
“你的意思是，他們正在接近我們？”
“不。”李和搖了搖頭：“根據我的精確探測，對方的星艦的能量訊號在剛才的一分鐘裡瞬間增大了幾萬倍，最初，和你一樣，我曾以為是因為這艘星艦正在向我們接近。但就是在剛才，我發現，那艘星艦的位置事實上並沒有發生任何變化，但真正地，發生變化的，是星艦本身的能量波動。我不知道原因，但如果放在聯邦的資料庫裡進行比對的話，大概相當於一艘遠古的nx級星艦與一艘新銳的金剛級星艦進行曲速核心的比較。”他說：“只不過，事實上，這艘星艦的原始能量級要大得多。”
“我們不能與它取得任何種類的聯絡嗎？”
“我不清楚，艦長。”坎貝爾在面前的全息螢幕上不斷點觸：“只不過，我唯一可以告訴你的是，他們沒有回應我們的任何訊息，一點也沒有。”
“好吧。”謝萱說：“舵手，還有多長的距離？”
“一分鐘，女士。”米娜回答說。
“坎貝爾，我需要你，徐福和拉恩，保持著發送信息，同時從各個頻段，包括可見光，嘗試與對方建立一定的聯絡。”她說道：“竭盡你們的最大能力，我需要瞭解對方為什麼會出現在這片空域。另外，請為我接通與克林貢星艦帝國號的通訊。”
“通訊已接通，艦長。”謝萱抬起頭，穆赫爾的全息影像再度出現。由於帝國號星艦的最高速度只能達到曲速9.995，因此在靖遠號開啟最大曲速趕往目的地的時候，它只能跟在後面“緩慢”前行。
“怎麼回事，艦長？”穆赫爾的表情讓人無法理解。“你們造成了這樣的能量波動？”
“並非如此。”謝萱搖搖頭：“我希望帝國號在抵達目的地前至少二十個天文單位的地方脫離曲速，只有這樣才能有效規避可能的風險。”她說：“前提是我們沒有給你通訊訊號的話。”
“明白了，艦長，謝謝提醒。”說完，穆赫爾的形象從螢幕上隱去。
“我們還需要三秒鐘抵達目的地，艦長。”米娜回過頭：“我們現在已經退出曲速，距離對方星艦大約有一個天文單位。”可以看見，窗外，原本扭曲的星空恢復了原本的形狀。
“掃描對方星艦，屏顯。”謝萱站起身來：“我真的很想看看對面究竟是一個什麼東西。”
李和在操作臺上探測良久，滿頭大汗，但螢幕上顯示的引數仍然讓他感到迷惑不解。
“我什麼都沒有探測到，他們的星艦消失了。”他搖搖頭，說道。
“什麼，不可能。”謝萱眉頭緊皺：“我們前面的時空漩渦，光學處理器可以響應它嗎？”
“這個是可以的。”李和點了點頭，在操作臺上點選了幾下按鈕。螢幕上，最遠處的藍色波紋被迅速放大，可以看見，經過了光學變頻的處理，遠處的空間中，時空漩渦呈現著攝人心魂的藍色，照亮了周邊的一大片空間。透過時空漩渦，可以看見，扭曲的星空，燦爛的星雲，絢麗的星團……如此種種，彙集在一起，構成了一幅美麗的畫卷，只不過，這一幅畫卷又是如此的危險，以至於進入其中的一切，如果沒有了特殊技術的保護，都會被扭曲的時間和空間擠壓，粉碎，最終化作飄蕩於宇宙之間的塵埃。
“艦長，我們的時間護盾已經啟動。”克林貢少校拉齊奧說：“我們已經把我們的護盾頻率和時間晶體的頻率統一，但如果我們在時間漩渦裡撞到什麼東西，導致任何一部分護盾的下線，那就麻煩大了。”
“我瞭解。”謝萱點點頭：“不過，現在我更加關心的，還是那艘星艦的消失原因。”
“艦長？”一個堅定的聲音從所有人的背後傳來：“我想，我應該已經推測出原因了。”謝萱轉過頭，額爾德木圖正在用一個物理模型計算著時空漩渦的軌跡。
“說來聽聽。”
