德萊厄斯獲得了帝國的嘉獎，並擁有了自己的高階部隊，引來帝國境內數千名新兵投奔麾下。
德萊厄斯拒絕了其中的大部分，只接受了最強壯、最自律、最剛毅的人。
他的名號令人聞風喪膽。
在諾克薩斯以外的地方，甚至有城市在看到他的軍旗後就會立刻宣佈投降。
瓦爾築地區星羅棋佈的雲際要塞之間，生活著一群高傲的尚武居民。
他們在諾克薩斯數十年的侵略中一直不屈頑抗。
在一次慘烈的勝利後，德萊厄斯被諾克薩斯皇帝勃朗·達克威爾親自任命為諾克薩斯之手。
那些最瞭解德萊厄斯的人知道，他渴望的不是權力也不是諂媚，他只想看到諾克薩斯戰勝一切。
所以達克威爾命令他帶兵深入北地弗雷爾卓德，讓野蠻人部落臣服於帝國腳下。
這場戰役曠日持久，多年的征戰最後走到了苦澀冰冷的僵局。
德萊厄斯多次險象環生，經歷過暗殺、埋伏，甚至還曾被狠毒的凜冬之爪部族俘虜。
無休無止的消耗戰讓他感到厭倦，因此他返回諾克薩斯，打算調兵遣將、鞏固戰力。
他和手下的老兵們踏入都城，卻發現皇帝已死於傑裡柯·斯維因領導的政變。
這次政變獲得了許多盟友支援，包括德萊厄斯的親兄弟。
這時的他處境尷尬。
作為諾克薩斯之手，許多貴族都認為德萊厄斯會為達克威爾復仇，但他和這位不光彩的斯維因將軍早已相識，而且尊敬有加，還曾在幾年前的艾歐尼亞攻勢敗北以後公開反對將斯維因革職的決定。
諾克薩斯之手的誓言是效忠諾克薩斯，而不是某個特定的統治者，而斯維因對於帝國的新願景從來都坦率直言。
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德萊厄斯意識到，斯維因就是他註定要追隨的領袖…只不過斯維因另有打算。
崔法利議會誕生了，三個人共同統治諾克薩斯，每個人都代表了一種力量：遠謀、武力和狡詐。
德萊厄斯欣然接受了自己在議會中的位置，同時提議建立一支新的精英部隊——崔法利軍團，傾盡帝國全力打造的最忠誠、最威望的戰鬥力量——並帶領諾克薩斯的軍隊走入嶄新的光榮征服時代。
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坐在斯奎因旁邊的是沙漠皇帝阿茲爾，而在阿茲爾的對面，則是沙漠死神內瑟斯和荒野屠夫雷克頓。
**舉起酒杯，對阿茲爾說道：“敬沙漠皇帝！”
阿茲爾用充滿黑氣的眼睛看著酒杯，然後機械般地端起一飲而盡。
**臉上的表情僵了一下，不只是不是他的錯覺，他注意到阿茲爾的眼睛亮了一下。
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恕瑞瑪帝國曾經是一個繁榮昌盛的文明，坐落於一片廣袤的沙漠之中。
在發展與繁榮的時代過後，閃亮的都城分崩離析，整個帝國也化為廢墟。
後來的幾千年間，恕瑞瑪的昔日榮光從歷史故事變成了神話傳說和宗教信仰，流傳在四散漂泊的倖存者後裔中。
大多數生活在恕瑞瑪的遊牧居民都必須在這片無情的土地上尋找基本的生存物資。
有些守在少數幾片綠洲周圍的小型哨站裡。
其餘則靠著盜獵帝國廢墟下埋藏的財富，或是承接僱傭兵契約為生。
為了活命狗苟蠅營，最後葬身於黃沙之中。
現在，各個部族開始蠢蠢欲動，因為沙漠的中心傳來了輕語：恕瑞瑪之城已經再次崛起。
阿茲爾是上古時期恕瑞瑪的一位凡人皇帝，一位站在不朽神化焦點的自豪之人。
但他的狂妄導致了他被人背叛，在他最偉大勝利的那一刻被謀殺，而現在，數千年後，他重獲新生並成為了力量無邊的飛昇者。
阿茲爾的城市已經從黃沙之下崛起，他要讓恕瑞瑪恢復曾經的榮光。
數千年前，恕瑞瑪帝國是一個幅員遼闊的封臣屬地國家，每一塊領土都是強大的軍隊征服的，而帶領軍隊的，是一群所向無敵的武士，飛昇者。
統治恕瑞瑪的是一位野心勃勃、渴望權力的皇帝，因此在它的時代，恕瑞瑪擁有最遼闊的疆域，在首都中心的神廟上方漂浮的金色圓盤放出太陽的力量，賜予帝國肥沃的土地。
作為最年輕的、最不得寵的皇子，阿茲爾並沒有天生註定的偉大命運。
有那麼多比他年長的皇兄，永遠都輪不到他做皇帝。
他很可能會成為神職人員，或者某個偏遠地區的封臣。
他是一個瘦弱、愛讀書的男孩，大多數時間都在內瑟斯大圖書館裡精讀古文，而不是接受飛昇英雄雷克頓的戰鬥訓練。
在迂迴層疊的書架和卷軸、書籍、活頁之中，阿茲爾遇到了一位奴隸男孩，幾乎每天都來這裡為師父尋找資料。
恕瑞瑪不允許奴隸擁有名字，但隨著兩個男孩成為朋友，阿茲爾違反了這條法律，為他的新朋友取名澤拉斯，意思是“懂得分享之人”。
雖然他必須當心在公共場合絕不稱呼他的名字，以免帶來危險，但阿茲爾任命澤拉斯為自己的私人奴隸。
隨後兩個男孩分享了他們對歷史的熱愛，繼續學習恕瑞瑪的過去，以及一直以來傳承著的飛昇英雄。
又一次，阿茲爾與父皇、皇兄們和雷克頓一同外出進行一年一度的帝國領土巡遊，皇家旅隊停靠在一座知名的綠洲旁過夜。
阿茲爾和澤拉斯當晚半夜偷偷跑出去畫星星，將他們繪製的天球星圖與大圖書館中的進行對比擴充。
就在他們畫星座的時候，皇家旅隊遭到了帝國敵人派出的刺客暗殺。
其中一個刺客在沙漠中找到了兩名男孩，並上前要割開阿茲爾的喉嚨，這個時候澤拉斯插手了，他跳到了刺客的後背上。
在隨後的混戰中，阿茲爾將刺客的匕首插入了刺客自己的喉嚨中。
阿茲爾撿起刺客的劍，急忙趕回綠洲，但當他趕到的時候，刺客已經被解決了，雷克頓保護了皇帝，殺掉了刺客，但阿茲爾的所有皇兄都死了。
阿茲爾向他的父皇講述了澤拉斯的英勇表現，並請求他獎賞這位奴隸男孩，但他的請求沒有得到回應。
(本章完)