那是一張邊角破損泛黃的陳舊照片。
在照相機技術並不發達的過去，儘管老式相機有著沉重、笨拙，閃光燈太刺眼、價格高昂等等缺點，但這項能為時光留下影像的偉大發明無疑是受到人們追捧的物件，多數人也願意在值得留念的時刻花一筆錢聘來專業的攝影師，以這種方式記錄下他們想要銘記的回憶。
頹廢渾噩的男人似乎想要睜大眼睛，麻木的表情由於肌肉的運作而拉扯變形，最終，他定定地望向眼前這張拍攝得其實不怎麼清晰的黑白相片。
簡單樸素的鄉村房屋外牆和遠處的木籬笆圍成一個帶水井的寬闊院落，幾株稀疏的樹木立在四周，枝幹間綁著晾曬著衣物和被單的細長麻繩，為畫面帶來了一點隨處可見的生活氣息。而就在這片平凡的村莊佈景中，三名年輕男女正對著鏡頭，高舉手臂，擺起了曾在十餘年前風靡過一段時間的合影姿勢。
建築風景、人物穿搭都是一目瞭然的老式風格，合影者的五官也因照相技術的拙劣而略顯模糊不清，但只要努力辨認，還是能從其中某張面容裡找到一點和查爾斯·布萊爾先生神似的痕跡。
不想於無形中被排除在工作外的康斯上前幾步，來到了男人面前，替自己的監管物件出言催促道：
“布萊爾先生，麻煩配合一下回答我們的問題，我想這應該不會耽誤你多久時間。”
與之相對的，亞瑟·華生一直安靜而耐心地等到那雙缺乏神采的眼睛改變焦距，乾涸開裂的嘴唇出現輕微顫動，這才鬆手，任由對方奪回了那張只要稍微用力、就能被輕易撕扯成兩半的舊相片。
在從喉嚨中發出一陣含混不清的嘶啞叫聲之後，男人彷彿找回了少許理智，語氣怔怔地開了口。
“……那一天是週五。我記得很清楚，我從鎮上的教會學校上完課回來，回家路上遇到了索菲和阿妮格絲。她們又換上了對方的新衣服，假扮成自己的雙胞胎姐妹，讓我來猜誰是誰。和以往一樣，我很快看穿了她們的這套把戲，因為性格內斂的索菲總是演不好她姐姐阿妮格絲的熱情和健談，每當我凝望她的眼睛，她都會很快避開對視，假意轉移話題來掩飾自己的害羞……”
注意到男人口述的內容似乎逐漸了偏離原先的主題，康斯忍不住想要開口打斷、糾正，卻發現亞瑟·華生的表情微微一變，隨後竟沒再理會這個陷入回憶的男人，顧自抬起手掌在鼻端輕輕揮動起來，彷彿正在辨認房間內的某種味道。
康斯皺了皺眉，不動聲色地深呼吸了幾下，並沒能從帶有黴味的潮溼空氣裡嗅出什麼異樣的氣味。
不過很快，當查爾斯沒有條理的敘述終於提及當年拍下這張相片的契機，康斯看到自己的監管物件轉身走到床邊，低頭彎腰，讓視線探向那張雙人床的底部空間，隨即便在臉上露出瞭然的神情。
“這是……薰香用的手爐？”
康斯認出了亞瑟·華生從床底拖出的物件，很快本能地想到某種可能，頓時再沒了分心去聽陳年舊事的念頭。他幾步湊近過去，用力地聞了聞從燻香爐中飄散出來的奇特味道，下一秒就被那股並不濃郁、卻足夠叫人噁心作嘔的腐爛氣息激起了反胃的感覺。
亞瑟·華生掂了掂手中尚有些許餘溫的小手爐，沉吟道：
“如果我記得沒錯……有種名為‘灰黑五指’的特殊菌類，經過曬乾磨粉等一系列工序之後，可以被初步粗製成類似精神麻醉劑的產物，使用方法也很簡單，只要點燃後吸入顆粒物，就能讓人對悲傷、憂鬱等負面情緒感到麻木，算是目前……精神科醫生治療大多數抑鬱患者的必備藥方之一。”
康斯張了張嘴，本想質疑他如何知道的這些藥草實用知識，而後驀地想起這個走“獵人”序列的索倫相當違反常識地考取了醫師資格執照……好吧，雖然他沒有真的跑去哪家醫院或診所開始當起醫生，但據說那位決意踏足商業的侯爵夫人正是因為聽了他的建議，才會採用他提供的醫藥製品專利，花費大量金錢投入到工廠的建設和人員的聘請，以及商用宣傳等等方面……或者，該將事實說成是他唆使了那位高貴的夫人還更合適些？