“我剛剛計算了漩渦運動的軌跡。”額爾德木圖將面前投影螢幕上的內容同步到大屏幕上，好讓所有人看見：“就在幾分鐘前，這片時空漩渦的影響範圍，非常湊巧地蹭過了我們的目的地那顆m級星球的軌道，而且與它現在的狀態精確符合，因此我推測，或許，時空渦流的影響改變了那顆星球時間的流速，導致了曲速星艦的出現。”
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“怎麼可能？”李和搖搖頭，繼續盯著面前的觀測儀：“可是根據我的觀測，那顆星球除了一些植物，微生物之外，基本生就沒有什麼可能製造星艦的類人生物……你大概不會是想說，這些謎一樣的細菌製造了強大的星艦吧？”
“我當然不是這個意思。”額爾德木圖笑了笑：“你大概，沒有看過聯邦星艦卡羅爾號關於時空漩渦的記載吧？”他停頓了一下，說道：“事實上，如果經歷了上千萬年的時間，我想，這個文明一定能夠研發出強有力的星艦，探索無盡的宇宙。”
“所以，你是說，時空漩渦導致了這顆星球生物的飛速進化，進而導致了這艘星艦的產生？”
“我想是的。”額爾德木圖點點頭。
“不過……”李和再次回過頭看了看面前的引數：“即使是現在，這顆星球也沒有發生任何實質性的轉變，與我們先前聯盟資料庫的記載完全相同啊？”
“當然。”額爾德木圖點點頭：“時間渦流移開了，周遭的一切便恢復原狀，彷彿這個渦流不曾存在。”
“我知道了，那麼……”李和突然間敏銳的發現，在螢幕上滾動的一串看似無效的資料中，出現了一些奇特的引數：“等等，艦長，我想我們再次收到那艘星艦的訊息了。”
“怎麼可能？”額爾德木圖搖了搖頭：“讓我看看。”
半晌，他緊緊皺起了眉頭：“奇怪啊，真是奇怪啊。怎麼可能這樣？”
“你們看見什麼了？”謝萱關切地問。
“就在前面，時空漩渦的邊緣。”李和操作了幾下，影象再次放大，可以隱隱約約地看見，就在前方，一艘雪茄形狀的星艦，它的尾端噴射出長達數百千米的火焰（？），似乎是在嘗試脫離時空漩渦的束縛。
“根據我們的觀測，由於時空漩渦的易變型與空間構成的不穩定性，這艘星艦雖然看似正在往外突破，但實際上，它的軌跡可能正在導致它自己越陷越深，最終滑入萬劫不復的深淵。”李和搖搖頭，隨後突然打起精神：“等等，艦長，我們收到了一條求救訊號。”
“播放它。”謝萱說道：“拉齊奧先生，我們的護盾是否足以讓我們接近對方的星艦？”
“目前來說應該是可以的。”拉齊奧回答：“但我們必須保證充足的能源供應。”
“外圍……星艦……”求救訊號斷斷續續，但對方的語言能夠得到識別：“我們……這個時空漩渦……請你們施以援手……萬分感謝……”
“看來，它們被困在裡面了。”謝萱說：“舵手，設定航線，準備衝進時間漩渦。”
“艦長？”米娜和米哈伊爾同時回過頭，紛紛露出了不可思議的表情。
“我們的護盾已經啟動，女士們先生們，我希望所有人打起十二分的精神，讓我們一起營救這艘被困的星艦。”謝萱站起身來，環顧著艦橋上的所有人，所有人也都正在用堅定的眼神看著她。“靖遠號星艦是聯邦中最優秀的星艦，不是嗎？”
“米娜，設定航線，讓我們出發吧。”
“是的，艦長。”舵手回過頭，將左手放在操作杆上：“四分之一脈衝推力，大約需要半分鐘抵達時空漩渦的邊緣。”
看著前方的空間波動，謝萱下意識地抓緊了手邊的護欄。
“接下來，真正的冒險開始了。”她自言自語說道。