康斯強行中斷了這些和工作無關的雜念，指了指神情惘然、失心般抱著相片顧自講述年少時青澀過往的查爾斯：
“所以你是想說，布萊爾先生去過醫院的精神科，開過一些安定情緒的藥物？可他的狀況看起來根本不像是有好轉啊。”
“當然，因為我還有個‘但是’沒有說完。”
亞瑟·華生將燻香爐放到地上，一手擰開金屬質地的蓋頂，一手則從外套內層口袋取出一支鋼筆，隨意地翻了翻裡面形似爐灰的殘留物：
“這種精神麻醉劑，適度使用，可以有效緩解我剛才提到的消極心理狀態，然而一旦超過適宜劑量，它同樣會對人的積極情緒產生影響，讓使用者出現精神麻木、反應遲緩的副作用，對現實的認知能力減弱，逐漸沉浸入自己臆想中的世界……”
康斯無聲倒吸了一口涼氣，看向趴伏在地、低聲喃喃自語的查爾斯：
“聽上去有點像我知道的那些，對某種致幻劑沉迷上癮的癮君子……這種危險的藥物怎麼可以就這樣輕易地投入使用？那些該死的精神科醫生難道都不提醒、告知病人藥物隱患的嗎？！”
“嗯，也不能這麼說，因為嚴格來講，‘灰黑五指’算是一種能在墓地周邊輕易發現的原材料。理論上，擁有相關知識的人就能自行嘗試粉末的粗製，並不需要具備什麼醫師、藥師的專業資格證……就算是十來歲的小女孩，也有可能獨立完成這一併不複雜的製造工序。”亞瑟·華生用隨身攜帶的手帕擦淨了鋼筆沾上的焦灰，分別放好兩樣物品，便起身站直了身體。
是樓下那個小姑娘點起的薰香？因為知道這是可以緩解父親低落情緒的“藥粉”，所以反倒……康斯不禁陷入沉默的思考之中。
亞瑟·華生輕撣了撣衣角沾到的少許汙痕，低頭看向蜷縮著身體的查爾斯，態度和語氣都帶著正式化的溫和與客套：
“那麼，感謝您的告知，我們這就告辭了。”
“等等，他除了回憶和自己夫人的戀愛過程，根本就沒提到過什麼和案情相關的話題吧？”康斯被迫中斷沉思，一下子回憶起來自己一行前來的目的。
“他已經交代清楚全部的起因和結果了，是你剛才沒仔細聽。”亞瑟·華生若無其事地提起地上的燻香爐，轉身向走廊邁步走去，將仍在持續散發出淡淡黴味的小爐子放在了窗前通風口，“他提到，拍下那張照片的當天，是那對雙胞胎姐妹其中的一人、姐姐阿妮格絲這麼建議過，所以三人才會一同前往布萊爾家即將拆掉的祖宅，在那裡進行合影留念。只可惜拍完這張照片之後不久，發生了一件令人痛心的大事……”
就算知道這個可惡的索倫是故意停頓下來，吊自己胃口的，但康斯還是只能咬牙認下這股屈辱，捧場追問道：
“發生了什麼大事？又是什麼讓人酸掉牙的愛情故事嗎？”
“也可以這麼說吧。”
二人穿過沒有點燈的二樓走廊，踩著偶會發出吱呀響聲的木階梯下了樓。
康斯沒有看到走在自己前面那人的表情，只聽到他驀然低沉下去的聲音這般說道：
“雙胞胎的姐姐，阿妮格絲失蹤了，從此再沒有一個人見過她。妹妹索菲因為這件事的打擊，悲傷沉痛了很長時間，當查爾斯以他的愛慕和關切陪伴她走出這段陰影，他們便很自然地走到了一起，並攜手步入了婚姻的殿堂。”
這……雖然對那位失蹤的小姐感到遺憾和痛心，但後續聽起來似乎是很正常的展開啊。康斯勉強壓住了自己發表看法的衝動，免得之後被轉折打得臉疼。
“其實我大概能猜到一點真相，不過為了還原埋藏在當年的故事，我認為我們有必要去一趟布萊爾家的祖宅舊址。”亞瑟·華生說著，在通往客廳的樓梯間走廊停下步伐，語氣幽幽地嘆了口氣，“說不定，我們能找到那位失蹤近二十年、真正的索菲小姐的屍體。”
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chapter.81 過往